下跪与下跪, 其实并不一样。
    指尖还残留着一点不属于自己的温度, 也残留着那一点奇异脆弱的触感, 陆锦惜垂眸看了一眼, 又转去看伏在自己面前的薛廷之, 似乎, 添了几分卑微。
    于是, 心里面那一点不不忍，竟又冒了出来。
    说实话，这个庶子很奇怪。
    也不知是不是薛况亲自教养过的孩子, 当真与旁人不一样，除了较同龄人更稳重之外，薛廷之身上, 更有一种淡漠疏离之感, 且不像是因为脾性造成，而是自身那一股由内而外的气质。
    这会让人觉得, 这样清朗又衿贵的少年, 不该这般卑微。
    而她, 却偏偏逼着他低头了。
    心里面一叹, 陆锦惜眼帘垂了下来, 开口道：“此事确算离经叛道，但一则你是大将军血脉, 二则你母亲虽是异族，可当年为大夏通风报信, 也算有功。我好歹是你嫡母, 自当为你奔波争取一番。你起来吧。“
    “……廷之谢嫡母大恩。”
    薛廷之慢慢地闭了闭眼，只觉得周身连温度都感觉不到，几乎用尽了自制力，才勉强保证了这一句话的平顺，随后起身。
    但他没有再坐下了。
    陆锦惜当然也注意到了，也能猜到原因，但也不往心里去，只道：“恩。那没什么事你就回去好好歇歇，修养着吧。鬼手张为你治病的事情，也万不可疏忽。我这边若有个什么进展，自当第一时间告诉你。”
    “是，廷之告退。”
    薛廷之又是躬身一礼，终于是垂着头退了出去。
    从头到尾，都没有抬起头来看过陆锦惜一眼，也完全避开了与她的目光接触。
    屋子里静悄悄地，直到他离开半晌了，都没有半点声息。
    陆锦惜收回目光来，就这么打量着自己脚下，那一块薛廷之方才跪过的地毯，琢磨了一下。
    “怎么觉得，好像有什么地方不很对……”
    到底是漏掉了哪里？
    她拧着眉，凝神细想了一下，从头到尾，每个细节。于是，在想到之前某一件事的时候，忽然明白了过来——
    是不对。
    薛廷之铁了心要走科举之路，该对自己的才华很有自信。可阅微馆之试，他却没能入选。
    她还记得，青雀悄悄跟她提过，薛廷之第一轮交上去的，也是白卷。
    明明如此渴望，有一颗想要出人头地的心，而且三贤祠阅微馆那一次，还是他自己提出请求，想要一同前去的。
    这样一个大好机会，却偏偏交了白卷。
    怎么想怎么蹊跷啊。
    陆锦惜越琢磨，越觉得这庶子虽然年纪小，心思也很容易被人看透，可身上仿佛笼罩着一层迷雾，让她每每觉得看清楚了之余，又生出些狐疑来。
    “见了鬼了……”
    竟觉得窝边草都不那么好相与起来！
    相比起来，还是陆氏那三个亲生的好啊。
    她心里颇为真情实感地感叹了一番，又见白鹭迟迟没回，便打算找人问问。
    可没想到，还没等她开口，外面已有丫鬟慌慌张张地跑了进来，一脸又惊又喜的表情：“夫人，夫人，外面来了宫里的公公，带了皇上的旨意，请您出去听旨呢！”
    “什么？听旨？”
    陆锦惜可半点准备都没有，被这突如其来的消息吓了一跳：她来将军府许久，可还没有跟宫里有过什么接触，更不曾接触过皇宫啊。
    “可通知府里其他人了？”
    “赖管事已经着人四处通传了。”显然是因为跑得急，小丫鬟还在不停地喘气。
    陆锦惜也顾不得许多，眉头一皱，便连忙往外面走。
    她是不怎么怕所谓的皇帝的，无非也就是那么回事。只是这时代，人毕竟手握着生杀大权，还是马虎不得。
    宫里来了旨意的消息，眨眼就已经传遍了。
    将军府不很大，却也绝算不上是小，算得上主子的，都急急忙忙赶出来接旨。
