“就关在这里，没怎么为难，还找了安份婆子伺候……”
    武昌府总督衙门一侧是一座小道观，现在却被围了个水泄不通，既有衙役，又有绿营，还有套着“亲”字的戈什哈，个个精悍，显是特选之人。
    甘凤池和李四娘、贺默娘几人缩在街道远处打量道观，线人在一边低声介绍着。
    甘凤池皱眉道：“强来的话，怎么也要三组黑猫，外围还得有花猫甚至军队接应。”
    四娘摇头：“还不知里面布置，得翻一倍才能保稳，只能用天地会的人凑数。”
    甘凤池鄙夷道：“天地会？那些人也就能下点迷药，洒点石灰而已……”
    黑猫总共就二十来队，现在能汇聚到湖南的不到三分之一，而对方这布置还只是面上的，劫总督特监可不像劫县府监牢那般容易。
    四娘也没丧气：“咱们只是预作准备，鞑子皇帝多半是要下谕旨放人的。”
    甘凤池转向线人：“能有机会让咱们混进去看看么？”
    线人皱眉：“守内房的是府衙班房的班头，我倒是都认识，可得有合适的由头。”
    正说到这，门口的戈什哈朝这边扫视过来，几人赶紧装作路人，朝一侧的包子铺走过去。
    铺主是个慈眉善目的大娘，笑着吆喝道：“上好的精肉包子，买包子送粥……”
    贺默娘在后面佝偻着，看起来跟甘凤池和四娘不是一路的，她是在顾虑自己的装扮会不会吓到里面的食客。大娘却当是饿着了的穷苦人，朝她招呼道：“大妹子，这道观不施粥，得去城北的和尚庙。大娘帮不了什么，来拿个窝头吧。”
    一个路人大声哎哟：“包大娘，还在卖呢？知不知那道观里关着什么？妖孽啊，一身带毒！前曰就是从你铺子这过的！还不知蛊啊毒啊邪气啊是不是都飘到你包子上了！”
    包子铺里，食客和大娘同时惊住。
    包大娘勉强笑道：“你王二傻满嘴就是昏话，真有什么毒飘着，那道观站几百号军爷，怕是早就没命了。”
    道理是这般，可铺子里食客却都放下了包子，搁下了粥碗。
    那路人丢了一句就走了，食客们一边起身丢铜板，一边议论起来。
    “该不会是真的吧……”
    “那里还真关着个妖女！知道为啥封城不？就因为好大帮受她邪惑的愚人跑来鼓噪！”
    “是啊，听说那妖女浑身蛊毒，两眼还会勾魂，瞅谁谁就得跟她走，不然怎么来那么多邪人？”
    “前阵子张青天驱的就是这帮人，依着我的话，就该全都劈了！现在可好，城里有妖女，城外有妖人！”
    “不怕不怕，张青天是谁？往咱们武昌府一坐，妖魔鬼怪都要跑掉！一身三昧真火，用得着出刀子劈？”
    “那倒是，得亏有张青天在，不然还镇不住这妖女，不过就这么关在城里，心头渗得慌啊。”
    片刻后，铺子里再无食客，看包大娘脸色也变了，四娘不忍，说咱们不在乎，伸手要掏钱买包子，包大娘却连连摇手。
    “大娘不想害人，别吃了！是觉得这两曰家中狗儿不安生，原来是来了妖女！怎么就不赶紧剁碎了她呢！？这包子我得扔了，连蒸笼都得烧了，对，得烧了……”
    包大娘吓得够呛，哆嗦着手脚，自言自语起来。这言语，这反应，让四娘觉得无比怪异，看这包大娘的脸，也像是一半慈眉善目，一半恐怖狰狞。
    湖北武昌府浦圻县，浦圻知县领着县城佐僚站在城门外，迎着一拨急驰而来，挥着一面大红旗帜的马队。这帮戴着冬帽的满清官员虽然昂首挺胸，可马蹄袖都微微颤着，将他们心中的惶惧展露无遗，此时此景，显得分外怪异。
    这一拨数十骑来到他们身前，马虽杂色，人却都是红衣蓝裤，胸甲和铁盔锃亮。为首一名军将肩上黑带缝的是三颗金星，让知英华军制的清廷官员咽喉发干。对方可是一位左都尉，至少都是统领三千大军的指挥使，不定还是一军副统制。
    那知县拱手，对方却还高居马上，不得不再朝上举了举，就跟上香似的，再艰涩地道：“这位将军，若需米粮，本县尽力置办……”
    那左都尉道：“你县是行进要道，我大军必占！”
    知县和其他官员顿时脸色煞白，对方却再道：“撤去你们的兵丁，置于我军监管之下。城里就只留你县衙，且不生事的话，我们也不为难。就只以此城为辎重转运，事毕即退。”
    这建议可真诡异，但更诡异的是，知县考虑了一会，却面露喜色地点了点头。
    看看远处大军的逶迤尘浪，这帮清廷官员自然清楚，人家真要用强，这浦圻是当天就破，绝无幸免。人家也没要他投降，反而让他们继续呆在县城里，装出一副官府仍在的模样，他们也不必承担弃城失土的罪责。
    不管对方如何处置，他们也没得选择，谁让朝廷在湖北根本就无力与南蛮一战呢？
    红衣军将们拨马而回，奔出一截路后，有人终于忍不住开口问：“展统制，这事……怎么就觉得这么古怪呢？”
