半途给先帝草草张罗起来的棺椁运送至长安城外，已是日暮。城内四处挂上白幡，城门口迎接先帝的臣子们亦摘去首饰、身着青缣衣，陆重霜端坐辇舆，眺望远方，静静等待残阳的尽头浮现出那一列等待已久的车马。
    血日下陷，大片大片的赤霞凝作可怖的浓紫。
    远处，隐约传来马蹄声，众人眺望，便见举着白幡的车队缓缓驶近。空气好似滞涩住了，人人大气不敢出，唯听郊野的乌鸟一声声乱叫。
    车近，还未停稳，陆重霜抬手，让身侧的葶花扶自己下辇，趔趄着上前。她哀叫两声，手抚到棺椁，倚着那架在拖车上的棺材木倏忽大哭起来。
    好凄楚的哭丧声儿，颤抖且哀拗，直直朝天上升去。
    一股淡淡的腐臭透出木板，乌鸦闻到气味，纷纷振翅，盘旋在棺材之上。
    嘎——嘎——
    群臣眼看地，愣愣听着年仅十七的圣人靠着棺椁撕心裂肺地大哭。沉念安立于最前，面色镇定地缓步而上，冲陆重霜行了个礼。
    “圣人节哀。”她道。
    正在此时，陆怜清被同行的骑兵一左一右提着胳膊下来了。她身披丧服，发髻散乱，双足落地时一软，险些没站稳，幸而两位骑兵力道大，及时将她提了起来。
    依礼，子丧父母为斩衰，“五服”中最重，需叁日不食，以告哀思。
    陆怜清半途得知鸾和女帝驾崩多日后，惊惧交加，本想趁夜逃走，却被陆重霜特意安排去看管她的神武军骑兵截下，关在车内。叁日未食，单靠清水度日，又一路快马加鞭回京，她脱力到说不出话，挪着碎步走到陆重霜跟前，恨恨地瞪着她，说不出话。
    “阿姊，”陆重霜哽咽着唤了声，朝她伸出手，“妹妹不孝。”
    陆怜清双手颤抖着扶住陆重霜递来的胳膊，干裂的唇瓣张了张，浑身毛孔都像针刺着。
    陆重霜反握住她的手腕，含着泪，高声道：“妹妹本想送阿娘去长安安度晚年，谁曾想半途竟出了这等事，阿姊你可知我心痛。”
    群臣连连劝慰：“圣人注意身子，圣人注意身子，人死不能复生，还望您节哀顺变。”
    陆怜清想抽出手，反倒被陆重霜抓得更紧，她后背发着冷汗，贴近她，咬牙切齿道：“陆……重霜，你不得好死。”
    “呵，你能把我如何？将我从皇位上赶下去？”陆重霜盯着她，声音轻轻的，面上细眉微蹙，眼角泪水未干，俨然哀痛欲绝的模样。
    陆怜清望去，只觉毛骨悚然。
    “说不出话就滚回府邸，护丧的事很多，哪件都少不了你。”陆重霜说着，松开她的手腕，手臂扬了扬，示意车马准备进城。自己拭着泪，搀着葶花的手，坐上车辇。
    陆怜清一阵恶心，眼前阵阵发黑，她扶着萦绕着腐臭的棺椁，双腿一软，跌坐在地。
    沉念安瞥了她一眼，俯下身，得体地朝她行了个礼，随陆重霜去了。
    先帝的灵柩入城，设好灵座，便要向四海发丧，并派使者向四夷告丧。镇守边关的重臣不得离任赴哀，但身为宰相的夏鸢理应马不停蹄地回京奔丧，可再如何赶，也要十天八天。圣人依礼罢朝叁日，诸事不阅，期间一切事务，全凭沉念安定夺。
    事发突然，杂事多到能压死人。
    沉念安一只脚迈入政事堂，便听里屋叽叽哇哇一阵吵闹。
    她头昏脑涨，多好的脾性此刻也被压得急躁，便提起裙摆，几步闯入其中，呵斥道：“吵什么！我们是第一天来做事儿？规矩呢。”
    “沉相，您不知，”一个人影晃到跟前，是鸿胪寺卿李柚。向四夷告丧由她负责，这两天忙下来，脸色也发着灰。“今早圣人身边的女官长出来透了点消息，说圣人哀思过度，想随先帝去皇陵守丧。”
