烈日又一次出现在了非洲大陆的东方地平线上，漫漫寒夜里荒芜干冷的沙漠戈壁立刻在炙热的温度下被蒸腾得热浪滚滚，翻滚汹涌的烈焰和滚热烫人的尼罗河水汽上下交融汇聚在了一起，紧接着便被空中不断呼啸掠过的战机给掀腾成了一阵阵狂风，夹杂着无数的沙砾石子拍打向荒漠上的一具具健壮彪悍的躯体。机声隆隆、马达轰鸣，飞沙走石间，一辆辆庞大笨重开山机、压路机、挖掘机、起吊机、推土机、碎石机、抽水机、空气压缩机争相喷吐着一股股令人窒息的青烟在苏丹和埃及交界的瓦迪哈勒法地区的荒漠郊野上来回飞驰着。
    震天轰鸣的凿眼放炮声中，赤裸着上身的一具具黄种人躯体、白种人躯体、黑种人躯体像一群群蚂蚁般密密麻麻地在风沙中热火朝天地攒动着，各种语言交杂着的嘶哑口号中，东北军的工兵们、意大利军的工兵们以及当地的黑人劳工和阿拉伯人劳工一起挥汗如雨地奋力挥动着手中的工兵铲、工兵锹，平整地面、浇筑水泥、推沙运石，苦干中，一双双手套磨烂了、一双双手磨出了老茧和血泡；牲畜的嘶鸣声此起彼伏，数以千计的骆驼、骡马也呼哧呼哧地来回驮运着水泥、钢筋等建筑材料。
    耀眼夺目的阳光下，一波波标着战斧军徽的战机银光闪闪地穿云破雾，飞抵了这座最靠近埃及的大型军用机场上，它们将为即将进攻埃及的轴心国军队提供强大的空中火力。
    非洲战争的胜利天平已经被逐渐扳了回来，并开始慢慢地倾向了轴心国联盟。随着中东三国落入中国东北军的控制下并且这三国还加入了轴心国，苦战在北非的英联邦军队不但失去了来自那里的宝贵石油，而且还陷入了轴心国四面楚歌的包围之中；被誉为“大英帝国生命线”的苏伊士运河已经处在了东北军驻阿拉伯半岛上空军战机的攻击范围内了。占领了中东三国后的东北军采用“以夷制夷”的方式控制着当地，并且还在这三国境内迅速修建了三十多处陆军基地、六处海军基地、十四处空军基地，共驻扎着十一个乙等机械化步兵师和两个甲等空降旅，总计14.8万精锐部队，外加超过30万的本土军以及600多架各型作战飞机和新建的印度洋阿拉伯海岸防舰队，以绝对的武装力量牢牢确保着东北军在这里的主宰霸权。地中海的东部空域以及红海上空，威风凛凛的战斧军徽铺天盖地，一艘又一艘飘扬着米字旗的商船和运输舰艇被“鹰击”制导炸弹和“长矛”氧气鱼雷给击沉进了海底；不但如此，在德国空军凌厉的攻击和意大利海军的卖力下，至关重要的地中海的制海权也正在逐渐从英国皇家海军的手里丧失掉，来自意大利和德国本土的大量的辎重物资逐渐开始通过新开辟的海上补给线运送到了北非的德意非洲军团手里；英联邦军和“自由法国”军在非洲大陆上的战争前景已经越来越黯淡了。
    世界大战的东方战场上，中日战场的发展局展更加让每一个中国人都欢欣鼓舞振奋不已。在华东战区上，五十多万国共联军将上海围堵得水泄不通，在李宗仁上将的指挥下，第七十四军、第五军、第十八集团军、东北军犹太独立旅等精锐部队经过持续数周的浴血奋战后，成功歼灭了日军四万余人，各部将士俱愈战愈勇、士气高昂，已经胜利推进了上海市区并开始与日军展开了逐屋逐街的血腥巷战，上海的光复已经是指日可待；而在华南战区，薛岳上将指挥的四十余万国军以及新四军各部在东北军数百架战机的空中驰援下对华南日军展开了一番又一番大规模的反击战，在歼灭了大量日军的同时成功收复了清远、云浮、河源、江门等十多座广东省大型城市，将华南日军挤压到了以广州市为中心的珠江三角洲地带，而从香港特区和澳门特区起飞的东北军轰炸机也频频展开了对广州日军的轰炸行动。侵华日军的丧钟已经敲响，其末日也已经进入了倒计时。
