“……是。”
    声音里, 有片刻奇怪的停顿。
    薛廷之掐着那一张花笺, 抬眸望着她, 一双乌沉的眼眸中闪过了什么, 但最终还是走上前去, 两手将花笺递出。
    薄薄的一张, 上头还撒着金, 迎着窗外面透进来的光，有一种柔和温暖的光泽。
    陆锦惜已伸了手去接过来，倒没有很在意。
    毕竟这花笺乃是为了试探薛廷之而放, 如今已经试探结束，她也就随意地将花笺压在了桌案上，摆摆手示意他回去坐下, 笑着道：“迟哥儿去了太师府, 还有一会儿才回来。倒是你，今日来得却是有些早了。是有什么事情吗？”
    其实从前阵子就能看出来, 薛廷之固然会来请安, 可也不会到得比其他人早太多或是晚太多。
    毕竟他是庶出, 还是在嫡母进门之前由异族血脉的胡姬所出, 身份很有些尴尬。如此一来, 来太早显得过于殷勤；来太晚，则显得过于怠慢。
    所以在请安的时辰上, 薛廷之一直控制得很好。
    今日这般反常，早早地来了, 陆锦惜一猜就知道, 他应该是有事要跟自己说，所以才这样问。
    薛廷之听了，却是对这一位“嫡母”的敏锐暗暗心惊。
    他的确是揣着事情来的。
    甚至可以说，这件事已经在他心中盘桓了很久。只是他不知道，说出来，陆锦惜是否同意。
    在下首位置，他正襟危坐，过于端正的坐姿，让他看上去似乎带有一点拘谨和忐忑。
    一双眼眸中，也似乎藏着不确定。
    “廷之今日，的确是有事想要询问嫡母，想求嫡母一个首肯。”
    “哦？”
    先前陆锦惜已经说过，若有什么缺了短了，便叫他跟管事说。如今非要找到自己，想来这件事不那么简单。
    她有些好奇：“你说说看。”
    “是。”
    薛廷之应了一声，面上看着还平静，但心里已经紧绷了起来，略略在脑海中构想了一遍，才将事情说出。
    “廷之如今虚岁已有十七，自幼时起，已经读过了《四书五经》。昨日随您前往阅微馆，只听人说，今年乃是会试之年，天下的举子都齐聚京城，考取功名。”
    功名？
    陆锦惜一面听着，正一面摆弄自己搁在膝盖上的手指，听到这两个字，却是眼皮一跳，一下抬起头来看他。
    “莫非，廷之也有意于涉足科举？”
    话本身就说得很明显，薛廷之并不隐瞒，只在她目光注视之下，慢慢点了点头。
    “嫡母也知，廷之虽承蒙上天照顾出身于薛氏将门，但先天不足，身有残疾，无法从武道。但于读书一途，却还颇有几分兴趣。”
    “惟愿有朝一日，能从科举。不求出人头地，但求能为自己谋一条生路。七尺男儿，总不能一事无成。”
    “只是不知，嫡母意下如何？”
    身有残疾不假，不能习武也是真……
    但陆锦惜对薛廷之想从科举之路，依旧有那么几分诧异。因为，她来之后，虽对这个庶子改了态度，可其实并没有真正为他考虑过将来。
    即便是心存忌惮，可想的也是“若有一日他不老实，配一门婚事分出去也就罢了”。
    却没去想，人总得有个谋生之法。
    似薛廷之这般，样貌一等一，才学也不错，怎么看其实都不是个平凡之人，哪里会甘心过个凡夫俗子的庸人生活呢？
    但除此之外，更让她诧异的却是……
    心念转动间，她不知怎么，有些沉默。只把旁边刚端上来的茶盏捧起来，慢慢地饮了一小口。
    屋子里，一时静寂无声。
    没有人说话，薛廷之却感觉那一颗心，在这样的静寂中，慢慢地悬了起来，竟觉得这短暂的无声，煎熬又漫长。
    “啪嗒。”
    尖细似削葱根的手指，轻轻一松，那茶盖便落了回去，发出细微的声响。
    陆锦惜放下了茶盏，平和没有波澜的目光，审视地望着他，终于出声将那一片自己造出的沉默打破。
    “你既有此志向，我自没有拦着的道理。”
    “且你的才学，我虽不十分清楚，但料想大将军亲自教导过的，该高出寻常人许多。”
    “只不过，本朝有律例……”
    话到这里，忽然不知怎么，有些说不下去。
    陆锦惜清楚地看到，薛廷之微微垂着头，搭着眼帘，看似没有任何的情绪波动，但一双搭在膝上的手，已经慢慢地握紧了。
    很显然，她的话没说完，但薛廷之听得懂。
    朝廷律例，身有残疾者，不得入仕。
    正如有的读书人能凭借一手好字在殿试之中拔得头筹，在官场上，仪容也像是殿试时候的一手好字一般，十分要紧。
    便是天家身有残疾的皇子，都没有继承皇位的可能，遑论是想要入仕的读书人？
    薛廷之的腿足上的病疾一日不好，便可说是一日无缘于仕途。
    这样的律例，自然是不公平。
    但天底下，哪里又能寻来绝对的公平呢？就是在陆锦惜所处的现代都不一定能做到，更何况如今。
    薛廷之自己也算熟读诗书，不该不知道这一点的，但如今偏偏提起，这便是陆锦惜先前诧异的第二点了。
