可是开心又没有持续多久，白小姐的脾气一向有些曲折难测，譬如此时她就忽而觉得今夜自己在这个男人面前笑得太多，这很不合适、有损于她的颜面，于是又开始想方设法地找场子，想让他比她更被动一些。
    她想了好一阵才想到一个可以诘问他的点：“昨晚你下车同那些土匪打斗之前……是到每个包厢门口都嘱咐了一遍么？”
    这是她很想知道答案的一个问题。
    她还记得他当时打开她包厢门的样子有多么匆忙，分明是一副担忧挂怀的样子，她想知道那时他是不是专门去找她的、是不是只找了她一个——尽管她心里其实早就有答案了。
    他原本正在安安静静地吃甘薯，被她这么一问就有些噎住了，颇有些狼狈地咳嗽了起来，抬头看她时见她眼里噙着笑，像一只矜高又傲慢的猫咪，明明知道你喜爱它，还非要逼你以最局促的方式向它陈情。
    他接不住这个问题，因此只能选择说谎：“是的，都去了一遍。”
    “是么？”她却笑了，眼睛微微眯起来，极其美丽又极其坏心，“那我明日去问问父亲母亲，看看你是怎么同他们说的。”
    真是厉害的釜底抽薪。
    他终于哑然了，不知道该再说些什么。
    ——能怎么说呢？说他最担心她、说他那时候只去找了她一个？
    没法说的，也不能再让步，否则就要坠到悬崖下面去了。
    她似乎也明白这个道理，好得意，漂亮的猫咪竖起了尾巴，可爱的尾巴尖儿还要惬意地抖一抖，与此同时充分的胜利又让她难得发了善心，终于肯放过面前这个过于严肃板正的男人了。
    她站起来，志得意满，表面上看起来还端庄文静，睨着他的眼神却又藏着些许曲折的意味，在这个夜晚的最后给了他一点小小的恩情，算是对他坦然认输的抚慰。
    “我箱子里有治外伤的药膏，”她翘着尾巴对他说，美好到让人心生无奈，“明天你来找我拿吧。”
    说完扭身走了，留给他一个过分迷人的背影，婀娜又旖旎，透着毫不掩饰的愉快和得意。
    他一直目送她消失在车厢的门口。
    ……叹了口气。
    第19章 回环   “小姐在等谁？要不……我去请人……
    次日是个难得的晴好天。
    吴曼婷和女儿白清盈一同去餐车用早餐, 彼时是上午八点，餐车里还没人，她们是头一个到的；到了也不能直接吃, 照大家族里的规矩, 做妾的不能比正妻先动筷子, 她们要等大房到了才能吃饭的。
    坐在那儿等了半个来小时, 贺敏之终于在白清平和邓宁的陪同下来了，吴曼婷和白清盈起身同他们问好, 照面之后又各自坐了下去。
    贺敏之昨夜受了惊吓，看起来休息得不甚好，脸色有些苍白，但这不妨碍她关心自己的小女儿, 四下看了一周后没发现白清嘉的身影，便问长子：“你妹妹呢？怎么不见她？”
    白清平一边给母亲倒茶一边回答：“早上秀知来传过话，说清嘉昨夜睡得晚, 眼下一直不肯起, 早饭就不吃了。”
    贺敏之皱眉，摇头说了声“胡闹”, 埋怨只有三两分, 剩下的全是宠爱，过一会儿又说了句“罢了”，扭头嘱咐身边的琼妈：“等她起来了记得给她送些东西吃，别让她饿着了。”
    琼妈躬身答应了。
    大房于是也没话了, 又继续等白老先生来，约莫十分钟左右贺敏之就不耐烦了，开始打发人去催，佣人很快地去又很快地回, 捎话时神情又有些尴尬，说：“老爷还没起，三太太说……说之后会让人把饭端进包厢。”
    哦，原来昨夜他是跟陆芸芸同了房。
    这场面的确有些尴尬，在场的佣人们都垂下了眼，只贺敏之一个神态如常，大概是早已习惯了这等情境，摆摆手淡淡地说：“那得了，咱们吃吧。”
    说着，招手唤来餐车上的服务生，悠悠然翻看起菜单来了。
    只是此等旷达不是人人都有的，譬如二房的吴曼婷就没有贺敏之的淡泊坦然。
    她如今的位置可是尴尬得紧，既不像贺敏之那样有正妻的体面，又不像那鲜嫩的陆芸芸独得宠爱，偏生肚子还不争气、没给白宏景生出儿子，唯一的女儿又姿色普通、被大房那个该死的幺女给遮得半点儿光也没有，真是事事都不顺心。
    她和女儿的前途在哪里？如今白宏景还活着，她们就已经活得如此谨小慎微战战兢兢，若是他再死了，她们还能分到什么家产？保不齐要被人活生生赶出门去，从此飘零流落再没有好日子过了。
    那怎么行？
    吴曼婷又烦又闷，一颗心都要被苦水浸透了，一从餐车回到包厢就沉下了脸，抱着手臂坐在床铺上生闷气。