    除了陆锦惜之外，还有太太孙氏，大嫂贺氏，以及卫仙并几个小辈。
    乌泱泱的一片人，全都到了宽敞的前厅中。
    这时候，宫里来传旨的太监已经在候了一阵子，待陆锦惜来了，才往堂正中一站，扯着那公鸭嗓子宣旨。
    “奉天承运，皇帝诏曰——”
    “大夏匈奴，战祸实久，天下苦其久矣。百姓艰苦，将士罹难。今者朕并文武，上体苍天好生之德，下察万民向荣之意，中顺两国兼爱之势，议与匈奴和，宴使臣于二月十五。”
    “因念孙氏清养已久，特旨请夫人陆氏入宫，赴宴观礼，钦此！”
    议和，还特意下旨让她参加宫宴观礼？
    陆锦惜跪在地上听完了旨意，暗自皱了皱眉头，有些狐疑。议和她早知道，宫宴的事情，刚才也想起来，顾觉非在阅微馆时候曾与她提过。
    可观礼……
    所谓的“观礼”，只怕是观议和之礼。
    这些不都应该是男人的事情吗？
    她不很理解，但也没有当场表达疑惑，先恭敬地谢过了恩典，将旨意接过，才起了身来。
    从宫里来的宣旨太监，体型微胖，皮肤白嫩，一双绿豆大的小眼睛，看着却很和善。
    他笑眯眯地：“夫人，这可是旁人都没有的殊荣呢，整个朝野上下，独一份儿。皇上还说了，大夏与匈奴连年战祸，能有这议和之日，多亏了将军府一门忠烈，特有赏赐。来人，快拿进来！”
    于是，后面的小太监们，便抬来了两口箱子，各自装着五百两黄金；另有大小锦盒若干，都是些宫里才有的珍玩和药材，还有几朵镶玉嵌珠的时兴宫花。
    陆锦惜回头见了，只觉得这赏赐，颇有一点安抚的用意。
    她琢磨着，便露出几分受宠若惊的神态来：“皇上实在是太过体恤了……”
    “大将军功在设计，夫人您安心受用便是。”
    这太监在宫里的身份应该也不低，说起话来颇有几分从容的意思，当下只跟陆锦惜拱手行了个礼。
    “咱家还要往别的大人府上宣旨，这便不久留，先告辞了。”
    “来人，送送公公。”
    陆锦惜忙朝旁边赖昌使了个眼色。
    赖昌会意。
    怎么着也是府里的老人儿了，逢年过节将军府都会收到宫里来的赏赐，一些该有的“规矩”他心里很清楚。
    收了陆锦惜的眼色，他便殷勤地凑了上去，引了那太监出去。
    一群人浩浩荡荡地来，浩浩荡荡的走。
    陆锦惜两手捧着那卷起来的圣旨，就这么目送着，没忍住挑了挑眉梢。
    孙氏在她旁边，手里捏着一串佛珠，却忘了掐，也望着。过了许久爱，却是怅然的一声长叹：“真议和了啊……”
    整个正厅内外，忽然就没了一点声息。
    陆锦惜转过头来看去，只见丫鬟仆人们，几乎都低垂着脑袋。就是原本面露喜色的，在听了孙氏这一句话之后，都连忙埋下了头，立刻收敛了脸上的表情。
    至于前阵子被陆锦惜修理过的寡嫂贺氏，更是怔怔的，一下就淌了泪，竟然哭出声来。
    “哭什么！”
    听见她那声音，往日甚少疾言厉色的孙氏，头一转，竟是半点没留情面，厉声呵责！
    陆锦惜都被她吓了一跳，更别说是府里其他人了。
    贺氏自守寡以后，几乎日日都去伺候孙氏，今日一听议和，便想起同样殒身沙场的亡夫薛冷来那战死沙场的亡夫薛冷来，触动了情肠。可哪里料到，孙氏竟然这般……
    她一下就愣住了，眼泪都还挂在脸上。
    孙氏那一张已经有了不少皱纹的脸上，看不到半点的笑意，只冷冷地盯着她道：“朝野上下都定下来了的议和，是天下一件大喜事。独独你一个，在这里哭哭啼啼，成何体统？”
    贺氏吓得抖了一下，却依旧不很明白自己为什么会被训斥。
    唯有一旁的陆锦惜，目光从贺氏的身上，移回了孙氏身上，若有所思。
