进了贡院后，负责验明正身的官吏逐一查验考生的身份，确认无误后让士兵把考生带去所属的号房。
    早在八月初六，贡院就已经编好了各号房的序号，届时考生们将被随机分配到号房里，以免相互间串联作弊。
    李宏宇被分在了甲叁区号舍，而赵欣则是乙贰区，每个区的号舍是由一长排面南的单间组成，这个单间就是“号房”。
    实际上，每个号舍区就是一条封闭的巷子，巷子的门口设有大门。
    值得一提的是，一旦开考每条号房巷子的大门会被锁死，除非考试结束，否则即便是发生火灾也不得打开大门。
    根据空间的大小，每条巷子里一长排房间的单间号房数量不同，多的可达到百间，少的也有五六十间，监控的官吏和士兵的饮食皆由专人从门洞里送进来。
    通常而言号房的空间都不大，只有四五尺宽的样子，而且里面极其简陋，只有两块用来考试和谁叫的长板子，另外就是有一个火盆，供驱寒和做饭所用。
    不过，由于八月天气依旧有些炎热，再加上也没什么人有心情在号房里做饭，故而很少有考生要求贡院提供炭火。
    作为号房里最重要的物品，那两块长木板的作用可至关重要，考试的时候，一张木板固定在高一点的地方当书案，另外一张木板固定在低一点的地方当座椅。
    到了晚上睡觉的时候，那块固定在高处的木板会降下来，与低处的木板并排固定，这样就成为了床板。
    由于号房宽度有限，因此对于那些个子高的考生来说睡觉的时候唯有蜷着腿脚，感觉并不会太过舒服。
    另外，号房没有门，这需要考生自带油布挂在号房两侧的墙上，既用以遮挡风雨，同时又是排除外界的干扰。
    通常而言，负责巡逻的官吏和士兵只管号房外面的事情，至于考生在号房里干什么漠不关心，而且也不得前去打扰。
    除了用意考试和食宿的号房外，另外最重要的就是厕所了，因为八月天气炎热故而不可能在号房里放一个马桶供考生解决生理问题，那样一来整座贡院岂不是臭气熏天！
    再者说了，监考的官吏和士兵也需要上厕所。
    因此，每条号房巷子里都建有茅厕，称为“粪号”，而且考生的茅厕与监考人员的茅厕分开使用，不得混淆使用。
    不得不说的是，在号房外面的走道里还有一个重要的东西，那就是水缸，既是为了火灾发生时灭火，也是给考生们供水。
    考生们离开号房上茅厕或者喝水时不能说话，只能用一块配发的牌子来示意自己的需求，牌子的一面写着“入静”，另外一面写着“出恭”。
    由于考生们通常备有水杯之类的容器，故而出去取水的次数较少，远远比不上上茅厕的次数，久而久之“出恭”被用来代指上茅厕，可谓是古代知识分子的一个文字游戏。
    进了自己的号房后，李宏宇把油布挂在了号房外面两侧的墙上当门帘，这样号房里显得清静了不少。
    把号房里的两块长木板拼起来当床板后，李宏宇瞅了一眼放在墙角的空火盆后，躺在床板上闭目养神起来，如果需要炭火他就把火盆从门帘下面推出去，届时自有官吏把炭火放进火盆里。
    李宏宇很清楚，对于即将到来的这个夜晚不知道有多少考生因为紧张而要失眠了，不过他并不会这样，打算美美地睡上一觉，养精蓄锐迎接明天乡试的第一场考试。
    与李宏宇的想法一样，赵欣也在自己的号房里休息，她要在临考前把精神调整到最佳的状态，这样才能在考试里有上佳的发挥。
    赵欣已经下了决心，她要跟着李宏宇一起去京城，要知道武威侯府可就在京城，那里可谓是张泉的地盘，李宏宇要是到了京城岂不是会被张泉吞得连渣儿都不剩。
