同一时候，禁庭内敲响了更钟。
    葶花手执飞狮纹的香匙，往温热的四足香炉内，一勺勺地添龙脑。打更声遥遥入耳，她侧目，视线探入卷帘内，陆重霜正执朱笔批红，桌案奏议堆积如山。
    前宰相于雁璃押解监牢，夏鸢存有私心，沉念安倒是仁厚，可惜并非出挑的主儿，只管将自己份内的事办明白。再加陆重霜力求事事过目，难免费心劳力。
    “圣人。”葶花轻柔地唤道，起身隔帘行礼。“该用夜食了。”
    一阵寂寂无声过后，帘内传出一声忧愁的长叹。
    “我都忘了。”陆重霜扶额。“叫人进来吧，赶紧将这些批过的理好了，给各部送去。”
    说罢，陆重霜起身，预备去用夜食。
    葶花使了个眼色，命女官们速速进屋整理，又带领女婢，簇拥着主子慢慢走着。天色渐暗，微雨落尽，凉风引雨入廊道，地面湿润。
    是有些寒了。
    “今夜叫厨房弄个菊花锅炖羊羔。”陆重霜忽而道。“想吃。”
    “喏。”葶花垂首，继而侧目又朝身后人递去眼神。身后人趋步走了一段路，又叫粗使丫头快跑去尚食局传令，然后丫头传给尚食局的小奴，小奴禀报掌膳，掌膳传给司膳，司膳请令尚食。
    “对了，葶花。你家里的事，如何了？”陆重霜漫不经心地问。
    葶花顿了顿，答道：“劳圣人挂念，不过是点琐事，已经处理完了。”
    “那就好，毕竟我可不能没有你。你走了，宫内不知要出多少纰漏。”陆重霜笑笑，似是心血来潮才提了这么一嘴。
    葶花垂首无言，双脚跟随的步伐急了些。
    按规矩，清扫窑子这类的小事没必要叨扰圣上。四海八荒的政策都等着女帝定夺，天子脚下查杀几个贱奴，哪里轮得到送给圣人过目？故而京兆尹的文书呈上来，不过多几个字。
    难就难在夏鸢知道了。
    皇城内，每个人都得是谁的人。
    葶花是圣上的人。
    顶着女帝的名号为自家谋私情，此罪可大可小。
    故而葶花命自家的仆役暗地里给沉念安传信，求她从中周旋，替自己在前朝向夏宰相卖个好，这几日又明里暗里地给陆重霜吹风，帮夏文宣复宠开开路，以来告诉夏鸢，她在前朝后宫都是说得上话的人，比起告发她，弄得大家结梁子，不如卖个面子给她，日后大家也好有个照应。
    表完态度，葶花遣心腹给夏鸢送去一盒进贡的老沉香。不多久，京兆尹那头稳妥地帮她将事情办完，葶花高悬的心才勉强放下。
    夏鸢，夏鸢······
    唉。
    一干人行至寝殿。陆重霜脱下防风的外披，露出手肘穿戴的金镯，她吁了一口气，坐上软塌。屋内熏得暖暖的，烧尽的龙涎香甘甜微酸，入了秋，天黑得早，风灯一个接一个挂上，照得廊道恍如白日。
    尚食局的女官托着餐盘进屋，屈膝行礼，继而轻手轻脚地架上烫羊肉的青铜小炉，高汤内窝着洗净的野菊花，水一沸，清香阵阵。
    葶花立于一侧捻袖布菜。
    “去拿点酒来。”陆重霜开口。
    “陛下，今年西凉进贡的葡萄酒，先帝余下的量并不多。存货一半分去了帝君殿内，又一些储藏在内侍那头留作日后打赏，这儿有得不多。”葶花拿过小碗，为主子舀驼蹄羹，“您要是想喝，得派人去帝君那儿问问。”
    陆重霜意味深长地瞥了她一眼，没作声。
    她沉默半晌，方说：“罢了，我正烦他。”
    “那婢子遣人去热壶米酒来。”葶花福了福身子。
    陆重霜闷声吃了会儿，又叫她：“葶花。”
    “婢子在。”
    “你跟我这么多年，我还是很疼你的。”陆重霜说着，黑白分明的眼珠子直盯着葶花。“有些话、有些事，长庚不能说、不能做，你说了做了，我也不会怪罪。”
    后院的一些琐事，报不报，全看女官与内侍。久而久之，便滋生出一条赚钱路，想出头的公子们借自己院内下人的手，用仆役间孝敬的名头，撒下大把金银，换取几句看似无意的提及。
