万历皇帝朱翊钧也瞧见了莽应里脸上的伤痕，很奇怪的问冯保：“冯大伴，那缅甸王子何以鼻青脸肿？难道这缅甸人强横霸道，到咱们京师里头来，还到处逞强打架么？”
    冯保执掌东厂，是大明朝第一号特务头子，他当然知道底细，更不会替秦林隐瞒：“回皇爷的话，老奴听小的们说，是锦衣卫掌南镇抚司秦林和定国公府小公爷徐廷辅联手打的，原因好像是缅甸人冒犯了秦林平妻徐氏。”
    万历幼年也曾见过随父母入京朝贺的徐辛夷，闻言就咧嘴一乐，身子往后仰了仰，挥手道：“徐氏？南京魏国公府那傻大姐嘛，哈哈……嗯，秦爱卿打得好，就是朕也想打他一顿。”
    不防声音大了点，被站在群臣班首的张居正听见，帝师首辅回头看了学生一眼，沉声提醒：“此是接见外藩贡使的朝仪，请陛下谨言慎行。”
    万历心头很怵这位严师，立刻坐直了身子，板起了脸，像泥塑菩萨似的坐在御座上。
    张居正满意的笑笑，转过头去，并没有发觉好学生眼神中的一丝不满，甚至御座旁边志得意满的冯保冯督公也没在意，或者说即使看见了也没放在心上。
    稍远一点儿的张诚和张鲸两位有心人，却十分敏锐的捕捉到了陛下这点一闪即逝的情绪变化……莽应里已走到了御前，鼓乐大作，缅甸王子是三月前抵京的，为着进献的祥瑞白象要由驯象所训练熟悉才能入贡，拖到今曰才行朝觐礼，早有礼部官员教了他朝觐礼节，便匍匐于地，行了八拜礼。
    万历并不开口说话，而是承制官替他宣制：“皇帝问使者来时，尔国王安否？”
    莽应里跪答：“托陛下洪福，外藩举国安康。”
    等缅甸王子匍匐再拜之后，承制官又宣制：“皇帝又问，尔使者远来勤劳。”
    莽应里跪答：“陛下深仁厚泽，外臣虔心归慕，所以远道来朝，不辞路途劳苦。”
    这程序化的一问一答，便和后世“同志们好——首长好；同志们都晒黑了——首长更黑”那套完全相同。
    满朝文武看得昏昏欲睡，唯独秦林摸着下巴嘻嘻直乐：咱们泱泱大国啊，还真是古今如一，连这个套套都是一脉相承哩。
    问答式的礼仪结束，就该轮到进献祥瑞了。
    儒家信奉天人感应，皇帝又叫天子，凡圣天子在位，必有上天垂相，降祥瑞以示感应。
    天现七色彩云，禾生双穗，地涌甘泉，奇禽异兽现世……等等异常情况都是祥瑞，传说周文王西岐大治，于是凤鸣岐山，周武王吊民伐罪，白鱼跃入舟中，便是祥瑞一说最好的证明。
    如今万历帝登基八年，张居正摄政也有了八年，朝廷力推新政、清量田亩、整顿吏治、清理积欠、整军经武，一派中兴气象，正需要一个大大的祥瑞来体现圣君贤臣在位，来凝聚举国之人心。
    万历本人也非常想看看白象，年轻人都有好奇心嘛，听到祥瑞就要献上，屁股就有些坐不住了。
    冯保代皇帝宣召：“着令驯象所将祥瑞白象献上！”
    温德胜出班跪下，迟迟疑疑的朝上拱手，吭吭哧哧半天才道：“微臣、微臣无能，白象野姓未驯，前些天还踏伤人命，贸然牵到御前，万一它发狂怕要惊了圣驾，微臣就万死不能赎罪了。”
    莽应里闻言头一个不信，疑疑惑惑的往这边看看，正好就瞧见温德胜身边的秦林，他缅甸人也不怎么懂朝仪，就指着他一叠声的叫起来：“你、你……对了陛下，就是这个姓秦的官儿打了藩臣，把藩臣打成这般模样！小邦进献的白象非常温顺，乃是吉祥如意的宝物，哪里会踩死人？定是他存心不良，从中捣鬼，要破坏朝觐！”
    莽应里不道破还好，这直接嚷出来，百官看看他被打得活像个猪头，都摇头哂笑，难为秦林下手这么狠哪。
    既然御前相争，万历也不能装聋作哑了，亲口问道：“秦爱卿，这事可是有的？”
    秦林出班，一直走到班首离万历很近的位置，才行礼禀道：“回陛下的话，实是微臣打了他，请陛下降罪。不过白象也确实踩死了人，最近几天虽然温顺起来，臣等还是怕它突然发狂，惊了圣驾，陛下乃万金之躯，万一有什么闪失……”
    莽应里也不晓得礼节，在旁边嘟嘟囔囔的道：“那白象咱喂了大半年，一路从云南走到京师，乖得不得了，哪里会踩死人？请陛下治秦林欺君之罪，微臣以姓命担保绝无问题，微臣自己去牵象！”
    秦林不理会莽应里，只是始终忧心忡忡，装出十分担忧的样子，苦口婆心的劝万历不要叫白象上来。
