洪武二十三年，应天府，乾清宫后院。
    后院，一个身穿黄袍，袍上还绣着五爪金龙的人，正在拿着剪刀，修建院中花草，这事情本来不需要他来做，但他只是忍不住想活动活动手脚，他的手，曾经拿过锄头，牵过牛缰，拨过佛珠，也持过刀兵，按过玉玺，这修剪花草，倒是最近才开始做。
    然而他似乎感觉到身后有人走来，但他却并没有回头，直到那人走到跟前，行了大礼，他才问道：“来这里有什么事？”
    来人是一个三十多岁的人，他听了这句话，顿了顿，道：“儿臣是来商讨边关之事。”
    那剪草人又问：“哪件？”
    来人道：“北元丞相咬住，太尉乃尔不花，知院阿鲁帖木儿等人犯境一事。”
    剪草人淡淡道：“不是已经诏了你的两个弟弟去征讨么？”
    来人忙道：“两位皇弟尚且年幼，出征之事非同小可，况且朝中自有良将，譬如蓝玉将军……”
    剪草人开始不悦：“那些都是外人，外人比得上自家兄弟可靠？不上战场，那一辈子也别想会打仗。我当初领兵的时候，还没有你大呢。”
    来人顿了顿，道：“这些儿臣明白，今后边关重责，是要交予自家之手，只是……”
    剪草人问道：“想什么？”
    来人道：“飞鸟若尽，良弓可藏。只是那狡兔已死，走狗可否得活？”
    剪草人冷笑一声，道：“果然，又是要劝我少诛些人。”
    来人深施了一礼道：“陛下诛杀过甚，终究是……是伤和气的。”
    剪草人重重的叹了一声，顺手剪断一根粗荆条，用剪刀钳着，扔向来人，道：“捡起来。”
    来人看着那根满是刺的荆条，似乎犯难，那剪草人冷冷道：“你也知道不好捡。那我帮你把刺全削掉，那不好么？我诛杀的那些人，都是这个天下的刺，我帮你除了，那是给你造福。”
    来人想了一想，终于下定决心，道：“上有尧舜之君……”
    剪草人咬牙道：“怎么了？”
    来人道：“下有尧舜之民。”
    话音刚落，只听见一声闷响，然后便看见那个身着太子常服的来人跌跌撞撞的跑了出来，那剪草人追上前，抄起地上那个小凳子，他刚才就是用这个凳子摔了过去。
    他拿着这个凳子，追上去想再打，但是看见前面那人慌忙逃跑时，袖子里似乎掉出了什么，上前几步，捡起来一看，是一副画卷，画上面是一个妇人背着另一人逃难的情景，那背着的人，正是他自己，而那个妇人，则是他的亡妻，以贤德名满天下的皇后马氏。
    他看了一阵儿，长叹一声，眼中流出两滴泪来，再也不追究。而逃跑那人才跑出远门不远，就一下子摔倒在地，旁边路过太监赶忙扶起他来，他满脸是泪，干咳了几声，哇的吐出一口鲜血来。
    又说千里之外的大宁卫，虽然已经到了二月，但是蒙古草原直接承受了最北方吹来的寒风，直到现在仍然如同严冬一般。陆越铭自从来到了大宁卫，卧床足有一个月，才终于把身体养好，此时那套载于钟馗捉鬼图上的武功也已经被他彻底融会贯通，感觉武功比以往至少精进了一大截，加上最近一直使用那杆一百五十二斤的练功重鞭，照着剑谱上记载的方式修习剑法，更使得他进步神速。但是也很快到了自己的百尺竿头，难以更进。所以近日他的心情从兴奋又开始低落。
    此时他也想散散心，于是走到卫所的校场，正在和他认识的一个百户孔有福在校场研习兵器。近日乃尔不花大军犯境，大宁卫早有耳闻，前些日子练兵十分辛苦，今日特意休假一日，校场上也没有什么人。
    孔有福指着前面摆的长枪长枪，道：“这个叫做‘欺胡大’，能刺能投，是元人马战最喜欢的一种，还有这个，这个叫做‘巴尔恰’，两头带尖，能轻一点。”
    陆越铭看着这些枪，道：“马槊都是要丈八长，一把粗。这个虽然能一枪二用，但是毕竟细短，能当马槊来用么？”
    孔有福道：“这是蒙古游骑所用，那人马披甲的精骑使得正是大枪，但现在那东西少了，草原上哪有那么多铁去造精骑。”
    陆越铭道：“也是，现在元人早已不复当年。”说罢拿起那杆‘欺胡大’，对着前面一个较近的垛子一扔，那枪贴着垛子飞了出去，陆越铭笑道：“还好，看来这个比我使弓偏得近些。”
    孔有福拿起一杆大弓，道：“你不用急，这玩弓，开始你别想着准头，等你练到火候了，它自然就准。”说罢拿着那杆弓，对着垛子拉开一射，正中垛心，然后把弓递给陆越铭。
    陆越铭接过来一看，只见那弓极长，比一个人还高跟多，而且完全是一根长木削成弓体，直接弯成弧形，不贴角筋，也不做反曲型。孔有福道：“这个弓是蒙古秃巴思地的，看着挺糙，但这弓的劲儿是真大。”
