马林和家人离开马克堡后，并没有直接去找封地地址，而是先把马克伯国宫相派来的文书带回了霍夫曼庄园，好吃好喝地招待了起来。
    然后，马林和家人商议新增封地的选择问题。原本，老霍夫曼夫妇是打算选择耕地的。不过，马林的意见他们必须也要听。
    因为，说到底，约翰二世这一次愿意提前晋升阿德勒为骑士，并多赏赐给霍夫曼家族一块封地，其实都是看在马林的面子上。不然，约翰二世哪有心情理会霍夫曼家族这样的小小骑士家族？
    马林要挑选煤矿，老霍夫曼夫妇和阿德勒夫妇自然只能同意了……
    于是，马林派人把从多特蒙德请来的几名探矿工程师请了过来，开始在霍夫曼庄园附近探索煤炭矿脉……
    一开始，马林要求探矿师在霍夫曼庄园周边探矿。因为，霍夫曼庄园出产的无烟煤品质非常好，也很适合当燃料。关键是，无烟煤烟少，空气污染也没烟煤那么重。要知道，烟煤燃烧时不但有浓烟，还会发出刺鼻的气味，对空气污染很大。
    所以，如果探矿师能够发现霍夫曼庄园的无烟煤矿的矿脉走向，把这个无烟煤矿整体拿下来，也是个不错的选择。
    不过，几名探矿工程师勘探了好几天，在工人的帮助下打了很多眼，并未发现周边有啥大的煤矿矿脉走向。或者说，即使煤矿在地下往别的地方延伸，那也是在较深的地下了。至少，在地面上打眼是看不出来的。因为，这年头，打眼都是人工打眼，不是机器打眼，能往下挖十几二十米深就不错了。这样的深度，也看不出啥结果……
    当然，对于马林而言，这样的深度，也够了。因为，开采露天矿和开采深矿井，开采难度和开采成本完全不同。
    这个年代，煤炭还不被人们重视，绝大部分煤矿都没被开发，包括很多露天煤矿。所以，马林完全没有必要花高成本去开采那些埋藏深的地下矿井，而是可以优先选那些埋藏浅或者干错就是露天矿。
    而且，煤炭深矿井也是很危险的。一不小心，就会来个瓦斯爆炸什么的。因为可燃气体在井下聚集，遇到明火容易给炸了。但是，煤矿深井，不点火也不行，不然没有光亮。因为，这年头可没有矿灯，只能用火把照明。这火把遇到瓦斯气体……
    而露天煤矿则没有这样的危险，露天之上，或者埋藏很浅的话，那些可燃气体也容易散逸开去，不会聚集在一起爆燃。加上开采难度不同，成本不一样。所以，只要不是傻子，肯定明白选露天煤矿比选深井煤矿要好。而在这个年代的鲁尔区，很多露天煤矿还没人开采呢，而且还被人嫌弃不能种地而被当做烂地……
    马林带着几名探矿师，骑马开始在霍夫曼庄园附近找寻起来。当然，他们可是有着马克伯国宫廷开具的探查许可文书的。不然，有些地方，人家地主也不给进啊……
    至于马林这边找到的地方，若是原本有主人的话，约翰二世承诺，可以用另外一块不比原来地差的，且耕地更多的地方来交换。
    就这样，马林带着几位探矿师，以及一批负责打眼挖洞的强壮农奴，奔走在了鲁尔区属于马克伯国境内的土地上，寻找着那传说中的露天煤矿……
    话说，鲁尔区煤矿就是多，马林带着队伍在附近还真发现了几处露天煤矿。但让马林郁闷的是，最好的两座露天煤矿，都在本地贵族手里。贵族不是平民，人家有底气拒绝换地。约翰二世答应马林，找到煤矿，可以拿耕地去换。但是，那是针对平民的。再说了，平民也不敢拒绝约翰二世啊。但是，贵族不一样，人家祖传的封地，即使约翰二世，没有充足的理由，也不能乱动。人家要不乐意换地方，约翰二世也不能逼着乱来。
    而另外三座露天煤矿，倒是可以换过来。但是，马林带着工匠去实地勘察了下，发现煤炭质量不咋地。简单来说，就是这三座露天煤矿，都不是无烟煤，而是烟煤。
