周贵妃与太子的合作，最早可以追溯到两年前。
    不过，那个时候，还没有什么深度的合作。顶多是给太子提供一下宫里的信息。关于皇上的信息，她都很少去碰。
    实质性的合作，始于几个月之前。
    今年正月，周贵妃回家省亲，才知道了家里目前的状况。
    为了修盖省亲别院，家里现在欠下了一大笔债，目前日子过的很艰难。
    虽然表面上有一座大大的宅子在那里，但是，既不能当饭吃，也不能当衣穿。
    下人们打发的只剩下十来个，每日里吃穿用度，都是算计又算计。债主们还时常上门要债，弄得父亲常常出去躲债。
    虽然自己号称在宫里受宠，但是，却只是个虚名。家里过成了这样，别人还以为他们是故意装穷，想仗着自己在宫里的地位赖账，有钱不还。
    吴贵妃家里谢盖省亲别院，也是花了一大笔钱。家里一度也很难受。
    不过，吴贵妃家里有好几个当官的，时常上下其手，内外勾结，卖官鬻爵，所以吴家很快就缓过来了。
    贾贵妃家，原本就有钱，家里生意兴隆，这次修盖省亲别院，不仅没欠下外债，还赚了钱。
    如今贾家的铺子，戏园子等，都天天进钱。省亲别院不仅没闲置，还成了赚钱的产业。
    周国丈脾气耿直，从来不喜欢搞歪门邪道，有的人提着钱上门求他办事，他也一概回绝。
    家里虽然有些田地和两间铺子，但是欠债太多，入不敷出。
    起初，周贵妃对于皇上叫各家修盖省亲别院的事情，非常高兴。对皇上几乎是感恩戴德。
    现在她发现，自己原来想的太天真了。这就是皇上借此机会削弱各个妃嫔家里财力的一个暗招儿。
    原来皇上叫各大家族操练府兵，后来就被人怀疑是皇上削弱各大家族的一个计谋。
    虽然没有证据，但是，通过北温都拉一战，各大家族在人力和财力上都受到了很大的损失，却是事实。
    看明白了这一点，周贵妃对皇上就彻底失望了。
    如今皇上龙体不佳，时好时坏，是该为自己的后路打算了。
    目前，皇上对于立后之事绝口不提。皇贵妃身体近年来也不好。
    吴贵妃似乎已经失宠，只有贾贵妃目前还比较得宠。
    以贾家的财力和势力，将来就是她最为强劲的对手。
    周贵妃看重的，是未来太皇贵妃的位子。这个目标的实现，将来就要寄托在太子身上了。
    “不管夏秉忠去做什么，晋王一直在西北，就一定跟晋王有关。”
    周贵妃的判断是对的，皇上派夏秉忠去西北，确实跟晋王有关。
    “即便是有事，也不该在那里呆那么长时间。难道是父皇叫他在那里观察什么？”
    “太子，你觉没觉得，自从你从北温都拉回来之后，皇上对你就冷淡了一些？”
    “父皇召见我的时候是少了，但也没觉得有什么明显冷淡的地方啊？”
    “皇上上回叫你去北温都拉，就是为了历练你，叫你积累威望。若是这样，回来之后，也该叫你做些别的事情，为将来接掌大统，做些准备，积累经验和历练，可是你回来这两年，叫你做了什么重要的事情？”
    这一说，太子的思路就有些开朗了。似乎这两年，父皇还真就没叫他做什么重要的事情。
    以前父皇批阅奏折，处理一些政务的时候，还时常叫他在身边，有时还会说说，某件事情为何如此处理。这两年来，这样的事情，确实没有几回了。
    难道父皇对我失望，想另立太子？
    一想到这里，太子就不禁出了身冷汗。
    “母妃，你是说父皇有另立太子之意？”
    “我可没这么说，不过，以前皇上还是经常夸奖你的，这两年，可是很少听到他夸奖了。”
    “晋王在西北，夏秉忠去了西北。楚王在直隶，裘世安是否去了直隶呢？若是他去了直隶，或许就是在暗中考察楚王了。”
    太子似乎找到了方向。
    “你是说，皇上叫他们去暗中观察晋王和楚王的表现，看看他们究竟能力如何？”
    太子没有直接回答，但是，他的心里已经有了答案。
    “你也不要猜测过多，废立太子，关乎大统，一个不小心，就会引起朝廷和宫中动荡，动摇国本，即便是皇上，也不会轻举妄动。一定会慎之又慎。我倒是觉得，你应该在各大世家那边，多下些功夫。”
    三藩那边，如今是站在我一边的，其余各大世家，大概也会乐观其成。