    孙氏却不管那么多了，只是闭了闭眼，似乎要将自己一些思绪归拢。而后，才过来向陆锦惜说话。
    “如今不必从前了，这恩旨既然下来，宫宴少不得要走上一遭。”
    “朝堂上，皇宫里，是什么情况，你要有个数。老二虽然去了，我知道，这议和的事情下来，你心里也定然不高兴。可还有偌大一个将军府在这里……”
    “凡是，好生掂量，勿要行差踏错。”
    说完，她也没管陆锦惜是什么反应，更不等她行礼，便直接带着身边伺候的冯妈妈，朝自己平日清居的南院去了。
    陆锦惜话都还没来得及说出来，这会儿只能恭送。
    她眼瞧着孙氏离开，这上了年纪的妇人，穿着一身素淡的深青色，花白的头上就插着把银簪，半点富贵相也看不出来。
    唯有行走之间，那用力挺着的脊背，还能看出点昔年的风骨。
    但毕竟是年纪大了，就是这脊背，也有点被岁月压出的弯折……
    不知怎么，陆锦惜觉得这一幕实在扎眼极了。
    手中拿着的那一卷圣旨，竟变得有些沉重起来。
    她低头看了一眼，沉默不言，过了许久，才重新抬起头来，于是正正好，对上了一旁卫仙那一双打量的眼。
    也许是瞧见她抬起头来了，卫仙便冷冷地哼了一声，瞥了她拿着的圣旨一眼，语气里有奇异的不善与敌意：“就是宫里贤妃娘娘都没那资格去观礼呢，二嫂真是朝野上下独一份儿，够风光呢！”
    “……”
    陆锦惜只觉得她态度奇怪。
    这一位三弟妹，自来跟她不对付，她是心知肚明的。但前阵子还笑脸以对，甚至还结伴去了三贤祠，怎么今日说翻脸就翻脸？
    难不成，这旨意，不仅招惹了孙氏与贺氏，还招惹了她？
    可不对啊，她夫君薛凛还活得好好的。
    那是因为宫里那一位传说中顾觉非的老相好、如今荣宠正盛的贤妃娘娘卫仪？
    也不对啊。
    她可是听说过，卫仪是卫太傅原配所出，卫仙是续弦所出，自来关系不很好。
    这么想着，陆锦惜看着她，没答话。
    她这一脸的波澜不惊，落在卫仙的眼底，就成了理所应当。简直好像这阖府上下的确就该她陆锦惜受此殊荣一般，真是气不打一处来！
    当下她脸色一黑，袖子一甩，竟是二话不说就走人！
    “这一位三弟妹的态度，也是有点看不懂啊……”
    陆锦惜越发玩味起来，手指将那一卷圣旨轻轻一转，心里面却也有了几分怪异的不安。
    只盼着这议和的事情，别到时候闹出什么乱子才好。
    不然到时候为当年边关交战牺牲最多的将军府，只怕要平白背上几口锅。
    毕竟对主战派来讲，埋骨他乡的薛况，是一块好砖。
    她回头去看那些宫里来的赏赐，沉吟片刻，只道：“赖管事，这些赏赐，都照旧例收入库中，登记造册吧。另派人去看看，迟哥儿迟迟没回，到底怎么回事。”
    “是。”
    赖管事连忙领了命，立刻去办事了。
    *
    这时候，薛迟正在回将军府的路上。
    将军府这边自有马车来接他，他从太师府出来就上了马车。他是坐不住的好动性子，又难得有这样的机会，是以一路上都趴在窗沿上，朝外面瞅。
    马车一路走，他便一路看。
    今日那一位顾先生并没有教很多东西，只是让孟先生考校了他旧日的功课。
    娘亲下午走后不久，顾先生就下了楼来，亲自给他讲课。
    但也没讲两页，前面就来人说什么宫里来了圣旨。于是顾先生去了一趟，回来之后，就在阁楼的窗前站了许久，竟是一句话都没说。
    其实，他当时很想问那一句“苟不教，性乃迁”是什么意思，但旁边的孟先生却悄悄给他打眼色摇头，他便忍住了没问，就这么在书案后面干坐了小半个时辰。