    圣上是明眼人，对这种无伤大雅的贿赂，大多一笑而过，算作女官们俸禄外的甜头。
    眼下陆重霜点了这么一句话，葶花晓得是自己做得略微过界了。
    葶花顿了下，斟酌词句后，开口：“前夜帝君吐了一晚，他殿内的人怕太医署怠慢，来求婢子去请太医。圣上是没看过，人结结实实瘦了一圈，怪吓人的。”
    “太医署哪来的胆子，敢怠慢帝君？”
    “宫内多是趋炎附势的人。听婢子的几个属下说，那日您前脚与帝君吵了，风声后脚就传了出去，短短几日，数不清多少公子赖掉了请安。”
    陆重霜冷哼。“不分尊卑的狗奴才，都欠教训。”
    “帝君清贵，想来自圣人登基后，暗地里也担了许多惊，受了许多怕，”葶花眼角的余光探查着她的脸色，话音平淡。“他毕竟是一路跟着您过来的，总这般僵着，对您也不好。”
    “这话要同他说，是他非要怄气。”陆重霜不似动怒，手中筷着挑着切成细长条的羊羔肉。“怎么，你要朕哭花了妆跑去他殿内求和？呵。”
    “婢子不敢，”葶花道。
    陆重霜没再说话，沉默中只偶尔听见碗筷相触的细响。
    入夜，她本打算歇在寝殿，临时起意又招来长庚，改道去了骆子实的住处。
    葶花与前来的长庚打了个照面，彼此客气地欠身行礼一番后，她带着几个女婢顺着小路往屋里走。一路寂寂无声，唯有树影摇动，她走着走着，抬头望，银月半弯。
    陆重霜找骆子实，更像是烦闷了想要有人陪。
    她拆了首饰，发髻蓬松着在屋内四处闲逛，有的没的同他说闲话，走厌了便坐下来，翻他白日抄的书，仿佛一只捣乱的猫，东看西看，理直气壮地乱翻，觉得没趣了就随手一丢，骆子实跪坐在她身边，心痛得“哎呀啊呀”直叫唤，黑亮亮的眼睛直勾勾望着她。
    陆重霜歪着身子，搂住他的脖颈往下一揿，懒洋洋地仰面吻他，舌尖勾着他的小蛇般四处游走，微凉的一双手探进他的衣摆，来回爱抚着胸口，直到指尖发暖。骆子实搂着她的腰，面颊蹭着她的鬓发，低沉地哼了哼。
    “困了，”正是浓情蜜意的时刻，陆重霜冷不然抽回手，推开他。“睡觉去。”
    亲也亲了，摸也摸了，结果她冷不然没了劲头，打了个哈欠要睡，骆子实爬上床，是有苦说不出。
    帷幔外，长庚依次吹熄烛火，屋内逐渐陷入抹不开的夜色之中。那玩意儿直杵着，甚是难受，骆子实侧身，膝盖微开，他睡在外侧，眼神钻过帷幔的底端，能看到风灯的投影落在地上，晃啊晃，晃啊晃。为了不去想那些事，他开始数起灯影晃动的次数，一次、两次、叁次、四次……恼人的悸动终于散了个干净。
    夜里湿气重，数久了，面颊有些发冷，骆子实躲在被褥里搓搓手，将掌心挫热乎了，再抬上去揉脸颊。
    “还不睡吗？”陆重霜阖着眼，问。
    骆子实翻过身，下意识反问：“吵到您了吗？”
    “不是你动来动去吵得我睡不着觉，难道是我发病，半夜叁更要和你闲聊？”陆重霜睁眼，神态讥诮。
    骆子实舔了舔嘴唇，眼神在一片幽暗中偷偷瞥向她，不敢吱声。
    “都怪你，睡不着了，”陆重霜说着，五指探过去，揪了下他的脸颊，“过来，陪我说说话。”
    骆子实依言，挪动身子凑过去，她也挨过来，两人近得可以感觉到彼此阵阵的呼吸。陆重霜靠着他暖和的身子，蜷起身，双足挤进他的腿间。
    “你这几日去给帝君请过安吗？”陆重霜问。
    “昨日才去过。”骆子实答。“今早帝君说他父亲要来，特意免了我们的请安。”
    陆重霜沉默片刻，又问：“他，怎么样？”
    骆子实道：“旁得没什么，就是身子总不舒服，太医署的人来了又来，也不见好……在屋里闷了那么久，关都得关病了。”
    “还是文宣是会做人，一个两个都为他求情。”陆重霜呵得一声轻笑，想了想，又收敛了虚浮的笑意，轻轻道。“子实，我也为难。”
    骆子实支起身，低头亲着她鬓边的黑发。“我明白，陛下，我明白。”