    而愚蠢地发动侵华战争的日本帝国可谓自取灭亡，此时日本国的处境极其地凄凉悲惨，陆军的几十万精锐大军深陷中国泥潭无路可逃，并且不断被愈战愈勇的中国军队给一一吞噬消灭；其本土各大城市在东北军“飞豹”战略轰炸机铺天盖地投掷下的航空炸弹、白磷燃烧弹、凝固汽油弹的轰炸下接连化为火海鬼域，大批的日本城市居民蜂拥逃往了乡下；而东北军的植物枯萎剂更加让大片大片的日本农田寸草不生、颗粒无收；其本土列岛也基本被东北军的太平洋舰队、潜艇部队以及数以万计的水雷给彻底封死和锁死了。根据不完全统计，每个月被炸死、烧死、饿死、病死、冻死的日本人数目高达数十万。此时已经苟延残喘、垂死挣扎的日本帝国，其最终的毁灭已经不可避免了。
    南印度洋的海域上，爱德华太子群岛、阿姆斯特丹群岛、凯尔盖朗岛、赫德岛、克罗泽群岛、布维岛…等岛屿被“不放过一个岛屿”的东北军印度洋海军舰队给一一轻取，艨艟战舰所到之处尽皆成为了中国国土。从东南亚群岛到斯里兰卡岛、从阿拉伯半岛到马达加斯加岛、从南非好望角再到最南端的凯尔盖郎岛，除了澳大利亚外，环绕着整个印度洋的四面领地尽皆飘扬着中国东北军的战斧军旗，整个印度洋此时已经成为了中国领海；在南非战场上，东北军在经过一系列的战役后，共歼灭掉了三万余南非军的主力，并于1月18日攻克了南非首都比勒陀利亚，2月14日，第五十旅“骷髅团”的三千五百名精锐虎贲奋勇翻越朗厄山，将骷髅战旗和战斧军旗一起插在了非洲最南之巅，好望角；而第272、第275野战师等东北军部队在攻占了整个南非国后不折不扣地执行着东北边防部的最高指令，滚滚铁骑一直往北推到了南回归线，将包括南非、纳米比亚南部、博茨瓦纳南部、莫桑比克南部等全部的南回归线以南的非洲大陆纳入了中国版图，统建为中国南非自治区。——由于莫桑比克是轴心国成员葡萄牙的殖民地，加上葡萄牙军在东北军进攻南非的时候一直真诚地提供着后方援助以及葡萄牙国和平地将澳门归还给了中国，所以，作为占领了莫桑比克南回归线以南地区的补偿以及对其军队协助作战的感谢，东北边防政府在和葡萄牙政府达成友好协议后，将苏丹国的南部以及西北部地区共约100万平方公里的殖民地割让给了葡萄牙。
    3月1日，德国非洲军团总司令埃尔温隆美尔元帅在结束了养伤休假后从罗马返回了北非利比亚的首府的黎波里，“沙漠之狐”的归来标志着逐渐恢复了元气的轴心国非洲军团即将要展开了对埃及和利比亚东部英联邦军和自由法国军的大规模反击战役了。
    半年来一直被英联邦军压着打的德意非洲军团开始卯足了力气磨刀霍霍准备报以前的一箭之仇；而苏丹境内的中意盟军也厉兵秣马、枕戈待旦，随时准备挥军北上进攻埃及。总司令楚奇明中将对就要打响的北非决战充满了信心，他现在兵强马壮、物资充足，麾下拥有东北军的一个装甲野战师和四个机械化步兵旅，以及重新整备换装了的意大利军三个步兵师，总计7.25万的兵力，并且还拥有各型东北制和意大利制的坦克、装甲车455辆，包括40辆无坚不摧的“东北虎”主战坦克和12架“黑鹰”战斗直升机，以及苏丹境内六个野战机场上的130架战斗机和90多架轻中型轰炸机提供空中支援；从中东和远东运来的弹药、军械、粮食、燃油、被服、医药等辎重补给在喀土穆三城内堆积如山，为即将挺上征途的东北军北非派遣军提供了强大的物资后盾。综合此时的轴心国集团和英法盟国在非洲的军力比较，中德意三国兵力总计约29万人（其中德军3.85万，意军约21万，中国东北军4.45万），各型坦克和装甲车1000多辆，作战飞机850多架（包括由艾伯特凯塞林元帅指挥的德国地中海航空部队）；而英联邦军和自由法国军兵力总计41万余（其中英联邦军35万以上），各型坦克和装甲车约1150辆，作战飞机900余架。从这一串串数字上来看，似乎英法联军还占有优势，但此时，以前一直困恼着德意非洲军团的燃油、补给短缺的问题已经转移到了英法联军的头上了。英联邦和“自由法国”已经失去了中东油库，还丧失了红海和地中海的大部分制海权，从而不得不依靠从非洲本地开采石油和从大西洋至西非航线运输物资，双方的作战力量和后勤补给能力的对比已经今非昔比了。
