长安城，大明宫内。
    糊着红纱红纸的宫灯将庭阶的瘦雪染了层轻薄的红，仿若女子脸侧一抹妩媚的胭脂，配着珠串环佩的叮当响，散落于深宫的各个角落。洋溢着喜乐的箜篌声一阵阵地从水晶帘内涌出，扰乱了萧瑟的寒风。
    远望，南至城墙，北达渭河，灯火连绵千里，却尽收眼底。
    腊月叁十晚，皇宫设家宴。由侧君九霄公子代出家修行的帝君如月公子出席。
    叁位皇女，独独陆重霜仍未婚配。因而她身边只带了葶花一人相随，长庚则被留在晋王府照看杂事，以及接应早几日修书来报的左无妗。
    既然是家宴，便免不了要跟几位死对头见面。
    陆照月身着红衫白裙，裙褶敷金，通明的灯火一照，金箔便如散落的艳阳。陆玖一如既往地跟在陆照月身边，一袭湘妃色团花罗裙配水碧色格纹褙子，言笑晏晏，俨然一幅乖巧又贴心的好妹妹模样。
    陆照月见了陆重霜这个嫡亲妹妹，捻着水红色的衣袖，淡淡一笑撇过头便走。陆玖在身后微微垂首，趋步紧随，不敢作声。
    嫡亲子嗣取风花雪月之景——这是大楚旧俗，庶出子嗣则随意许多。
    吴王陆怜清早早入席，她吃着玉盘之上的麦芽糖，冲陆重霜点头示意，一袭浓紫色的团花绫罗裙衬得她端庄艳丽。身侧的正君右臂高抬，以袖遮面。他乃前朝萧氏所出，与夏家上数叁代有过姻亲。这也是陆重霜担心夏文宣会被陆怜清劫走的缘由之一。
    陆怜清与陆照月、陆重霜二人皆不同。若说陆照月继承了女帝柔美明媚的面庞，那么陆怜清就接近生父九霄公子的容貌，贵气逼人中又掺了分勾人的妩媚。
    提裙的舞姬脚踩胭脂色的绣鞋在大殿内打了个旋儿，隔开对视的二人。陆怜清再望，发觉陆重霜已经入座。
    陆怜清轻轻一笑，指尖残着胶牙糖的碎屑。
    她乃侧君庶出，就算太女倒了，紧跟着上位的也是晋王。此时赶紧扶持父亲九霄公子把控住圣人的心思，将那个窝在佛寺里的废物挤走，登上帝君之位，才是她的正道。
    至于太女与晋王……呵，坐山观虎斗，岂不妙哉？
    宴席上献曲的乃是东宫豢养的琴师，皇太女手下的人，生得清隽温雅。从上元的灯轮到除夕的献曲，陆照月一向不会放过讨好女帝的时机。
    乐师属贱业，女子不可担任，闲暇之余可把玩琴瑟，绝不可卖艺求生。而舞蹈与祭祀有关，上通神灵，男女皆可。
    陆重霜饮着椒柏酒，在葶花的服侍下，尝了一筷子的五辛盘，名曰咬春，以预时疫。媚药之事闹得府内鸡犬不宁，如今但凡主子是要吃的东西，葶花与长庚皆要过手试毒。
    乐师操琴，身侧立一少年朗声唱：名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
    李仙人的诗。
    一曲毕，陆照月突然开嗓：“母皇，照月方才听曲子，忽得想起一件事，不知当讲不当讲。”
    鸾和女帝抬手示意，“坐在这儿的都是一家人，你且说来。”
    “女儿十五岁迎的公子，怜情妹妹则是十六。如今姐妹几人各有婚配，唯独晋王年满十七却还未迎公子……作为长姐，照月甚是忧心。”她半倚身侧正襟危坐的正君，似是酒到浓时不经意提的闲话。“如今那突厥伊然可汗的长子，阿史那氏，不几日便要抵达长安，不如让他与重霜妹妹配成一对，也让我大楚与突厥休止干戈、永结同好……怜情，你觉得呢？”
    陆怜清微微一笑，道：“自然是美事。”
    要是晋王娶了突厥的蛮子，看她用什么来娶夏家公子。
    葶花斟酒的手微微一颤，左手赶忙扶住矮桌上的绿玻璃十二曲长杯。这种自大秦而来，由波斯商人兜售的稀罕物，她若是手抖砸了，便是给主子惹麻烦。往轻了说是晋王府的人不懂规矩，重了就是目无圣上。
    女帝陆启薇望向席间的陆重霜，只见她放下酒盏，不急不缓地开口：“突厥乃是我大楚手下败将。他们不过一群夹着尾巴在草原到处跑的小耗子，也配与我楚国缔结姻亲？若是阿史那氏的名儿被放入太庙，岂不是令大楚英灵蒙羞？”
    轻飘飘的“大楚”二字，便堵住了陆照月的嘴。
    亲王婚配，又是嫡亲的皇女迎正君，那名男子的名号可是要记进宗册的。泱泱大楚，又怎能让一个突厥蛮子玷污了祖宗？
    陆照月还没来得急说话，陆怜清就抢在她前头作揖赔罪，笑道：“晋王说的是，是阿姊方才糊涂了。”
    女帝的眼神拂过叁个女儿，最终落在穿着绯色罗裙的陆重霜身上。
    她一向不爱这个女儿……她的存在总令陆启薇想起一些不大愿意记起的往事。
    陆照月轻蔑地笑了声，挑眉道：“照先前某些人的说法，突厥乃是威胁我大楚的隐患。与其同他们刀剑相向，倒不如以德服人，扬我大楚国威。母皇，如今照月好心好意为大楚江山着想，倒被某人信口雌黄，平白无故地泼污水……还是某人心里有别的打算？”