    因此，赵欣决定在这次乡试中拿出真本事来应考，她相信李宏宇一定能考中举人故而自然不能落后了，只有考中举人才能参加湖广举人选派考试，进而有去京城的机会。
    只不过，如此一来赵欣不知道如何向赵德义交代，毕竟赵德义一直都希望她能继承家业，在福祥商号里撑起一片天空来。
    此时此刻，赵欣并不知道赵德义已经进了武昌城，由于外出谈生意所以赵德义知道李宏宜和李宏宇出事的消息比较晚，这使得他今天才赶了过来。
    虽然出事的是李家的人，但是考虑到赵欣曾经主动进入襄阳县的大牢陪李宏宇，所以李宏宇这回惹了这么大的麻烦她岂能袖手旁观？
    赵德义一进城就听说了李宏宇被宣判无罪的事情，心中不由得松了一口气，但随后就意识到了另外一个麻烦。
    所谓知女莫如父，李宏宇既然招惹了张泉这个勋贵子弟，那么将来如果到京城赶考的话说不定会被张泉刁难，赵欣面对这种情形会袖手旁观吗？
    面对眼前这棘手的一幕，赵德义心中不由得暗自苦笑，所谓因果循环，如果不是当年与李仁海的一纸婚约的话，那么赵欣和李宏宇两人或许就不会走到今天这一步了。
    晚上，李家后院。
    “上天保佑，保佑李公子今科乡试桂榜题名，民女以后定当多做善举，以报天恩。”花园里，秦月双手合十跪在香案前，诚心诚意地向上天祈祷着。
    小兰立在一旁默默地望着祈祷中的秦月，脸上流露出复杂的神色，她一方面为秦月找到一个能保护她的相公感到开心，另一方面也为李宏宜的命运感到担心。
    “保佑我表哥能化险为夷，逃过这一劫，民女相信他是冤枉的。”给李宏宇祈祷完后，秦月又想起了李宏宜，心中也为李宏宇暗中祈福，她跟李宏宜从小玩到大对李宏宜的人品性格非常清楚，不相信李宏宜会做出这种可怕的事情来。
    “换上衣服，跟我走！”祈祷完后，秦月起身向有些心神不宁的小兰说道。
    “小姐，这么晚了去哪里？”小兰闻言微微一怔，不由得开口问道。
    “明月阁！”秦月面色一寒，口中冷冷地迸出了三个字。
    “明月阁？”小兰的双目浮现出惊讶的神色，随后眼前一亮意识了过来，秦月是要去明月阁查李宏宜杀人一案，找出李宏宜被诬陷的证据。
    “柔儿姑娘，秦二小姐带着她的小兰换上男装从后门离开了，不知道去了哪里，王护院已经暗中追了过去。”
    不久后，一名侍女急匆匆走进了柔儿的卧房，向正在那里绣花的柔儿说道，她口中的“王护院”自然指王铁牛。
    “明月阁！”听闻此言，柔儿柳眉先是微微蹙了一下，随即猜到了秦月的去处。
    对于在武昌城人生地不熟的秦月来说除了明月阁她并没有什么地方可去，而到明月阁唯一的理由就是想找证据给李宏宜翻案。
    略一沉思，柔儿换上了男装，领着两名护院赶往了明月阁，她可不希望秦月的出现打草惊蛇，进而坏了李宏宇的安排。
    实际上，在经历了临江楼一事后，柔儿知道秦月肯定对李宏宇的突然转变产生疑惑，因此与其一直这样瞒着倒不如逐渐让秦月知道李宏宇已经并不是她曾经认为的那个胆怯懦弱的人。
    这也是李宏宇的意思，以李宏宇对秦月的了解秦月绝对不会坐视一直对她呵护有加的李宏宜被绞死，所以一旦秦月想要去明月阁查李宏宜的案子就阻止她。
    在李宏宇看来，秦月恐怕在很长一段时间里都要以他未婚妻的身份出现在他的身边，因为他觉得这样一来无法长时间隐瞒住秦月他并不像她所想的那些不堪的事实，倒不如让秦月逐渐发现这个“秘密”，大家心照不宣，这样的结果无疑最好。
    虽然秦月的身上有一股常人没有的狠劲，而且也足够聪明，但李宏宇认为没有经过世事磨练的秦月还无法应付像明月阁这样的案子，要知道对方能设这么一个局来陷害李宏宜又岂是等闲之辈。
