孟婉慌忙抹掉脸上的泪，挤出个笑脸：“统领大人，可是王爷还有何吩咐？”
    看着眼前这个清瘦怯弱的少年，陆铭也是心绪有些复杂。
    一边觉得他整日不是挨打就是挨骂有些不落忍，一边又疑他是蔡刺史的暗线。
    只在心里暗暗盼着，这小子最好能经得住王爷此次的考验，不然小命只怕要交待在这一趟上了。
    “王爷有令，明日出征破例准你随大军一同开拔，路上负责照料王爷的起居。”说罢，陆铭转身回了帐内。
    夜风打着呼哨从耳际刮过，孟婉瘪着嘴，心下委屈更甚……
    这一夜，孟婉没怎么睡好，想着桓公公的小册子上明明提过，王爷出征之时不得跟随，可为何到了她，李元祯又让她跟着了？
    她百思不得其解。
    无心睡眠，天不亮她就起床开始束发描眉敷灶灰。
    因着昨晚李元祯的那几句话，她今早特意多拍了一点灶灰在脸上，揽镜自照，贴个月牙便能当包公了。又缝了个简易的香囊，塞了几瓣大蒜进去，打算以此中和身上的花香气。
    一切收拾停当了，她便早早去牙帐外候着，等待大军开拔。
    晨寒袭人，加之昨夜辗转难眠没有养足精神，才刚在牙帐外守了一会儿，她便接连打了两个喷嚏。正想打第三个时，帐内恰巧传出一声：“进”
    她的心猛的一提，第三个喷嚏便生生给憋回去了。
    经过这几日的调/教，如今她已能较熟练的伺候好盥洗流程。更衣时李元祯并不用她，他不喜旁人触碰他的身体，故而孟婉只需将衣袍抻平铺好在榻上，退出屏风外等候便是。
    待更好衣的李元祯从屏风后出来时，孟婉先是被那耀耀夺目的金鳞刺了一下眼，接着目光便情不自禁的往他脸上看去。
    在军中待了这么久，她还是头一回见李元祯穿战袍的样子。也不知出于何故，饶是平日里怕他怕的要死，今日竟有一丝猎奇，这身戎装下的他，该是何种神色？
    只见李元祯神容端肃，手握在腰间佩刀的刀柄上，眉宇间少了一分佻达，多了一分刚毅。随着大步流星的步伐，英挺之气扑面而来，那气息裹挟威压，迫得孟婉红着脸将头低了下去。
    “王爷……”
    她低低的唤了一声，想请示自己该跟着哪边行动，因为以她的判断李元祯是必不可能让她随车驾而行的。
    然李元祯并没答理她，径自出了牙帐，前往校场点兵。孟婉只得悄悄跟上。
    将士们早已集结，个个身披金甲手执利刃，列着齐整的队伍。此次攻打俣国，要求速战速决，故而在兵力上准备得极为充足，无以多欺少的顾忌。
    李元祯立在高台之上，声音洪亮，鲜艳的红袍于晨风中猎猎而舞。
    孟婉站在台子下面不时偷眼看他，很快也被这种战前的鼓舞氛围感染，一腔热血不断上涌，一时间仿若当真觉得自己是个铁血男儿，而非鱼目混珠。
    一番战前的动员之辞结束后，李元祯走下高台，往他的马车处走去。路过孟婉之时他一个示意也没有，她跟了几步便不敢再跟，惶惶不知所措。
    李元祯突然驻步，头未回，却是低沉的声音传了过来：
    “过来，你随本王同驾。”
    第17章 考验   你一人留守，等待大军到来
    自益州西南出湔门后，滇南王所率的金甲军便算彻底踏出了大周的国土，周围景象也骤然萧索起来。不见村郭，只余荒野，还有西面依稀可辨的西海轮廓。
    三千精骑打头阵，身上披着金甲，胯/下骑着良驹，浩浩荡荡沿着西海线往西南方向行去，声势宛如雷动。
    滇南王的马车行在队列的中前部，四匹神骏悍威的月额宝马蹄声此起彼伏，将马车拖行得又稳又快。
    车内宽敞豪侈，暖意融融，青芰线毯铺地，浅绛毡帘挂窗，还燃着个炭炉，将凉气尽皆挡在了外头。可即便如此，孟婉却似个冰雪天里流落在外的小姑娘一般，瑟缩在马车一角，神情怔忪，没有半分归属感。
