牛栏江北岸的中国军队在厉兵秣马枕戈待旦，而南岸的日军也在磨刀霍霍整装备战。此时中国军队主攻云南的军事意图已经随着攻势受阻和时间推延而暴露无遗，对此深以为然的日军西南派遣军参谋总长神原幻羽在刚刚被日本东京大本营下令晋升为陆军中将后来不及庆祝便直接从贵阳飞抵位处云南会泽的牛栏江日军前线总指挥部内亲自指挥。抵达这里后，神原中将立刻果断地下达并实施了一系列强硬措施，首先便是征调五万当地中国劳工沿着牛栏江彻夜不息修筑数以千计的兵营、永久性水泥据点、连环碉堡群、野战工事、战壕堑沟，争取在最短的时间内把牛栏江构成一座无懈可击的“陆海空三维立体防线”；其次则是在牛栏江至后方十多个城镇之间的山林地区全力开山毁林修筑一条条用于物资运输的公路交通线，确保前线战事一旦打响后，后方的物资补给能跟得上；第三，从其他师团调集数目庞大的弹药装备以供驻防牛栏江的第131、第135、第137这三个师团，预计要准备三个师团两个月作战消耗的军需储备；最后一点，迫于国内粮荒现实而万般无奈的神原幻羽不得不下令部队就地筹备粮食，各师团派出大量征粮队，以征集5万吨粮食为目标。神原中将心里十分清楚，西南的日军以前都是“十分文明”地用缴获的当地中国政府的政府储备财物购买（当然是以低价）当地中国百姓的粮食以充军粮，而现在自己却下令部队就地征粮，此举一开先例，无疑会严重破坏了当初夜神影冢再三嘱咐的“宽仁和平对待占领区内中国百姓”的离言，但神原中将此举也是迫不得已。因为他明白，自己哪怕再有一肚子的韬略谋略，自己手下的军队再怎么骁勇善战、装备再怎么精良，没有足够的粮食填饱士兵们的肚子，那自己也注定失败。
    此时各方面的工作都已经紧锣密鼓地开展了下去，最后摆在神原中将和众日军高级将领们面前的问题只有一个：那就是中国军队会在哪里用什么方式攻过来？毕竟大战即将来临已经是不可避免的事实，江对岸的中国军队正在频繁调动，江边岸堤上也经常出现对方的高级军官举着望远镜在侦察窥测，中国军队各部之间电台的通讯量和通讯密度也急需暴增。此时满脑子都是这个棘手问题的日军将领们在指挥部内经常说的一句话就是：“龙云峰这次又会打什么主意？”
    “通通通……”东北军防空阵地上的88mm高射炮群一起猛烈地向空中倾斜弹药，十六架通体漆黑的日军“夜神”式战斗机趁着傍晚日落后悄悄飞临北岸进行侦察和攻击，十二架东北军“猎隼”战机立刻从昭通机场起飞迎战。昏暗的天幕下双方战机在云层上下绞杀缠斗作一团，空中炮弹横飞子弹呼啸。激战了半个小时，日机在空中被击落三架，还被地面东北军的高射炮击伤击落各一架；而东北军方面也损失了两架“猎隼”，其中还有一架因为机身被严重击伤因为飞行员不得不弃机跳伞，受损的“猎隼”摇摇晃晃拖着浓烟一头扎入山林中“轰”地炸起一团升腾的绚丽红球。
    “一比一。”一直观战的龙云峰放下望远镜，“确实是一款优秀的战斗机。”
    “‘夜神’式战斗机，翼展12米，全长9米，发动机为日本中岛‘荣’-12型，1200马力，最大速度275节，升限9800米，航程3000公里；空重1.63吨，乘员1人；武器为20mm机炮2门，7.7机枪2挺，可携带60公斤的航空炸弹2颗。”伫立于龙云峰身边的东北军空军第1航空大队大队长兼东北军空军司令部参谋副长高志航少将将早已烂熟于心的日军“夜神”式战斗机的资料一一道出，他忍不住也有点赞叹，“这款飞机确实非常优秀，其综合性能确实与我军的‘猎隼’战斗机不相上下了，听说是得到了美国和英国的相关技术。”东北军第1航空大队在西南反击战前从华东战区被调派至了这里，高志航本人也因为一周前击落了个人第100架敌机而被武汉军政部下令晋升为空军少将。
