鸾和二十年，叁月。
    润泽的小雨一遍遍洗刷沉寂的都城，浅草色被风吹着，由野郊蔓延而来，一口吹散了早晚沁凉的轻烟，枯枝化为烟柳，皇城一时换新。
    上元之乱带来的惊恐也随着气候回暖，逐渐走向尾声。
    在皇太女陆照月、吴王陆怜清、于家、夏家的多方施压与博弈下，大理寺寺卿戴弦不得不重新考虑是否继续追查此事。
    如果一件事的真相要引来朝堂震荡与数百人丧命，甚至可能连自己都人头不保，那还是不说为妙。
    但这位官场老手也狡猾地给自己留了条后路。
    她在太女跟前装傻充愣，转头又暗示吴王此事有人从中作梗，如若太女忧心事情败露，要责办寺卿戴弦，吴王陆怜清也会为戴弦手中握着的狐狸尾巴出面保人。
    因而最后呈给圣上的结论是——太女督造凤凰灯失职，吴王监管不当，晋王护驾有功。顺借此事，联合各方衙役，查处了不少藏在帝都的脏东西，而那些半黑不白的外族人也成了这场动乱最好的替罪羊。
    对于大理寺的结果，鸾和女帝显得兴致缺缺。比起追责，她对陆照月操办的春猎要感兴趣的多。
    这般，大火后废墟便被掩藏在重重宴饮的帘幕后。
    入夜，鸿胪寺，顾鸿云住处。
    男人上身赤裸，玄色的褐衣松松垮垮地披在肩头，抵住晚春深夜寥寥的寒气。他手中握着一柄家乡带来的佩刀，嵌红黄二色宝石，削铁如泥、吹毛断发。矮桌上的黑陶碗盛着米白色的浊酒，带一丝回甘，是草原上难以尝到的米甜。
    顾鸿云将刀刃贴近油灯去看，锃亮的铁随之映出他邪气横生的面庞。那是一张野心磅礴的脸，像难驯且孤傲的野狼，时不时露出锋利的獠牙。
    先前身处草原，他虽靠往来的商贾与传送的书籍知道了不少有关楚国的消息，可光凭道听途说来的资讯，看大楚，恰如雾里看花、水中望月，学来学去，不过剥下一层薄薄的皮。
    如今不同，他正处在整个国家的政治中心，党派纷争、皇室内斗，近在咫尺。
    女人往往会小瞧男人，尤其是那些作为和平的礼物送到自己身边的男人。
    就在此时，门无声地开了。
    顾鸿云原以为是自己的下属来催促歇息，转头一看，是个面色瓷白的男人。
    随之，焚后的檀香从外头传进屋舍。
    来人站在门口，抽出腰间缠着的绢帛，抖落开来，不卑不亢地行礼，道：“于大人有要事传与王子。”
    “于大人？”顾鸿云挑眉。“宰相于雁璃？”
    “正是。”
    顾鸿云心弦一颤，伸手接过。
    他细细看完，鼻翼发出轻蔑的哼音。“有意思。”
    入夜犯宵禁前来递送的消息，多半是不可告人的龌龊事。
    于、夏两家不和多年，你来我往，未有胜负。
    先前的事使得晋王扶摇直上，感到威胁的于家必当有所行动以来巩固太女地位。
    此回来，为的便是这个。
    春猎在即，于雁璃计划在那时安排顾鸿云觐见女帝，旨在翻供，将上元之事再做文章。看样子，于家这次不光想针对晋王，还想把大理寺一起端掉，继而渗透进自己的人。
    “晋王可给我开了相当不错的条件。”顾鸿云微微眯眼，锦帛从指尖轻飘飘落地。“欺君乃是大罪，不知于大人打算拿什么来换。”
    瓷白色的男子吐出几个字。“为盟国，永结同好，共取吐蕃。”
    “那是要皇帝才能许下的诺言，”顾鸿云道，“靠画一张饼，不值得我冒风险。”
    “王子不必操心。”男人柔声道。“再等一年，这儿就要变天了。”
    顾鸿云听闻，抬了抬深邃的眼，细致地看起面前的男子。
    二十七八，有着黛色的眉和一双纤细如玉的手，脸上不但化了妆，还是颇为浓艳的妆。面粉均匀地打在脸颊和脖颈，唇上是藏红花调出的口脂，这般妩媚的画法落在他身上却一点儿都不奇怪，好似夜深兀自游走的精怪，吃人魂魄。
    顾鸿云暗自吃惊，毕竟只有身经百战的刺客才会这般小心翼翼地遮掩自己的气息。
    “你看看你们，各个胸有成竹，”顾鸿云按捺住心底的异动，轻笑一声，“然而我们草原上有句谚语，大意是——鹿死之前，狼永不停止追逐。”