    喀土穆总司令部内，尽管两台大功率的东北制电风扇在呼呼猛吹着，但会议室内的气温还是达到了惊人的五十五摄氏度（喀土穆在夏季的最高气温可以达到70摄氏度）。在场的中意两军将领们纷纷汗流浃背，忍不住都解开了衣领并松开领带。“真他妈的不愧是‘世界火炉’，快把我烤熟了！”军官们怨声四起道。
    楚奇明尽管也热得汗流满面，但他仍然不为所动地保持着军装整齐，继续指点着地图和沙盘制定作战计划并下达着各项任务命令，巨大的北非沙盘上，标志着德、意、中、英、法各方军队的小旗子密密麻麻、犬牙交错地插着。楚奇明开口道：“各位，现在的北非战局确实愈来愈对我们有利了，但是为了防止苏联或者美国的突然参战从而再次扭转局势，所以我们必须要果断出击，速战速决，这是我们的原则。你们看这里，”将领们的目光开始聚精会神地随着楚奇明的手指在沙盘上移动起来，“目前，隆美尔元帅和格拉齐亚尼元帅正在积极部署兵力，即将对利比亚境内的蒙哥马利所指挥的英军第8集团军发动反击攻势，从英军的调动方向我们不难看出，蒙哥马利是在收缩兵力回援埃及并准备在班加西港湾和托卜鲁克展开双重防御战线，以阻挡德意盟军从西面挺入埃及；而埃及的南部，则驻守着英军第13集团军以及自由法国军等部队，共6个师、5个旅，总计12万兵力。我相信，凭着隆美尔元帅和格拉齐亚尼元帅的指挥智慧以及我们现在的战略优势，他们突破蒙哥马利的防线并非难事，而我们接下来要做的，就是正面击破英军第13集团军的防线，攻入埃及的中部和南部，尼罗河三角洲是我们的最终目的。如果成功了，那么英军第8集团军就无心在利比亚东部与隆美尔元帅他们继续纠缠，而会被迫放弃防线退入埃及境内被动回援。最终，我们nne和隆美尔元帅、格拉齐亚尼元帅的dak将全歼英联邦军和自由法国军于埃及北部，胜利会师于开罗！到时候，我们诸位就可以同隆美尔元帅、格拉齐亚尼元帅他们一起品着下午茶参观金字塔和狮身人面像或泛舟在尼罗河上了！”
    楚奇明描绘的胜利后的画面顿时让在场的中意将领们目光炯炯。
    “阿斯旺，是埃及南部的要塞城市，它非常地重要！因为它是埃及境内贯彻了整个埃及从南到北直通开罗并沿着尼罗河而建的铁路大动脉交通线的最南端起始点，而英联邦军第13集团军也是依仗着这条铁路和尼罗河构筑的防线。接下来，我下达作战任务。”楚奇明抬起了头。
    所有的军官“唰”地一起立正，庄严肃穆地等待着作战命令。
    “第108装甲师、第45旅将承担正面进攻阿斯旺的任务，而第1旅侧翼迂回袭击阿斯旺北部40公里的英军后方补给站，考姆翁布，切断阿斯旺英军与后方的铁路交通线并阻挡北部的北里迪西耶英军南下增援。”
    “是！”第108师师长寿超上校、参谋长吴日晟上校、第45旅副旅长木赞春少将、参谋长吕东昌少将、第1旅旅长陈谦少将、参谋长李瑞波上校一起啪立正，“保证完成任务！”
