元亨十七年，壬午年二月十七，卜奎南城门。
    平儿、沈冰衣、贾芸、画眉等一行人，正在这里等待迎接方秀才一行。
    经过将近三个月的奔波，方秀才带着二百多个从直隶招募来的女人，将于今天抵达卜奎。
    两天前，刘福山已经先行抵达了这里，联系平儿，在这里提前做好这一行人的接待准备。
    由于人数太多，就把这些人安排到了府兵团原来的军营里面。
    那里的住宿和食堂设施都在，目前已经成为内地过来人的一个重要中转站。
    每一次来的人数多的时候，就会安排在在这里吃住。
    卜奎有两个兵营，一个就是目前的这个兵营。这是当初卜奎衙门的兵营。
    贾珉第一次率领府兵团来到卜奎的时候，住的就是这个兵营。
    那个时候，赵大海还是卜奎的守备署。当时他们也住在这里。
    后来府兵团扩军，就新修了北大营。
    因为当时的银两紧张，修盖北大营的时候，贾珉出了一部分钱。这部分钱，后来就用老兵营的房产抵顶了。
    所以，这个老兵营，实际上就是贾珉的房产。
    府兵团裁撤之后，那些留在卜奎的府兵团老兵，就一直住在这里。直到他们陆续到了北海之后，这里才逐渐空了出来。
    不过，仍然还有几十人，目前住在这里。
    因为这一回来的都是女人，所以平儿特别上心，食宿准备都是自己亲自操办的，临到南城门前，还检查了好几遍。
    现在，平儿的心情很激动。不仅仅是因为来的都是女人们，更因为这回来的，还有自己的那些旧交。
    此次来的宁儿、风花、雪月三人，再加上此时已经在北海的焦利，仍在帝都的南儿，再加上平儿自身，他们六人，就是最早跟着贾珉在野渡居创业的人。
    那个时候，贾珉刚刚从贾府里出来，带着从王熙凤和贾蓉那里强行“借”来的600两银子，从给人打压力井做起，开始了他们的创业生涯。
    “平儿妹妹，总是听你说，宁儿、南儿、风花、雪月和焦军需长几人。如今焦军需长我是认识的，这几人什么样子，倒是从未见过，可是很有些期待呢。”
    沈冰衣穿着一身白衣，跟城外大地上残留的积雪，相映成趣。
    “沈姐姐，这几人就是最早跟着四爷创业的人，当初就连府里面，都是瞧不起我们呢，没成想，最后一个个的都出息了。便是我，好几年未见他们，都不知道他们变成了什么样子呢。”
    “最早跟着四爷的人，自然是不会差了。可惜在帝都的时候，未曾见面呢。”
    “不过，他们对沈姐姐倒都是知道的。当初姐姐跟四爷初识的时候，我们就知道了，只是那个时候，未曾想到姐姐也会到这里来了。”
    “这不就是缘分了么。你们当初在野渡居里的时候，大概也未曾想到，有一天会在这里相会吧？”
    “哪里会想得到呢。便是方秀才他们，也未曾想到会到这里来呢。其实，刘成、刘铁山、吴红梅、方秀才、封三娘还有丛秀才几人也是最早跟随四爷的人，只是比我们稍微晚些而已。”
    远远地，一列车队出现在视野里。
    “他们来了，我们往前迎迎吧。”
    平儿说着，一行人就向前迎去。
    渐渐地，两队人越来越近。对面一匹马迎头跑来，还没到跟前，来人就喊了起来。
    “平儿姐姐，是我，我是宁儿，我是宁儿。”
    到了跟前，宁儿翻身下马，就那么有些傻乎乎地站在跟前，反倒不会说话了，不自觉间，眼泪就流出来了。
    “宁儿，真的是你么？”
    平儿紧走两步，抓住了宁儿的胳膊。
    “真的是宁儿，宁儿是个大人了。来，沈姐姐，这就是宁儿。当初，宁儿才十四岁的时候，就自己一个人去直隶，给四爷做生意。”
    平儿说着，也抑制不住，就流了泪。
    “宁儿，平儿妹妹总是夸你呢。”
    “平儿姐姐、四爷在在这里么？我很想见到他啊。”
    “四爷不在这里，他在北海，不过，很快就会见到他的。四爷也很惦记着你们呢。”
    这边说话间，就见两个人跌跌撞撞地跑了过来，还没到跟前，就嗷嗷地哭了起来。
    “平儿姐姐，我们来了。”
    正是风花和雪月两人。
    平儿又是紧走几步，迎了上去。几人到了一起，未曾说话，就抱在一起哭了起来。
    过了一会儿，沈冰衣过来。
    “好了，都先别哭了，见了面儿，该高兴才是。这么多人都在等候着呢，别叫人家笑话咱们。”
    几人这才分开了。
    “都长高了，是大姑娘了。两个小蹄子，一见面就哭，惹得我也哭了，一会儿回去，看我怎么收拾你们。”
    “平儿姐姐，你舍得收拾我们么？”
    “有什么不舍得的，以后不听话，我照样收拾你们。”
    “平儿姐姐，我俩如今也是有头有脸的人了，当着这么多人的面儿，你就给我们留个面子好不好？”
    “好，今儿个就便宜你俩了。”
    然后，方秀才、封三娘、刘铁山、吴红梅上来见了面儿，自然又是一番感慨。
