是狐狸骗她吗？还是狐狸其实自己也不知道她到底是不是能修妖道？又或者是这凡人界根本没有灵气？要不然为什么这里根本没有修士呢？
    竹生思绪纷踏，最后化为一声叹息，叹息中带着一丝不甘。
    住在这里，一日三餐有人料理，又无需赶路。正合了竹生的意。她自从住进来，就压根未曾出过门。
    与她正相反，范大先生从第二日起，便白日里都找不见人。
    竹生不关心他有什么事，也不关心队伍中旁的人都在做什么。她几乎没出过第二进院子，白日里不是练功，就是打坐。
    清晨一套刀法演练完毕，收了势一抬头，厢房的窗户敞开着，阿城和七刀，一大一小像两只仓鼠一样眼睛瞪得圆圆的，全神贯注的盯着她看。
    竹生失笑。冲阿城点点头，提着刀向自己屋中走去，忽地又倒退几步回来。
    “你的夹板怎么还没拆？”她狐疑的问。难道这孩子傻到了感觉不到自己腿伤已经痊愈的地步吗？
    阿城：“……！！”难道是他误会了？！
    “应该好的差不多了，觉得没什么问题，就拆了吧。”竹生道。大夏天的，那么厚的木板绑在腿上多难受。
    阿城：“……”好想哭，已经起痱子啦！
    竹生回到房中，身上有汗，很想洗个澡。然而洗澡就得要烧热水，还得一趟趟的担水，兴师动众的。竹生便算了。
    她在房中打坐修炼，虽然一直毫无效果，她也从未放弃。想一想，长天宗里，光是“引气入体”这一步，便会给弟子好几年的期限呢，她才修炼了有几天？哪有这么早就下定论的。
    静下心来，便不觉得时间流逝。待睁开眼，能听到窗外院中，呼呼的刀锋破风的声音。
    竹生以为是翎娘，便起身推开了窗扇。孰料外面练刀的，是七刀。
    他提着柄单刀，一招一式的，将一套刀法使将出来。很多动作走形了，破绽百出，但……的确就是竹生之前演练的那一套刀法。
    没有分解和讲解，但靠着肉眼观看，大脑记忆，能将一套刀法使成这样……七刀，不练武真的可惜了。
    七刀收势，眼含期盼的看着她。
    他穿着没有袖子的小褂，两条胳膊还细细的，正是男孩子收条蹿个的阶段，一身小排骨，身体精瘦。
    只是为什么要对她有期盼呢？
    她很不喜欢这些人总是对她有莫名的期盼。队伍里那些人，在她的冷淡中渐渐明白，她根本不会响应他们的任何期盼后，虽然依然敬畏她，却也不再寄什么期望在她身上了。
    七刀这个小狼崽子却怎么会对她产生期望呢？
    竹生一点也不喜欢这样。她甚至连姓氏都没有给自己，就是为了不要羁绊。她不想承担莫名的责任，不想背负任何人的人生。前世她背了一辈子，已经够了。
    她把窗扇又轻轻合上，闭紧。
    竹生没想到阿城这孩子也能有勇气敲门求教，请求她教他武功。
    这可能跟他的腿有关系。拆下夹板，阿城终于下地走路，他甚至还跳了蹦了。他的腿完全像是从未骨折过的。这种从瘸子从新变回健康人，像是给了他很大的勇气和自信。他敲了门，期期艾艾的询问竹生能否教授他刀法。
    他不想学女人们的近身格斗，他想学的是能与对方对阵的堂堂正正的刀法。
    竹生应了。
    她捡了一套套路简单，非常实用的刀法教给他。
    七刀去前院厨下刚刚帮完忙。不管女人们需不需要他，乐不乐意他打下手，他总是坚持把一些粗重活计抢着做了。仿佛根本没看到女人们冷淡的目光一样。
    他回到后院，看到竹生和阿城一个教，一个学，立即跑回房间取了他的刀来，在阿城旁边挤了个位置，蹭着学。
    阿城瞪他，他只当看不见。阿城瞪得眼珠子都快掉出来了，他眼里只看着将招式分解的竹生。
    阿城快要气死了。
    竹生只当七刀不存在，她教的是阿城。阿城资质不高，年纪也大了，没有底子学起来就有些吃力。