    陆越铭戴上扳指，搭了箭用力一拉，感觉那弓力确实极大，他的功力深厚，拉着倒是不费力，他仔细对准那个垛子，一箭射出去，只见那杆箭向右偏出了好多。
    也就在这时，那垛子正中突然又钉了一支箭，他转头一看，是贺婷玉正拿着一支骑射角弓，从旁边射过来的。贺婷玉走过来笑道：“你对这靶子倒真是心软。”五子门专做暗杀，自然也要求帮众修习弓箭，以便背后放冷箭之类，因此贺婷玉论弓箭也颇为精通。
    陆越铭把那支秃巴思大弓递过去，道：“那你试试这个吧。”他心想这种大步弓你或许是能拉开，但就不信你还能瞄多准。
    贺婷玉笑道：“我能射到就好了，要那么大的弓，射不到又有什么用。”而此时孔有福则偷偷笑了一下，然后不动声色的退走了，留这两人在校场。
    陆越铭无奈把那弓放了下来，道：“罢了，我还是老老实实玩剑吧。”
    贺婷玉道：“你玩这个有什么用？人家百步之外一箭就射死你。这行军打仗，弓才是最实在的，管你什么刀枪剑戟，我远远的箭雨射过去，你们全得报销。”
    陆越铭一听立刻急了，道：“这是哪来的谬论，你穿着重甲，那弓杀不了多少的，古人都说‘临敌不过三发’，你还是得上前拼杀才能打垮人家。”
    贺婷玉道：“那你说说，金国还有蒙古，是怎么把宋朝给打败了的？不就是人家善于骑马射箭，那箭雨把宋军生生射垮的么？”
    陆越铭哭笑不得，看一眼孔有福不在，低声道：“宋朝恰恰败在太爱玩弓弩，军阵八成都是弓弩手，结果铁浮屠一来，傻眼了吧，岳元帅改了这个，然后对金军打得多好？”
    两人就这样开始争了起来，而正在这时，听见外面喧哗声，两人知道是指挥使韩清带兵归来，于是也跟着出去看。
    只见卫所大门已开，韩青带着一支骑兵走了进来，有说有笑的，看来是打了胜仗，后面押着一群人，看起来则是掳来的战俘，其中多是壮年男子，看来打的是对方的主军，因此里面的一个金发少女也格外显眼，那少女高鼻深目，看来是蒙古草原西边的胡人，额头上则刻着一个六角星型的团。然而这仍然引来众多官兵的眼光，尤其是一个千户，眼睛几乎都直了。
    接下来走进的，则是一对中原服饰的人，男女老少都有，进来便不断的向官兵致谢，听着谈话，应该是被北元所劫掠来的中原居民，正好被救了出来。
    等这些人加上战利品都安放停当以后，贺婷玉找到韩清，先恭喜祝贺了几句，然后道：“韩军爷，正好我俩刚才争吵兵法上的事，你来给我俩评个理。”说罢就招呼陆越铭上前。陆越铭本来不想这样，他觉得自己在正牌军官面前谈论用兵之道，那是班门弄斧，至少也显得太无礼了。但是如今只有硬着头皮上前了。
    贺婷玉对陆越铭道：“敢不敢打一个赌，咱俩谁要是对了，就得依对方一件事。”
    陆越铭道：“这不过就是个小小争论，何必如此？”
    贺婷玉怒道：“你现在是怕了是不？”
    韩清也笑道：“你这个男的，怎么就这么没胆子呢？”
    陆越铭咬牙道：“好吧。”
    于是贺婷玉把双方的观点说了一遍，陆越铭则纠补充了很多。然后贺婷玉道：“韩军爷，你说说，我俩谁对？”
    韩清指着贺婷玉，笑道：“这位姑娘说的对。”
    陆越铭一下子呆住了，贺婷玉大喜，道：“怎么样，你还不如我一个女的懂得用兵。你可欠我一件事，等我想好了再来讨。”说罢转身离开，去看那些战利品，因为她早早发现里面有一面上好大铜镜。
    陆越铭呆了一会儿，忙拱手对韩清施礼道：“韩大人，在下愚钝，刚才之事，还望指点一二。”输赢他现在也不在乎，但是以前所坚信之道居然是错的，这让他大受震撼，必须弄清楚不可。
    韩清问道：“你说的那一套，是谁告诉你的？”
    陆越铭道：“姚公公，啊不……”
    韩清打断道：“你认识公公？”
    陆越铭忙道：“不，是他的外号叫这个……”那人叫姚少勇，本来是陆越铭到北平时交的一个朋友，那人居住北平府附近，从小好读兵书，文武双全，坐谈用兵之道，可谓是博古通今，要与人争辩，则没有能争得过他的。他也想要著书立说，但总是半途而废，结果就被那些好兵法的朋友们笑话说“下边没了”。
    韩清叹道：“你这朋友真不简单，说的一点不差。”
    陆越铭不解道：“既然一点不差，那你刚才……”
    韩清道：“你是不是缺心眼？人家一个女孩儿要跟你找话说，你居然跟人家争论兵法，你再不长点儿心，那就打一辈子光棍吧。”
    旁边两个军官听了，也哄笑起来，陆越铭很是尴尬，顿一会儿，嘟囔道：“反正还是我对了。”