    吴红梅干错就嚎啕大哭起来，别人怎么劝都劝不住。最后还是刘铁山吼了两嗓子，才算是勉强止住了。
    封三娘比较内敛，虽然没象吴红梅哭得那样放肆，也是哭啼了一阵。
    几人跟平儿原来都是极为熟悉的，彼此之间关系亲密，感情很深，几年分别后在此相见，自然倍感亲切。
    “方秀才，一路上可还顺利？来的姑娘们是否有损伤？”
    “平儿姑娘放心，一路还好。下雪时和天气太冷时，我们就停一下，未曾急着赶路，所幸没有伤病。也没有冻坏手脚之人。”
    “如此我就放心了。过年在路上过的，大伙儿过得还满意？”
    “非常满意，孙家人招待的格外热情，大伙儿都说，比在自家过年还要好呢。”
    原来，按照贾珉给方秀才信中的安排，路上若是有什么困难，可以找阳明堡军台令杨德占或者孙远飞家求助。
    到了阳明堡时，已经是腊月二十六，于是方秀才就决定暂时不走了，将人分做了两拨，一拨到孙家，一拨在阳明堡军台过年。
    没想到孙家听说还有一拨人在军台之后，硬是把这拨人也给叫到了孙家去。
    孙家住不下，就发动村里其他人家，把这一行二百多人给安置了下来。
    一直到正月初八，才放这些人出来上路。
    整个过年期间，伙食全都由孙家安排，鸡鸭鱼肉一应俱全，确实比很多人家过年要丰盛得多。
    方秀才要给钱，孙家坚决不要。还是在临走时，偷偷地给留下了一笔钱。结果被孙家发现后，半路追上来，又给送了回来。至今方秀才还感到过意不去。
    “方秀才不必对此耿耿于怀。孙远飞和四爷当年是同科进士，如今在北海也是四爷的心腹之人，在那里的生意做的也很大，若是再给钱，就显得生分了。”
    见平儿如此说，方秀才才稍稍心安。
    这几年，卜奎城里的人，已经见惯了从内地来的人。今天见一下子来了这么多女人，还是感到有些好奇。一路上见了，就不免指指点点的，倒是叫这些女人们很有些害羞。
    不一刻就到了兵营，安排人住下后，就叫这些女人们到澡堂子里洗澡。
    这些女人们，哪里见到这样的情景，就都不好意思去。
    最后还是在封三娘、吴红梅、风花、雪月的示范下，才纷纷去洗了澡。
    洗澡之后就摆饭，然后纷纷回屋安歇。
    方秀才等人这边，则由平儿、沈冰衣和贾芸做东，为他们接风洗尘。
    喝起酒来，谈及往事，未免就有万千感慨。
    何佳林、赵大海、冯奎、徐明涛闻讯赶来，见过礼，就坐下来一起吃酒。
    “平儿姑娘，这批女眷可是到北海去的？”
    何佳林的语气，就有些严肃。
    “是的，可是有什么不妥？”
    平儿见何佳林说的严肃，就觉得话里有话，立刻就引起了警惕。
    “打算让她们何时前往北海？”
    何佳林没有直接回答平儿。
    “打算叫她们在此歇息半月再走。”
    “不要在此歇息半月，三天以后就走。”
    “可有什么变故？”
    “我即将调离卜奎，七日后，新任卜奎参将就要上任，趁着我还在的时候，你们尽快离开这里。”
    “怎么会如此？”
    “唉，一言难尽。”
    “是啊，平儿姑娘，朝廷对于大量人口流向北海，已经有所觉察，前两天还发文来询问此事，此地不宜久留。趁着我们还都在任，你们尽快到北海去。若是新官上任，怕是要生变。”
    赵大海给了比较详细的解释。
    “是啊，平儿姑娘，就听何参将的，三日后就起程吧。若是新官上任，说不定就把人给扣下了。”
    冯奎和徐明涛也纷纷劝说平儿。
    “谢谢各位提醒，三日后就起程。”
    “平儿姑娘不必客气，咱们都是自家人。该出力的，自然要出力。”
    “唉，这朝廷也真是的。他们给不了百姓活路，百姓自己寻条活路也不行。”
    几人喝了一阵之后，就告辞离去。
    平儿和贾芸出来相送，何佳林落在了后面。
    “平儿姑娘，贾营长，你们也暂且到北海去吧，待将来新官到任后，看看局势如何，再决定是否回来。京营兵马也将调离卜奎，将来很可能是宁古塔兵马驻防卜奎。贸然待在这里，恐生不测。”
    第二天，平儿和沈冰衣就整理自己的生意，交给手下人在此经营，同时托赵大海、冯奎、徐明涛三人帮助照料。
    三天后，平儿、沈冰衣、贾芸跟方秀才、宁儿等人，带着二百多女人启程前往北海。
    赵大海、冯奎、徐明涛三人到北城门为他们送行。
    “平儿姑娘，到了北海，请转告珉长官，我们永远是府兵团的人。或许有一天，我们也会到北海，再到珉长官麾下效力。”
    赵大海的神情有些落寞。平儿知道多说也无益，点点头上马。
    “各位保重，将来在这里呆的不顺心，就到北海去，”
    说完，拍马离去。
    望着渐渐远去的车队，赵大海不禁长叹一声。
    “真怀念跟珉长官在一起的日子，那是多么畅快淋漓的时光啊。”