“咳咳咳咳！”吴桂花一口水呛得去了半条命，狂咳着还找虐：“你，你说啥？”
    醪糟这点酒劲灌不醉人，吴桂花这是吃多了有些酒意，但远不到上头到听不懂别人说话的程度。
    吴桂花顺过气，估计他是听人说，自己这几天不正经吃饭，光吃藕粉，不知道怎么传的，就成了她为了某人茶饭不思，成天醉倒酒乡，他难不成是当了真，特意来开解她的？
    要搁着是旁人，吴桂花早支起小脚凳看热闹了，可这是自己，那天的事她正好也不知道该怎么说，含糊两声，佯惊道：“是哦，你不说都没注意，你好些天没进宫了，怎么回事？”
    这调子假得她都不好意思装下去了，应卓握拳抵住嘴唇，道：“这几日我不在宫里，是因为虎妹又烧了几日，我在家里守着她。”
    她这反应实在不像是个为情所困，需要自虐才舒爽正常的德性。应卓意识到恐怕是自己弄错了，脸微微地红了。
    吴桂花听见虎妹的病，却忘了尴尬，起身问道：“她怎么又发烧了？你不是说她从小到大病都不病一回的吗？”
    应卓道：“大夫说她是积在身体内多年的火毒发出来，发这一回烧对她只有好处，你不用着急。”
    “那就好。”吴桂花坐回凳子，自嘲一声：“她有你这个哥哥在，原也不必我操心。”
    “不一样。”应卓认真道：“刚出宫的那几天，她天天晚上抱着你送她的糖人不撒手。前些天她接到你的桂花藕粉，恨不得一天三餐都只吃它。” 可见她是你教出来的了，就跟你现在这样一个样。
    应卓默默在心里补充了一句。
    吴桂花丈八烛台照得见别人照不见自己，埋怨道：“光吃藕粉咋能行？你也不说管管她，生着病怎么能由她胡闹？”
    应卓就默默看着她，不说话。
    吴桂花回过味来，吱唔两声：“那，那啥，我就是试试藕粉能不能做出啥新口味，你知道的，那不是罗老板那在问我有没有啥新鲜玩意儿吗？我就想光是藕粉也不是很新鲜的玩意儿，就想着，看能不能掺点……”
    对着这张天然正气的脸，吴桂花声音越说越小。
    其实她不是完全在说瞎话，自打她托江什长递信出去，说皮蛋往后会大规模产出后，罗老板立刻明白他皮蛋瘦肉粥的独门生意做不了了，百般来求，让吴桂花再给他想一回主意。
    可像皮蛋瘦肉粥这样不需要手艺，架口锅，是个人就会煮的独门生意，哪是那么容易就寻得到的？吴桂花这两天吃着藕粉，做了两回肉松和鱼松，觉得还不错。可肉松鱼松做法复杂，而且原材料价格昂贵，不是罗老板那种小饭铺子消受得起的。
    说白了，她其实是打着做事的借口堵自己这张馋嘴。但这事叫某个人拆穿，她的羞耻感一下就上来了。
    应卓去厨房转了一圈，出来拎了两个坛子。吴桂花一看是她剩的半坛藕粉和糖桂花，赶紧来拦他：“别啊！我就剩这一点了。”
    应卓从袖中摸出一袋碎银子给她：“想吃什么又不愿意做，去大膳房买也好，叫吴进他们从宫外带也好，也比成天吃藕粉，不正经吃饭的强。”
    说罢，提着两只坛子就往外走。
    吴桂花顿时急了，可这人身高腿长，几步就跨到了门边，她提起裙子一边追，急得叫了起来：“你给我站住！你站住听见没？我说我，我吃藕粉关你啥事，你跟我又没啥关系，管得咋这么宽呢！”
    做饭多麻烦哪，她一个人住这没拘没束的，每顿吃点藕粉还碍人眼了不成？
    摸上门环的那只手一顿。
    吴桂花不知怎地，心头一紧，见他回过头，面上一副无波无澜的模样，一字一顿道：“亲也亲过，抱也抱过了，你说我们什么关系？”
    吴桂花能感觉自己脸那一瞬间开始爆热：这人这时候突然说这个，他他他他想干啥！
    “能，能有啥关系？我我我——”她越说越怯，却又生出了恼怒：是这人亲的她，她怯什么？要说怯，也是这个占人便宜没够的死鬼王八蛋该怯才对！就是！吴桂花，你没错，你不用害怕！
    这样心里鼓着劲，她的胆气又渐渐壮了回来，说着说着，狠狠瞪了那人一眼：“你这样是想干嘛？想让我对你负责吗？”
    应卓：“……”她这是……气得连话都不会说了？
    吴桂花越发来了气势，哼道：“那些藕粉你拿便拿走，拿走了我不就是再做一回吗？当谁不会是咋滴？”
    而那人沉默着听她说完话，只说了一句：“桌上这些银子是我付的这个月饭钱。”
    吴桂花一怔，听他接着道：“从今日起，每天我都会来重华宫用饭，你做饭时记得做我一份。”
