夏目漱石聪明地转移了话题：“要考虑养一只猫吗，本田先生？”
    “还是不了，我恐怕并没有太多精力管理个人私事——那位就是你说的芥川君了吧？”本田菊看向了坐在夏目漱石对面的年轻人，他看起来有些紧张，姿态端正得有些拘谨了。本田菊见此，不由得出言道：“不必紧张，我又不会吃了你。”
    芥川龙之介立马应答：“正是在下，久仰大名。夏目老师经常和我说起您，说您是一位存活了上千年的伟大国魂。”
    听到这个话，本田菊当即有些惊讶地睁大了眼睛。哪怕他经常与人类接触，然而知道他真实身份的人却寥寥无几，国魂这类特殊的存在只有天皇及内阁大臣等高层人物知晓。
    就连被天皇派来保护他的贴身护卫也不会被告知他的真实身份，只会觉得那是一位身份尊贵的贵公子。
    除了皇室的人，就只有那些与他交往甚密的人类朋友知道。
    那些人会不约而同地保守这个秘密，直到死亡也不会告诉自己的亲人朋友，这是他们对国魂的一种天然浑成的尊敬。
    明治二十二年，二十三岁的夏目漱石在东京大学与本田菊初见；大正五年，他已经四十九岁了，从年轻气盛、锐意进取的年轻人变成一个精力大不如从前、身体还十分糟糕的大叔，然而本田菊的容貌却依旧保持着二十六年前的模样，没有任何衰老的迹象。
    仿佛名为时间的这个无情机器从他身上绕过去了一般。
    这时候夏目漱石才发现了这个友人的异常之处，于是便问了出来，得到对方的回答后竟然也没有感到大为意外，而是有一种“果然如此”的恍然大悟。
    本田菊知道夏目漱石的为人，他并不是一个会乱说的人。那么夏目漱石会告诉芥川龙之介关于他的身份，就代表着他是真的觉得芥川龙之介是一个值得交往的朋友？
    “啊，没错，龙之介君是一个很有才华的后辈哦。这是他发表过的一些文章，本田先生可以拿回去看看。”
    本田菊接过对方递过来的一些书籍，最上面是《新思潮》的创刊号杂志。
    “那篇《鼻子》写的很不错，我很看好龙之介君的文章，虽然还只是个新人，但如此作品今后再写二三十篇看看，他必将会成为文坛少有的作家③。”
    面对夏目漱石的夸奖，芥川龙之介显得有些手足无措，耳朵甚至红了几分：“夏目老师……”
    于是本田菊不禁也感到心里好笑，回答说：“啊，好的，我会好好拜读芥川君的作品的，真期待呀。”
    “只是一些拙作而已。”芥川龙之介小声说。
    说是拙作，可当本田菊回去以后认真细读以后，才惊讶于芥川龙之介其人的思想与文学才华，也难怪夏目漱石会收这样的人作为弟子入门下，时不时提携一下这位后辈。
    他突然开始有些期待起来了，这个后辈究竟会走到怎么样的高度。
    作者有话要说：①：中也的父亲谦助是军医，当时所在的军医学校校长为森鸥外。中也称自己的名字为森鸥外所赠，但事实上“中也”（chuuya）的名字是从对他父亲关照良多的军医大佐中村绿也的名字中，取了“中（naka）”和“也（ya）”而转变过来的。（日语“中”的训读为naka，音读为chuu）
    ②：后来中也在1936年撰写的《诗的履历书》上说过，“一个寒冷的早晨，为那年正月死去的弟弟所写的和歌是我诗歌生活的最早开端。”
    ③：是现实中夏目先生的原话。
    ——
    夏目先生的《我是猫》真的超级好看，我反复翻看了几遍都不腻味。
    第78章往昔第三
    夏目漱石最终没能熬过当年的冬天。大正五年十二月，他突发大量内出血猝然长逝，被葬在杂司谷墓地。本田菊再次见到芥川龙之介的时候，他正沉默地伫立在夏目漱石的墓前，墓碑前面摆放着一本书与一束白花。本田菊看了一眼书名，是芥川龙之介前不久出版的第一部作品《罗生门》。
    芥川龙之介对他的作品集出版倾注了大量的心血，不仅亲自设计装订，还请来了过去的恩师来为书名与扉页提笔。
    本田菊有些感伤地开口：“金之助没能亲眼看到你的书出版，真的是十分遗憾啊。”
    “但是夏目老师会一直活在在下的心中，在下会带着他的遗愿继续向前走。”芥川龙之介轻声说。
    夏目漱石对芥川龙之介这个弟子寄予了多大的厚望，本田菊一直是知道的。而芥川龙之介最终也没有辜负夏目漱石的期望，现在他已经从东京大学英文系毕业，就职于横须贺海军机关学校，任嘱托教官，教授英语。那些年他在杂志上陆续发表的数篇文章使他名声大噪，获得了许多前辈同行的赏识。
    本田菊看着被摆放在墓碑前的《罗生门》，静思良久，突然开口说：“请把那本书给我吧。”
    芥川龙之介有些疑惑：“在下之前不是给您寄过一本同样的样刊吗？”
    本田菊回答：“就当作是我替金之助保管好了。”
    芥川龙之介苦涩地笑了一下：“如果有一天，夏目老师真的能亲眼看见在下的作品就好了呢。”
    可惜恩师早已逝去，这份心意便也成了永远无法实现的夙愿。
    回去后，本田菊将那本原本放在夏目漱石墓前的《罗生门》珍而重之地保存了起来，收藏在书房里。虽然那本书有可能永远不会有重见天日的机会，但至少，本田菊想要替那逝去的好友保存一点什么。