“……总而言之，我们的直营店会一步步做起来。做大做强，走出北方。”
    “我送你一个秘银级顾客权限，买东西方便，一次性超过1万金币消费，炼狱军团空中送货，当天下单，第二天就到门口，还免运费，方便吧？”
    “非常感谢，想来埃里克城的面貌改变，很快就会带来一系列积极反应。距离你解决饥荒问题，又前进了一步。”
    维克多说话依旧得体谦和。
    马修被夸舒坦了：“你是无事不找人的，这回有什么活儿需要外包给炼狱军团吗？上回给你送回去的低语种子怎么样？”
    “种子很正常。”维克多说：“我已经进行初步培育，准备将它往另一个方向发展。”
    马修有点羡慕：“你家大业大，烧得起资源，我就不同了，小本经营，种田、加工研发、开拓市场一肩挑……”
    维克多的低语种子走专精精神路线，如今已是ii阶段的幼灵。倒不是维克多进度比马修真要慢，只是他讲究完美，生性慎重，尽量筛选出适合的材料培育种子，精挑细选，需要耗费更多时间。
    马修是没得选，必须尽快将种子捣鼓长大一点，才能从低语者那里获得最初助力，在北地活下来。
    一个野蛮生长，见什么吃什么，先长大再说，一个食不厌精，配比增益再三衡量，宁缺毋滥，俩人原本就是不同路子。
    “这回找我是？”
    “言灵师。”
    维克多轻声说：“他在佐敦出现了。”
    马修一愣。
    占据了格雷戈里身体的言灵师，没有深入冰原，反而跨过海峡，出没在萨克森王国的首都。
    不过言灵师行踪难以琢磨，行为方式更是异于常人，似乎出现在什么地方都不稀奇。
    “他站在我父亲寝宫外，说了之前你告诉我的那句箴言。”
    维克多平静地叙述：“绯红之羽卷土重来，世间一切终将枯萎，沉睡的远古梦魇即将苏醒，希望之火失去薪柴，听吧，那是死亡与饥饿的赞歌……”
    “这件事只有少数几人知情，可大可小，泄露出去可能会被一些贵族暗地利用，影响民心。”
    他接着说：“根据宫廷的巫师教授们勘查和推断，格雷戈里身体死亡，只是一具活尸，尽管他在一些时候会出现类似呼吸的举动，但他没有活人的真实热度和内脏活动，被某种魔灵掌控或者寄生。”
    “如果真是言灵师控制他，那言灵师的真身应该还在别处，也可能就在卡尔马王国。因为他最初的出现，格雷戈里尸体的消失，都在卡尔马王国境内。”
    马修心里微微一沉。
    难怪直面言灵师时，低语者对他的描述和评估不断变化，数据面板无法精准，仿佛失灵了一样。
    言灵师不是真身示人，那他的本体在哪？
    骸骨之城？和七圣徒之一的紫冠王一样？
    马修暂时压下这念头，冰原是极度高危区域，除非无路可走，他完全不想去沾染。
    维克多直言：“我是想问，卡尔马境内有没有什么异常？”
    “异常？”
    “最近萨克森境内，各路魔灵突然都安静了下来，仿佛一个个都消失了一样。”
    维克多声音变得严肃起来：“四公之一的食尸鬼领主古尔，领地毗邻我国边境，他和我国有一些方面的合作。这次我让施密茨去拜访，可代言人艾克斯说，古尔领主陷入沉睡，短时间无法醒来。”
    马修想起前两天，他用议员环和胖贝尔联络过。
    贝尔听他说了和雪莱夫人的恩怨，匆匆说：“别在意，只要没有实质性与秘法会一起行动就行，暗地赚钱局部合作之类的，议会也是睁一只眼闭一只眼。”
    “议会也没有那么多闲工夫去盯着这些事儿。赚钱嘛，不丢人，我还得给领主大人喂食物，空了再说啊……”
    然后就没了回音。
    仿佛每一个组织都陷入了某种趋同的忙碌中。
    联想到之前，秘法会的雪莱夫人被抢走蛛后和蛛岛，也根本不动气，轻飘飘一句告示祸水东引。
