唐宋明跟着司机往镇上走。没走多久，眼前出现了一片用石头、木板、茅草盖成的屋子，最高的也不过两层。其中一个正隐隐透出灯光。司机一指那透出灯光的屋子，说：“就那儿，过去吧。”
    他上前推开屋门，只见屋里有五六张桌子，每张桌前都坐着几个本地居民，或拈着花生之类的东西下酒，或围着茶炉取暖。
    唐宋明见这里的气氛比较融洽，稍微放松了些。
    司机径直走到屋里一张油漆斑驳的柜台前，说：“一碗羊杂汤，一碟炸辣椒，仨馒头。”
    柜台里是个留着山羊胡的中年男人。中年男人看了看司机，又看了看唐宋明，说：“你们俩只要这点儿东西，够吃么？”
    司机咧嘴道：“我吃我的，他吃他的。”
    唐宋明忙说：“我也要一份……跟他一样的。”
    山羊胡眨了眨眼，说：“你们俩是各结各的账，还是……”
    唐宋明忙说：“算到一起好了，我来结。”
    “算你小子识相。”司机找了张位子坐下。
    唐宋明凑了过来，拿起桌上的茶壶茶碗，恭敬地给司机倒了碗水。司机点了点头，埋头喝茶，也不说话。
    唐宋明犹豫了一阵之后，终于开口问道：“这儿就是茶房？”
    司机点头。
    “这儿除了吃饭，还能住宿？”
    司机指了指楼上：“二楼可以睡。一个房间一宿十块钱。”
    唐宋明点了点头，心想这价格倒是不贵。
    他又问：“我能向您打听个人不？”
    司机呲牙一乐：“我就知道你不是来旅游的。找什么人，说吧。”
    “您听说过‘九指姥姥’吗？”
    唐宋明话音刚落，原本有说有笑的茶房之内，忽然陷入了死一般可怕的寂静之中。静得就连针掉到地上的声音都能听得清清楚楚。
    在场的所有人都死死地盯着唐宋明，就好像他说了什么不该说的话似的。
    唐宋明也意识到现场的气氛不对。但说出去的话就是泼出去的水，没有收回的余地。
    山羊胡男人端着个托盘慢吞吞地走了过来，把羊杂汤、馒头和炸辣椒放在桌上。
    他朝唐宋明说：“客人，刚才我好像听到你说九指姥姥？”
    唐宋明点头。
    山羊胡男人又说：“您找这个人有啥事吗？”
    唐宋明硬着头皮说：“有些事想找她聊聊。”
    山羊胡眯着眼看着他：“您知道九指姥姥是什么人吗？”
    唐宋明强笑道：“不知道。”
    “估计您也不知道这名字背后有什么含义吧？”
    唐宋明点头：“我只是偶尔听说……”
    山羊胡的脸沉了下来：“只是偶尔听说到这个名字，就大老远地跑到这穷山沟子里来了。您对九指姥姥的兴趣该真大啊。”
    “哈哈……”唐宋明不知道该怎么接下去了。
    在场的一些人悄悄地把手向口袋里或桌子下面伸去。很显然，这些人是带了家伙的。
    唐宋明紧张地看了一眼司机，司机依然在低头喝茶，不说话。
    山羊胡忽然咳嗽了两声，清了清嗓子。
    那些原本伸手去掏家伙的客人们，纷纷把手缩了回去，老老实实地继续吃饭、喝茶。
    唐宋明又是一怔，他隐约觉得“九指姥姥”这名字在本地应该是某种禁忌。自己在念出来的同时，就为自己带来了危险。但不知道这山羊胡为啥还要帮自己。
    山羊胡忽然把手伸到唐宋明面前，说：“麻烦您先把饭钱结一下吧？一共十四块。本店小本经营，概不赊账。”
    唐宋明一摸口袋，这才发现自己没带现金。
    他尴尬地说：“用微信或支付宝结账不行么？”