    她的手还紧紧抓住一侧的木栏，仿佛担心马车万一颠簸时将她甩离了原本的位置，冲撞了另一头的李元祯。
    车内只他二人，一个坐在最外靠辕门处，一个缩在最里头，她不时还偷眼看看李元祯在做什么。然他的注意力始终在手中的布防图上，端着看了一柱香，似是早已忘记了还有她的存在。
    又行了小半个时辰，李元祯依旧在看布防图，甚至不曾抬起过头来。
    孟婉渐渐放松下来，心想既然如此，她不如小憩一会儿，反正在车里李元祯也不需她伺候什么，再说昨夜她确实也没怎么睡好。
    这样打算着，很快她便入了梦乡。
    这种环境下睡是睡不死的，也不知迷糊了多会儿，当李元祯终于研究够了布防图，将之丢到厢椅上时，孟婉倏忽惊醒了！她猛得睁开眼看向李元祯，疑心刚刚那声响动是他又动怒了。
    不过李元祯面色尚好，不似动怒，她稍稍安下心来，佯作无事的抬手揉揉自己睡得微微泛红的脸蛋儿。
    “睡够了？”
    他目光不带半分情绪的扫过去，盯着孟婉，忽觉这小子好似一夜之间黑了许多。
    孟婉心下一凛，慌忙道：“王爷恕罪，属下刚刚……”
    “无妨，”李元祯打断她，并无介怀道：“累了就睡吧，接下来几日怕是要熬一熬了。”
    “哦……”孟婉怔怔的应着，看李元祯这会儿心情似乎不错，犹豫了下，她便大着胆子问：“王爷，那个……不知咱们离俣国还有几个时辰的路啊？”
    李元祯今日果然要照往常和蔼许多，竟真就回答了她：“入夜之时，便可抵达。”
    “哦，属下知道了。”孟婉乖巧道。
    只是这句话落下后，车内也随之陷入了一种略尴尬的氛围……与先前李元祯专注于研究布防图不同，眼下他手里无事了，二人皆在车内干坐着，就显得有些别扭。
    是以她并紧着双腿，手老实的搭在膝上，又回归了最初的局促。
    当然，这仅是孟婉单方面的感受，对于李元祯而言，一个新兵在近旁呆着，跟只小猫小狗并无什么不同，他的情绪自是不会受她左右。
    他掀起一角毡帘来看外面的风景，枯草残树以极快的速度向后划过，可他心中却已有了展望。
    数日之后，这里便将成为大周的领土，届时或画地为田，或增扩营地，总之眼前的萧瑟荒凉都会得到改善。
    不过这一切的前提是，他得先拔除那根最碍事的眼中钉。唯有蔡尧棠不在了，才能确保无人再给他暗中下绊子。
    之前若不是蔡尧棠三不五时的给朝廷上疏邀功，道益州近年来态势稳定，蛮人已无北侵之心，圣上也不会寻那么多名头来调走他的南平军。
    而拔除蔡尧棠的关键，便在于线人身上。
    放下毡帘，李元祯侧头瞥了眼孟婉，“本王听闻，你是因盗玺一案而被发配来益州的？”
    突然被提及此事，孟婉的心下禁不住又是一凛，她咽了咽，斟酌着回道：“回王爷，属下一家的确是受了钟贵妃一案的牵连。”
    李元祯眉间骤然一颦，语带不悦的纠正她：“世上已无钟贵妃，只有被斩于午门外的庶人钟氏。”
    孟婉一怔，连忙点头改口：“是是是，王爷说的是，属下便是受了庶人钟氏的牵连。”
    “那你和钟氏……”
    不待李元祯问完，孟婉便抢先摆摆手，急于倒出自己的苦水：“属下和钟氏连面都未见过！她只是属下一个勉强沾亲的表姨，得宠时不曾承过她半分恩惠，落魄时倒是跑不掉了。”
    李元祯静静的看着她，孟婉也不确定他信不信自己所言，心中略微忐忑，眼神却尽力流露真挚。
    勾了勾唇，李元祯颇有兴味的继续问她：“那你可曾想过，你这个表姨偷盗玉玺是要做何？”
