葶花深吸一口气，恼怒地拔掉手腕骨插着的一根银针，哐当一声将头上戴着的两叁支翠玉簪狠狠甩到垂手而立的阿娘跟前。
    她一拍桌，起身骂道：“钱钱钱，我是没给你钱还是怎的，又来要！上月的月俸你取走了八成，这月就没个结余？才年十叁你就伸手管我要钱，我哪儿来的俸禄！”
    身着褐衣的妇人不安地搓着手，嗫嗫嚅嚅地冒出一句：“取一些，取一些还能取穷了贵人……”
    “这话你也敢说，”葶花低声呵斥一句，赶忙挥手让招来的医师退下，临走前不忘往她手心塞了些铜板，示意她在外定要闭紧嘴。
    前头事才完，后头事又跟上。
    几日前被长庚一刀斩死的小侍本应由王府给家眷送去丧葬费，谁曾想葶花的嘱咐下去了，钱却没安置好，就那么点铜钱丝帛愣是被人贪了去，闹得那边几个不知天高地厚的布衣非要去告官。还是她找司库调取了叁倍的丧葬费，又寻来相熟的长安吏帮忙私下警告，才把事情顺利压下。
    凡事最怕去皮见骨。想那曾经风光无限好的户部侍郎刘静阁，只因醉酒多说两句糊涂话就被斩首示众，谁又能预料这件小事会引发什么波澜？
    私拿布帛，窃取粳米……上上下下的贪污葶花心里门清儿。
    这么大的晋王府怎么可能从上到下没一丁点脏东西，连作为主管的葶花也免不了偶尔中饱私囊。
    出了这种糟心事儿她只能尽量往下压，不敢往上头报，万一晋王殿下出手认认真真查起来，谁也没好果子吃，大家都是一条绳上的蚂蚱。
    眼下家里老母又来伸手要钱，想必是她那不争气的妹妹厮混赌坊欠了一屁股债后，跑到阿娘跟前哭诉。
    葶花本姓林，算是官宦人家出身，又是家中长女，自小读的是叁纲五常，学的是经史子集。只因太祖母犯事，无奈家道中落，才到了晋王身边做活。能给皇女做家奴不算委屈，主子又是晋王这号人物，干得好，未来很可能成为执掌皇宫的内官。只可惜家中一帮子人没一个争气，葶花一个如此强硬严肃的女子，治得了晋王府上上下下百来号人，却治不住家中几张嘴。
    “妹妹若是长点能耐，我又何苦自卖为家奴！”葶花骂。“你让她在外头嘴闭严实了，如有一句话说错害了殿下，休怪我不讲姐妹情谊！”
    她话音方落，门外遥遥传来婢女传话的声响，说是殿下喊人。
    葶花还想训斥的心顿时被堵了个干净。她瞥见妇人伸出的如瑟缩枯叶的手，长叹一声，开门唤人，将老母亲托付给底下知根知底的婢女照管，并令手下按惯例从公家的账上取一笔钱填妹妹赌坊的窟窿，待到下月月俸发放，再补上此处空缺。
    雪后的庭院甚是明亮，从木制廊道走过，能听见屋檐翘脚细微的往下落雪的声响。
    晋王正端坐露台与左侧的长庚闲谈，面前摆着一壶热酒，一碟羊肉，两叁盘甜点心。她见葶花，招了招手，两点靥面嵌在酒窝，面上隐有笑意。
    “殿下，”葶花行礼。
    “来，坐。”陆重霜指向右手边的空位。“等日头阴些，你再去备车，随我去一趟顾公子住处。”
    葶花微微蹙眉，垂首应下，心里总觉不妥。
    她的职位是王府管家，而非随行侍从，殿下要带也应该带近卫身份的春泣或是身为内侍长庚。
    近些日子她明显感觉到殿下有意拿她去打压长庚，不少本应由长庚出面的事被转交到她手上，其中缘由不得而知，她也揣摩不透殿下的心思。
    几只灰麻雀落在莹白的雪地，留下一连串小小的爪印，被冰碴覆盖的灰黑色的卵石露了出来。
    “这月的钱，长庚可去取了？”陆重霜问，看的是葶花。
    葶花道：“取了。”
    每月长庚都会以主子的名义扣走一笔钱，至于到底用于何处，就不是她有权过问的事了。
    “王府的账目有你盯着，我自然放心。”陆重霜毫无征兆地来了这么一句。她神色淡淡的，似是随口谈起，葱白的指尖抚过纹银鸳鸯纹的杯盏，烫热的米酒弥漫出甜丝丝的香气，令寒凉的五指泛出红晕。
    “殿下谬赞。”葶花猜不出主子知道了多少底下的事，只得含糊其辞。