    竹生不得不再一次给他分解讲解第三式的时候。七刀已经把三招融会贯通，一柄刀舞得呼呼的了。
    阿城又气又嫉。晚上睡觉便哼哼着不同七刀说话。
    在朝阳城待了好几天，偶然听翎娘说前院的男人们出去逛街，发现此地的物价比小城高了一截，竹生才想起来想问问范大先生手中银两可还够。毕竟这么一大帮子人，镇日里吃喝拉撒的，都是钱。
    不料范大先生忽然变得可以自给自足了。
    他连续几天不见人影后，再出现在竹生面前，不仅换上了长衫，还修剪了颌下短髭。
    当日竹生初见他，第一印象便是，这个穿裋褐的人若是换上一身长衫，便该是个儒雅文士。如今他换上长衫，虽明明是最最普通的麻衣，却生生穿出一股子飘逸超然之感。
    “街头巷尾的信息，也收集得够了。”范大先生道，“金家膨胀得太厉害，这么下去，朝阳城必乱。王次子风评不是太好，但我需得亲眼看看才能甘心。”
    所谓“王次子”便是已经掌了王印的新乌陵王。但就如那牙人所说，读书人讲究多。范大先生提起他来，依然是以“王次子”指代，而不是称呼他为“新王”。竹生还奇怪他要怎样才能“亲眼”看看这个王次子，结果人家是在家里坐等。
    范大先生在坊间放出消息，没多久忽然便开始有人登门，拜访求见“信阳范氏”。待这些人与他相见，或清谈交流或切磋文章之后，都欣然承认了他是信阳范氏。来拜访的人就更多了。
    这些人不仅带着礼物，还给他送钱。
    貌似此间风俗便是这样。隐居的有名气的读书人出现在人前的时候，那些有权有势的人反而要陪着笑脸送金送银。那穷得只剩一条裤子穿的读书人还不见得会收，收了都是给你面子。竹生不是太能理解。
    反正就是那些身着锦衣的人们，带着金银来求着穿麻衣的范大先生收。范大先生若是收了，他们就笑逐颜开，显得十分欢喜欣慰。
    范大先生很快就赚得盆满钵圆了。
    范大先生就这样守株待兔了好几天，终于金家的人出现了。
    一个中年人带着两名年轻人，一身锦绣贵气逼人的登门。“殿下得知信阳范氏后人今到了朝阳城，喜不自胜，还请先生移步，往王府一见。”他笑着道。
    范大先生等了好几天，终于等到了，然后毫不留情的就以“今日见客过多，身体不适”为由拒绝了。
    第二日那人便又来了，这一次携了更多的礼物，也更加低眉顺眼了，把昨日还有的一些轻狂之气都收了。范大先生倒也不是非得玩三顾茅庐那一套，见对方受到教训，便也不再矜持，施施然登车，
    当日他很晚才归来，先在前院召集了大家说了不短时间的话，才回到后院，稍作洗漱，来见竹生。
    竹生能闻到他身上的酒气。
    “王府设了晚宴，喝了些酒。”他解释道。“天下无不散的宴席，我已经与大家伙说了，一路同行，也到了该分道扬镳的时候了。”
    “出什么事了？”竹生问。
    范大先生道：“我担心金家欲强留我。这几天我们要随时准备启程。”
    竹生道：“人不多的话，我可以带着你们杀出去。”人太多就难免可能疏漏，顾不过来。
    范大先生微汗：“不到那程度。”
    竹生道：“无所谓，随你。”
    对事情如何会发展到这样，她一句也没问。明白表达了“我不感兴趣，你别给我讲”的意思。
    范大先生无奈，只得回屋给翎娘、阿城去讲。
    “王次子才十七，尚未及冠。王府里真正当家做主的是金太妃。金家不过二流世家，这两代人里也没什么叫人眼前一亮的人，不想生个女儿，倒有几分手腕。只是此等手段，皆是女子后宅争宠夺权的阴私手段，成不得大器。”
    “父亲，王次子如何？”翎娘问。
    范大先生摇头：“长于妇人之手，眼界狭隘。又与他金氏的表兄弟们不甚和睦——那些金家人也是觉得朝阳城已经姓了金了，鼻孔都朝天开了。现在虽有金太妃压着，他日朝阳城，必祸起萧墙。”