    沉念安愣了愣，心里暗暗道：她好好的，守什么陵？依她和先帝的情分，能依礼罢朝叁日，二十七日释服便要谢天谢地，这是着了什么魔，要抛下她们这帮大臣去守陵？
    “疯了，疯了，全疯了。”礼部尚书在喊。“各部要做的事早已排到明年开春，考察拉满，圣人现在说要去皇陵守丧，撒手不理朝政，不就是要把我等往死路上逼？她要真去守丧，我就去陪葬，横竖不差。”
    “你说这些有用吗？”旁边一个绯袍官员接话了，“当务之急是把圣人劝回来。”
    “怎么劝？拿什么劝？从来只有圣人夺情起复，哪有臣子反过来夺圣人的情。”
    “那怎么办，干坐着？”
    “还是杀了我吧，于家一倒，多少事折回到夏宰相手里，这一天天事多得我月事都没来。”
    “月事不来……你月事不来，你的月事假不还是用去歇家里了。”
    “少说风凉话，圣人真走了，你太府寺的日子也好不了！”
    沉念安太阳穴突突跳，急忙喊：“静一静，都静一静。现如今只是女官长出来透了消息，到底如何，还不一定。我即刻入宫面圣，有了消息立马通知诸位。还望各位同僚咬咬牙、使使劲，手头的事加紧做，耽误什么都不能耽误了先帝的丧事。”
    有了沉宰相的话作定心丸，在座的多少安下心，纷纷拜托她想法子劝回圣人。
    末了，李柚出面说请大家去平康坊吃饭，大伙儿听了，也觉得肚子里空荡，便纷纷熄下嘴边的抱怨，提上氅衣随李柚出去，余下要谈的，也放到餐桌上去谈。
    沉念安存了一丝怕，怕陆重霜动真格，遂推了饭局，转身往皇宫去。
    宫中因丧事，各处系上白布，秋风萧瑟，吹得告丧的布条恍如纷飞的碎雪。
    沉念安行至殿内，隔着防风的帘幕，朝陆重霜行过礼。
    “有事？”陆重霜道。
    殿内的女婢正在收拾罗裙，艳丽的裙衫层层堆迭，融成一大团乱影。先帝驾崩，新作的冬装全得收好，换作素衣，等圣人服丧期满再取出。
    沉念安瞥过，沉默了一会儿，道：“圣人打定主意要为先帝守皇陵了？”
    陆重霜不答话，反问她：“你觉得？”
    圣人这是有麻烦事儿需要人来背的意思了，沉念安在心里叹气，面上斟酌着词句答：“国不可一日无君，还望圣人叁思。”
    “我逼宫已是不孝，眼下先帝又因我的决定暴死途中，沉宰相，我为难。”陆重霜淡淡道。
    沉念安应了一声是，隐约猜到她的心思，试探道：“圣人是为天下，迫不得已，先帝子女众多，不如请合适的皇子皇女替您尽孝？”
    陆重霜声音恍惚间带了一丝渗人的喜意，“谁来替。”
    沉念安听她这一句话出来，肩上重担霎时轻松了不少，随之心里萌生了一丝无奈。她半晌没吭声，不知自己是否该说出那句危险的话。
    “沉宰相来得很急，没拿定主意就跑来见我了。”陆重霜嗤得一声笑。
    沉念安长吁，行礼道：“吴王陆怜清深受先帝喜爱，她去守陵，想必先帝在天之灵会满意的。”
    “自己说的话，要记牢，”陆重霜道。
    她此回的话音真切地带了些笑意，沉念安稍稍抬起脸，望见她软帘后那双安静的眼眸，冷若寒冰。
    沉念安俯身拜了又拜，趋步退离。