    说起来，要是发展钢铁工业，烟煤倒是不可缺少的原料，炼焦用的。但是，这个年头，你就是大力发展了炼钢事业，炼出来的钢铁，卖给谁啊？
    要知道，眼下可是农业时代，就算炼出很多钢铁，也就只能打打农具和兵器，其他方面，用途极少。不像工业时代，制造机器需要大量的钢铁。
    所以，这年头，钢铁工业，也没必要花那么大力气去搞。要搞，也得等蒸汽机发明出来再说……
    也就是说，眼下这个年代，更适合当燃料的无烟煤，比烟煤更加重要……
    至于马林也要高一点小规模的钢铁工业，需要一些烟煤。这一点，马林倒是不用担心。因为，他的大嫂丽芙的娘家所在的盖尔森基兴，就有一个烟煤矿。需要烟煤，直接跟哈姆勒家族购买就是，而且还是友情价。
    所以，马林现在更需要的，是无烟煤，而不是烟煤……
    无奈之下，马林继续带队去勘测，渐渐离霍夫曼庄园远了……
    终于，半个月后，马林在波鸿西南方向，找到了一个大型的露天煤矿，而且是优质的无烟煤煤矿……
    这个地方，是属于一个当地士绅家族的。这名士绅，其实也是骑士的后代，只不过，不是长子一脉，已经丧失了贵族身份，成为普通乡绅。
    而且，这个大煤矿，该家族也没有开发利用，只是随便挖点煤炭自家用用，比如烧火做饭啥的。
    当马克伯国宫廷的文书表示，愿意用鲁尔河边的耕地与之交换时，这名士绅立即表示了同意。
    事实上，这名士绅不是不知道煤炭能卖钱。但是，最大的问题在于，你卖给谁？
    这个年代，购买煤炭的人少，而鲁尔区到处是煤矿。所以，即使拥有煤矿，没有门路，也难以卖出去。煤炭卖不出去，砸在手里也换不来钱。所以，还不如换点耕地。毕竟，粮食不存在卖不出去的情况……
    就这样，马林顺利地拿到了一个比霍夫曼庄园的煤矿大得多的出产优质无烟煤的大型煤矿。
    这个煤矿在波鸿城西南，离鲁尔河只有七八公里远，很容易就能把煤炭拉到鲁尔河边。当然，前提是马林得先修建一条通往河边的石子路。然后，再修建一个码头，便于煤炭装船……
    不过，马林并不着急开发这个煤矿。因为，他目前虽然扩大了盐城的煮盐大锅数量，需要更多的煤炭。但是，霍夫曼庄园的煤矿多招点矿工，产量还是能供应得上的。
    毕竟，霍夫曼庄园的煤矿，已经形成了产量，各种设施也比较齐全。多招点矿工就能短时间内增产。不像新拿下的那个煤矿，算上铺路和开发矿井啥的，起码要几个月才能形成产量。到那时，黄花菜都凉了。
    所以，就眼下而言，还不如让家里的煤矿先增产呢。至于这个新拿下的煤矿，可以先占着，等到需要的时候再开发。当然，修路和建码头的事情，可以事先做起来，煤矿开发的事情倒是可以缓一缓再说。
    而且，这个被老霍夫曼因为讨好妻子而命名为“玛丽夫人庄园”的新封地，也是有100尤格拉姆的耕地的。而且，已经搬走的那家乡绅，还留下了一排房屋。不过，农奴他倒是全带走了。想要农奴，得自己去招募。但现在德意志地区，最不缺的就是富余的人口。不然，德意志雇佣兵也发展不起来。
    不过，时间已经进入三月份了，春耕已经开始了。不管是霍夫曼庄园还是新买下的玛丽夫人庄园，都必须进行春耕了。所以，玛丽夫人招募农奴的事情，还真得赶快了。
    而作为瓦登群岛的主人，马林也必须赶回瓦登群岛，去监督春耕事宜。所以，在确定下新的煤矿点后，马林支付了报酬，送走了探矿工匠，回到霍夫曼庄园收拾收拾，也准备返回瓦登群岛了……