    “金太妃是想用我们家的名声给王次子正名吗？”
    “正是。世子才是嫡长，又早有世子头衔。王次子得位不正，倍受士人攻讦。金太妃正愁怎么给他洗刷名声，正巧我等来了。”范大先生道，“你等把行李收拾停当，随时准备启程。”
    翎娘是他女儿，阿城是他弟子，他和他的二叔也已经决定了要跟着范大先生走。七刀一声不吭，但一直缩在角落里旁听。范大先生也不特意避他。
    三人闻言，皆低头应是。
    那些人和范大先生一路同行，就是为了躲避兵匪和大将军的苛捐杂税，到乌陵寻个安定点的地方定居。于他们看来，朝阳城无疑就是乌陵最安定的地方。
    散伙的事，早就在酝酿了。只是竹生表现得从来不感一点兴趣。大家便也不拿这些事来烦她。
    他们到朝阳城的时候，本来就只剩下十来个人。男人们又走了几个，女人也自己找了出路。
    “隔壁的王婆婆给牵线，春娘、娥娘，都找到人家了。秋娘先寄居在王婆婆家，慢慢找。”
    翎娘自言自语般道：“到最后，迟早都要找个男人嫁了。”
    这便是女人的出路。
    竹生抬眸看她。
    “我不嫁。”翎娘道。
    “你爹怎么说？”竹生问。
    “爹爹支持我的。”翎娘道，“我们家、我外家，都出过好几位终身不嫁的姑奶奶。”
    她道：“便是我母亲，若不是为了照顾我，早就终身不嫁，在家专心治学了。”
    竹生就想起了那位气度高华的女子。她与她相处的时间很短，留下的印象却极深刻。
    提起她来，翎娘的眼圈便红了。这是她继母、姨母，于她心中，其实便是亲娘。
    “早先，两家的意思，其实是想让我母亲嫁给我叔叔的。”她给竹生讲。“不意叔叔看上婶婶，一意求娶，母亲便留在家中，一直未嫁。”
    两姐妹嫁两兄弟，这等事，小门小户才有。若是太平年间，信阳范氏，涿州毛家，自然不会做出这等决定。
    但两家隐居乡野间，毛家二女慧如明珠，无人可匹配。幸范家有二子，年龄、相貌、学识皆可匹配。条件所限，两家长辈便有了二女配二子的默契。
    孰料范家长子娶了毛家长女，范家二子却偶遇一女子，一见钟情，必要求娶。
    这等事强扭易结苦果，范父只得同意。向毛父致歉，毛父拒不接受：“我有明珠在掌心，珍爱于自家，何故要范兄致歉？”
    默契只是默契，又未曾下过文定交换过信物。毛家的女儿，嫁不嫁都是家中瑰宝，不需要不相干的人为她的不嫁道歉。
    范二也愁此事，跑去找了小毛氏。
    小毛氏道：“你既决定了，便去求娶。男子汉大丈夫，做甚瞻前顾后。”
    范二道：“那你怎么办？”
    小毛氏道：“我自在家修我的书，你管我作甚。”
    范二不吭声，眼含期待的看着她。
    他们四个人从小一起长大，熟稔得不能再熟稔了。小毛氏看着范二饱含期待的眼神儿，忽然醒悟，大怒：“你是想让我和她共侍一夫？”
    男人在这种事情上，总是有些贪心的。他偶遇美人，一心想娶。却也放不下小毛氏的兰心蕙质，志趣相投。便寄希望于小毛氏能容人。
    小毛氏先是掷出了笔，后又砸出了砚。
    范二顶着一头的墨汁和额角的大包狼狈逃窜。回到家里，叫他哥撞见，问明了缘由，按在地上臭揍。大毛氏闻声出来，问明缘由，立刻转身回房，取了洗衣捶衣的棒槌递给范大。范二便在床上趴了好几日才能躺着睡。
    待伤好，便去求娶美人。
    小毛氏便在闺中专心治学。待事情都过去，四人还是常常聚在一起研讨学问。范二娇妻在旁陪伴，每每听得头昏脑涨。
    及至后来，大毛氏生翎娘时难产，虽未殒命，却伤了根本，之后几年，身体每况愈下。