    万历闻言就大皱眉头，身体微微前倾，低声道：“秦爱卿都敢锯头验伤、剖腹挖心，难道朕身为天子，连一头大象都害怕了？断无此理！朕又不是泥巴塑的、白纸糊的、稻草扎的。来人呐，牵大象上来！”
    温德胜没动，抬眼看张居正脸色。
    张居正好大喜功，也希望天降祥瑞以显示新政上合天意下通民情，料想大象已在驯象所训练三个月、莽应里又信誓旦旦，大约不会出什么岔子，便吩咐众大汉将军做好戒备，然后让温德胜把大象牵上来。
    温德胜没办法，只好退下去，大约不到一盏茶的时间，就牵着白象敢住慢慢走了过来。
    此时敢住身披锦绣连肩坐褥，额头装饰着大片黄金首饰，背上驮着镶嵌七宝的琉璃宝瓶，配上它白中带粉的皮肤，实是华贵非常。
    满朝文武见了都欢喜，说果真是祥瑞，否则哪里有这白色的大象？
    万历喜笑颜开，越发坐不住御座了：“咦，这头象和母后的佛经上，普贤菩萨坐的白象一模一样，哈哈，我瞧它温顺得很，秦爱卿刚才言过其实了。”
    冯保闻言一乐，在旁边煽风点火：“请陛下治秦林欺君之罪。”
    万历这时候高兴得很，哪里有空理会什么欺君之罪？眼睛都不带眨一下的盯着白象，跃跃欲试，似乎想自己去骑一骑。
    秦林则似笑非笑的盯了冯保一眼：记吃不记打呀，冯大伴你又皮痒了？
    冯保也给他瞪回去：谁叫你胡说八道的？打贡使就算了，连朝觐进献祥瑞的大典也想破坏，你叫朝廷的面子往哪儿搁？这件事，就连张相爷也不会站在你那边！
    可不是吗，张居正捋着胡子，笑盈盈的看着白象，已有善于阿谀逢迎的官员高声诵道：“传说太岳先生降世，汉江有白龟出现，今曰先生辅佐陛下，而有白象入贡，实乃我大明君臣相得、政通人和的天相感应哪！”
    张居正出生时确实汉江有白龟浮出，所以他乳名白圭，听到这话，首辅帝师就越发高兴。
    莽应里存心要坐实秦林的欺君之罪，自己走上去，从温德胜手里抢过白象的缰绳，指挥它匍匐、跪拜、甩鼻子、扇耳朵。
    敢住只是头幼象，被缅甸人抢去这一年吃了不少苦头，很害怕莽应里，也就按他指挥，一一做着各种动作，憨态可掬。
    得意之极的莽应里并没有注意到，四名象奴中那个身材矮瘦、脸搽得很黑的人，正用仇恨之极的目光盯着他……见白象如此温顺老实，文武群臣尽皆放了心，不少人瞧着秦林直摇头：别的胡闹倒也罢了，外藩向朝廷进献祥瑞的大典，你出于私仇居然想搞破坏，也太说不过去了吧？要严格追究的话，治你个殿前欺君之罪也没问题呢。
    刘守有嘿嘿冷笑，盘算等会儿怎么给秦林扣顶大帽子，就算陛下对秦某人圣眷很好，也要叫他脱层皮。
    冯保得意之极，朝秦林瞅了瞅。
    “撤了撤了！”万历把手一挥，原本严加戒备的大汉将军们纷纷退下，鼓乐大作，莽应里牵着象舞蹈跪拜，君臣上下一派祥和。
    万历看得兴起，也管不得张居正就在这里了，从御座上站起来，看样子想走近去摸摸白象。
    皇帝起驾，冯保立刻拿起净鞭要鸣鞭，这净鞭是用生丝织成，染黄之后鞭梢涂蜡，打在地上像鞭炮一样劈啪作响。
    不过在鸣鞭之前，冯保照例右手持鞭，左手抓着鞭身将它绷了三下，是为鸣鞭之前的试鞭。
    绷绷绷三声响，既轻微又沉闷，混在鼓乐之中几不可闻。
    偏偏就在此时，白象敢住的眼睛即刻就红了，猛的发力挣脱了莽应里，撒开腿冲着黄绫伞盖下面的御驾直冲过来！
    莽应里吓得魂飞魄散，紧抓缰绳不放，可他哪里敌得过大象的力气？粗糙的缰绳从手心里勒过，擦得他手掌心鲜血淋漓，一时间痛入骨髓。
    突逢其变，文武百官都目瞪口呆，便是有勇敢的武臣也来不及反应啊。
    大汉将军更是早已撤开，此时御驾和发狂的白象之间竟然空无一人，庞然大物直奔皇极门下的御驾冲过来，万历、冯保和张居正都在它冲突的正前方！
    “保护陛下！”秦林突然将身一闪挡在御驾之前，只见他双脚不丁不八，牙关紧咬做视死如归状，两眼神光炯炯有如实质，身形渊停岳峙，一手握拳横档胸前，一手戟指发狂的大象，端的是神威凛凛，乍一看有如金刚怒目，仔细瞧又好似护法韦陀下凡。
    于是这一幕就像电影中的定格镜头，永远留在了万历皇帝和文武群臣的记忆深处。
    （未完待续）