十一月十四日，登陆舰队在第一舰队的护送下到达战场。
    当天，第一舰队与第二舰队对预定登陆场：新乔治亚群岛的旺乌努岛进行了数天来最为猛烈的火力打击。
    新乔治亚群岛是所罗门群岛的一部分，在瓜达尔卡纳尔岛西北，旺乌努岛离瓜达尔卡纳尔岛大约三百公里，正好在陆战队远程火炮的打击范围之内，而且该岛上的美军守卫兵力薄弱，没有建设太多的坚固防御工事。更重要的是，旺乌努岛的地势较为平坦，岛上有一座美军的空军基地与两座野战机场，还有足够开阔的沿海平地，有足够的地方容纳四个陆战师的数万官兵，还能开辟更多的机场。此外，旺乌努岛西北，与新乔治亚岛相邻的海峡的平均水深在三十米以上，可供所有级别的大型舰船进入，是较为理想的锚泊地，还能开辟出供船只临时停靠的桑葚码头。
    这些因素，使旺乌努岛成为中国陆战队的首选登陆地点。
    后来，有人认为，美军过于大意，没有在旺乌努岛构筑坚固的防御阵地，甚至没有部署足够的防御部队。
    显然，这种观点根本站不住脚。
    所罗门群岛大大小小有一百多座岛屿，其中面积足够大，可以作为陆战队桥头堡的岛屿有三十多座，即便以瓜达尔卡纳尔岛为中心，在方圆四百公里、也就是以陆战队远程火炮的最大射程为准，这个区域内的大型岛屿也有二十多座。如果美军完全以瓜达尔卡纳尔岛的标准来构筑防御设施，并且部署相当的兵力，那么需要运送的工程物资就不是几千万吨，而是几亿吨，另外还得动用美国的全部地面部队。也就是说，完全依靠修筑防御工事、加强防御部署的方式，根本守不住所罗门群岛。
    从战术上讲，守卫群岛，不是修筑多么坚固的防御工事、也不是部署大量地面部队，而是掌握制海权与制空权。只要有制海权与制空权，就算不修防御工事、不部署地面部队，也能守住。在丢掉了制海权与制空权的情况下，通过加强地面防御的方式来守卫岛屿，最多只能拖延敌人的进军速度。
    说得直接一些，就是尽最大能力使中国海军花更多的时间来攻占所罗门群岛。
    在战争期间，时间就是一切。
    有了时间，美军才能获得更多的战舰，才能重新组织舰队，也才有机会夺回被中国军队攻占的所罗门群岛。
    事实上，这也正是美军的防御策略。
    以当时的情况来看，早在二零五三年初，也就是美军放弃进军冲绳岛之后，刚刚被提拔为太平洋舰队司令的弗伦奇就意识到，迟早有一天，中国海军会进军所罗门群岛，而且美国海军到时候将难以抵挡，所以才投入了巨大的人力物力，以非常极端的方式，把瓜达尔卡纳尔岛变成了西南太平洋上最坚固的军事要塞。
    弗伦奇做这些，无不是在为美军争取时间。
    在弗伦奇看来，只要能够在所罗门群岛拖住中国军队几个月，美国海军就能在实力恢复之后夺回制海权。
    当然，仅仅依靠被动防御，显然无法达到这个目的。
    事实上，只要中国军队瓦解了瓜达尔卡纳尔岛上美军的作战能力，就没有必要攻打这座岛屿。
    从战术上看，这也是中国陆战队攻打旺乌努岛的主要原因。
    说得直接一点，就算瓜达尔卡纳尔岛上储备了足够美军生活几年的物资，而且坚固的地下防御工事能使美军免遭火力打击，在中国军队的高压下，美军也无法对附近岛屿上的中国陆战队构成威胁。
    接下来，中国陆战队只需要把旺乌努岛变成进军澳洲大陆的桥头堡就行了。
    只是，中国陆战队在旺乌努岛的建设工作是一个过程，不可能在一天之内完成，至少得持续好几个月。
    对美军来说，要想守住所罗门群岛，除了阻止中国军队攻占瓜达尔卡纳尔岛，还得阻止中国军队在旺乌努岛上修建军事设施。最直接的办法，就是切断航线。显然，美军根本就没有这个能力，也就只能设法让中国军队在旺乌努岛上花更多的时间。也就是说，美军得对中国军队的建设工作搞破坏，比如攻击向旺乌努岛运送物资的船只、打击岛上的军事设施与军队等等。
    有能力执行这个任务的，除了部署在澳大利亚的航空兵，就只有美国海军了。
    当时，弗伦奇已经对此做了力所能及的准备。
    按照他的部署，第三舰队拆分成了五支单独活动的小型舰队，其中第31舰队由四艘巡洋舰与四艘多用途驱逐舰组成，第32舰队又一艘巡洋舰、三艘多用途驱逐舰与四艘反潜驱逐舰组成，第33舰队由六艘反潜驱逐舰组成，第34舰队又一艘反潜驱逐舰与十六艘导弹快艇组成，第35舰队由十二艘导弹快艇与十六艘水翼艇组成。每支舰队都有特殊的安排，也都肩负着独特的使命。