    “王子殿下，我等不过是贵人掌心的小男人，不是鹿，更不是狼，而是随处可见的草芥。”男子幽幽道。“您若想干一番大事，最好找个能信任的大树倚靠……晋王与你有血仇，绝非好人选。”
    顾鸿云被人戳中心坎，无端生出一股气恼。
    出发前口口声声向腾格里发誓：必以陆重霜的头颅告慰我族万千战死沙场的英灵。可真到了这儿，被漩涡裹挟着待着几个月，仍一事无成。
    男子垂首，飘飘忽忽地笑了下，道：“这桩买卖的有效期至春猎前叁日，您还可以慢慢考虑。”
    他说着，再次行礼。
    “也请您相信，于家给的价钱绝对合适。”
    不是皇太女陆照月，而是于家。
    这一句落入顾鸿云耳中，堪比惊涛骇浪。
    楚国的门阀竟强悍到了这般地步？
    话音落下，如同来时那般，男子恰如白鸟收拢羽翼，将门一拉，待到顾鸿云起身再看，已然毫无踪迹。
    那随着他的到来而传入的诡异幽香，顷刻间，随风散去了。
    顾鸿云抚了抚额头，鬓角满是细汗。
    同样被惊出一身冷汗的，是远在父君寝殿内的陆怜清。
    大理寺的奏折令她无事惹了一身骚，眼见太女盛宠不见，反倒接了春猎的活儿，一贯以宽厚仁和闻名的陆怜清也要坐不住了。
    晋王那边因与夏家的婚事也逐渐强势，近些日子，出入青楼，四处赴宴，结交官员。
    正君的地位之所以远高于小侍，甚至有处死陪臣权利的原因在于，贵人们的“明媒正娶”往往代表世家间的利益交换。
    以嫁妆为例，两家联姻，入府为君，男子的奁产除衣服首饰、日常器物外，还随田产、房屋、山园。贫寒却有才学的女子入赘世家，那一纸婚约，能使她们毫无阻拦地谋到官位。
    九霄公子执起玉笛，敲了下女儿的肩头，轻声责备：“心浮气躁，白教你了。”
    “倘若母皇身子健朗，女儿也不必慌。”陆怜清咬牙道。“沉迷男色，留恋床榻，还日日炼丹服药……这样下去，未等我扳倒太女、晋王，天下就要易主了。”
    九霄公子倏忽笑出声，那双为他赢得盛宠的漂亮眼睛盈盈闪光。“傻孩子，说你聪明，你聪明；说你愚钝，你也是愚钝。”
    陆怜清眸子一抬，看向父亲。
    “好好想想，女帝沉湎新人不愿早朝，我一人独守空房已有半载，为何不拦。”
    陆怜清不由拧眉，脑海里繁杂的思虑熙熙攘攘地挤在一块儿，想着想着，骤然打了个哆嗦。
    她刚要张口，就被父亲抬手止住。
    “嘘，心知肚明便好……我们啊，还要靠这个举清君侧的旗。”
    “可真是——胆大包天。”陆怜清攥紧手。
    “在这儿安稳活过去的，哪个没留后手，”九霄公子接着说，“不怪你，太女有于家撑着，是难掰。你要做的是与官员交好，尤其是仍未标明态度的侍中令，以及九寺内的诸位寺卿。”
    “女儿明白，”陆怜清应了声，上前牵住父亲的衣袖，道，“还有一事，您要同我说。”
    “哦？”
    “晋王的身世。”
    九霄公子看着女儿，长叹一声后暂且松了松口：“有传闻，晋王并非如月的子嗣，而是……先帝君的。”
    “先帝君？”
    “是，”九霄公子颔首，感慨道，“先帝君，才是真的狠角儿啊，”
    那个权倾朝野的男人，只要见一眼就不会忘记他的风华，仿佛躲藏在黑暗中的人被光点亮，纵然是个女童都恨不得为他去死。
    十七岁入宫服侍年过半百的先皇，二十六岁铲除诸位老人，没有子嗣却登上帝君之位，叁十岁先皇驾崩，他排除万难，扶持当时并不显眼的陆启薇为帝，自此开启鸾和时代。
    他是一个有女人气魄的男人。
    “此事真假尚未得知，你听听罢了，莫要深究，但凡漏了一丝风头出去，吃亏的是我们。”九霄公子长吁。
    “既然如此，父亲为何敢笃定母皇不会立晋王为储君？”陆怜清问。
    “晋王与先帝君单从容貌瞧不出关联，可二人气质神似……此事是真是假不重要，”九霄公子徐徐道，“重要的是，陛下怎么想。”
    “父亲，”陆怜清骤然叫住父君，明艳的面庞因勃勃的心跳而浮起一层薄红。“如月帝君被逐出宫一事，不会也有您的一份吧。”
    九霄公子微微笑着，没说话。