    待出宫，她思来想去，还是没亲自去平康坊知会那帮同僚，怕风声走漏到吴王耳内，只招招手叫来一个亲近的小婢，让她代自己去一趟平康坊，说圣人态度不明，她猜不透，要想挽回，怕是要另想一个法子，从中周转周转，学萧家那样，替圣人排忧解难，找个合适的人圆了她作孝女的心。
    沉念安自认为是个差不多的官，面上不多笑，做事中庸。她不似夏鸢，没靠山，不能一昧阿谀，亦不能一昧刚直，故而这么些年下来，一步步从地方官做到大楚的侍中令，她事事点到为止，差不多便算。
    鸾和帝不爱听政事，她便不说，只是在夏鸢同于雁璃冲突时，出来当折中的那个，吊着百姓们的一口气。凤泽帝勤政，她便多说，只是陆重霜并非仁君，多少邪性，逼宫、杀于家、压萧家，如今又要把吴王赶去皇陵。这样的人，要么开创千古盛世，要么沦为亡国之君。
    沉念安思索着，拿不定主意。
    风一阵一阵迎面吹，她拢了拢衣领，觉出点透骨的寒。
    传话的小婢带着牌子一路跑进平康坊内的食肆，屋内烤着火，李柚请去吃饭的官员们还没结束，一面切着羊羔肉，一面闲谈。先帝驾崩，天下缟素，她们也连带着不能饮酒听曲，身着素裳的貌美男子进进出出，娴静地给各位贵人布菜。
    李柚最先瞧见那传话的小婢，挥手叫她进屋。
    小婢一五一十将沉念安托她带的话复述过去，屋内七八位贵人同时噤了声，十来只眼睛彼此望了望，又落到了眼前的碗筷。
    不知是谁先咳嗽一声，打破了室内的沉静。
    “沉宰相这是击鼓传花了，”另一人顺着那声咳嗽的余韵，开了口。
    “她既然已经见过圣人，想必心里有谱，”又一人道，“一起出头至少比一人出头容易。”
    忽而有人轻轻笑了声，执起筷子去夹羊羔肉，道：“夏宰相探亲去，再赶也要七八日，我们还是要先活过这七八日。”语落，筷箸与瓷碗相碰，脆脆的响。
    “说的轻松，到时候谁起奏议，又以谁的名头送？”某个声音低低念叨，可屋内太静，再低的呢喃都能分出是谁。
    此话一出，屋内再度陷入死寂。
    的确，现在大家是蛮和气，可真到要起草奏议，去担逼吴王陆怜清去守皇陵的罪的时候，怕又个个唯恐避之不及，你推我，我推你。
    “既然如此，不必署名，”是大理寺卿戴弦说话，“每人一份，全混在一起，让沉宰相亲押进宫。”
    她的意见还算公道，众人嗡嗡几声，与平日要好的同僚耳语几句，不一会儿，便拿起筷子吃没结束的饭。李柚嫌屋里闷，借口出去，戴弦看她出去，也跟着她一起到外头吹风。二人凭栏远望，愁云惨淡，灰沉沉的天幕压在头顶。
    “快入冬了。”戴弦道。
    “是啊，又一年，”李柚轻轻笑，“看着变了许多，又好像什么都没变。”
    “话说你在地方的时候，和圣人见过，是吧，”戴弦转头，看向她，“你觉得圣人，如何？”
    “果决且执着，”李柚答，“凡她想做的事，一定会做到，不管中途要付出多少代价。”
    “听来你像是在劝我一定要顺圣人的意思。”戴弦也笑。
    李柚道：“你就这么想吧，至少守陵这件事，我们只能这么办。”
    一干人拿定主意，当夜挑灯将提请吴王代圣人尽孝的奏议拟好，请沉宰相亲押呈入宫内。葶花女官长将奏议收下，转交给圣人，拿到手，陆重霜一一看过，没吭声，吊着外头那帮大臣。
    等再度上朝，陆重霜斩衰在身、粗麻束发，叫葶花上前念了一篇哀悼鸾和帝的祭文。念完，先哭，哭得梨花带雨，声声凄切不可闻，说自己是如何不孝，愧对先帝生养之恩。她使劲哭了会儿，才在一声声圣人节哀中，脱力般暂歇下。