    被夺走蛛后的绞索公馆也没有什么强烈反应。
    魔灵议会的保持缄默，四公突然召回代言人。
    某种看不见的东西仿佛正在逼近，就像是一道悄无声息降临的幕布，看见的人都由于某种原因闭口不言。
    言灵师嘴里的“远古梦魇”即将苏醒？
    维克多又给出了一条重要情报：“一个月前，都灵的神殿武装‘黑天使’出动了。”
    马修记得帕梅拉给自己科普过，五大王国各有战备优势，所以才能互相掣肘，并且连成一体，应对魔灵。
    阿基坦拥有最多的巫师，真理之眼总部就在科尼，科尼高等师范学院更是巫师眼里最好的学校。他们拥有巨大的魔术反应炉，最大口径的巫师重炮，巫师人才更是源源不绝。
    萨克森炼金术冠绝五国，秘银工坊的大本营，炼金堡垒“秘银号”和“黎明号”是最接近魔灵的重量级炼金战具，储备大量炼金傀儡，随时能够变成战士。更有运输最高效最快的喷气轨道车，“国王号”、“钢铁号”、“琥珀号”。
    巴斯共和国是商人们组成的王国，是五大王国的金币血液枢纽，对金钱的利用和挖掘能力其他国度无法比拟。有钱又敢于投资，让巴斯人拥有最好最快的战舰群，海上就是他们的主场，海上贸易也被他们主要把持。
    都灵王国继承古老帝国的余晖，掌控神殿武装。在炼狱军团正式面世之前，神殿武装里的“黑天使”是五国之中唯一的空中军团。
    当然，卡尔马王国也有自己的优势，那就是最丰富的的战斗经验，卡尔马的雇佣兵遍布四海，那里有战斗，那里就有卡尔马人。
    “……这支编队主力由16名‘黑天使’组成，他们进入都灵东边接壤的野蛮之地后失去联系。”
    马修问：“发生了什么？”
    “都灵那边没有回音。”维克多叹了口气：“在这个关头，总让人有点不安。”
    突然，那边传来一阵嘈杂声，仿佛某种波动影响了声音的传播。
    吵吵闹闹后，维克多声音也有点急促：“最新消息，都灵出现绯蝗！我们要马上备战动员，你们也要小心！”
    说完，那边直接挂断。
    马修正懵逼。
    这时候卧室门也被人敲打。
    “大人，惠特曼先生要马上见你。”
    马修匆匆下楼，看到元素部长惠特曼一脸冰霜。
    惠特曼以前所未有的严峻语气说：“绯蝗入侵都灵，战争开始了。”
    第309章 绯蝗再临
    150年前，一场席卷五大王国的灾难悄然来临。
    最初都灵人发现，四周莫名多了不少蝗虫，这些蝗虫浑身散发出臭气，身体呈淡红色，它们啃食大量的小麦、燕麦、甘蔗和南瓜。这些红色虫子食量奇大，不眠不休，疯狂撕咬一切植物，数量增长极快。
    都灵人开始大规模地杀虫，他们用网去捉，用鸟和鸡去对付。
    初期也的确很有成效，大量蝗虫被杀死。
    不过蝗虫并没有彻底消失，过了一段时间，它们重新归来，变得块头更大，躯体比手掌还长，翅膀和体表上出现鲜艳红色斑纹。
    这次它们留下了属于自己的名字：绯蝗。
    绯蝗展现出惊人的繁殖和适应能力，它们不怕毒药，鸟和鸡躲避它们，剁碎了绯蝗来喂牲畜，牲畜也会因此中毒而死。
    更麻烦的是，它们散发出的恶臭让人初期呕吐发烧，肚腹鼓起。感染者饥饿暴食，专门喜欢吃各种动物和人的尸体，这种症状叫做“尸鬼症”。
    真理之眼派出巫师团协助处理虫患，发现这种绯蝗竟有一定程度的魔术抗性，无法被轻易影响驱逐。它们在快速进化自身的抗性，每用巫术杀死一批，幸存者就会变得更强，进一步让群体免疫力大幅度提升。
    巫师们得出了一个匪夷所思的结论：同样的巫术，只能对绯蝗用三次。
    第一次效果最好，几乎可以杀死大半群体，第二次效果削弱，仅能杀死少量，第三次就已经只能起到阻击和延缓它们前进的作用，仅能杀伤一小部分。