    陆重霜反握住他的手，在他面颊落下一吻。
    “睡吧。”她说。
    这一夜骆子实睡得并不安稳。
    他几个时辰的功夫，做了许多描绘不出的怪梦，半夜梦醒，后背冷汗涔涔。月亮已经升到了最高处，要开始往下落了。
    骆子实借檐下风灯微弱的光，凝望着陆重霜的面容，她面色素白，恰如月色照雪，代表此人不好亲近且忧思过重。
    她待他好，他知道。
    可她原先待夏公子不好吗？
    骆子实胡思乱想。
    这段日子，他听了太多讥讽帝君的言论，说他貌丑福薄、清高到妻主厌烦的地步。初听，骆子实心里憋了一团火，咬着牙想骂他们卑劣。可后来瞧见他们为见圣人一面，低声下气地哀求女官们说点好话时，骆子实又觉得他们很可怜。
    陛下她，真心实意地爱着谁吗？
    爱夏公子吗？爱内侍长庚吗？
    爱……爱我吗？
    骆子实一时间五味杂陈。
    翌日天色未明，屋内的烛火一簇簇烧起来，骆子实迷糊间觉察出有什么东西压在了自己身上，腰一重，继而又轻了，话音炊烟般四处飘荡，伴随着脚步声、水声、磕头声。过了会儿，他眼皮微暖，是陆重霜吻在了他的眼睑，在同他说：“乖乖，继续睡吧。”
    烛火灭了，房内再度陷入沉甸甸的暗意。
    骆子实一觉睡到天光大亮。
    他原以为陆重霜询问夏文宣近况，是有意求和，谁想一连几天过去，也没见什么和好的动静。后宫众人，该偷懒不去请安的，依旧不去，暗地里嚼舌根的，我行我素。当今世人相交，炎而附，寒而弃，只有面子上的客气，一旦吃不到好处，便勃然大怒，再则互相谩骂结为仇敌。
    帝君的身子自中毒之后就没好过，又和圣人闹得那么厉害，怕是心力交瘁。去请安，他有时见人，有时不见。
    过了几日，宫内侍弄的菊花陆陆续续开放。
    按鸾和朝的传统，宫内要大肆举办赏菊宴，公子们聚到一处吃蟹，佐绿酒姜汤，看宫内豢养的伎人们歌咏雅乐。今年新帝登基，原以为会大操大办，因而少年们早早备好衣裳，期盼能来一出花前月下巧相逢。
    谁曾想度支那边天天哭旧账，女帝对支出抓得紧，宴会的事一直没表态。她自己不苦，别人苦不苦她不管，反正别来她跟前诉苦。时光飞逝，没了宴饮作盼头，后宫生活闷上加闷。
    又过几日，帝君殿内遣人到各宫传话，大意是，当下国库空虚，朝堂政务繁杂，圣人分身乏术，我等要为了江山社稷着想，不可铺张。继而话锋一转，说要拿自己的妆奁钱操办了场宴会，请各宫公子赴宴。
    此事一出，赞扬帝君贤惠者有之，讥笑他对底下的公子们卑躬屈膝至此者有之，但不论如何，有宴可吃，后宫气氛顿时振作不少。
    骆子实本不想去。
    赏菊宴无非是贵公子们扎堆攀比衣饰风姿，人又多，规矩又多，里头没一个是他朋友。
    后来是沉怀南登门相劝。他近两月与萧才人玩得很开，萧才人被女帝幸过几次，风头正盛，因而后院里的名门贵公子都愿意卖这位沉某几分薄面。他如今笑嘻嘻地带了几包礼物来，骆子实抹不开脸拒绝，才点头赴宴。
    沉怀南这人都说他识相、好相处，骆子实却打心底里怕他。
    他一笑，骆子实心里就发憷。
    说不清缘由。
    到开宴那日，不见女帝身影，帝君独自高坐主位，脸色惨白骇人。宫人切切查查，暗道，女帝与帝君怕是破镜难重圆。待人来了个七八，帝君请奏卧箜篌的男伎作倾杯乐，笙、竽、筚篥、排箫、四弦琵琶齐响，曲调若九霄浮云，风一吹便要散落四方。
    骆子实择了个偏远处落座。
    他远远瞧见沉怀南陪在萧才人身侧，悠然自得地啜饮绿酒。对方好似也察觉到骆子实那不善隐匿的视线，目光投过来，与他四目相对。骆子实见他冲自己笑了笑，继而同他自己殿内的小侍耳语片刻，过了会儿，他那边的小侍携一壶绿酒前来，道，“南山公子，我家沉公子特赠您这壶美酒，愿您岁岁长安。”