    哪朝哪代不贪？关键在于贪得多、贪得少，是不是贪得恰到好处。
    皇太女私结商贾、买官卖官是大贪，可举国上下哪个不长眼的敢揭举？顶多是关起门来嚼舌根……身为大楚宰相的中书令与太女结为党羽，自然是一块难踢的铁板，这也是陆照月春风得意的资本。
    百官之所以服从皇帝，必然有所图谋。帝王与文官相辅相成，共同构建出一套精密且复杂的机构，用于支撑偌大的疆土与成千上万的百姓。底层官员将报告汇报中枢，在层层递交中，事物被不同层级的官吏化解，而皇帝作为真龙天子，需将自己的绝对权利分化出一部分，交付于有能力的人，任命其为宰相，并在各方势力发生缠斗时做出决断。
    在一代代政权交替中，这套机构被不断微调，从礼仪到思想、从法制到伦常，最终形成一种独有的惯性。
    大楚建朝，太祖吸取前朝教训，下令提高官吏俸禄，力求增大明面收入，收缩不明不白的情分钱。可再健全的制度也要有人维持……治国如行舟，不进则退。
    “看你这模样……”陆重霜抬着酒盏，似笑非笑的模样最是骇人。“你们但凡取得是本分，我又何尝说过一句？”
    杯沿留下一抹浓郁的口脂，染红了酒盏上阴刻的云霞。
    ……她什么都知道。
    葶花咽了口唾沫，跪伏道：“婢子有罪，请殿下责罚。”
    陆重霜放下酒盏，伸出手点了下她的眉心，嗓音似有宠溺。“瞎说什么呢，莫要胡闹，去备车吧。”
    此话说完，她又添上一句：“文宣入府前，晋王府需你俩照管。入府后，也需你俩各方面帮衬……各类杂事自己多注意，莫要让本王忧心。”此话是说给面前两人同时听的。
    葶花惴惴不安地叩首，起身招呼下人备车。她顺道找来信得过的婢女，传话司库，让她该整顿的整顿，该赶走的赶走，万一殿下着手去查，也不至于丢了性命。
    水清无鱼，葶花家道中落，看透世间冷暖，岂会不懂这层道理。
    进晋王府干事的奴仆哪个没给管事送过钱财，入了王府后自然想捞点油水回去。
    这大楚朝堂，亦是如此。
    葶花思量着为主子前去取出防风的狐毛裘衣和鎏金仙鹤纹手炉，心头总觉得殿下话中有话。那根手指不仅仅点的是府里的贪污，还点了些别的还没琢磨过来的东西。等不及她进一步细究，仆役便将马匹牵到。
    料峭的风刮了起来，吹得路面扬起一层薄薄的白雾。
    顾鸿云暂住鸿胪寺内的馆舍，由典客署负责接待。说起鸿胪寺，寺内倒有一位陆重霜相识的人——前任陇西节度使，现任鸿胪寺卿，李柚。
    突厥此次来访，还需她多加配合。
    车内葶花捂着嘴闷闷咳嗽两声，生怕吵到小憩的主子。她捏着掐灰黑色毛边的兜帽，脑海中忽得想起殿下先前的警告，紧跟着联想到那句夏公子入府，这叁叁两两的事一收拢，冷汗刷得一下就下来了。
    彼时长庚越礼，殿下在晨起挽发时说：“日子安逸太久，我生怕那些跟着我的旧人们忘了自己的身份。”葶花原以为是长庚与春泣的争宠惹恼了殿下，此时细细想来，这话分明是说给她听。
    府内之事，一半交予葶花，一授权长庚。如今晋王有意借葶花打压长庚，便将原先的对半分化为一六一四，葶花持的是六。
    事情至此终结便也没什么，可偏偏殿下与夏公子木已成舟。待到夏文宣入府，必然会以整顿王府为由收权立威。权，收的是葶花的权；威，立的是正君的威。
    她这个活生生的靶子立着……是留给夏公子打的。
    晋王在正君入府前便抽出了两分的权，故意留下借口等夏公子来练手。一来能清一清晋王府的杂鱼，二来给尚书令夏鸢卖了个好，叁来是给诸位旧人泼冷水清醒。
    她以葶花、春泣打压长庚，又以夏公子打压葶花，待到正君真正入府，恐怕要用那沉怀南去牵制夏文宣。
    “这便是当帝王的人呐。”葶花喃喃一句，遍体生寒。
    鸿胪寺的门已经开了。
    （连续挂水七天，一天雷打不动五瓶……我已经进化到能笔记本放膝盖单手打字了。）