    稍一顿，追了一问：“可是为了前太子？”
    “谁说的？”
    孟婉出于本能就将这话脱口而出，然质疑过后，她很快就慌了，只得挤出个笑脸儿来，又改口附和：“谁说不是呢……”
    这话虽说的违心，可人在屋檐下不得不低头的道理她还是明白的，若此时让李元祯疑心她与太子表哥有何关系，岂不是为整个孟家招祸。
    可是心心念念的太子表哥被人这样误解，她总是有些不甘，于是打算迂回着回护一二：“不过以属下愚见……前太子本来就已贵为太子，钟氏又何必再送人头冒险……”
    说着，她抬眼观察李元祯的表情，见他的脸比先前严肃些许，想是不喜她为太子说话。
    于是她只得放弃回护，狠心再将表哥踩一回来表忠心：“也有可能皇上觉得太子德不配位……早有废黜之意，这才激得贵妃母子狗急跳墙……”
    “圣人心思，也是你可妄加揣测的？！”李元祯面露不悦，语气严厉。
    “属、属下该死……”
    孟婉只觉脑仁发疼，委实是应付不来，就连想摇尾乞怜拍个马屁都拍不到点子上，这让她很是气馁。是以接下去的一整个下午，她都尽量少说话，也不敢再做些自作聪明的事来迎合李元祯。
    就这样，不知不觉天就渐渐黯淡下来，算起来离俣国也该不远了。
    俣国三面环海，仅一条时隐时现的陆路可通内岸，这条路涨潮时被隐没于海面之下，退潮时才堪堪露出海面，每日有两次可供人通行，每次仅有两个时辰。
    故而此次李元祯先带三千精锐打头阵，便是打算在子时左右登岛，趁夜杀个措手不及，先行将俣国的第一道防线冲破。
    待天亮陆路再次浮出海面之时，大军便已抵达，顷刻间便可攻破第二道防线，攻入俣国主城。
    如此，便可在最短时间内将俣国拿下。
    天边的霞光渐渐消隐，地势也越发收紧，行了整整一日的金甲军终于在李元祯的示令下停了下来，扎营暂做休整。
    现下离子时尚早，前面不远处便是海岸线，他们在此生火造饭，歇息着等待潮水退去，地面露出。
    一簇簇火堆生起，火光燎亮半边夜空，孟婉将烧好的热水打入盆内，端至李元祯身前。
    “王爷，您擦把脸吧？”
    李元祯接过她绞好的热帕子，一行揩拭额面，一行吩咐：“待登岛之时，你留守此地，为后面的大军引路。”
    留守？
    初听此安排时孟婉略觉意外，但稍一琢磨便觉这是对她最好的安排，不然她这样的人上了战场就等同俣国人的靶子。甚至不需他们特意瞄准，乱箭都能将她送上西天。
    能和小分队留下来为后面的大军引路，才是最安全的。
    于是她心中颇怀感恩的道：“多谢王爷体恤。”
    李元祯斜眼睇他，唇角隐隐似有撩动，“你一人在此，等待大军到来。”
    “一……一人？”
    孟婉愕然，怔愣良久，之后慢慢地转头环顾了下四周，只觉阴气森森。
    前方的海水已随着暮色转为深湛，湿气蔓延在周边的空气里，扑在脸上沁凉沁凉的，让人忍不住打颤。
    后方的老柳林光秃秃一片，那些枯瘦的枝子孱孱挂在树上，在夜风中随风摆动，窸窸窣窣，哀哀戚戚……
    她尝试争取，问李元祯能否多留一人作伴？李元祯不置可否，只目光冷冷的看着她……很快她便认了命。
    接下来的几个时辰孟婉努力让自己适应这个氛围，而当大军真正离她远去时，她还是吓得双臂将自己紧紧抱住，瑟瑟发抖。
    若能选，她宁原随着他们一同登岛。
    可是李元祯不会让她选。
    月色下，将士们的铠甲闪现着寒芒，星星点点串联，构作细长的一片，如一条金龙游于海上，向着深海处蜿蜒前行。
    马蹄声就着海风呼啸的声音，在夜色烘托下令人寒毛倒起。