    按照弗伦奇的设想，除了第31舰队与第32舰队，另外三支舰队将是抗击中国陆战队登陆所罗门群岛的主要作战力量。
    原因是，另外三支舰队都以中小型战舰为主，具有很强的作战灵活性。
    十一月初，第34舰队与第35舰队就已进驻所罗门群岛，第34舰队部署在瓜达尔卡纳尔岛的霍尼亚拉港，第35舰队则以马基拉岛的塔瓦拉哈为基地。按照弗伦奇的部署，第34舰队主要负责阻击进入所罗门群岛海域的中国舰艇，第35舰队则主要在夜间，突击中国海军的登陆场。
    至于另外三支舰队，全部部署在澳大利亚的港口。
    当时，弗伦奇对以大型战舰为主的第31舰队与第32舰队没抱多大希望，只是觉得在必要的时候，可以让这两支舰队去引诱中国主力舰队进入珊瑚海，或者靠近所罗门群岛，为小型舰队夜袭创造机会。
    第33舰队是主要的护航舰队，负责掩护前往所罗门群岛的运兵船。
    可以说，弗伦奇利用了一切能利用的海军力量。
    当时，在第三舰队里，除了美国战舰之外，还有十四艘澳大利亚海军与六艘新西兰海军的战舰。
    只是，这些战舰都已陈旧落后。
    事实上，除了第33舰队的六艘反潜驱逐舰，第三舰队里没有一艘是在大战爆发时美国海军里的主力战舰，比如五艘巡洋舰中，只有一艘澳大利亚海军的巡洋舰较为先进，另外四艘都是在战后启封的老式战舰。
    在所罗门海战中幸存下来的美军战舰，驱逐舰全部在澳大利亚的造船厂维修，巡洋舰则全部回到了美国西海岸的造船厂。其实，这些战舰就算修好了，也不会编入舰队，因为其性能根本无法跟随“美国”级航母作战。之后，所有在大战前建造的战舰，全部被美国海军编在了地区性舰队或者护航舰队里面。从二零五四年开始，面对威胁日益严重的潜艇，美国海军也组建了大量护航舰队，而且仿照中国海军的做法，把快速货轮改装成能够携带反潜巡逻机的护航航母。
    在所罗门群岛，美国海军真正的主力，已经是那些排水量只有几百吨的导弹艇。
    后来，很多人都认为，美国海军没有建造小型的全电动潜艇是一大失策，因为在所罗门群岛这类环境下，小巧灵活的全电动潜艇具有无与伦比的价值，能够在攻击核潜艇去不了的地方活动。甚至有人认为，如果美国海军也有足够的全电动潜艇，中国陆战队根本不可能登上所罗门群岛，因为那些进入登陆场的舰船，将是全电动潜艇的活靶子，根本不可能生存下来。
    当然，这种说法有一定的道理，而且后来得到了实战证明。
    只是，在二零五三年底，美国海军根本就没有全电动潜艇，甚至没有开始建造这类廉价的潜艇。要到二零五四年，在燃料电池的产量得到提升，满足陆军的地面战系统之后还有富余的情况下，美国海军才开始建造全电动潜艇，组建专门的电动潜艇部队，而要到二零五五年，美军的全电动潜艇才能在战场上发挥显著作用。到那个时候，在中国海军中服役与正在建造的全电动潜艇超过了六百艘。
    到了十一月十五日，登陆前的准备工作全部到位。
    可以说，万事俱备，只欠东风。
    只是，十五日的气象条件非常糟糕，海面上浪高超过四米，就算能够登陆，也有较大的风险。
    接下来两天，气象条件仍然没有好转。
    结果就是，司马文正不得不一再推迟登陆时间。
    直到十八日凌晨，风力开始降低，而且预测会有十个小时以上的时间窗口，气象条件最快也要到十八日夜间才会转变。
    司马文正没再等待，在天亮前下达了作战命令。
    此时，在登陆舰上等待了三天的陆战队官兵早就不太耐烦了，都急切盼望着登上那座重未涉足过的岛屿。
    事实上，在十四日夜间，就有一小队陆战队的特种部队登上了旺乌努岛。
    这支部队，正是牧浩洋最初服役的两栖特种部队，只是早已更名为特种陆战队，为陆战队最精锐的特种部队，被西方国家称为“中国的海豹突击队”，而该部队的官兵，全都以跟牧浩洋做队友而骄傲自豪。
    十八日清晨，登陆行动正式开始。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)