    陆重霜起身作揖：“重霜未有不敬之意，望陛下明鉴。”
    某些人、某些人，她陆照月倒是得了便宜还卖乖。
    “大理寺查的那些杀人犯还说自己没杀人呢！”陆照月鄙夷地撇过头，心想她这装模作样的假面孔摆给谁看，虚伪又恶心。
    陆照月身侧的正君赶忙悄悄拉了下她的衣袖，示意闭嘴。
    陆照月略显委屈地瞪了他一眼，便乖乖地不再说话。
    葶花假意服侍，实则眼观六路、耳听八方。她眼角的余光落在皇太女身侧着绛紫色长袄，金边玉带束腰的正君公子身上，凑巧瞧见他方才的小动作，隐约嗅到一丝不对劲的气息。
    看来太女身边的正君不简单，她想着，手持小刀，剖解呈上的羊腿。
    鸾和女帝被吵得头疼，她一挥袖，朗声道：“好了，一家人难得聚一聚，莫要说这些伤感情的话。”
    女帝发话，陆照月再不甘愿也要闭嘴，算是走了步无用的棋。
    引傩的队伍酒席过后行进至殿外。傩舞由太常卿负责，十余位头戴面具、手执戈盾斧剑，假扮方相氏的女子从长乐门、永安门进入，过门后，人们杀鸡浇酒，乞求来年风调雨顺、五谷丰登。队伍一路朝大明宫行进，最终抵达宴饮的殿外。
    陆重霜一贯遵从先贤教诲——敬鬼神而远之——因而规规矩矩地看完傩舞后，在重回大殿，见数位取乐的小倌共跳踏歌时，悄无声息地退场片刻，命葶花留守。
    傩舞通明的灯塔未熄，将大殿外照得恍如白昼，连月光都失了颜色。
    夜晚风大，吹得鬓边的红水晶流苏随风摇曳。颈间密密的热汗瞬时冷却，带来一丝彻骨的寒意。
    若是女帝随了陆照月的心思，一道圣旨下来，她便难以翻身。
    千万人之上的地位，一言断人生死的权利……这才是世间极乐啊。
    她沿着挂满红金二色宫灯的长廊慢悠悠地向前。宫灯表面绘有凤鸟与鸾鸟，或是糊上雕有凤凰纹的金箔，一路走去，神态姿态各异，未有重复。走到廊道拐角，发现有一男子坐于外头矮矮的假山，面前升了一丛篝火，正往里扔麻纸。
    陆重霜定神一看，发现这人是方才大殿操琴的乐师。
    他听见脚步声，抬眸见来人乃是晋王殿下，慌忙起身行礼。
    “躲在这里做什么？”陆重霜负手而立。
    琴师略显羞赧地笑了笑，解释道：“殿下，此乃旧时风俗。每逢腊月叁十，乐师便要将一年的琴谱焚烧，乞求祖师爷赏脸瞧一眼。”
    这种相传的习俗不是自小入东宫调教的乐师当有的，于是陆重霜又问：“你从哪儿出来的？中曲还是南曲？”
    平康坊紧挨官僚住宅，聚集了不少伎人。中曲、南曲内的都是有头有脸的小倌，谈吐文雅，上的了台面。一般高官家中都豢养宠臣，不必外出，譬如陆重霜一直养着的长庚，除非是同僚宴请，才会让小倌陪酒寻乐。
    琴师踌躇片刻，不大愿意地低声说：“南曲，不过马上就要赎身从良了。”
    想来是陆照月要赎他。
    陆重霜带了几分笑意，慢悠悠道：“进宫没回头路。你呀，莫要信女人，女人的嘴都是会骗人的。”
    琴师也笑。“殿下也是女子。”
    “本王说的便是自己。”陆重霜道。
    琴师摸了下悬挂腰间的玉玦，柔声道：“她与别的女子不同。”
    好言劝不住想死的鬼，陆重霜只是嘲讽地笑了下。
    此时，低眉顺眼留守原处的葶花隐约瞧见，皇太女的那位正君公子在陆照月的耳畔说了些什么，紧跟着穿上纯黑的织金外披，起身离席。
    葶花伸手招来带入皇宫的晋王府侍女，命令她暂替自己守在此处，自己则悄声随着离席的公子走出大殿。
    她远远地跟着那抹人影，行进至一偏僻处，只见草丛中走出一个消瘦高挑的身影。她止住小步，一眼扫去就近处皆是矮草，毫无遮身的物件，便只能躲在稍远的殿门内偷听二人谈话。
    寒风送来几个模糊的字眼——上元，走水，东西二市，尚书令。
    待到两人离开，葶花默不作声地回到宴席，悄声将方才偷听到的只言片语对归来的主子一五一十地复述。
    说完，她又道：“这位正君公子瞧着不对劲。”
    陆重霜稍一思索，稍稍扬起唇角。
    寒川公子，中书令之子也，年少以丰姿绰约、博闻强识出名，如今是皇太女陆照月的正君公子。
    男子一旦以正君或侧君的身份嫁入皇家，对外便会以妻主所赐的号来自称。如月公子、九霄公子、以及眼下这位寒川公子，皆是如此。
    葶花瞧见主子面上的浅笑，不解地低声发问：“殿下笑什么？”
    陆重霜悠然道：“寒川公子倒是个有趣的人儿……可惜只聪明一半的家伙，往往活不久。”