    一直等到日头西沉了，顾先生才慢慢转身，跟他说今天不教了，让他明天再来。
    “唉，真是奇怪，总觉得顾先生好像心情不很好的样子……”
    薛迟看着外面随着马车行进而颠簸晃动的店铺屋舍与行人，一张包子脸已经苦恼地皱了起来。
    “要不要回去跟娘亲说说，让娘亲准备点什么东西，明天给先生送去，哄哄他呢？”
    同在马车里坐着的青雀，无意中听见这一句，眼皮都跟着跳了一下。立刻想起了当初翰墨轩上，自家夫人那一管摔了顾大公子一身墨的笔……
    她一时没忍住，看向了薛迟的后脑勺。
    迟哥儿还真是……
    夫人知道了，应该会很高兴吧？
    青雀心底无奈极了，又见薛迟小半个身子都要探出去了，便凑上去去劝：“哥儿，还在马车上呢，您还是缩回来些，万一要是——”
    “诶，刘叔叔！刘叔叔！！！”
    还没等青雀把劝说的话说完，趴在窗沿上的薛迟，便忽然一震，像是看到了什么一样，连忙伸出手去朝着外面某个方向挥舞，还扯着嗓子大声地喊叫了起来。
    “哥儿小心！”
    青雀吓得不轻，生怕他动作太大从车里掉出去，赶紧上去拽住，又连忙去吩咐车夫。
    “快停车！”
    “吁——”
    车夫不敢怠慢，立刻就停了下来。
    但薛迟没有停下，人还趴在窗沿上，两只眼睛看着前方三个牵着三匹高头大马过来的人，越发兴奋起来。
    “刘叔叔！这里，这里！”
    这时候天色已不早，街上的行人并不很多了。
    九门提督刘进，今日穿着一身的便服，手里牵着马，与如今被调去看守宫门的金吾卫方少行一道在街上走着。身边，还有着一名文士打扮的男子。
    听见那声音的时候，他正在跟那文士说话。
    但这声音一进耳朵，他就“咦”了一声。这一段时间，薛迟是有空就朝城门处和提督衙门跑，这声音他都听得熟了。
    于是循着那方向一看，果真瞧见了将军府的马车。
    “小公子？”
    刘进一下看见了那探出来的小脑袋，立刻笑出声来。
    薛迟一骨碌就从车里爬了出来，兴冲冲地跑到了刘进的面前，手舞足蹈：“刘叔叔，刘叔叔！我还想今天下学太晚，没时间去找你呢，没想到在这里碰见了！昨天我娘给我讲了新故事，有关于刘叔叔你的呢！”
    “哈哈哈，真的吗？”
    刘进都听得眼前一亮，摸了自己那络腮胡一把，暗自高兴。
    “快说说，快说说，讲什么了？”
    “讲刘叔叔‘长坂坡单骑救将军’！说是那一战里大将军被困在匈奴兵重围里面，结果刘叔叔单枪匹马，突破重围，跟匈奴好多好多的大将交战，最后把我爹救了出来，可厉害了！”
    这是他前些天听的故事了，但薛迟在这方面，偏偏记性极好。
    尽管这故事的内容不短，但他此刻嘴巴开开合合，只听得叽里咕噜叽里咕噜……
    没一会儿，陆锦惜跟他讲的那些，就被他完完整整地复述了出来。
    刘进听得是红光满面，一个上过战场的大老爷们儿糙汉子，竟被哄得喜笑颜开。
    “哎呀，那一战我的功劳哪里有那么大？冲进去救大将军容易，但出来才难，多亏了大将军谋略过人，又有蔡先生在派人里应外合……”
    “反正娘亲说爹爹厉害，但没有叔叔们也打不出那么漂亮的仗，那一战刘叔叔才是最大的功臣啊。”
    薛迟歪着脑袋，眨巴眨巴眼，一脸的真诚。
    刘进越发高兴，大笑了起来。
    站在稍后面一些的方少行，全程听完，一张邪气的俊脸上，却没几分好颜色，只瞥了薛迟一眼，问道：“你娘都不讲讲我的吗？”
    “诶，方叔叔？”
