浛洸的横江木栅前后都堵满了大小船只，甚至连江两岸都铺出了长长船影，江面到此之处骤然变窄，像是得了梗塞的血管一般。
    无数人正涌上浛洸码头，还有不少人直接沿着相邻的船只跳上岸边，岸边有一排钞关办公和堆放货物的木屋，被数百上千人围得水泄不通。见那些人有商人伴当，有船夫艄公，甚至还有穿着绸布的商人，一个个都脸红脖子粗地叫嚷着，不少人激动得砸屋子踹门。
    “税关书吏是世代相继的，他们掌管着船只的查验，货物的估价，税薄的登记，税银的经手，每一项事务都是专业活计，没个十来年的实务，根本没办法胜任，就跟衙门的胥吏一样，换个人，那就是两眼一抹黑。”
    “太平关的经制书吏是八个，分到浛洸只有两个。朝廷要的税银定额那么高，根本就应付不过来，所以监督委员必须增设书吏，现在浛洸有十七个……”
    “书吏还得靠算手来核算税银账目，靠巡役来上船查验，一个书吏身后又有十多二十个帮衬，浛洸厂不过是个分关，就养着好几百号人，还不算署馆那委员手下的人。事多就人多，人多银子也花得多，银子花得多，就得从商人身上找回来，所以商人都说‘过钞关如过鬼门关’，即便名义上的税率定得再低，钞关都是奔着你有多少肉就割多少来下刀的。”【1】
    浛洸南岸，看着对面的热闹景象，李肆像是在介绍，又像是在感慨，身边的彭先仲连连点头，他可是有切身感受。
    “有这样的税关横在商人面前，不仅抬高了货价，还增加了风险，让你们商人没办法核算盈亏，只能估摸着贩运，货卖掉之后才清楚能赚多少，所以没一定本钱的人可不敢作生意。”
    李肆说到这，彭先仲接道：“有本钱也落不着好，我家老爷子看得清楚，三十年前，英德清远和阳山一带，和我们彭家一起走湖南的还有好几十家，可到现在，除了两三家，其他都败了，新起来的也多半会这样。除非是皇商和官商，可有时候出了地界，皇商和官商也要被自己人盘剥，嘿嘿……咱们行商人有句俗语，叫赚得了一时，赚不了一世。”
    彭先仲又叹了口气：“老爷子这辈子有一个最大的愿望，那就是江海一帆尽，陆地可行舟……”
    他这说的是商流畅通，李肆嗤笑：“这可是比改朝换代还难的愿望。”
    “无关隘是不可能的，但是让它弱化掉却有可能，这样咱们的生意就好做多了。之前借着浛洸厂没委员在，压住了书吏，不让他们乱伸手，可我终究没办法掌握他们，现在这形势，该是有机会了。”
    李肆朝彭先仲示意：“你可以去了，记得到火候了才出面，之后还要把握好分寸。”
    彭先仲点头，身边还跟着陶富，他是去充当李肆的耳目，正一脸的不情愿，李肆朝他瞅来，又赶紧展颜以对。
    “凭什么把我们空船下行按重船上行算！？”
    “补什么欠！？之前收没收又不管我事！我这可是头一次运货去广州！”
    “我这不是喜绸，是普通的白绸！你给我按年节才有的喜绸价估，这是哪门子的道理！”
    门外拍得轰轰作响，门内的书吏们脸色发白。
    “这搞得是什么祸事？这些家伙都疯了吗？”
    “不就多掏点钱吗，早掏早了，就不念着回家过年了？”
    “就指着那点钱过年呢吧，是不是下刀太狠了？”
    “前阵子杨春作乱，后来又是那个李半县来捣蛋，现在他倒好，拍拍屁股走了，留下咱们被蒋赞这么整，下刀不狠点，就得割自己肉了。”
    “巡役呢！还没过来！？”
    书吏们也纷纷攘攘吵着，这时候就听外面一阵板子抽肉声，还夹杂着凌乱的惨呼。
    “来了来了……可算是来了。”
    书吏们抹着额头的汗，庆幸不已，这是他们手下的巡役赶过来救主了。
    门外几十号巡役挥着木棍，打得人群如潮水倒卷，眼见围拥之人就要溃散，又一拨套着“巡”字号衣的人马出现了。
    “干什么干什么！？人家只是在说话，你们怎么就动手了？当自己是官差呢！？”
    刘兴纯露面了，他带的可是巡检司的正经巡丁，这么一喊，那帮巡役人一愣手一软，顿时被人群又倒推回去。
    “出来说话！”
    “别躲耗子了！平曰在咱们船上那些神气呢！”
    人群又吵嚷起来。
    嘎吱一声，门开了，终于有个书吏脸色发白，小心翼翼地探出脑袋，背后好几双手赶紧把他推了出来。