    楚奇明点点头，继续指着地图道：“攻占了阿斯旺、考姆翁布、北里迪西耶以及艾斯丰迈塔斯奈后，全体东北军集结兵力全力北上，进攻基纳！基纳是英军第13集团军的总指挥部所在地，也是囤积了大量物质的英军总后勤补给基地，各位要做好苦战的准备。”他抬起头，望向意军第38阿米亚师师长亚利德罗西尼少将、第45布雷迪西师师长桑奇拉斐尔少将、第66米兰师师长瑞法菲拉洛少将，继续下达命令道：“罗西尼将军、菲拉洛将军，我们后方的阿斯旺、考姆翁布、北里迪西耶、艾斯丰迈塔斯奈这四地以及从苏丹开通过来的后勤补给线就交给你们了。拉斐尔将军，你的布雷迪西师将随我们一同北上执行侧翼掩护，当英军第13集团军与我部缠斗激战于基纳附近的时候，你的师将负责抢夺索顿大桥，跨过尼罗河袭击并攻取基纳英军的后方重镇，索哈杰。”
    顿时所有人都面面相觑，东北军的军官们纷纷瞪大了眼，一个个欲言又止。
    楚奇明笑了起来：“我知道你们在想什么，我也知道你们现在不好直说出来，那我就替你们说吧。庞少校，你大可放心地把我的话翻译给我们的意大利盟友听。嗯，是的，你们很惊讶、很疑惑，为什么我又把至关重要的后勤补给线以及我们的后方基地再一次地交给了意大利军？难道喀土穆战役的苦头我还没有吃够？那种身陷重围、九死一生的险境我难道还想再回味一次？错了，我这样安排是有其他目的的。没错，当初因为两个师的意军在半小时内便向一个团的英军投降，所以让我们的两个旅险些全军覆没，这个教训我们可谓有切肤之痛，想必英军第13集团军总司令艾伦坎宁安中将和副总司令路易斯蒙巴顿中将也非常清楚。我这样安排的话，在激战之际，他们肯定会再次派出精锐部队奇袭我们的后方，而且我派布雷迪西师抢夺索顿大桥和攻击索哈杰，英军也会不以为然甚至都不会派出增援部队。因为他们现在仍然认为意大利军还是像以前那样不堪一击。好，那我们就利用他们的自以为是和骄傲轻敌进行反戈一击！正所谓兵法有云‘虚中有实，实中有虚’，他们绝对没有想到，此时的意大利军也已经是一支骁勇善战的部队了！当英军派出突袭部队以为能胜券在握夺取我们的后方基地和切断我们的交通补给线时，他们万万不会料到我们的意大利军会勇猛还击，死守后方并保卫我们的交通补给线！当英军以为攻击他们后方的意大利军根本构不成威胁的时候，万万不会料到我们的意大利军却能奋勇进攻并截断了他们的后方补给线！这样，便能达到出其不意攻其不备的效果！英军一片混乱首尾难顾之际，就是我们大反击之时！”
    楚奇明望向那三名意军师长，十分诚恳地道：“我曾经说过，我和我们东北军仍然信任着你们！所以，这次我们能不能击败英军第13集团军以及我和我部下的命运，此时此刻我再次地交付给你们！希望你们千万不要辜负我和我们中国东北军的信任以及期望。”
    亚利德罗西尼少将、桑奇拉斐尔少将、瑞法菲拉洛少将都已经热泪盈眶，他们“啪”整齐有力地敬礼，声若洪钟：“请楚中将长官放心！我们誓死完成任务！现在的意大利军已经不是以前的意大利军了，我们是罗马帝国的后代，我们拥有着帝国的精神！”
    “前进！战斗！胜利！”中意两国军官们怒吼着，一张张年轻的脸上充满了必胜的神情。
    军事会议刚结束，nne副总参谋长翟月昊中校便奔过来，给楚奇明递上了一份最新电报。翟中校敬礼后报告道：“总司令，这是来自罗马的电报，是墨索里尼领袖发来的。”
    楚奇明顿时大感意外，心里有了种不好的预感。因为他接手意大利军的这三个师以来，种种迹象表明墨索里尼一直不太放心，老是在背后偷偷地插手和干涉，他怕这三个意大利师成为中国军队的炮灰和替死鬼。楚奇明从来不大在乎墨索里尼的各种煞有介事的指示和命令，因为他根本不欣赏这位自称“凯撒大帝”后代的意大利领袖的指挥才能。楚奇明认为墨索里尼只是个玩弄政治权术的高手，但根本不是搞军事的行家，况且他在千里之外的罗马想要遥控非洲战场上的军队本来就是不切实际的。但是眼前这封电报却标着“特级、绝密”等字样，楚奇明不得不引起高度注意，他郑重地打开来，翻来覆去看了好几遍。