    这是什么转折？
    直到这人重新拉开门环，吴桂花才想起来回石桌抓住那些银子作势要扔：“我才不做，把你的银子给我拿回去！”
    回应她的，是一声“哐”的关门声。
    吴桂花捧着满手的银子，扔也不是，收也不是，傻在了当场。
    反正不管这天两人怎么闹的矛盾，到了第二天中午，应卓果真如前晚所说那般来敲门了。
    他一向只有晚上才过来，敲门的时候，吴桂花以为是别人在找她。这几日她也心虚着，因为贪图藕粉方便，她有好几日没做饭，张太监自然也没了吃的，陈项专门为这事还来问过她一回，叫她用试新品的话打发了，可总是不做饭，肯定是交代不过去了。
    因此，一听见敲门声，她赶紧去开了门。
    没料到门外站着那个硬赖着要她管饭的人，见她抹了脸要拍上门，那人一只脚伸进来，手上提着一只油纸包在她眼前晃：“城北朱婆婆家的香酥鸡，吃不吃？”
    这是中秋节那天，她见过的那家。当时她见排队的人多，只是多望了两眼就走开了，他怎么知道她想吃这家的鸡？
    那人就趁吴桂花愣神的功夫挤了进来，自顾自找来碗盘摆好鸡，还给自己斟了杯茶，坐在石桌上挑眉望她，仿佛在问，你真的不吃吗？
    一整只红亮红亮的炸鸡被解开层层包装搁在桌子上，那爆炸般散开的香味霸占地侵占了整个院子的空间。
    吴桂花自问她不是特别贪吃，可她也真的是好久好久都没有吃鸡了。
    现在，她鼻子里净是这道鸡霸道的香味，没出息地跺跺脚：“一盘野菜换一只鸡，这么划算的生意，傻子才不做！”
    说是只做盘野菜，吴桂花手指在采好的几样野菜中滑过，坏心眼地选出了鱼腥草。
    依她的经验，一般人都怕鱼腥草那股浓重的腥气，这人一看就是精养出来的大少爷，肯定也吃不惯。
    想想人家毕竟给她带了只鸡，这么做好像是不大厚道，临出门前，她又切了盘咸蛋。
    两个人三道菜，她偷偷望了眼对面的人。
    看他第一筷果然是夹向鱼腥草，不禁抿住嘴，眼睛睁得大大得盯着他。
    却见他筷子一拐，那一筷子的鱼腥草全进了她的碗：“先吃菜再吃鸡，垫垫胃。”
    吴桂花盯着这几根菜，觉得这人和这菜都跟她相克。这菜她采三天了，为什么没吃，就是因为这味她也吃不惯哪！
    她端起碗正要往嘴里不管不顾地扒下去，忽然发现他嘴角的笑涡闪了闪。
    吴桂花福至心灵，趁那人没反应过来，赶紧叉起筷子，也夹起一大筷鱼腥草丢进他碗里，笑眯眯道：“你别光说我，你也吃啊。”
    看着这人一张忽然严肃的脸，吴桂花心情很好地夹了一块鸡翅：她孙女给她发的那张表情包叫什么来着？
    来啊，互相伤害啊。
    没错，来啊，咱俩互相伤害啊。
    老太太我啥没见过，我！不！怕！
    哈哈哈哈。
    第48章
    再过几天，田大壮托人给吴桂花送了一大块猪肉。
    宫里不知道什么时候流行吃起了猪肉, 就连张太监都弄到过两块, 托吴桂花给他做了回锅肉和红烧肉。张太监趁陈项出宫去巡察兽苑产业的时候, 好好过了两顿嘴瘾。
    吴桂花掂着那块猪肉，笑问来人：“想必你们带班近日又有了大喜事？”
    那比萝卜丁只高一点的小太监喝着她新点出来的豆腐脑, 小鸡啄米似的点头：“我来是跟姑姑说一声, 我们带班要当管带了。”
    “怎么？你们带班要升到东掖廷去了？”
    小太监的豆腐脑就喝不动了：“不是，还在西掖廷，倒是我们的刘管带, 要高升东掖廷去了。”
    吴桂花奇道：“刘管带升职？怎么这么突然，说升就升了？”
    自打她有钱之后, 这些时日时常往来西掖廷大膳房采买菜品，对膳房的事也了解了一些。
    像膳房这种人人都想去的地方，升迁尤其讲究论资排辈。膳房从最低等的粗使太监爬到最低级的管事级别, 除了本身能力不差之外，正常升迁的速度也要二十来年, 何况刘管带比管事还高两个级别, 不出意外, 他这辈子就止步于此了。何况宫里东西掖廷这种特殊的组织结构, 东掖廷的人可以到西掖廷来做事，没有特殊缘由, 西掖廷的人是很难升到东掖廷去的。
    刘管带她见过，是个做事古板，性格严肃的人, 看不出来，他竟有本事钻营到东掖廷。
