平昭帝这头刚下了令，那头内都察署的女御史们便风风火火地上任了。官署早已落成，连赐给姑娘们住的官邸都是现成的。可见平昭帝对此事预谋已久。
    这日乔子清一大早穿戴整齐，便乘轿往西千步廊赶。一个等候听差的小火者远远地只见一位身穿鹭鸶补服  ，腰系革带，左挂牙牌，足蹬玄色云头履，耳畔一双金宝八珠环儿的丽人来，遥遥地冲他一笑。走到近处，香风阵阵，面色温柔，观之可亲。
    这小火者话也讲不囫囵了，刚刚练好的一套说辞到了嘴边便成了：“乔、乔、乔大人，您以后千万可不能再这么笑了……”
    乔子清听了这话却笑得更厉害，直晃得这小火者眼晕，又见他生得可爱，神色一派天真，便拍了拍他的脑袋，道：“劳小公公带路。”
    里头叶法莲和金敏已经坐着了，子清笑盈盈地拱手行礼：“先生近来身体可大安了？”倒还似在京师女学那般。
    叶法莲是钦点的内都察署的头把交椅，从前在京师女学待过的都称她一声先生。一来以示尊敬，不忘教诲之恩；二来也有些标榜亲近的意思。
    叶法莲瞧着浑身上下嗤嗤直冒喜气儿的乔子清，扶额道：“子清，你何时才能稳重些！这位子上多少双眼睛盯着。”
    乔子清上任头一天就平白挨了训，便有些垂头丧气。
    金敏放下手边案牍，睨她一眼，哼道：“先生的咳嗽这才刚刚好些，你便又来惹眼了。不明白的还道你是来闲逛的呢！”
    乔子清知道金敏本就是这么个性子，嘴上饶不了人，也不恼，依旧是笑嘻嘻的。实际上要说规矩，乔子清一静一动进退有度，礼节举止不差分毫，实在是叫人挑不出毛病来，偏她整日脸上没个肃着的时候，下巴整日都笑得尖尖的、眼角半眯着，瞧着不似个正形儿。
    叶法莲又道：“你与敏儿几个，都算是我看着长大的。我所忧者，惟有你尔。官场险恶，你这爱玩闹的跳脱性子，哪里应酬得了这些。”
    乔子清听罢，正色道：“先生且放宽心，子清虽愚，却不是那不分是非黑白的。”
    这第一日本就没什么紧要事体，无非是拜谒同僚、认认门子，况且她们本大多都有同窗之谊，又是同年，相互之间熟得很，也就轻松应付过去了。
    乔子清与金敏几个，都住御赐独门独栋的联排二进小院儿，在官署南边小时壅坊占了一条街。故而傍晚回去的时候两人挤在一间轿子里。
    金敏不似乔子清这般整日打扮地花团锦簇，只在头上素素地撇着一根方头玉簪，耳边佩了一副玉兔耳丁香，好似怕那金银脂粉污了她本身的好颜色。熏的也是梅花冷香。
    虽然是个孤高清傲的性子，但到底年少，哪有不爱玩的，又不在学堂里有先生约束，故而与乔子清手挽着手，谈起来哪家的玉壶春最清、何处的桃花酒好喝也是滔滔不绝，话说也说不完。
    眼见就要到了，二人头抵做一处正商量晚上出去到四围的酒肆茶铺转转，金敏突然一掀轿帘子，伸头一看：“喏，那不是你表哥吗？”
    只见一个瘦弱白净、皂色圆领衫，头戴唐巾的书生，提着点心包袱，正在乔子清家门口立着。乔、金二人只得作罢，改日再约。
    “海辰哥来啦！”乔子清亲亲热热地叫道，“怎么不进去？还了带礼来，这样客气做什么！”说罢便将陆海辰迎进院内，唤了小丫头子来接过点心。
    陆海辰面上飞出一层薄红，连连拱手道：“表妹，这些日子多亏你替我周旋……”
    话音还没落，就被截住了话头。乔子清这厢朗声道：“表哥说得哪里话？姨母姨丈对子清有养育之恩，表哥初来乍到，我这做妹子的自然要照应一二。”
    陆海辰手一抖，额上沁出点点薄汗，喏喏应道：“是、是，表妹说的是……”
    “莹莹，沏些茶来，要新下来的玉叶长春！”
    二人这才在堂屋坐定。乔子清家里人口简单，只有一个十叁四岁的小丫头莹莹近身伺候，做些造饭洒扫的活计。外有军牢巡街，往来有官署的轿子，就连门房脚夫也省了。
    只因刚搬来不久，院里前前后后也未整饬，空空荡荡的，中央只一口小井，几只大箱笼沉甸甸地往墙角一堆。屋内也无甚家具陈设，左不过几张桌椅板凳罢了，瞧着十二分萧瑟冷清。
    乔子清不禁赧然道：“我这些时日手忙脚乱的，也未来得及打点屋子，表哥莫嫌子清怠慢。”
    陆海辰道：“往后表妹有什么需要的，只管开口。”乔子清笑着应了。
    寒暄过后，二人相顾无言，干坐了一阵。陆海辰越发局促，手掌在膝上来回摩挲。
    如此静默了半晌，乔子清低低地开口道：“表哥此番要与赵得祥周旋，需得多加小心才是。”
    陆海辰捏紧了拳头，“若非……你我又怎会如此。”
    “表哥慎言。”乔子清手往陆海辰肩上一压，陆海辰旋即噤了声。
    稍顿了一顿，陆海辰又道：“近来有桩大事，不知表妹听没听说。”
    乔子清道：“表哥说得可是河南大旱一事？”
    只见陆海辰摇了摇头。
    此番送走了陆海辰，已过了酉时，一旁莹莹早已点上油灯。乔子清只觉得自己腹中饥饿，看那莹莹小丫头百无聊赖地坐在台阶上，想来也未生火煮饭，不禁叹了口气，道：“莹莹，家里还有甚菜蔬，我去煮了来吃。”
    莹莹听罢晃晃脑袋，头上的红绳一摇一摆，也学着老气横秋地叹口气，道：“我的大人，您省省气力罢，别再白瞎了东西！”
    乔子清被她这样一说，面上讪讪的。只听得莹莹又气闷道：“家里可是揭不开锅啦，你早晨哪里有给我银子来！”
    乔子清面上更挂不住了，连道：“此番是我错了。”想了一想，整整衣袍，起身笑道：“走，我们去金大人家中看看。”
    1.小火者：宦官中地位低下者
    2.鹭鸶补：六品文官补服
    3.耳丁香：即耳钉，是轻便的家常戴法。而文中女主的金宝八珠环则为耳坠形，是隆重的耳饰