    薛迟先前讲得太投入，加上他与方少行不如跟刘进那么熟，且关系还不很好，有点莫名地怵他。所以这时候，听见声音，才看到了他。
    同时，也看到了站他身边的那名文士。
    三十多岁模样，一身青衫，手里捏把白纸扇。
    一张脸上五官极其端正，但过于端正又给人一种说不出的严谨与克制之感。那一双眼睛给人的印象比较深刻，是深棕色的凤眼。
    乍一看不觉得有什么，但若看得久了，便能看出点精明味道。
    人似乎是没什么稀奇，但这肚子里，藏着千万般的计谋。
    薛迟年纪还小，见的人也不多，不懂那么多，更看不出来。
    但他看着对方的时候，对方也看着他，这一时被那一双眼看着，竟不知怎么就打了个寒战，有种后脊骨都跟着发冷的感觉。
    他眨了眨眼，一下忘了之前要说什么。
    刘进见了，跟着一回头，这才想起来，还没给薛迟介绍过，便半弯着身子，一指那文士道：“小公子，这位就是蔡先生了，是咱们军中头号智囊，大将军的军师。今天才从边关上回来了。”
    “啊！”
    薛迟听了，竟一下叫了一声，想起了什么。于是，再看那文士的目光，便变得多了几分热切和崇拜。
    “你就是那个神机妙算的白纸扇，你就是那位我爹爹三顾茅庐才请到的蔡先生！”
    那文士，也就是蔡修，先前本正跟刘进谈着朝廷议和那件事，哪里想到半路上杀出个“小公子”？
    但他跟了薛况多年，认得将军府的马车，再听薛迟与刘进言语间的细节，便知道这是京中那一位“小霸王”了。
    薛迟满月的时候，他曾去过一次，后来便都留在边关，再没回过京城。
    眼下他是完全没料中薛迟这反应，更觉得他嘴里说出来的这话似乎跟自己有点关系，可又不很听得懂。
    一时微微错愕，眉头就慢慢皱了起来：“神机妙算，三顾茅庐？”
    “是啊！我娘说你更厉害！”
    薛迟一双眼都要变成星星眼了，完全忘记了自己之前被这蔡先生两眼看得发憷的事情。
    “火烧南望坡，草人借箭，舌战含山关，智激那耶扎，巧布八阵图，还有空城计！”
    “……”
    这一瞬间，刘进没说话，方少行没说话，蔡修也没说话。
    三个人相互望了望。
    刘进有些纳闷：“小公子往日说的故事我都多少能对上一些，但这些一点印象都没有啊。蔡先生都做过？”
    “有啊，我娘说的。”
    薛迟那显摆的心思又上来了。
    他发现给人说故事特上瘾，尤其是看见其他人听故事的表情的时候。所以嘴巴一张，立刻倒豆子似的说开了。
    “草人借箭——”
    “就当时在南望坡那一战，说是军需不够，又被困在城。他们匈奴那边前不久抢走了咱们的军需，若一个不小心，我们就能全军覆没。我爹为这事儿，焦头烂额。”
    “但这天夜里，蔡先生登高远望，灵光一现，忽然计上心头……”
    不必说，这是诸葛亮草船借箭故事的大夏版本。
    把草船改成了草人，水上的环境改成了围城的环境，剩下的一切基本都那个神机妙算、算无遗策的套路。
    于是继薛况之后，又把个蔡先生吹得天上有地下无，捧上了神坛。
    刘进听得目瞪口呆。
    方少行却是越听心里越不得劲儿，还没等薛迟吹完呢，直接掉转头返身上马，冷着一张脸走了人。
    “奇怪，方叔叔怎么走了？”
    薛迟说得差不多了，停下来，却只看到方少行远去的背影，有些诧异。
    刘进是说不出话来。
    他一瞥身边的蔡修，脑子里想起的只有他翘着脚坐在薛况身边时候，那看似一脸微笑实则满肚子坏水儿的模样，嘴角不由狠狠抽了抽。
    倒是蔡修自己听着，品出了点味道。
    他在军中一官半职也无，但说话却是能顶半个薛况。
