“禀巡抚大人，主考大人和副主考大人来了。”李郁正为了罢考一事伤脑筋的时候，一名差役急匆匆前来禀告。
    “诸位，咱们去迎迎两位主考大人吧！”听闻此言李郁怔了一下，随即嘴角闪过一丝无奈的苦笑，起身说道。
    在座的众人随即身，跟着李郁一同前去迎接主持此次湖广乡试的主考和副主考。
    “两位大人大驾光临，敝处蓬荜生辉呀！”刚出议事厅，迎面走过来两名身穿七品文官官袍的中年人，李郁笑着拱手说道。
    “巡抚大人言重了，惊扰了巡抚大人与众大人议事，还望恕罪。”
    走在前面的七品文官闻言笑着拱手回礼，他就是此次湖广乡试主考官、正七品的翰林编修郑林，跟在后面的那名中年人是此次湖广乡试副主考、从七品的翰林检讨武元昊，两人三天前抵达的武昌城。
    值得一提的是，郑林与湖广巡按御史杜义安是同科的进士，而且当年都考中了庶吉士。
    只不过杜义安的运气不好，在庶吉士最后的考核中稍逊一筹，未能像郑林那样进入翰林院，进而成为他人生的一大憾事。
    在大明官场的金字塔中，翰林院翰林出身的官员可谓是科举的精英分子，被视为大明士大夫阶层的顶级存在。
    有一句话形象地说明了翰林在官场举足轻重的地位，那就是“无翰林不内阁”，只有翰林出身的官员才能担任内阁阁员。
    另外，官场上还有一句话，“无进士不封疆”，意思是只有两榜进士出身的官员才能担任六部堂官和地方督抚这样的朝廷大员。
    值得一提的是，大明官场自宣德帝起就给外界重内轻外的印象，之所以这样是因为言官自宣德朝开始崛起，成为了大明官场重要的政治力量。
    所谓言官，通常指的是翰林院翰林、都察院御史以及六科给事中，自宣德帝起这些人都是从两榜进士中选拔的佼佼者，而大明朝堂上的六部堂官和地方督抚这样的朝廷大员大部分都是言官出身。
    另外，言官们还有一个重要的特点，那就是官阶比较低，例如都察院的监察御史和六科的给事中不过正七品而已，但他们是皇帝身边的近臣，犹如皇帝的耳目，有着督察和弹劾文武百官的权力，时常被皇帝派往地方上办差，使得地方衙门的文武官员无不忌惮三分。
    别看言官们的官阶小，但升迁的流程也与普通官员不同，不会逐级晋升而是越级晋升，正七品的言官外放到地方上足以担任州府的主官。
    这也是李郁身为湖广巡抚，堂堂的从二品大员，却要率众迎接郑林这个正七品主考官的原因，在大明的官场体系中言官是一个特殊的存在，通常身负皇命，故而不能以寻常的等级视之。
    “不知两位考官今日前来所为何事？”把郑林和武元昊迎进议事厅落座后，趁着下人奉上香茗，李郁不动声色地问道。
    实际上，李郁岂能猜不到两人的来意，湖广的应考生员围住武昌卫的消息早已经传遍了全城，肯定传到了郑林和武元昊的耳朵里，身为湖广主考和副主考两人自然坐不住了。
    “巡抚大人，听闻湖广的的生员围了武昌卫，不知大人准备如何处置。”郑林闻言沉吟了一下，沉声问道。
    “郑大人，实不相瞒，我等正在为这件事情伤神。”李郁闻言不由得苦笑了一声，向立在大厅两侧捧着十七个州府生员联名书的差役挥了一下手，那些差役就把联名书放在了郑林和武元昊身旁的桌子上。
    “这是何物？”郑林瞅了一眼桌上的联名书，拿起一份后有些狐疑地望向了李郁。
    “湖广十五府二州应考生员的联名书，希望官府在乡试前审结襄阳府童试案首的案子，否则……否则他们就要罢考。”
    李郁一脸无奈地向郑林解释着，反正这件事情瞒不过郑林和武元昊，因此不如趁着这个机会说出来，也好让两人帮着拿主意。
    如果单单从乡试这件事情上来说，郑林、武元昊和李郁等湖广地方官员共乘一艘船，要是乡试出事的话郑林和武元昊也无法向万历皇帝交代。
    “罢考？”郑林和武元昊闻言顿时吃了一惊，错愕地对视了一眼后连忙翻阅着那些联名书，上面果然写着湖广十五府二州应考生员的名字以及籍贯。
    “这……”武元昊看完了手边的联名书后不由得扭头望向了郑林，大明立国以来可从未发生过这样的事情，一时间他心乱如麻不知如何是好，唯有让郑林拿主意。
    “李宏宇！”郑林放下了手里的联名书，沉吟了一下后皱着眉头望着李郁问道，“是不是那名说出‘天下兴亡匹夫有责’的白河镇学子？”