    有美酒作伴，漫长的宴饮也变得好熬了些。
    酒正酣，前头忽而吵闹起来。
    骆子实伸长了脖子去看，发现是有个与他年纪相仿的少年，站起身，冲帝君嚷嚷什么。他身着一袭绀紫色宝相花纹的袍子，夹在或白或黄的菊花间，扎眼到好似眼珠子被扇了一巴掌。骆子实定神细看，哦，原来是大名鼎鼎的萧才人。
    “帝君要赠礼就摆出点真心，众目睽睽之下拿沉香末来折辱我，是什么意思！人人道帝君气量大，我看全是笑话！”萧才人年纪轻，说话中气十足，连龟缩角落啃蟹脚的骆子实都将他的话听得一清二楚。
    夏文宣道：“萧才人严重了。”他话音轻微，疲态难掩。
    “呵，在帝君眼中，天下怕是没严重的事，”萧才人冷笑几声，振振有词道。“您担不住侍奉圣人的重任，反倒把气撒在我等身上，如此失德，还不严重！”
    “这月各宫的用度都在削，何谈故意苛待，”夏文宣掩唇，咳得撕心裂肺。“圣人为黎民百姓操劳，连赏菊宴也舍不得操办，香料、绸缎的用量更是减了又减……你在此吵闹，是想将自己与圣人相提并论？”
    他抬眸，目光乌云似的压着眼前的少年：“还是说，我的话在后宫不管用了？——既然如此，我这个帝君位置，让你们来当？”
    玉山般的人儿，好绝色，病着把莺莺燕燕压住了。
    萧才人一张清俊的小脸青白交错。
    未等他反击，他身旁的沉怀南倒是先一步开口。
    沉怀南垂首低眉，上前两步，行礼道：“都是沉某的错。沉某出身卑微，又笨嘴拙舌，未曾细细思量萧公子的话，便径直复述了出来。如有冒犯之处，望帝君海涵。”
    他瞧着像认错，实则只言片语间把出言冒犯的罪名给萧才人摁了上去。
    萧才人一激灵，“你胡说八道！给我回来，你！看我不撕烂你的嘴！”
    他疾步上前，弯腰一拽沉怀南的胳膊，怒目圆瞪，势要殴打一番才能解气的模样。
    萧才人殿内的小侍急忙打圆场，“萧才人醉酒了，萧才人醉酒了。”嘴上喊得大，手却不拉人。
    上头一个病秧子咳嗽，下面一个哭包子拭泪，中间一个疯狗四处咬。
    骆子实瑟缩在角落，一杯接一杯往肚里灌绿酒。
    没人出手阻拦，沉怀南结结实实挨了萧才人两脚，一身上好的细绢绸衣也被糟蹋了。
    萧才人踹完，方才解气。他转身，即刻换了面孔，冲夏文宣笑道：“帝君，方才失言，我这就给您赔罪。我俩一同长大，您是知道我的，自小就是这个性。夏鸢姑母也知道我向来没坏心。”
    夏文宣安静地看向他，眼神透着可悲。
    “我看帝君体弱，还是早些回宫休养为好。”萧才人又说。“秋夜风凉，小心病上加病。”说罢，朝夏文宣端正地行了个礼。
    沉怀南也跟着跪地行礼。
    一场闹剧算是暂歇。
    骆子实舒了口气，低下头，去挖第叁盅蟹油膏吃。
    兴许是为了弥补方才的失态，萧才人吩咐下人取来几篮早熟的橙柿，由沉怀南在一旁帮衬着，分发给在座的公子们，意在为赏菊宴填个好寓意。柿子个个饱满金黄，粲若晨霞，有意攀附萧才人的公子们连连夸赞这柿子有皇家相。
    骆子实躲着人偷偷舔干净手指头上的蟹膏，拿巾帕擦净手，正欲切柿子吃。却听前方骤然爆发一阵骚乱。
    隔着骚乱的人群，骆子实瞧见帝君的几名侍从牢牢拽住萧才人的胳膊，萧才人则是发髻蓬乱，失心疯般大吼着“冤枉、冤枉！”沉怀南不知去了何处，没瞧见他的人影，还有萧才人殿内的那几个侍从，也不见了。
    骆子实心直跳，他慌忙拨开众人，挤到前头，只见夏文宣倒在侍从怀中，面色瞧不见一丝血色。
    “帝君！”骆子实惊呼。
    这时，他身后传来一声高亢的齐呼——参见陛下！吾皇万岁万万岁！
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