    她女儿白清盈一见母亲发火也有些不安起来，小心翼翼地坐到她身旁，试探着问：“母亲……你怎么了？”
    吴曼婷可没心情答话，心里正烧着一把火呢，刚要发作，耳朵又听到包厢门外传来一阵脚步声，此外还夹杂着男人说话的声音，仔细一听像是徐家那位二少爷，正在问他身边的佣人：“看见白小姐了吗？她怎么不在餐车里……”
    只这么模模糊糊的一句，随即人就走远了，说什么也再听不清了。
    可偏就是这么匆匆入耳的一句话扭转了吴曼婷的坏心情。
    徐隽旋和白清嘉？他们的确是有婚约，可这婚最终能不能成还两说呢——大房那个女儿心高气傲眼高于顶，似乎是看不上徐家那位二少爷，再瞧昨天在餐车里为徐三说话的那副模样，说不准是瞧上了那俊俏的军官呢。
    好笑，男人俊俏有什么用？只有权势才是实打实的，只要有了泼天的富贵，就算人中上生了一颗丑痣也是风流倜傥，相反不过是个可怜的穷光蛋罢了。
    哼，她白清嘉不惜福乱折腾、非要丢了西瓜捡芝麻，往后可有的她后悔，这徐隽旋若是从她手上飞了，那就谁得着是谁的，可怨不得别人抢。
    吴曼婷一念既定，又扭头看向自家女儿，眼神已经微微地深了。
    与此同时，昨晚熬了大夜的白清嘉一直睡到上午十点半才起。
    她一贯惫懒，从睁开眼到起床起码要磨蹭半个小时，就软绵绵地窝在被子里，不动也不说话，就盯着天花板发呆。
    秀知最知道她，也不如何催，只妥帖地将早餐端进了包厢，忙着在她床边支上矮脚的小桌子。
    收拾东西的声音让白清嘉又醒了醒神，她软绵绵地翻了个身，眼睛在小桌上随意扫了一圈，看见了千篇一律的牛奶、黄油面包和烤火腿。她不太感兴趣，于是又歇了要起床的心思，闭上眼睛打算再睡个回笼觉。
    这回秀知可不依了，笑着把人从被窝里拉起来，又体贴地在白清嘉身后垫了个靠枕，劝：“小姐快起来吃点东西吧，昨天几乎颗粒未进，太太都要担心坏了。”
    颗粒未进？
    才不是，她明明吃了好大一个烤甘薯呢。
    白清嘉没说话，嘴角却染上了一抹淡淡的笑意，眼神也比平日闹起床气的时候温和许多，令秀知一眼就瞧出了她的好心情。
    她颇为惊讶，不知道是什么人什么事哄得这位娇气的小姐开心了，可真是无名英雄功德无量，她则是前人栽树后人乘凉，要趁着这个劲儿哄小姐多吃点东西才好。
    她于是不着痕迹地把牛奶递到了白清嘉手上，又十分自然地开始切起黄油面包，白清嘉没发现这些小心思，也或许只是因为心情舒畅而从善如流，吃了两口面包后又忽而问：“早上有谁来找过我么？”
    秀知听了一笑，连答“有的有的”，白清嘉眼神一动，却又听得秀知补充：“徐二少爷来过，想找您一同去餐车用早餐，我说您没起，就打发了。”
    徐二少爷……
    白清嘉撇了撇嘴，默了一会儿还不甘心，又问：“再没有别人了？”
    秀知眨了眨眼，仔细回想了一番，摇头说“没了”，结果话音刚落就见他们小姐眼中的好光景褪去了一层，那吃面包的动作也开始迟缓了起来。
    这可不是好兆头，秀知心提起来，试探着问：“小姐在等谁？要不……我去请人过来？”
    请？
    好笑，她白清嘉还要上赶着去请人吗？
    白小姐哼了一声，好心情又消失了一点，却也没到生气的程度，百无聊赖间扭头看了看车窗外，见景物静置还未开车，便问：“那铁轨修得怎么样了？几时能开车？”
    “我刚下去瞧过，已经修得差不多了，”秀知连忙答，“听一个军官说，约莫十二点前就能启程了。”
    白清嘉闻言点了点头，心里稍微舒坦了一些，想着他早上没来应该是因为在忙。
    倘若开车以后他还不来……
    哼。
    那就走着瞧。
    另一边的徐冰砚的确是还在忙，他是个体恤下属的长官，做事向来亲力亲为，甚至下士们都是几人轮班在抢修铁路，只他一个从头跟到了尾，通宵没有合眼。
    十点前后基本收尾，只剩一些最后的零碎需要打扫，彼时张颂成见他们长官神情疲惫，心里也是不落忍，想着他们既然已经算是赶上了时间，那长官下来休息一阵也当是合情合理的。
    他于是去把早上好不容易才从餐车要来的食物给长官端了过去，那牛奶早已冷透，面包也硬得难以下口，可就算是残羹冷炙也总强过没有，他费了大力气好说歹说劝长官去休息一刻钟，却仍遭到拒绝，尽管这所谓的“休息”仅仅只是到路旁席地坐一会儿、再伴着冬日的冷风匆匆吃两口冷饭而已。