    “那它有什么弱点么？”龙云峰问。
    “这是肯定的。根据我与之多次实战的总结心得看，‘夜神’式战斗机的爬升率和转弯半径极好，所以在低空时与之绞杀缠斗想要取胜是非常困难的；但是在高空高速的状态下，其机身便会由于强度不足而导致副翼反效并引发机动性能的迟滞恶化；还有，‘夜神’战斗机的俯冲速度不快，战斗中要是被它咬尾，直接以高速俯冲并翻滚就可以将其摆脱。另外，它在设计中为了减轻重量因而没有安装任何装甲保护飞行员和油箱，所以很容易被击中着火。”高志航回答的十分专业，他又道，“只要抓住它的这些弱点，就可以战胜它。当然了，纸上谈兵不等于实战效果，具体的还需要我们的飞行员多多参加实战才能领悟这些要点。”
    龙云峰点点头，正要说话时，川军第30集团军参谋总长黄隐中将满头大汗地驱车赶过来，脸上的表情近乎惊慌失措：“参座！大事不好！刚刚我接到一份紧急报告，十分钟前，集团军部一架机要飞机在从成都飞到鲁甸途中不小心迷航误入江南日军领域，被击落了。飞机上有…”黄中将面露苦涩难色，“我军的密码本…”
    众军官们顿时大惊，“怎么会怎么样？那我们整个集团军以及通往后方成都整个西南战区长官部之间的电文不都会被日军掌握了吗？”。龙云峰微微一惊，原来刚才那群日机的攻击目的是这个。他继而冷静道：“命令全军各部营级以上作战单位即刻关闭所有的电台！同时启动后备密码本。”他大步走向军车：“回指挥部。”
    黄中将跟在后面焦灼道：“可是参座！我军从四川省内出发的时候，为了便于各部统一指挥，所以全集团军使用的都是新制密码本，第二套密码本刚刚制定完毕且仓促之下还没有全部发送到各部，这样的话，要是全面启动后备密码本起码需要两三天时间呀！再说这几天内，各部队也不能都保持无线电静默啊！要是日军趁着我军指挥系统瘫痪的这一段紧要关头反攻过来怎么办？”
    “回去再说。”龙云峰眉头紧锁，这件突如其来的情况让他更加烦闷起来。
    刚刚返回鲁甸的前线总指挥部，龙云峰心急如火地不待车子停稳便跳了下来。刚下车，他便注意到指挥部门口的树荫下，两名肩膀臂章上都是第45旅独有的“飞虎”军徽标志的中士军官正在谈笑风生着什么。看到龙云峰走过来，两名士官连忙结束谈笑并“啪”地一齐敬礼：“参座好！”
    “你们刚才在谈什么？”龙云峰问道。
    两名士官有点紧张地对望了一眼：“报、报告参座，我们只是在谈一些生活琐事而已。”
    “不是这个。”龙云峰摇摇头，追问道，“我是问，你们刚才讲的语言我怎么完全听不懂？”
    “报告参座，我和他都是东北鄂伦春族人，我们刚才是在用鄂伦春语交谈。”一个士官报告道。
    “有了！”龙云峰激动地击掌道，“你们两个，立刻让楚奇明过来！”
    “是！”两个鄂伦春族军官虽然都不知道龙云峰为什么突然这么激动，但还是立刻执行命令去了。很快，45旅旅长楚奇明一头雾水地跑了过来：“参座，有何差遣？”