    “实际上，这些家族，对于谁将来继承大统，并不是那么上心。只要将来登基后，不损害他们的利益，也就行了。”
    “这件事情，太子想得未免简单了些。有些世家会袖手旁观，有些世家可就未必了。”
    “母妃说的是哪家？”
    “不是哪一家，而是哪些家。比如贾家。贾家可不是一家的事儿。除了荣宁二府，王家、史家、冯家、陈家、卫家，听说牛家、陈家、柳家、马家。如今跟他们走的也很近呢。”
    大德帝国立国之初，是四王八公搭起了皇权的基本支架，这十二家，当初被称为十二柱国。
    除了北静王跟自己目前没有什么亲密来往之外，其余三王已经通过宋宽、李乾和韩奇，表明了对自己的支持态度。
    剩下的八公中，目前还算得上有些势力的，只剩下六家。既荣国府，宁国府，镇国府，理国府，齐国府和治国府。
    这六家当中，又以荣国府和宁国府最为兴盛，两府之中，又以荣国府更胜一筹。
    “母妃所言极是，如今贾家确实有些势力。”
    “岂止是有些势力？如今荣宁二府，生意兴隆，日进斗金，财力雄厚。宫里有贾元春得宠，外面有王子腾屡获重用。贾王薛史四大家，同气连枝。荣国府目前人才鼎盛，出了贾珉，贾琏、贾蔷、贾芸等一批人才。”
    “这些还不算，冯紫英、陈也俊、卫若兰几家的出色子弟，都是贾珉的旧部，牛继宗、柳芳、陈瑞文、马尚德在温都拉都承了贾珉的人情，可以说，都是唯贾珉马首是瞻的人物。”
    “还有最为重要的一点，不知太子是否发现？”
    “是什么？”
    “操练府兵团，各大家都是损失惨重，人财两失。唯有贾府、冯府等，不仅立下赫赫战功，还因此得了一批人才。修盖省亲别院，别人家都大伤元气，唯有贾家因势利导，因祸得福，不仅没被削弱，财力反而更加雄厚了。”
    “母妃的意思是？”
    周贵妃不仅暗中叹了口气。
    这个蠢货，话都说道这个份儿上了，还不明白？也难怪皇上和要对他失望了？
    “这里面，有一个非常关键的人物。”
    “母妃是说贾珉？”
    总算是开点儿窍了。
    “对，就是贾珉。如果贾珉站在你一边，就等于这些家都站在你一边了，否则……。”
    贾珉会站在我一边吗？
    太子不仅想起当年在温都拉山撤离时，在红石砬子下面的那一幕。
    当时自己撇下了长安断后，贾珉对自己蔑视的样子。
    每每想到这一幕，太子就如坐针毡，如鲠在喉。
    “这个，贾珉跟我一向比较疏远，我跟他其实也只是一面之缘。没有深交，要他站在我一边，恐怕……。”
    “贾珉跟长安似乎走得比较近吧？”
    “长安练兵，出于贾珉门下，贾珉对她有救命之恩，又把收复南温都拉的战功给了她，长安对贾珉很感激。”
    “如今，我倒是觉得太子该好好斟酌一下贾珉这个人了。”
    “如今贾珉已经无官无职，远走他乡，没有音讯，即便是他的家人，都不知道他在哪里。”
    太子对于贾珉乃至于贾家的事情，知道的其实并不比周贵妃少，追查秦可卿，其实就是出于他的授意。
    抓住贾家的把柄，也是他早就想做，并且已经在做的事。
    这个思路，其实是来自于宋宽和罗启华。
    太子虽然不知道他们两人之间是否有过沟通，但两人不约而同地给他出过这个主意，倒是真的。
    “贾珉虽然无官无职，但是，若是皇上有意，金口一开，给他个官职，岂不是易如反掌？当初贾珉如此给皇上难堪，最后皇上不还是起用他为宗人府副总管？”
    “皇上极为宠爱长安，若是长安再去求皇上，起用贾珉不就是一句话的事儿？”
    “母妃说的有理。”
    “贾珉若是为你所用，自然是上策。若是不能为你所用，也不为别人所用，也是中策。若是为别人所用，可就……。”
    “哼，他能怎么样？顺我者昌逆我者亡，他终究不过是个勋贵之家的庶子而已，能兴起多大风浪来？”
    “当初他连皇上开战都敢公开反对，还有什么是他不敢做的？”
    “哼，既然不能为我所用，也就别怪我不客气了。如今贾珉虽然不在，但他的一大家子，却在我们手里，不怕他到时候不乖乖听话。”
    “太子能够这样想就好了。将来太子得登大位，就是我的最大心愿了。”
    “母妃放心，将来一定不会亏待母妃。”