    如果李宏宇没有猜错的话，明月阁里一定有对方的内应，要是秦月惊动了那个内应的话那么要想再找破绽可就难了。
    明月阁。
    夜色下的明月阁灯红酒绿、鼓乐喧天，一派热闹的不夜城胜景，徐韬被杀的阴霾早就烟消云散，人们在这里尽情地玩乐，过着纸醉金迷的夜生活。
    一个雅间里，秦月正蹙着眉头坐在酒桌旁等着她要的姑娘的到来，为了能见到当天晚上伺候李宏宜的那个女子她可是打算花一笔大价钱与其共度良宵，决定从那名女子的身上打开缺口。
    咯吱一声，紧闭的房门被推开了，秦月还以为她要等的人来了，稳定了一下心神后抬头望去，随后怔在了那里，因为进来的人并不是那名她想见的女子而是一身男装的柔儿，后面还跟着王铁牛。
    “二小姐。”进门后，王铁牛关上房门守在门口处，柔儿走上前向秦月一躬身说道，“二小姐，宜少爷的案子少爷已经有了安排，少爷希望二小姐在乡试结束前静观其变！”
    “什么？”秦月闻言顿时面露错愕的神色，她还以为自己听错了，李宏宇可是刚从武昌卫的大牢里出来，而且又面临乡试，哪里有时间和精力管李宏宜的事情。
    尤为重要的是，李宏宜以前可没使李宏宇少吃苦头，因此李宏宇没有必要耗费如此大的精力去救李宏宜。
    小兰目瞪口呆地望着柔儿，无论如何都想不到懦弱的李宏宇会做出这样的安排。
    “二小姐，你必须相信少爷，宜少爷是他的亲堂兄，就是为了老爷和太老爷少爷也会全力救他的。”见秦月在愣神，小兰于是开口沉声解释道。
    “我现在要如何做？”秦月闻言回过神来，她意识到柔儿不像是在开玩笑，因此不动声色地问道。
    “等下我会把桌子给掀了，然后你追出去哄我，我们一起离开。”
    柔儿闻言微微一笑，随即走上前一把将秦月面前的桌子给掀了，上面的碗碗碟碟洒了一地，然后装出一副生气的样子，气鼓鼓走向了房门，立在门边的王铁牛见状立刻打开了门。
    秦月闻言先是微微一怔，不过很快就意识到了柔儿的意思，于是起身追了上去，在门口拉住了柔儿。
    随即，两人爆发了激烈的争吵，柔儿好像对秦月来这里找姑娘有很大的意见，而秦月则好言相劝，信誓旦旦地表示只爱她一个。
    由于吵架的是两名“男子”，故而吸引了众多嫖客和姑娘们围观，冲着两人指指点点地议论着。
    争吵了一阵后，秦月好像跟柔儿和好了，拉着柔儿的手离开，小兰留下五两银子赔偿了酒桌的损失后追了上去。
    虽然秦月很想知道李宏宇救李宏宜的计划是什么，但她还是忍住了问秦月，因为这件事情由李宏宇亲口告诉她最好。
    就在秦月和柔儿走后不久，明月阁的一个房间里。
    “姑娘，那位想要见你的公子走了。”一名神色忧郁的靓丽女子正心不在焉地坐古琴旁抚琴，一名侍女走了进来，向那名靓丽女子说道。
    “走了？”靓丽女子闻言微微一怔显得有些意外，不动声色地问道，“他没有找别的姑娘？”
    “一位公子刚才来找那名公子，两人大吵了一架后离开了。”那名侍女闻言把先前发生的事情讲给了那名靓丽女子，沉吟了一下后说道，“小姐，后来的那名公子也是女人，看上去两人的关系很是亲密。”
    “你下去吧。”靓丽女子的嘴角顿时流露出了一丝笑意，不动声色地向那名侍女点了点头，然后继续在那里抚琴，好像并没有把这件事放在心上。
    很显然，靓丽女子把秦月和小兰当成了一对儿情侣，反正这年头啥事儿都有，这断袖之癖不仅存在男人中，女人里也有好此风者存在。