    龙云峰一扫刚才烦闷的情绪，显得十分兴奋地拉过楚奇明：“崇武，刚才出了一件坏事，我军的密码本可能已经流落到日军那边了，而重新启动备份密码需要两三天时间，这段时间我有个想法。你的部队基本是东北籍官兵，应该会有一些鄂伦春族的士兵，你立刻把他们全部调集过来并分配到各个重要作战单位。我军这几天各部互相之间的电台联系全部使用明语，就让这些鄂伦春族士兵操控电台使用他们的本族语言再加以密语信号进行联络。我想日军肯定在这么短的时间内破译不了！”
    “好主意啊！参座！”楚奇明拍手称赞道，“鄂伦春族是仅仅分布在我们东北境内的少数民族，他们生活在人迹罕至的山林村庄中，全族人口不过两三千人，他们使用的语言连我们科学院的那些老古董们也都没有几个能研究的懂，日军那边更加不用说啦。这个方法完全行！”
    “时间紧急，赶紧去吧！”龙云峰拍拍楚奇明的肩膀。
    “是！”
    轻松解决了这个大问题后，龙云峰的心头轻松了不少，思维也开始逐步清晰了起来。他步履如风地指挥部会议室内，只见各部高级军官都在忙碌地推演沙盘制定着进攻计划，不时还有几个年轻气盛的青年军官因为意见分歧而争辩得面红耳赤。“好了好了！诸位。”龙云峰笑着开场道，“其实我们把问题想的太复杂了。日军正在江对面全力修筑阻击防线，时间越拖下去，我们进攻承受的伤亡和阻力才越大，所以必须要速战速决。只要想个办法转移日军的注意力并迫使其抽调江防兵力回援后方，我们再发动全面进攻即可成功过江。”
    “参座的意思是使用第18空降旅奇袭日军会泽的司令部？”第1旅旅长陈谦少将猜测道。
    “不。”龙云峰摇摇头，“日军以前在这方面不止一次地吃过我们的亏，想必这次在会泽早有防备。把只携带轻武器的空降兵投放在日军重兵布防的阵地头上是得不偿失的。我指的是日军另外一个要害地方，就在这里——”他的手指重重点在了川南金沙江和会泽、东川之间那片被原始森林所覆盖的三角地带。那里隐藏着日军在滇东北地区最大的陆军航空兵机场，伊木机场。
    川南凉山州南部东侧宁南县的东北军在川第15号兵营内，直属国军第30集团军的“蝮蛇”丛林突击队奉命出动。
    这支成员只有500人的小规模突击队是随着川军重建之时而同时建立的。创始者龙云峰当初面对部队在丛林中作战的各种困难时突发奇想，他想：与其将出生于平原地区的川军、东北军士兵训练成擅长山地战的部队，为何不直接从那些自小便生活在山林里面熟悉大自然特性的少数民族士兵招募来进行军事训练呢？那岂不是事半功倍？在将整个构想付诸实际后的龙云峰才发现，要想招募上万少数民族士兵组建成山地作战部队是根本不可能的，因为四川当地也没有那么多少数民族青壮年，但组成一支精锐的丛林突击队还是可行的。于是，一支混合有汉族、苗族、彝族、侗族、瑶族、傣族、土家族等十多个民族士兵的奇异部队就这样成立了。征兵汽车所到之处，一个个穿着风格迥异本族特色服饰、浑身纹着令人眼花缭乱图案的少数民族青年纷纷在西南战区长官部的命令和当地政府的动员下，离开家乡告别亲人应征入伍。当然了，这些少数民族士兵被选上的首要前提都是要会说汉语，因为军务紧急，军营的东北军教官也没有空闲时间再教他们慢慢掌握汉语了。
    当金沙江洪水还在川东南肆虐的时候，川内各大军营内，东北军教官们正在用皮鞭和军法迫使新建川军士兵们钻进树林啃起血淋淋食物回到茹毛饮血的野蛮生活；而在宁南的第15号军营内，东北军情报军官们却正在使用各种现代化的军事手段教导这些刀耕火种的少数民族士兵使用无线电台、使用各种枪械武器和炸弹，并教会他们如何搜集日军的情报、如何相互用暗号密语联系、如何爆破桥梁公路、如何使用刺刀匕首进行近身格斗或进行狙击刺杀活动。
