克劳迪娅心中的恨意从未如此强烈过。
    在克劳迪娅看来，她这近一年来所遭受的痛苦和折磨，都是因为黑龙造成的。
    正是黑龙的那次袭击，毁了她幸福美满的家庭，让她失去了丈夫，让她的孩子失去了父亲，让她一度以泪洗面，让她近一年来几乎夜夜都因为思念和压力而失眠。
    所以，在得知消息后，克劳迪娅按捺不住心中的恨意和激动，立刻和布莱恩进行了联络，问清了布莱恩所在的具体位置，并打算亲自去布莱恩那里搞明白具体情况。
    十分钟后，灼热峡谷一处岗哨附近。
    传送法术波动闪过，克劳迪娅出现在了这片被诅咒的土地上，不远处的布莱恩连忙迎了上去。
    “嘿，克劳迪娅，我在这儿。”布莱恩用矮人特有的大嗓门对克劳迪娅喊着。
    “很高兴看到你平安无事，布莱恩，”克劳迪娅脸上露出了笑容，但很快，随着克劳迪娅看到了更多东西，她脸上的笑容僵住了，眉头随之蹙起，右手也按在了斯多姆卡剑柄上，带着戒备道：“这是怎么回事，布莱恩。”
    克劳迪娅有理由戒备，在她四周，有不少黑铁矮人正在走来走去，这些黑铁矮人性格和他们在铁炉堡的同族不同，他们性格更加奸猾暴烈，跟人类一向不对付，更是铁炉堡的死敌，布莱恩怎么和黑铁矮人混到一起去了。
    “别紧张，小姑娘。”布莱恩伸手示意克劳迪娅放轻松，“瑟银兄弟会和其它黑铁矮人不一样，他们没有被诅咒，也同样不满于索瑞森的统治，而且正是他们救了我的性命。”
    听了布莱恩的话后，克劳迪娅的戒备消散不少，她一直坚信种族并不代表荣耀，而且布莱恩也是值得她信任的。
    “你刚刚说，这些黑铁矮人救了你？”克劳迪娅问道。
    “是的，那是一天前的事情了……。”布莱恩说了他的这次冒险。
    参加完联盟峰会后，布莱恩继续了收集流沙节杖碎片的旅程，根据消息，负责保管携带流沙节杖碎片的红龙瓦拉斯塔兹数日前冲入了黑石塔，并且再也没有出来。
    布莱恩一路追踪瓦拉斯塔兹的消息，凭借他那一身不错的潜行技艺，进入了黑石塔，也就是在这里，他发现了很多令他震惊的消息。
    这座黑石塔，绝非布莱恩以前了解到的那么简单，实际上联盟大部分人对黑石塔也不感兴趣，毕竟这片土地已被诅咒，到处都是火山、黑铁矮人和旧部落，没有太多价值，所以联盟高层也仅仅在附近修建了关卡和哨塔予以防备而已。
    在此前大部分联盟高层的了解里，黑石塔是由被火元素奴役的黑铁矮人建造的，后来不少战败的部落余孽也进驻黑石塔，就比如黑石兽人，他们和黑铁矮人因为黑石塔的归属爆发了持续多年的冲突。
    但布莱恩这次有了更多发现，他发现黑石塔上层的食人魔、巨魔、兽人等旧部落成员实际上是被黑龙控制的，在黑石塔顶层的密室里，有不少龙兽、龙人和黑龙出没，兽人和巨魔对它们毕恭毕敬，甚至布莱恩还发现了不少其他颜色巨龙的尸体，这令布莱恩怀疑红龙瓦拉斯塔兹也已经凶多吉少了。
    在黑石塔上层的发现令布莱恩大吃一惊，给暴风王国传递信息后，出于对黑铁矮人邪恶的担忧，布莱恩顺便探索起黑石深渊来，这一次，他的运气显然不怎么样，他的潜行被识破，一路夺命狂奔中逃到了黑铁酒吧，并在那里被瑟银兄弟会所救。
    “很多黑铁矮人都不满于现状，他们正在密谋推翻索瑞森和火元素的统治，瑟银兄弟会就是其中一股，他们在暗炉城有不少盟友。”
    “黑铁矮人的事情和我们没有太大关系，布莱恩，”克劳迪娅强调道，她显然对另外的消息更感兴趣，“能给我再讲下关于黑石塔的守备情况么？”
    在布莱恩回答后，克劳迪娅眉头轻蹙，黑石塔并不好打。
    纵使半年前在赤脊山被克劳迪娅杀了上千黑石兽人，黑石塔的巨魔、食人魔、兽人战士加起来仍有很多，在黑龙军团和黑石塔内机关的帮助下，想要攻下这座黑石塔十分困难，单单兵力上也起码需要克劳迪娅调两个正规军团和国内强者悉数前来才行。
    而且攻打黑石塔除了兵力外还需要考虑别的问题，这里气候太过恶劣，很多人类士兵会很难适应这里的环境，补给也十分困难，更不确定的是黑铁矮人对联盟到来的态度。
    黑铁矮人属于邪恶阵营，他们极有会趁暴风王国和黑石塔的兽人拼个两败俱伤之际，顺便把暴风王国的军队给一并收拾了。
    “为了追查瓦里安的下落，黑石塔必须要打，但仅凭暴风王国一国的力量不够，我需要盟友。”