    她咳嗽两声，清了清嗓子，哀痛地端坐高位，同满朝文武讲前朝如何亡国，说大楚如何建朝，自己的先辈又是如何殚精竭力，让大楚百姓安居乐业。引经据典，浩浩汤汤，天下兴亡的道理，似要全在今日同她们讲尽。
    一些不知情的臣子有所感怀，也掩着袖子呜呜哭起来。沉念安在前，劝也不是、哭也不是，其余宰相心里七上八下，伸长脖子等圣人拿刀，将她们呈上去的奏议当肉切。
    不多久，陆重霜抬手，命葶花把奏议送上来，又是一篇篇牍。
    读完，陆重霜悲切道：“言有穷而情不可终，先帝驾崩，朕方知母女之情，岂是外物所能断绝。本想去先帝陵前尽孝，以来弥补昔日过错。但正如诸爱卿所言，国不可一日无君，既然如此，便随了尔等的心意，请吴王代朕尽孝，替朕去陵前告慰先帝的在天之灵。但阿姊膝下还有一位年幼的女儿，让她随母亲守陵，朕于心不忍。还请诸位爱卿容朕徇私，将那亲外甥女接入宫，亲自抚养。”
    “陛下圣明！”不知是真是假的赞颂之声，排山倒海般涌来。
    葶花当即接令，协同龙武军，亲自带女官到吴王府给陆怜清送旨。快马加鞭赶到陆怜清住处，府邸大门紧闭，葶花也不含糊，径直叫人撞门。
    哐哐一阵巨响后，府内的女婢前来启门，见门外兵马，吓得一抖，正要转身回去禀报陆怜清，先一步被葶花手下的女官捂住嘴，拖到门外。
    葶花满意地点点头，领身后的军娘子入府。
    陆怜清因路上饿了叁日，身子弱，正歇在屋内。一旁是府内的奶娘，奶娘怀中抱着她还未足岁的长女。
    她听外头隐约传来几声急促的叫喊，下一秒，卧房门被砰得推开，怀中的女婴被这声巨响惊醒，吓得哇哇大哭。
    葶花缓步而入，扫过屈膝行礼的奶娘与怀中啼哭不止的女婴，又对床榻之上的陆怜清行完礼，直起腰，道：“婢子奉旨前来，请吴王接旨。”
    “什么？”陆怜清不敢信，下意识反问。
    葶花不理，双手展开敕旨，开始宣旨。“门下……”
    陆怜清发着抖，在眩晕中勉强听完，心里仍是不敢信，落地便要去抢来看。葶花不避，手一松，那敕旨轻飘飘落地。
    陆怜清匍匐在地，指着绢黄纸作的敕旨一字字读。
    那起头明晃晃写着“门下”二字，末端，宣者、奉者、行者一一在列。
    “诏书如右，请奉。”葶花冷冰冰重复着最末处催命符般的字句，道，“吴王殿下，请吧。”
    “杀母，杀姊，还要抢我的孩子……”陆怜清冷笑两声，忽而站起，颤抖的手拽住葶花的衣领，她急促的呼吸几乎要喷洒在葶花的面颊，一字一句都咬着牙。“你这狗奴才，回去告诉陆重霜，我陆怜清会好好活着，活到看她遭报应的那天！”
    说罢，她扑通一声跪下，连磕了两个响头，使出全身的气力高喊一声：“谢陛下成全！怜清叩谢圣恩！”
    葶花冷着脸，抚平衣襟，向身后同行的龙武军使了个眼色，叫她们将奶娘与吴王的小女一同带回宫去。
    敕旨已递，人也转交龙武军，葶花收拾队列，回宫去向圣人述职。陆重霜下了朝，在翻奏议，见葶花来，轻声叫她把孩子给侍从，再让侍从送去沉怀南殿内。
    “陆怜清说什么了？”她问。
    葶花犹豫了下，老实答：“吴王殿下命婢子转告您，她会好好活着，活到……看您遭报应的那天。”
    “咒我遭报应？”陆重霜轻慢一笑。“她也配。”