当时，瓜达尔卡纳尔岛上的战斗，确实牵动着弗伦奇的神经。
    六月十一日，双方在珊瑚海上的空中战斗打得正酣的时候，美军动用一艘攻击核潜艇与一小队海豹突击队，为瓜达尔卡纳尔岛上的守军送去了一套低频通信设备，获得了与守军进行实时通信的能力。
    当然，这套设备只能发送电码，不能进行语音与视频通信。
    能够恢复通信联络，至少比无法交换信息好得多。哪怕只是电报，也能让后方掌握岛上的情况。
    到六月中旬，瓜达尔卡纳尔岛上已有四分之一的地下工事被中国陆战队破坏。
    虽然美军无法统计出准确的伤亡数字，但是从减少的人员来看，已有超过五万名美军官兵阵亡。绝大多数官兵都是在保卫地下工事的时候牺牲的，还有一部分被坍塌的地下工事活埋。
    事实上，当时美军已经很少袭击地面上的中国军队了。
    主要就是，中国陆战队不再固守几处阵地，而是四处出击，还专门组建了一些部队对付来到地面上的美军。
    更重要的是，中国陆战队采用了一种非常野蛮的办法来对付美军的地下工事。
    这就是：钻井。
    想出这个办法的，是一个叫庄敬臣的新兵，他在服役前是一名地质钻探工人，有五年的工作经验。根据传闻，他执行第一次任务，即在深入美军地下工事的战斗中负伤，在战地医院的病床上昏迷了五天，醒来后就向排长提出了这个办法。当时，陆战队正在发挥官兵的积极性，向所有人征集对付美军地下工事的办法。虽然很多人都认为，庄敬臣提出的办法有点异想天开，但是负责战地指挥的军官觉得尝试一下也没有什么损失，就让庄敬臣在复原归队后负责这件事。
    为此，庄敬臣还被破格提拔为一级军士。
    经过几次试验，陆战队总结出了使用钻井方式对付美军地下工事的办法，即在钻头上安装压力传感器，只要钻头进入了地下空穴里就停止钻探，然后从钻孔里把炸药塞进去，直接爆破掉地下空穴。虽然爆破的不一定是美军的地下工事，但是十次碰上一次，就足以让战地指挥官满意了。
    要知道，这么打，陆战队员就不用冒险进入美军地下工事了。
    更重要的是，钻一口深度在一百米左右的井，也就不过两三天的事，而且耗费的人力也就十多人。以当时的情况，只需要动员一半的陆战队员，就能在一个月只内把整个瓜达尔卡纳尔岛钻探一遍。
    当然，前提是有足够多的钻井设备。
    可惜的是，美军很快就找到了应对办法。最简单的办法，就是在主要坑道上方十到二十米处挖掘一条假坑道，然后对主坑道进行加固，使其能够承受爆炸的冲击力，以确保主坑道不被震塌。
    俗话说，魔高一尺、道高一丈。
    美军想出了应对办法，陆战队也能想到新的手段，比如在钻头上安装摄像机、或者是其他探测设备，在确定钻到了美军的主坑道之后再进行爆破。美军的应对之策是，在陆战队进行爆破之前，用预制的器件堵住钻孔。后来，陆战队对钻杆做了改进，在钻探到主坑道的时候直接往里面灌入液体炸药，然后以电激发的方式引爆。美军的应对之策很直接，即在陆战队灌输液体炸药的时候提前引爆，炸死地面上的陆战队员。随后，陆战队改变了液体炸药的引爆方式，甚至在钻杆内安装了高压气体炸药灌，以遥控的方式把高能爆炸气体直接灌入美军坑道，杀死坑道里的美军官兵。当然，美军也想出了应对之策，比如通过提高局部地区的气压把爆炸气体控制在某个区域内。
    总而言之，这是一场斗智斗勇的战斗。
    后来，庄敬臣还获得了由庞跃龙颁发的特级战斗功勋奖章。
    问题是，陆战队实际上没有推广这一战术。主要原因有三个：一是大规模钻井的难度太大了，陆战队没有那么多的钻探设备，从后方运送也很麻烦，还得为此对参与行动的陆战队官兵进行培训，毕竟不是每一个陆战队队员都在地质钻探单位工作过；二是这个办法只能对付美军的坑道，无法对付加固了的地下掩体，特别是那些顶部有数十米厚的钢筋混凝土穹盖的地下设施；三是实际效果并不明显，而且陆战队的损失也不小，比如在五月二十七日的一次事故中，一名陆战队员误操作引爆了一百多吨炸药，导致附近的三十七名官兵阵亡、一百多人负伤。
    事实上，这一战术在后面被证明是有效的，只是使用方法不对。