    在深山老林里面搜集情报或进行各种作战行动，对于这些从小就在山沟里面长大的少数民族士兵们来说简直是得天独厚、如鱼得水，他们在训练中的表现让东北军的教官们一次又一次啧啧称奇。比方说，走在荒野莽林中的各种林间道路上，这些士兵能敏锐准确地判断出地上的脚印是人的还是野兽的；他们还能通过路边花草上的露珠掉了没有而判断出这条路有没有人走过；受了伤，他们总是能很轻易地找到各种稀奇古怪的草药给自己止血疗伤；一把剃须刀发到他们手里，他们也能变着花样比东北教官多出几十种用途；而且有的少数民族士兵还会很多“特殊本领”，比如有的能用鼻子敏锐嗅出老远外的敌情异动，有的能模仿出逼真的鸟兽叫声与同伴互相联络…山林里面怎么捕捉猎物、怎么烹饪食物、哪些野菜可以吃、哪些植物有毒，他们都比教导他们的东北军教官懂的还多。
    “奇兵！真是一支奇兵！”当两个月的训练课程结束后，和龙云峰一起检阅这支部队的川军潘文华上将啧啧称赞不已。
    这支部队被定为营级，正式番号为：“国军第30集团军暂编第3613号侦察突击营”，下辖三个连。但士兵们听说了这个番号后都纷纷表示抗议，尤其副营长西朗头嘎上尉嚷的最凶，他是土家族人，而土家族最忌讳的就是“36”这个数字，另外“13”也是很多少数民族认为最不吉利最晦气的数字。对此，龙云峰和潘上将都十分头疼，可这是西南战区长官部军政厅给予的番号，不能说改就改。后来还是龙云峰想了个折中的方法：“那就给这支部队取个听起来凶猛的绰号吧。”讨论再三后，“蝮蛇突击队”成为了这支部队最通用的名字。
    接到出击命令后，“蝮蛇突击队”的军营内一片欢腾。累死累活训练这么久不就等的这个时刻嘛？更何况一个个摩拳擦掌的小伙子们早都就忍不住想在实战中大显身手给自己的族人增光了。
    “好了！我们的任务是，往南直接渡过金沙江进入云南境内的巧家县，然后翻山越岭一路奔袭日军的伊木机场。如果日军守卫兵力低于一个大队，那就彻底地干掉它！”营长虞金平少校宣布道，“届时第18空降旅和空军部队会协助我们防御日军的反扑的。”
    “耶！终于可以杀日本鬼子了！哈哈！”队员们一个个兴奋地欢呼雀跃，口哨声响成一片，彷佛他们要去参加一次愉快的狩猎活动似的。
    “军部会用汽车把我们运到金沙江，接下来的路程则就要靠我们的双腿了，三天之内，必须完成任务。”虞金平拍拍手掌道，“行动为了保密起见，所以一路上不会有飞机给我们空投补给的，每个人准备好武器、药品以及五天的干粮。出发吧！”
    突击队员们很快准备好并集结完毕，背上沉甸甸的背包和武器后兴高采烈地登上停在军营内的汽车，他们的背包里面尽是从东北运来的包装十分精致的压缩饼干、猪肉罐头以及巧克力、咖啡和口香糖等各种他们从来没有见过的上等食物。但队伍里面那几十名从第1旅和第45旅抽调来的东北籍基层军官们可没有这么高兴，因为这些玩意他们几年来早就吃腻了，现在哪怕闻一下看一眼都会恶心的想吐。
    “轰隆隆…”汽车马达发动的声音和扬起的尘土中，踏上征程的“蝮蛇”突击队第一次吐出了那预示着死亡和毒液的蛇信子。而西南的天空此时也一点点地阴云密布了起来，进入夏季之前连绵不绝的梅雨季节即将来临了。