    有时薛况不在，三军调遣都是他说了算。
    刘进虽也有几分谋略，但在他这种阴谋诡计玩出花儿来的人眼底，还远不够看。
    “草人借箭”这种事，当然是没发生过的。
    所以刘进听了个哑口无言。
    但他若没记错的话，当年南望坡那一役，他们写给朝廷的军情奏报上，的确是“军需短缺”这件事的，而且此战最终还胜了。
    大将军夫人陆氏，蔡修也是知道的。
    他虽多年没回京城，但京中大小消息他都知道。
    陆氏这些年来也就那样，只听说前阵子病了一场之后，性情变了许多。
    但他竟不知道，这曾经柔弱可欺也没太大主见的女人，竟有这般的心思。
    草人借箭，虽听着匪夷所思，可细细考量，还真未必不能实现。
    再加上薛迟先前讲的那“单骑救将军”的故事……
    这个陆氏？
    蔡修眼底露出几分笑意来，饶有兴趣地问薛迟：“这些都是夫人给小公子讲的故事吗？”
    “对啊，后面还有呢，只不过那天太晚，娘不肯给我讲了。”
    薛迟撇了撇嘴，颇有几分悻悻。
    “不过今天回去，我肯定缠着她让她给我讲！哎呀，糟了，天都要黑想下去了，娘还在家等我呢！”
    话说到一半，提起“回去”两个字，他才猛地一激灵，一下注意到现在的天色，顿时惨叫了起来。
    “啊啊啊不行了，不行了！刘叔叔，蔡先生，我要先走了！过两天再来找你们玩啊！”
    “诶，慢着点跑！”
    刘进被他那一惊一乍的小模样吓了一跳，连忙招呼。
    薛迟却是一面跑一面背对着他们挥手，三下五除二地就爬上了马车，跟他们告别。
    “嗒嗒嗒嗒……”
    马蹄声起，车夫扬起马鞭，便驾着车渐渐远去，消失在了街道尽头。
    原地，只站着刘进与蔡修二人。
    蔡修慢慢收回目光，只想起之前刘进说的一些事。
    比如，长顺街上那一幕；
    比如，陆氏去永宁长公主那边求情，为刘进保住了九门提督的位置；
    比如，那个陆氏特意修书给刘进，安插隼字营的小混混；
    ……
    记忆中，陆氏不过内宅妇人，掌家尚且困难，何处来这长袖善舞的本事？
    深棕色的眸底，有几分幽暗的光。
    蔡修忽然问了一句：“对了，刚才忘了问，小公子这么晚了，怎么一个人坐马车从那边回府？”
    “哈哈，你才回来，还不知道呢吧？”
    刘进一说起这个，脸上便多了几分与有荣焉的得意之色，浑然忘了前阵子自己还带人去搅和人家太师府的寿宴。
    “昨儿个小公子有幸，拜了才名满天下的顾大公子为师，今天是才上学回来呢！”
    “拜师？”
    蔡修一听，是真的诧异了，尤其是刘进提到的那“顾大公子”四个字，触动了他某一条极其敏感的神经。
    “你说的是顾觉非？”
    “对啊，天下还有几个顾大公子？”
    刘进一脸理所应当的表情，只觉得小六年没见，蔡修怎么问出这种没脑子的问题来了。
    蔡修却是一下说不出这心里的感觉，眼底神光顷刻间已换了有千万，拧眉间，思索了许久。
    两手一道在身后背着，却是用那白纸扇敲着自个儿掌心。
    顾觉非？
    顾觉非？！
    这人竟然敢收小公子为学生！小公子竟然拜了这人为先生！
    谁能形容这一刻他心中的感觉？
    荒谬。
    且伴着一种将天下人玩弄于鼓掌的得意与复杂。
    他想起六年前，想起这一位顾大公子那一条狠毒的计策，也想起了含山关那一场近乎让一切功亏一篑的惨烈战役。
    于是，到底没忍住，一下笑出声来。
    “哈，有意思，实在是有意思！”