    来给吴桂花送肉的小家伙今年秋末才进宫，还不满九岁，不知哪叫田大壮看中，说是留他在身边看看，能不能做个衣钵传人，他哪说得出那些大人们争较的缘由？
    吴桂花留他喝了一碗甜豆脑，就放他去了，她自己转去厨房开始剁馅。
    这是块精瘦肉，搁着是别人，肯定嫌它没油水，但她上午在林子里找到一片秋荠，正好和着猪肉做馅包饺子。
    晚上，应卓来时，果然吃到了这新嫩的荠菜饺子。今天正巧他带了一小瓶荣致斋的酱菜，一口酱菜一口汤，即使应卓这样从不喝面汤的人，也把这一大碗饺子面汤喝得涓滴不剩。
    吴桂花看他喜欢，就说：“这是荠菜包的饺子，可惜我翻遍竹林就只找到这一点，你要喜欢，明儿给我带一把进来，正好这还有点猪肉，一道剁了再给你包一回。”
    因为他时常来吃饭，除去一开始的□□味，两人这么处着处着，还有了些家常的默契。
    应卓抬了下眉：“猪肉？”
    吴桂花感到他情绪有些不对，不明所以道：“怎么？有什么问题吗？”
    “以后，少吃些猪肉吧。”应卓道：“宫里这段时日不知从哪传说，说半岁小猪吃着鲜嫩如膏，现在膳房收的猪肉都是不满半岁的幼猪肉，这样吃有伤天和。”
    传说的源头吴桂花：“……”
    她气得语无伦次：“谁这么歹毒胡说八道？我明明说的是春末找半岁的小猪阉了，养到年底出栏，肉质比不阉的猪鲜美，谁让他们直接吃半岁小猪的？不杀母猪，不吃小崽，能得他们！”
    应卓：“……”默默给她夹了一筷清炒苦瓜。
    吴桂花第二天去了西掖廷大膳房一趟。
    田大壮果然满面的红光，一段时日不见，他又圆了一圈，听见是吴桂花找他，人来得还挺快的：“桂花姐，今天想来买个啥？”
    自打吴桂花教给他的红烧肉说是得了上面人赏识之后，他对吴桂花的态度又殷勤了一大截。
    吴桂花反而是保持着自己不好接近，古里古怪的挑剔嘴脸，随意择选两三样，问起了刘管带升职一事。
    这是田大壮的得意之举，偏偏没个可靠的人一吐究竟，此时听见吴桂花问，当即笑道：“不是我还能是谁？你说我们刘管带，每天起得比鸡早，睡得比狗晚，这么辛苦，半辈子了还是个西掖廷管带，我这个当下属的都替人着急……”
    他罗里罗嗦半天说不到关窍，吴桂花却明白了重点：田大壮用向东掖廷大膳房总管献红烧肉方子为条件，换得刘管带被调任到东掖廷，而他自己则顺势递补一级，已经是新任的田管带了！
    吴桂花问他：“你不是一直想去东掖廷吗？怎么这回舍得把机会让给刘管带？莫非你又改主意，不想去了？”
    田大壮竟有点怅然的样子：“这怎么可能？东掖廷可是包含了御膳房，宫里宫外的能人那么多，本事稍微不扎实一点，就会叫人挤下来。我也想好了，与其成天巴望天上的月亮，还不如多捞点实在的。如今刘管带一走，这一排二十个灶眼都归我管，比起其他人，我也算衣锦还乡了。我师父混了一辈子，不也才是一个带班？还有一大堆徒子徒孙孝顺，日子过得比我还美呢。”
    东掖廷的情况，吴桂花也知道一点，那里因为有御膳房，不能说一定是全大郑最好的厨子都在那，但那里是全大郑厨艺最顶尖的地方是肯定的。田大壮在东掖廷没有人脉，又是以一纸食方强挤进去的，要是本事也没有出挑的地方，被挤下来也正常。他现在用一张红烧肉的方子换来东掖廷大总管的庇护，算很聪明的做法了。
    “大总管帮你这么大个忙，看来这张方子对他帮助不小啊。”吴桂花似笑非笑看着他。
    田大壮现在一看见吴桂花这个表情，心里就开始发紧，忙赔笑说：“哪里哪里，这都是桂花姐肯帮忙，没您的帮忙也没我的今天哪。小顺子，给你桂花姑姑把我才做的鲭鱼籽的酱拿一坛子来。”又说：“大总管跟我说了，陛下最喜食这些肥甘浓酱的肉，下回若是再试出新方子，他有多少要多少。”
    说完，再巴巴看着吴桂花。
    吴桂花嗤他一声，道：“那你们弄这些猪肉菜出来，没那么多好猪肉怎么办？”
    田大壮用“你傻了吧”的眼神看她：“桂花姐你不是头一回告诉过我吗？用半岁小猪啊，真别说，小猪的肉就是比大猪肉滑嫩。我听说，东掖廷那边还对比了一下三个月，四个月，五个月和半岁的小猪，得出结论，五个月的小猪比半岁的还嫩滑些。要不是乳猪太小，不然也可以试一试呢。”
    “别！什么半岁小猪不半岁小猪的？跟我可没关系！”吴桂花皱眉道：“我从来没说过这话，你少拿我做幌子！”