    在后来攻打夏威夷群岛的战斗中，陆战队改进了钻井战术，不再使用野蛮的手段，而是用了一种更加简单的办法：通过钻孔向美军的地下坑道里灌水，并且在灌满水之后，在钻空上方修建一座蓄水池，确保美军坑道始终都被水灌满，让美军无法排水，也就无法利用被水淹没的坑道。
    要知道，美军除了堵死坑道之外，没有办法对付涌入的海水。
    堵死坑道之后，美军的地下防御工事体系就无法正常运转了。就算美军在附近开辟新的坑道，也有可能再次被发现，并且再次遭到水淹。更重要的是，岛屿深层地质的土层本来就比较湿润，被水浸泡一段时间之后，很容易崩塌。因此辅以其他手段，比如在深层进行大范围爆破，就能彻底摧毁美军的地下工事。此外，在岛屿上取水，绝对要比向前线运送作战物资简单得多。
    当然，这种办法是在所罗门群岛战役之后总结出来的。
    有趣的是，负责这件事的仍然是庄敬臣，而他是从应付井喷的办法中得到灵感，最初认为用还没有凝固的水泥比较管用，在进行测试的时候才发现，直接向地下坑道里灌水的效果更加理想。
    可以说，这个其貌不扬的钻井专家拯救了成千上万的中国陆战队官兵，也给美军增添了数十万的失踪人员。
    当时，瓜达尔卡纳尔岛上的战局，让弗伦奇不得不相信，岛上的美军坚持不了多久了。
    别忘了，弗伦奇的主要目的，就是守住瓜达尔卡纳尔岛，让中国海军在这里耗费更多的时间。
    眼看着瓜达尔卡纳尔岛就要沦陷，弗伦奇坐不住了。
    六月十三日，美军第三舰队进入塔斯曼海。
    在通过塔斯马尼亚岛北面的巴斯海峡的时候，弗伦奇让第34舰队前出，另外三支舰队则把速度降低到三十节航行了十多个小时，等到距离拉开之后，再提速到四十五节，进入了塔斯曼海。
    当时，弗伦奇还没有做出选择。
    与牧浩洋猜测的一样，弗伦奇早就料到，中国海军会让潜艇前出，在珊瑚海的几个主要方向上设置警戒线。因为这些潜艇都以极低的速度航行，噪声非常低，所以美军的反潜舰艇不见得能够发现它们。甚至可以说，中国潜艇不会袭击通过的美军舰队，而会以提供情报为主要任务。
    有此产生的结果就是，美军第三舰队不大可能悄悄进入珊瑚海。
    对弗伦奇来说，他面对的是一场硬仗，任何取巧的战术在这里都派不上用场，必须面对面的与中国舰队决战。
    果真如此的话，弗伦奇还觉得有一些把握。
    不管怎么说，美军第三舰队拥有航空兵力优势，而且得到了部署在澳大利亚的岸基航空兵的支持。
    可问题是，战局没有这么简单。
    中国海军监视着进出珊瑚海的航道，可美国海军却无法及时发现在珊瑚海里活动的中国舰队。
    当时，美国海军只有四艘潜艇在珊瑚海里活动。
    主要就是，美军的潜艇太少了。
    第三舰队里只有三十六艘攻击核潜艇，平均每支航母战斗群只有四艘，即便把之前部署在澳大利亚的潜艇算上，总数也不会超过六十艘，而中国海军至少动员了一百艘潜艇，而且只会多，不会少。
    舰队进入塔斯曼海后，弗伦奇就紧张了起来，甚至有点坐卧不安。
    六月十四日清晨，弗伦奇拖着一夜未睡的疲惫身躯来到舰队指挥中心，下达了向豪勋爵群岛转向的命令。
    勉强吃了些早点后，弗伦奇联系驻澳大利亚空军司令部，让他们在十五日恢复对所罗门群岛的空中打击，并且重点轰炸恩德岛上的陆战队炮兵阵地，阻止中国陆战队继续炮击新赫布里底群岛。
    中午之前，弗伦奇又下了一道命令，让留在惠灵顿的船队在十五日夜间出发，前往新赫布里底群岛。
    做完这些安排，弗伦奇才稍微平静了一点，没吃午饭就去睡大觉了。
    战场对面，此时却出现了原本不应该出现的事情，即龚继飞与佟少云再次因战术分歧而发生争执。龚继飞坚持让舰队留在新赫布里底群岛北面，而佟少云则认为应该抓住这个机会进入珊瑚海。
    虽然佟少云做出了让步，没有率领第二舰队离开，但是龚继飞也被迫答应，只要获得了美军舰队进入珊瑚海的情报，就让第二舰队单独行动。当然，佟少云也做出保证，在没有确切情报之前，绝对不单独行动。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)