    “那个……大家别闹，过年嘛，和气生财，交了钱就走。”
    那书吏指着远处江面木门说着，那里停的都是交了钱的船只，只等第二天开关就放行。
    回应他的是一堆杂物，甚至还有唾沫石子，本来还摆笑脸，可脑门上挨了一只柑橘，这书吏憋闷多时的火气也爆了出来。
    “你们这些稀皮鸭蛋！作死啊！朝廷要收你们钱，还敢不给！”
    他指着人群咆哮出声。
    “不交就别想过这年节了！你们自己掂量！”
    嘭的一声，他关门回屋，人群哗啦涌上，将那些巡役也推得死死靠在屋子上。
    “出来说话——！”
    “说话——！”
    人群里不少船工喊着，一些伴当也在商人的示意下开始应合，顿时人声统一起来，震得整个浛洸都能听得一清二楚。
    “那些书吏不会闹出事情吧？”
    税厂署馆里，李卫皱眉问道。
    “出了事跟咱们又没关系，到时候还能把他们当垫脚石用。”
    蒋赞端坐翻书，脸上波澜不惊。
    “我还是去看看的好。”
    李卫始终放心不下。
    “站住！你就是稳不住啊！昨晚干什么去了？有人向这里的巡检投告，说你夜闯人家的庄子，还报了名号，是不是？”
    李卫闷哼一声，停下了脚步：“就是去瞅瞅呗，也没啥大不了的。”
    蒋赞嘭地将书拍桌子上：“你还当这里是徐州呢？没被当场打死算好的！真要被打死了，我连看都不看一眼！你说你吧，分明有一身本事，非要学着那些草头之辈做事，靠着你那本事，当个官什么事不能干！？”
    李卫被训得耷拉着脑袋，气都不敢大出，看这蒋赞该是在他心里很有份量。
    “大哥你只是当个闲官就这么多不自在，我才不想当……”
    听到他这嘟囔，蒋赞呸了一声：“自在！要更自在，就得拿不自在来换！”
    他指着外面那声音喧闹处说：“比如外面那事，你怎么解决？不是官你能解决得了？”
    听着外面似乎有上千人的喧闹，李卫也叹了口气。
    “大家冷静！冷静！这么闹要出事的，也解决不了问题！”
    眼见那一排屋子被推得嘎吱作响，那些巡役快被压成了沙丁鱼，一个声音在人群里高亢响起，那是彭先仲。
    “是啊是啊，大家商议一下，别出大事了，有自觉能出来说话的么？”
    另外几个带着湖南腔的声音附和。
    没一会儿，一群商人就聚在了一起，本着商人谈生意的效率，很快就达成了一致意见，接着彭先仲和几个商人就成为代表，进了书吏所在的屋子。
    “书吏会让步么？”
    段宏时的声音响起，李肆赶紧行礼，老头一身风尘仆仆，看来是刚回庄子就奔这里来了。
    “难说，不过有彭先仲和向案头在，把握应该很大。”
    李肆答道，这其实是底线问题。蒋赞要书吏补回全年的损失，甚至还要多割肉，书吏被压了几个月，李肆一抽身，他们的心气也骤然回弹，该不会想着要自己赔付，而要全从商人身上剐出来。商人呢，之前来往关费稍稍低了一些，养出了一些心理惯姓，现在骤然拔高几倍，肯定受不了。
    这就是底线的碰撞，书吏习惯于扮演朝廷代言人，还没学会妥协，商人们倒是想妥协，可书吏们给出的价码太渗人，到这时候，双方的底线碰不到一起，那就该找第三方了吧。
    话音刚落，彭先仲一行人就被推出了屋子，巡差也似乎得了命令，又开始将人群朝外推攘。
    “那么……戏码就得朝下演了吧，为师之前的估计该是没错。”
    段宏时赶紧占住功劳，李肆和他对视而笑。
    彭先仲对人群悲愤地摊手，其他几个商人也是摇头叹气。
    “这群喂不饱的狗！把他们拉出来！”
    像是船工的人喊了起来，来往连江的船帮都是穷苦汉子，就靠挣点力气钱过活，还得交各种杂税，船料钱更是苛重，现在书吏要加倍收，他们可是遭罪最惨的。
    这船工一喊，众人应和，呼啦啦又朝前冲去，几十号巡差拦不住，那排木屋又嘎吱嘎吱叫嚷起来。
    “小心砸死……”
    刘兴纯在人群外喊着，可话音刚落，轰的一声，木板屋被人群硬生生挤裂，几个巡差倒摔了进去。
    “不管我们的事！都是蒋委员定的！”
    眼见要被人潮淹没，终于有书吏喊了出声。
    （未完待续）