    “你们先去吃吧，”他一边同新一班轮替的士兵一起夯实木枕一边随口应答，“吃完饭再休息十分钟，稍后来替这一班。”
    这就是没什么转圜余地的意思了，张颂成叹了口气，端着早餐去找同僚们了。
    年轻的士兵们也真是受了罪，虽则他们一向在军中摸爬滚打饱受折腾，可这大冬天晚上修一夜铁轨也还是太令人遭不住了，这使冷掉的牛奶和面包也显得香甜可口了起来，俨然成了抢手货。
    待一人一口分食干净，余下的几分钟便空荡无聊起来，用以小睡自然不足，说些趣闻轶事倒是正合适。
    一个长脸的士兵同周遭几人挤了个眉弄了个眼，贼兮兮地压低声音说：“嘿，昨天晚上你们都瞧见了么？白家那位小姐跟咱们长官一起烤甘薯吃来着！”
    旁边一个小眼睛的会了意，也跟着笑，说：“瞧见了瞧见了，就坐在那儿，还说了好多话！”
    一个口吃的十分震惊，不清不楚地问：“真、真的假的？那、那那位小姐不是同徐二二二少爷有、有婚约的吗？”
    另一个生了浓眉的听言啐了一口，骂：“什么徐二少爷？就他也配？那位小姐那么漂亮，自然只有咱们长官才配得上。”
    言之凿凿令人信服，引得一帮大兵都跟着点头附和。
    张颂成昨晚一直忙着带人修铁路，那真是两眼一抹黑什么也不知道，如今听了这等趣闻真是瞠目结舌，心想：白家小姐？哪个白家小姐？是那个特别美但脾气特别坏的么？当初在码头时她不是还扔了长官的外套么？现在……现在怎么又肯跟长官一起吃烤甘薯了？
    他茫然不已，怔愣间又听一个大头兵在那儿吹嘘，说他昨晚有幸进了餐车，还见到那位白小姐在徐二少爷打他们长官时出言喝止了，渲染得有鼻子有眼儿，让大伙儿都听得出了神。
    张颂成也听得起劲，只恨自己昨晚做事过于认真、竟没有瞧见此等破天荒的盛景，沉痛扼腕间却忽觉背后一凉，莫名有种不祥之感，扭头一看，才见他们长官正站在他身后。
    他们长官在军中素有威严，校场之下虽然待人和煦，可遇事处置又总是异常严厉，一群士兵这回可算被吓破了胆，哪儿还顾得上再嚼舌根说闲话？赶紧纷纷从地上爬起来立正站好，大气也不敢喘了。
    长官并未很快训斥他们，只是沉默却更令人恐惧，张颂成最晓得他的脾气，此时额头已经冒出了冷汗，僵持许久才总算听到长官发了话，说的是：“白小姐名誉珍贵，由不得捕风捉影胡乱抹黑，往后这些话我不想再听见第二次，听懂了吗？”
    言语冷沉，分明是压着火，众人噤若寒蝉，肃立答是。
    “回营之后再论惩处，现在回去做事。”
    长官又发了话，说完之后转身离开，背影与荒芜的原野融为一体。
    张颂成悄悄抬头看了一眼，总觉得那场面透着一股难言的萧索和枯寂。
    第20章 手书   世道好像变了又好像没变。
    那天中午火车总算再次鸣响汽笛, 此行北去，沿途的光景便渐渐与南方不同了。
    北方冬日一向严寒多雪，丘陵渐少而多见平原, 多变的地貌暗喻着这个国家疆域的辽阔, 同那些轻易就能摸到边的西洋诸国大不相同。
    只可惜……它如今已经变得羸弱破碎了。
    这一路上徐冰砚都没有去找过白清嘉, 她的药膏于是一直埋在箱底没有用武之地, 这很令白小姐感到气恼，可她又不甘心承认自己生气了、认定发火才是真正的落败, 于是只能自己闷着，一路气压都很低。
    入天津时正赶上下雪，天气冷得骇人，车窗都被冻得仿佛要结冰, 秀知一见这情形赶忙就给自家小姐取了狐皮大衣和毛围脖，漂亮贵气又暖和，下车时引得车站上南来北往的人们都不禁驻足观望, 派头是大极了。
    他们要换乘开往北京的车, 在月台上穿梭时又与徐冰砚打了照面，他的衣服并没有加厚、还是那天晚上借给她穿的那件, 那厚度在南方尚且合适, 可搁在北方的严冬里就显得很不顶用了——就算这也要感谢她，要不是她好心在那夜之后让秀知去把衣服还了，如今他就只剩单衣穿了。
    白小姐暗暗撇了撇嘴，心说她才不管他冷不冷, 可与此同时不平的心底又隐隐冒出一道声音，敦促她再给他最后一次机会，倘若此时此刻他能迷途知返走过来找她说话，她便大发慈悲不同他计较了。
    可结果呢？这人竟像是瞎了, 她一个大活人站在月台上他偏偏看不见，只跟他手下那帮大头兵一起押解着在路上扒毁铁轨的土匪，径直从她眼前穿过去同直隶省的军警们交接了。