    “正是此人，郑大人听说过此人？”李郁闻言微微怔了一下，有些惊讶地回答，没想到远在京城的郑林也知道李宏宇，难道是郑林抵达武昌后打探出来的？
    “本官来之前在京城的时候听闻湖广襄阳府的白河镇出了一个毁家纾难的学子，小小年纪不仅为了辽东的官军几乎捐献出了所有的产业，还说出了‘天下兴亡匹夫有责’的豪言，其忠君爱国之举震动了京城。”
    郑林微微颔首，然后郑重其事地向李郁说道，“本官听闻涉及临江楼一案的襄阳府童试案首的名字后觉得奇怪，还以为是同名之人，未成想果然是同一个人。”
    “听闻皇上对其颇为欣赏，没想到竟然犯了这种案子，实在是可惜了。”说着，郑林的脸上流露出了惋惜的神色，看似不经意间说道。
    “皇上也知道李案首？”李郁不由得吃了一惊，颇为意外地望着郑林，没想到李宏宇竟然引起了万历皇帝的关注。
    “巡抚大人，湖广为辽东官军捐献白银十余万两，京城朝野莫不交口称赞，本官临行前有司衙门已经把李案首的事情禀报给了皇上，皇上在大殿之上对此赞赏不已。”
    郑林点了点头，神色严肃地向李郁说道，“如果本官猜得没错的话，皇上对湖广的嘉奖不日后即将到达。”
    “嘉奖？”
    李郁闻言面色不由得一喜，这可是一件值得庆贺的好事，将来是不折不扣的政绩，毕竟不是每名官员都能有幸得到皇帝的奖赏，现在看来李宏宇还真的是一个福星，不经意间就得到了万历皇帝的奖赏。
    “皇恩浩荡，我等只不过是尽了自己的本分而已，如果皇上降下恩典我等实在是受之有愧。”随后，李郁斜向上一拱手，一本正经地沉声说道。
    在座的吕崇德等湖广地方官员不由得相互间对视了一眼，谁都能看出来李郁言语中意气风发，可谓天上掉了一个馅饼砸在了他的头上。
    “巡抚大人，你准备如何处置这些联名书？”郑林瞅了瞅眉目间流露出欣喜神色的李郁，不动声色地问道。
    “本官觉得此事事关重大，不宜久拖，否则势必影响到今年的乡试，届时你我可都是大明的罪人。”
    李郁闻言沉吟了一下，环视了一眼现场在座的众人后郑重其事地说道，“因此，本官决定先行安抚那些联名上书的生员，使得他们能安心备考，然后让有司衙门全力查清临江楼一案，务必在乡试前给出一个结果。”
    “如此甚好！”郑林微微颔首，眼前的当务之急是安抚住那些围在武昌卫前的生员们，使得他们能回去备考，否则的话一旦影响了乡试那么后果不堪设想。
    “巡抚大人，李案首的功名怎么办？”吕崇德见李郁下定了决心，不由得开口问道，为了将来案子能顺利审理这件事情他必须问清楚。
    “目前来看临江楼一案的证据尚不清晰，因此本官认为不宜轻易革除李案首的功名，我等也都是寒窗苦读过来的人，知道考取功名不宜，理应慎重待之。”
    李郁的眉头微微皱了一下，这确实是一个麻烦，不过现在他也顾不上许多了，神色严肃地向在座的众人说道。
    很显然，李郁因为郑林先前的那番话有了顾虑，万一事情如郑林说的那样万历帝因为捐献的事情嘉奖湖广，那么肯定会在圣旨里提及李宏宇，而届时李宏宇被革除了功名，那么岂不是自寻烦恼？
    郑林闻言嘴角闪过一丝不易觉察的笑意，端起一旁的香茗慢条斯理地品了起来，他才不管楚王府和武威侯府之间有什么恩怨纠葛，所要做的是保证乡试的顺利进行。
    很快，巡抚衙门就下发了告示，宣布了两件事情，一件事是提学官革除了李宏宜的功名，以便于武昌府府衙查明月阁一案。
    另外一件事情是巡抚李郁下令武昌府和武昌卫在乡试前审结临江楼一案，给外界一个交代。
    随着巡抚衙门这道告示的贴出，围聚在武昌卫门前的十七个州府的生员们也随之散去，不少人暗中松了一口气，毕竟大家辛辛苦苦地寒窗苦读多年不就是等着桂榜提名的这一天，万一真的罢考的话可就欲哭无泪了。
    赵欣事后宴请了杨仁孝、方云和沈伯诚等生员领袖，感谢他们危难之时挺身而出，如果不是这些生员帮助的话那么李宏宇的功名恐怕就要革了。
    实际上，赵欣并不知道事情远比她想象的要复杂，不仅楚王府和严琰在帮李宏宇，连乡试主考官郑林为了能确保乡试顺利进行也暗中助了李宏宇一臂之力，她确实有些杞人忧天了。