    绯蝗怕火，但火系巫术却对它们效果不佳，反而是用过木头和火油点燃的无魔之火，对它们具有很强的杀伤力。
    巫师教授们研究发现，这是因为绯蝗体表有一层特殊的魔术回路，能够适应魔术环境变化，面对没有魔术波动的自然火焰，它们体表这层回路无法生效，就会被灼烧而死。
    这是真理之眼有史以来，第一次被正面搞得如此狼狈，所有巫术仿佛都被看穿，巫术的开发完全跟不上绯蝗攻城略地速度。
    它们从野蛮之地穿梭而来，大肆入侵都灵王国的各个地区，将各种谷物、蔬菜、水果啃食一空，树木被吃光，它们就啃咬那些木头房屋，各种木器，皮制品。
    唯一不幸中的幸运是，绯蝗对活着的牲畜和人类没什么兴趣，只有死尸它们会扑上去进食。
    大量粮食被它们吞噬，房屋被啃倒，城市里到处都是尸鬼症患者，人们根本无法居住下去，大片村庄和不少城镇变成了废弃的死城。都灵人拖家带口，不断迁移，被绯蝗驱赶出自己的家园。
    作为人类阵营精锐双核之一，秘银工坊终于出击了。
    炼金术师经过实地观测和试验，不断尝试各种方案，找到了一些应对措施。
    他们研发出专门对付蝗虫的炼金人偶“清道夫”，以火油和燃料喷火装置灭虫，用音叉制造出一种特殊杂音，阻碍绯蝗对方位的判断，延缓它们入侵速度。
    很快秘银工坊又发布了一种特殊的棉甲服装“避虫斗篷”，里面装填木炭和特殊过滤棉，能有效抵挡绯蝗的尸鬼症感染，赢得了更多平民的认可和尊重，更多的药师、学者、数学家、天文学家加入了炼金术领域。
    然而问题并没有解决。
    火烧虫子会导致大量的植被和木头同样被烧毁，死掉的绯蝗会被其他绯蝗迅速吃掉，绯蝗尸体所在的土地会很难长出庄稼，其他虫子都很难存活，这一点令人束手无策。
    可以说，五大王国面对绯蝗从未取得过优势，一直在不断艰难抵抗，苦苦寻找阻挡办法。
    绯蝗终于突破了都灵王国屏障，防御战线彻底崩溃开来，一时间人人自危，五大王国纷纷收紧防御，自顾不暇。
    萨克森王国担当起迎战绯蝗的主力，秘银工坊加班加点制作“清道夫”炼金人偶，大量炼金人偶冲入前方，用火焰阻击这些恶魔般的飞虫。
    阿基坦王国则是派出了豪华的巫师军团。
    杀伤性巫术虽然对绯蝗效果并不佳，但他们可以用巫术做到辅助，给予清道夫人偶火焰增强的巫术增益，研究能增幅火焰和炼金人偶的魔术回路，一起在前线制作出巨大的魔术反应炉，给炼金傀儡充能。
    探查巫师能识别绯蝗的最新动向，研究巫师能分析绯蝗本身魔术回路和生理构造，巫师是最好的后勤和情报收集群体。
    这是历史上第一次，秘银工坊和真理之眼摒弃前嫌，一起迎战强敌。
    巴斯共和国变成了五大王国的粮仓，一艘艘战船和商船昼夜不息地航行在海面上，转移难民和伤员，运送粮食和必要品，包括棉花，酒，盐，蜡等等。
    都灵的神殿牧师到处医治伤员，控制尸鬼症的病人病情，建立起前线一长串的临时医治营地。他们为死者祈祷讣告，埋葬那些因此而死的人，记下他们的名讳和心愿，告诉他们的亲友，或者记录在阵亡记录簿上。
    就连最少被绯蝗影响的卡尔马人也参战，派出了自己最精锐的佣兵团，用以维持后方秩序，剿灭那些因此而作乱的盗贼以及罪犯——不论是谁，胆敢在这个环节在后方吃人血，佣兵团就会用斧头告诉他什么叫规矩。
    绯蝗之战持续了整整五年，期间魔灵们几乎都隐匿不出，对这种灾难之虫也充满忌惮。
    五大王国连续高强度作战，一个个都疲惫不堪，萨克森和阿基坦更是资源大量损耗在前线，不论是炼金术师还是巫师，国王还是军官，士兵还是农夫，大家都绷紧到了一个极限。
    战局在此时终于有了转机。
    绯蝗开始大规模撤退。
    真理之眼再三查证，确凿了这一条振奋人心的消息。