    她对着少年，虽不很喜，但一直有几分恻隐之心在。
    眼见得他听懂了自己的话，一语不发，终于还是叹了一口气：“你应该知道我在说什么吧？”
    “廷之知道。”
    早在来之前，他心里便已经有了计较和准备，也曾无数次在心里告诫自己，以为自己能在此刻保持平静。
    可他到底是低估了……
    低估了自己心底压抑已久的那一股不平之气，低估了十三年前宫变留下来的血色阴影，也低估了自己一腔的不安分的、迫切而躁动的野心！
    还低估了……
    那一点流淌在血脉里、深埋在记忆中的——恨！
    浓密纤长的眼睫，如同两把扇子，低低地垂下。
    这一刻，眼底那些汹涌的情绪，便都笼罩在它们留下的阴影之中，看不分明。
    只有那几缕深重的戾气，萦绕不散。
    薛廷之闭了闭眼，似乎下了某种决心，才缓缓起身，两手将衣袍下摆一掀，竟然直接跪在了陆锦惜面前！
    “朝廷律例，身有残疾者不得入仕。但父亲功勋卓著，嫡母背后更有永宁长公主支持，且法理不外乎人情。廷之今日来，想请嫡母、详情嫡母……”
    前面的话还说得好好的，可末了，那本已经在心里盘旋过了好多遍的一句话，却卡主了，怎么也出不了口。
    他双手压在地面那猩红的绒毯上，修长的手指，已经不知觉地扣紧。
    他没有颤抖，可陆锦惜却看出了他的颤抖。
    那因为屈辱而生的颤抖……
    对一个尚未及冠的少年来说，为了一件事，下跪求人，且求的还是他嫡母，一个间接导致了其生母之死的女人，该是何等折辱的一件事？
    所谓“大丈夫能屈能伸”，说得简单，能做到有几人？
    可以想见，能做出这样的举动来，薛廷之下了多大的决心，又承受着何等的压力。
    也可以想见，对于一条光明的前路，他心里有多渴望……
    陆锦惜本该生出几分不忍来的。
    正如她先前对他才华与气度的欣赏，对他病疾与隐忍的恻隐。可这一刻，她注视着他那因为过度用力而蜷曲在一起的手指，眼底那些微的温度，却慢慢地褪了下去。
    这一刻，看上去竟有一种高高在上的冷漠。
    对薛廷之，她的喜和不喜，其实一直各自占半。
    薛况功勋卓著不假，永宁长公主在背后对她颇有支持也是真。可是，开朝廷律例之先河，哪里是一件轻而易举的事情？
    陆锦惜不是什么都没有经历过的理想主义者。
    相反，她经历的“现实”太多，为了项目和关系，在酒桌上赔笑脸装孙子的时候，不知有多少。
    自尊？
    这东西她也有的。
    但她实在聪明太多，也跌过太多跟头。这东西，该扔的时候就得扔……
    薛廷之，到底还是太嫩。
    她就这么看着他，仿佛能穿透他躯壳，看到里面藏着的那一颗还在颤抖的心。
    “呵……”
    就这么低低地笑了一声，竟探了身，伸出那细长的手指，轻轻掐了他下颌，让他把头抬了起来。
    有棱角的一张脸，俊得不像话，苍白的皮肤，又透着那病态的脆弱。尤其是那浓密垂下的眼睫，一双修狭的桃花眼。如何能不让人动恻隐之心呢？
    只不过……
    “你知不知道，求人，该有求人的态度？”
    轻柔似水的声音。
    甚至，因着那一点似有似无的笑意，还给人一种微甜的错觉。
    可那接触着他下颌的手指，却是凉凉的……
    这一刻，薛廷之整个大脑，几乎都是空白的。
    他的头跟着她的手，一道抬了起来，于是就这么撞进了她那一双深深的眼瞳里。
    不悦，不认同。
    还有那种微微隐藏着的、带着一点俯视的嘲弄。
    仿佛就这么一眼，已经将他整个人都看破，甚至洞悉了这一刻他内心中那一点脆弱的自尊。
    直到很多、很多年以后，他都无法忘怀这一刻。
    即便那个时候，他已经得偿所愿、贵为九五，能像今日的陆锦惜一般，俯视着她跪在自己脚下，可这一刻，依旧深刻在他记忆中——
    记得这一刻的她，记得她的姿态，也记得她的眼眸……
    可是这一刻，他还只是将军府那个胡姬所生的庶子，不仅有所谓的异族血脉，甚至还身有残疾，不得不寄人篱下、仰人鼻息，连迈入科举门槛的资格都没有……
    而眼前嘴角含笑的这个女人，就是他所寄之篱，所仰之人。
    她的决定，将主宰他的命运。
    薛廷之就这么注视着她良久，近在咫尺的一张面容，这么看着越发完美，毫无瑕疵。
    可他的心，却从未如此冰冷过，连着身上流淌的血液都仿佛被封冻。
    求人，该有求人的态度。
    眼底神光，剧烈地闪烁，青白的嘴唇也颤抖了起来，他最终还是听懂了。
    挺得笔直的脊背，慢慢弯折下去，额头贴在那隐约着檀香香息的绒毯上，深深地叩首。
    “……还请嫡母，为廷之斡旋。”