    已经翻译成汉语的电文中，墨索里尼领袖先是对楚奇明的军事才能和训练这三个意大利师的辛劳表示赞赏和感谢，然后这位领袖还预祝楚奇明在接下来的埃及战役中再次取得辉煌胜利，在几十句毫无营养的客套话的末尾，宅心仁厚的墨索里尼指示楚奇明——“尽量减少意大利军的伤亡并保证他们在战场上的健康舒适生活，在开战前，一定要给每个意大利士兵分发一公斤的优质红茶和相配套的热水瓶”。
    原本以为发生了什么惊天动地大事情的楚奇明顿时气得说不出话来。
    楚奇明早有耳闻，参加战争前，其他国家都会拼命进口钢铁、石油、橡胶、粮食等战略物资，但是意大利在参加这次世界大战前却忙着从世界各国购进了足足3000万吨的红茶以及咖啡豆等奢侈品，以致在非洲战场上，有时候英军攻占的意大利弹药囤积基地内，红茶比弹药还要多。当其他交战国都绞尽脑汁忙着开发各种新型武器的时候，意大利却为了让士兵们在战场上也能吃到热腾腾的意大利面而花费大量精力和资金研究出了“冷藏干燥保存食物法”，其荒诞程度令人咂舌。
    楚奇明哭笑不得，又怒不可遏，在这大战即将来临的紧要关头，身为最高统帅的墨索里尼居然还用这种鸡毛蒜皮、无关痛痒的琐事来干扰前线指挥官的注意力，简直是岂有此理、不可理喻，真乃古今中外、闻所未闻。一怒之下，楚奇明干脆把这份电报原封不动地报告给了轴心国非洲军团总司令部，顿时让墨索里尼在德军将帅们面前贻笑大方。
    两天后，在罗马的墨索里尼知道楚奇明拿他的电报大做文章，让他一下子成为了非洲军团里中德两军将领们的大笑柄，顿时也勃然大怒。墨索里尼气不打一处来：自己作为统帅体恤下情、关心士兵又有什么错？这个年轻气盛的中国将军却拿着鸡毛当令箭，那三个意大利师究竟是他的还是我的？怒气冲冲的墨索里尼当时甚至想收回那三个意大利步兵师，但因为北非反击战役的打响以及考虑到此举给中意两国带来的不良影响才作罢。不过，后来根据齐亚诺伯爵回忆，其实墨索里尼还是很欣赏楚奇明的，甚至还想把自己的秘密情人克拉娜贝塔西的妹妹米丽雅姆贝塔西嫁给他的，只是因为“红茶事件”搞得他颜面大损下不了台才不了了之的。
    3月10日上午，碧空如洗，烈阳高照。瓦迪哈勒法城内一面面战斧军旗静静地飘扬着，素衣白褛铺天盖地，气氛庄严肃穆，数万东北军将士统一臂缠白纱、垂手而立。出征前，nne特地在城里设立了灵场，举行庄重的祭祀仪式，以此祭奠过去四个月来阵亡在了非洲战场上的7200余名东北军的忠魂英烈。灵场中央密密麻麻竖立着上百根高大的木碑，每根木碑上都深深铭刻着数十个捐躯在异域荒漠上的东北军士兵的名字以及他们的军牌号。总司令楚奇明中将亲自主持仪式，他祭辞道：
    “啊！中国东北军北非派遣军的诸位烈士们！你们壮志凌云，奉命远征，别父母，离妻孥，跨万里汪洋，入不毛异域，忍瘴疫毒瘟，耐暴日狂沙；翻山越岭，披荆斩棘，同仇敌忾，奋勇争先，杀敌无数，战绩辉煌，扬国家之威，振国民之心。然，惜我中华健儿，埋尸大漠戈壁；东亚勇士，血洒荒原蛮岭；啊，前赴后继，只为华夏崛起；浴血苦战，但愿祖国复兴。烈士诸君们，你们的名字无人知晓，你们的伟绩与世长存！”
    灵场周围鸦雀无声，只有风扬沙号。
    楚奇明思潮翻滚、激情难抑，他目光莹莹地大吼道：“前进！”
    “前进！”晴天霹雳怒海狂涛般的吼声中，全体东北军踏着铿锵整齐的步伐挺向埃及。