    克劳迪娅做出了初步判断，她思索起手头可以利用的力量来。
    联盟大部分势力第一时间被她排除，各国现在都在备战安其拉，而且联盟势力之间的盟约仅仅属于共同防守性质，并不包含主动进攻部分，除非有共同利益的情况下，才可以说服另外一个国家协助作战。
    共同利益？
    想到这里，克劳迪娅看向了布莱恩，一条信息随之闪过她的脑海。
    “布莱恩，你这次去黑石深渊……有茉艾拉公主的消息么？”克劳迪娅小心翼翼问道。
    茉艾拉公主是麦格尼国王的独女，铁炉堡的唯一继承人，然而她在几年前的外出中，被黑铁矮人的皇帝索瑞森给绑架了，这件事被所有人铜须矮人视为奇耻大辱，身为茉艾拉父亲的麦格尼国王更是因此深深记恨上了黑铁矮人。
    “有的，”布莱恩面色难看了起来，“索瑞森强娶了我的茉艾拉侄女，那个暴君以为这样就可以羞辱我们铜须矮人了么……。”
    看着布莱恩如此愤怒大声咒骂的样子，克劳迪娅心中某个念头也随之变得清晰。
    “我们和矮人在这件事上有着共同利益，麦格尼国王会和我站在一起的。”
    带着这个念头，不久后，克劳迪娅传送去了铁炉堡，面对麦格尼国王，她提出了一个共赢的合作提议：暴风王国将协助铁炉堡进攻黑石深渊救出茉艾拉公主，而铁炉堡也将协助暴风城攻下黑石塔。
    “没问题，我答应这个提议，”麦格尼国王谈到此事时他的脸因狂怒扭成一团，他大吼道，“我一直打算派兵攻入黑石深渊，暴风王国肯帮忙真是再好不过了，顺便补充一条，我要那个暴君的命，他强暴了我的女儿，他的行为羞辱了所有铜须矮人！”
    “如此，就这么说定了，我会回国尽快行动的。”克劳迪娅点点头。
    在克劳迪娅返回暴风城后，她第一时间召见了马迪亚斯，聊过了她和麦格尼国王的协议后，也询问起了暗炉城的相关情况。
    “军情七处对暗炉城了解多少？里面有没有我们的人？”
    “有的，陛下。”
    马迪亚斯的回答有些出乎克劳迪娅的意料，在随后的追问里她得知了更多。
    暗炉城的黑铁酒吧是这个大陆最大的地下犯罪窝点和销赃地之一，那里有很方便通往外界的钻地机和隧道，黑铁酒吧内鱼龙混杂，有不少大盗、不法商人、邪教徒出入其中，而军情七处为了方便掌握黑暗世界的动向，也和黑铁酒吧的某些人有着联系。
    马迪亚斯随后提供的情报印证了布莱恩的说法，暗炉城确实有相当一部分矮人对火元素的奴役不满，城内对索瑞森的抱怨声也不绝于耳，瑟银兄弟会在这部分矮人中有着极大的影响力。
    “马迪亚斯，你说，我们有没有可能让这部分黑铁矮人成为内应，在战争爆发后为我们服务甚至颠覆索瑞森的统治？”克劳迪娅若有所思道。
    “这很困难，陛下，”马迪亚斯摇摇头，“黑铁矮人和铜须矮人可是世仇，一旦战争爆发，所有黑铁矮人都会抛下所有的分歧，共同对抗外敌。”
    克劳迪娅追问道：“那军情七处有没有什么方法，可以减少我们士兵的伤亡？”
    马迪亚斯思索片刻后，犹豫了一下，道：“陛下，或许我们可以派特工尝试刺杀索瑞森。”
    “暗杀？”克劳迪娅讶然道。
    “有机会的，陛下，”马迪亚斯点点头，“我们有着最优秀的特工，而且我们在黑铁酒吧也有着可靠的线人，我们完全可以安排一队刺客从黑铁酒吧---也就是暗炉城的中心位置出发去暗杀索瑞森国王，矮人可不像我们人类一样那么注重安保，这有一定成功的可能性。”
    马迪亚斯不久后退下，克劳迪娅直到最后也没有决定是否要采取暗杀行动，但马迪亚斯的话已经给克劳迪娅打开了新的思路，她发现自己之前压根没考虑过派兵强攻之外的方向。
    虽然暗杀这种行为并不道德，但克劳迪娅原本就不迂腐，而且战争本来就是无所不用极的行为，如果暗杀行动能成功的话，一场战争就有可能避免，就算最后还是要开战，最起码也可以极大减少己方士兵的大量伤亡。
    在向这个方向上深入研究后，克劳迪娅制定了一个更完善的暗杀计划，一个成功概率更大，失败率更低，没什么危险，还有很大概率能顺便救出茉艾拉公主的计划。
    在克劳迪娅计划有了雏形后的当天下午，来暴风城找艾格文请教梅特里卷轴的吉安娜就遇到了猝不及防的一幕。
    “我们去杀索瑞森大帝吧。”克劳迪娅一本正经的提议道。