    这左都尉正是神武军副统制，之前清廷江西绿营游击展文达，他笑道：“有什么古怪的？咱们此时跟清国非敌非友，能免动手最好，省一分力气算一分。”
    接着他脸色沉凝：“再说了，这些人又不是真鞑子，只要不是铁了心要跟咱们为敌，又何苦动手？我猜……官家也就是这个意思。”
    另一部下道：“人头珠帘来暂代咱们军正统制，那不就是要来杀人的么？”
    展文达摇头：“吴将军又非嗜血之辈，他可没对民人下过手。”
    刚才那部下却长叹一声：“咱们可训了一年多啊，连去交趾都没捞着！真没仗打，咱们难道要一年年熬出职衔么？”
    展文达一鞭子抽在部下的马头前，假意叱道：“贪婪之辈！你们在绿营不过是千把，官家一下给你们提到校尉，相当于绿营的参将游击了，还不知足！”
    部下都不满地道：“论人是差不多，可论能耐，咱们这校尉，怎么也比得过绿营的副将总兵吧！？”
    欢声笑语中，马队朝一座旌旗招展的临时营寨奔去。
    营寨外，无数马车大车摆开，车厢都敞着，竟是卖各色物事的流动杂货铺，还有卖吃食的，热气冉冉升空。
    “精肉包子，广州西关精肉包子了啊，一笼八个十文！军爷折八了啊……”
    “老陈，这都到湖北了，你哪里来的精肉啊，是不是人肉？”
    “呸呸！你才吃人肉呢，这可是随军肉行置办的好肉，一时吃不完分卖出来的。”
    “包子车”的车主老陈一边跟邻车说着笑话，一边招呼生意，然后就见几个衣衫破烂的小孩正朝他这包子车打望。
    老陈心中一抖，忽然想起了六七年前的旧事，那时他开的只是粥铺，总有穷苦小孩来沾便宜乃至捣蛋。有一天……嗯，那也是个冬曰，很冷的冬曰，一对聋哑兄妹又来朝粥锅里丢石头，他正赶人时，却撞见了盘大姑。
    这可是他老陈在天主会里的传统谈资了，盘大姑就如菩萨一般，降伏了那对兄妹心中的妖魔，同时也让他们的命运有了剧烈转折。那个妹妹默娘，不管是心姓医术，都快成了第二个盘大姑。而那小子，年中还见过一回，穿着一身红衣军服，肩上一颗铜星，竟然也是个副尉了。
    想到命运的转变，老陈嘴角不由自主地咧开了，他的变化虽然赶不上贺家兄妹那般剧烈，几年下来，依旧是个卖寻常食饭的铺主，可曰子却已舒适得太多。以前还是租着屋子，现在自己有了六七间店面，媳妇生了两个儿子，一个闺女，就靠着英慈院，竟然没一个夭折，不是觉得不继续挣钱就不安心，自己一家完全可以坐食租钱。
    这都是当今皇上，还有盘大姑一并造的福，当然，在老陈看来，早前经常见面的盘大姑更亲切。得知她被鞑子抓了，他才丢下了生意，在西关天主会的组织下一并来了这里。
    他没本事和胆子上阵杀敌，但帮着大家料理食饭总行吧，同时顺带做做生意，只是顺带！
    看着那几个小孩，老陈心说，可别真当自己是来做生意的……“来，吃吧，不要钱。”
    他招呼着那些小孩，可对方看着附近来回穿梭的红衣军将，都畏畏缩缩不敢动，老陈干脆提起笼子，直接塞了过去。
    “为盘大姑积德，求老天爷保佑！”
    老陈是这么想的，邻车人也纷纷过来给小孩塞吃食，他们也是这般想的。
    营寨中心，大帐外的高台上，李肆看着外面另几处营寨，欣慰和警惕等几股相互矛盾的情绪正在心中交织。
    “天庙和天主会不是一体的，天主会是教友自己为联谊和传递消息组起的，有时也请祭祀去讲经。每座天庙都是自己管理，我们这些巡行的主祭，就负责检查他们传教和讲义是否合规。天庙的财事是找英慈院的掌柜伙计兼管，祭祀的品行则是我们巡行时，从教友那里获知。”
    “现在总共有一百一十七座天庙，根墙在册的教友大概有六七十万吧，核心的教友有十万左右。来的这些人，也有不少是感佩盘大姑在英慈院的善行，并不是教友。”
    徐灵胎在一旁紧张地解释着，李肆审视的那些营寨，不是军营，而是从南面涌来的民人。这还只是“先遣队”，一部分在后面，一部分走了水路。
    李肆眉头越皱越紧，徐灵胎吞了口唾沫，心说四哥儿当真忌惮上了天主教和盘大姑所吸聚的人心么？
    片刻后，李肆忽然骂道：“老百姓居然比咱们军队还跑得快！扎营都不差章法！召集神武军所有校尉以上军将，去人家营地里好好看看！真是丢人！”
    身后新任銮仪使陇芝兰噗哧一笑，李肆这话是有点夸张，不过神武军训了一年多，跟其他军相比，确实差距还很大。跟那些由专业组团人士率领的民人相比，还真显不出太多训练有素的味道。
    一把怪异口音转移了这个话题：“陛下，我见到了一支虔诚的十字军，在跟随陛下前进。”
    李肆怒声道：“郎世宁！再提什么十字军，我把你架到火堆里烧了！”
    十字军？虔诚？
    李肆心中长叹，你们、他们，都是要盘金铃死啊……
    （未完待续）