    茶房里响起一阵略带嘲讽的笑声，仿佛唐宋明说了一个特别荒唐的笑话。
    那几个刚刚把手缩回去的人，现在又在蠢蠢欲动。
    山羊胡依然伸着手，说：“我们这穷乡僻壤，有手机的人都不多，那么先进的东西我们也用不起。这儿只收现金。”
    唐宋明的表情越发紧张起来。他确实没带现金，不知道如果不给钱的话，会产生什么严重的后果。
    之前一直沉默不语的司机，这会儿忽然开口说话了。
    “饭钱还是由我来出吧。住店的钱也由我来出。我们俩包一间屋。”说完他就摸出一张五十元的钞票，放在了桌上。
    山羊胡伸手把钱收走，说：“一会儿找钱给你。”
    司机说：“不用了，存我账上吧。存你这儿比存在银行里还靠谱。”
    山羊胡冷冷地说：“别说那么夸张。我可不像银行一样请得起保安。”
    他端着托盘往回走。
    茶房内的客人们重新恢复了平静，该吃饭的吃饭，该喝茶的喝茶，仿佛什么都没发生过一样。之前剑拔弩张的局面早已消失于无形。
    司机一手端起盛羊杂汤的粗瓷碗，一手抓起个大馒头，喝一口汤，啃一口馒头，吃得津津有味。
    唐宋明的肚子咕噜噜响了起来，他已经很久没吃东西，如果再不吃，低血糖的症状又该出现。于是他也不管那伙食干不干净，就学着司机的样子，大口大口地往嘴里塞。
    羊杂汤里的羊杂非常丰富，且加了胡椒，喝起来身上发暖，颇能驱赶夜里山中的寒气。而馒头则越嚼越觉得香甜。唐宋明和司机都没说话，只顾埋头吃喝。没过几分钟，桌上只剩下空盘子空碗。
    山羊胡又回到了桌前，把一枚钥匙递给司机：“你们的房间是四号房。”
    司机用袖子抹了下还带着馒头渣的嘴唇，随后拿过钥匙，直接朝楼上走去。唐宋明正要跟着上楼，却听山羊胡在旁边说：“晚上风大，注意把门窗关严实。”
    唐宋明隐约觉得他话中有话，但现场那么多人，他也不方便细问，只能朝人家点点头，事后便紧跟在司机身后，上楼去了。
    楼上的房间虽然比唐宋明想象中要好一些，但依然显得逼仄狭小。房间里的陈设相当简陋，两张行军床，上面铺了竹席，连被褥都没有。屋里唯一的电器就是一盏电灯，昏黄的灯泡只能照亮很小的范围。
    司机等唐宋明进了房间之后，忽然伸手把房门关死，又把所有的窗户都检查了一遍。
    随后，他脸上的表情才显得稍微放松了一些。
    唐宋明还以有点儿不理解：“晚上要是气闷怎么办，能开窗吗？”
    “不能！”司机的口气斩钉截铁：“晚上开窗户，会招惹来非常难对付的东西。那些东西比鬼还要可怕！”
    “瞎说什么呢？”门外突然响起山羊胡的声音：“我这店有那么不堪吗？”
    司机皱眉道：“我没想到你还会在客人门外偷听。”
    “没那个必要。我给你们送油灯。这山里电力供应不稳定，晚上可能会停电。你们多担待。”
    唐宋明拉开门，山羊胡把一个锈迹斑斑的油灯塞到他手里。
    唐宋明心中一动——在山羊胡把油灯递进来的一瞬间，他看到山羊胡的左手只有四根手指。
    山羊胡张开嘴，似乎有什么话要对唐宋明说，却被旁边站着的司机打断了。
    “真啰嗦。给了油灯就赶紧走吧。我们还要休息呢。”司机粗暴地把门关上了。
    等山羊胡的脚步声远去之后，司机瞪着唐宋明，压低了声音说：“我听老狐狸说，有个菜鸟新人要来这个镇上调查一个人，让我提供帮忙。我猜应该就是你吧？”
    唐宋明恍然大悟，难怪这人处处都像是在护着自己，原来他就是胡栗所说的“线人”。