前桅和中桅天帆都已拉起，这艘名为猫头鹰号的横帆双桅船正在全速前进。空气里已有了洌凉的寒意，海连从船舱走上甲板，只是接过水手抛来的粗绳，帮忙拴在了绞盘上，指尖便飞速地被掠走了余温。
    破浪声挟着北风一股脑地灌进耳朵里，这下耳朵也冰凉凉的了。海连搓着手指，去船头找了船长：“大概还要几天？”
    船长是个毛发浓密的壮实中年人，大概有一半的北漠血统，他握着烟斗道：“如果一直刮这个风，明天傍晚就能到。来一口？”
    海连摇头：“不抽这个。”
    船长挑了挑眉：“年轻人，好不容易上了岸，怎么想不开又往回跑？”
    “岸上没钱赚，不如回来干老本行。”
    “你要是想赚钱，倒不如留在我船上。”船长邀请道。前两日主桅杆上掉了螺钉，其他水手都表示得抛了锚上岸修，倒是这位客人二话不说就攀上了顶，在摇晃的波涛中利落地把螺钉重新打了回去，这样灵巧的手艺，缇苏最好的船厂里也找不到几个。“我们这边干水手的也能拿分红，将来要是做的好，还能分你一条船出去单干，稳赚的活不比在沙鬼湾刀口舔血的强？”
    “我不是做生意的料，也不爱管人管船。”海连打了个喷嚏，太冷了，“而且我兄弟都在沙鬼湾呢。”
    船长见劝不动便只好摊了摊手，扭头去吆喝掌舵手别发呆，结果脏话刚跳出嗓子眼，从海平线处忽然传来一声闷响。
    “什么动静？”
    “东边！东边！打起来了！”
    水手们蜂拥到甲板上看起了热闹，海连也跟着来到了栏杆边。只见前方海天交接处火光一片，打得甚是激烈，猫头鹰号和他们相隔太远，等到又是几发迫击炮的声音传过来时，被击中的那艘双桅纵帆船已经只剩一半露在海面上了。
    这样的战斗每日在允海上没有十起也有八桩，鱼群跃海都比这个稀罕，海连摇摇头，意兴阑珊地才要离开甲板，头顶瞭望台的水手忽然高叫道：“沉的那艘好像费科纳家的船！”
    “什么？！”大伙都吓了一跳。费科纳在海上臭名昭著，偏偏旗下又势力浩大，不管是海军，渔民，商人甚至是同行的海盗，无不恨得牙痒，却又只敢跟在后面捡一杯羹，敢正面向费科纳家的船宣战的，必然是已经做好了覆灭的准备。如今却听见人说是费科纳的船沉了，自然无人敢信。
    “真的假的？”
    “这我能看错？他家血红旗上那么大一只鹰，那么大一把刀，谁能看错？”
    “乖乖，敢打他的船，以后还在不在允海上混了……军舰炸的？”
    “不是……不是军舰，好像是海盗？但是我不认得这是谁的旗……”
    “旗上什么花样，你告诉我。”陌生的客人忽然开了口。
    水手放下望远镜欠身看了看海连，才操着一口十六岛方言回答道：“红底，白幽魂，幽魂旁有两只螳螂。”
    “双刀螳螂号。”海连说，“船主是个绰号叫绿脚虫的，双刀玩的不错，特别喜欢收集人的手指头，从前跟着费科纳屁股后面**后跟，现在居然出息了。”他向一众好奇的水手语调平静地解释着，心中却隐隐有些不安的预感。
    在他呆在久梦城的这段时间里，沙鬼湾这座“海盗乐园”上发生了什么事吗？
    远处胜负已分，那些没有在第一时间葬身于炮弹和海浪中的败者会被打捞起来，作为胜利者的玩具供人折磨，最后缺胳膊少腿的挂在哪个荒岛上当风铃——这就是允海上的残酷法则。猫头鹰号从头到尾只是当了一个见证者，见证了曾经的伥鬼如今怎样虎口拔牙的全部过程。青年垂下眼帘，摩挲着腰间的刀，不由想到那夜在马车上，姓方的东州狐狸对他说的那些计划。
    这也是你早就预料到的吗，方停澜？
    44.
    猫头鹰号如船长所说的在次日的黄昏抵达了沙鬼湾，落日下的岛屿剪影温柔，仿佛这是旅人们可以驻足安眠的港湾。简陋的码头上停着几艘漆色斑驳的帆船，几个水手在清理炮膛，看见猫头鹰号靠岸后吹了声尖锐的口哨：“这次有什么好货吗？”
    船长一边指挥水手抛锚一边回道：“有秋叶滩产的烟草，只论盒不单卖。”
    对方做了个抹脖子的手势，表示不要了。
    男人笑骂了两句穷鬼，问大副道：“那个海盗呢？我想请他喝一杯。”
    “他刚刚就下船啦。”大副指了指码头，“要去找他回来？”
    “那倒不用了。”黑船船主狠狠抽了一口烟，秋叶滩的烟丝，辛辣呛喉，只有他们这些粗人才喜欢，“过了这个码头，他跟咱们就不是一个世界的人啦。”
    海连早早下船，直接去了沙鬼湾中唯一的酒馆——说是酒馆都算抬举，不过是搭了个草棚，围上了十来张桌椅，若碰到岛上暴雨，就搬去深处的岩洞里经营，卖的酒多是自家酿的酸麦酒，偶尔也卖从军舰上抢来的好酒。这里是海盗们的情报集散地，男人们在桌上灌下几杯黄汤，不光马上能称兄道弟，还能了解到浩瀚允海上所有的八卦秘辛。
    酒保是海连的老熟人，他朝他打了声招呼，不消海连张口就给他满上了一杯：“我们都已经听说了，毒蜂没了？”
    “啊。”
    明明是喝惯了的酸苦液体，入了喉，海连却舌尖却怀念起了那杯镜花酒的味道。
    早知道当时应该多喝一杯。
    “怎么搞的？我记得你们之前碰上莫亦的军舰也能溜的啊。”酒保凑近了点。
    提及那场舱室内的较量，海连现在都有些恼火，他翻了个白眼：“东州人的船，没打过。”