星环。
    它真正的名字是一句古语——「群星坠落之地」，来自一场占星学上的灾难。
    据记载，数十颗星体一夜之间从天幕中消失，人们在第二日才发现一处荒山群被前所未见的巨大陨石夷为平地。整场事故中，无人受到伤害，只有星星无声陨落。以此为契机，魔法的雏形在地面上绽放，那些胸中落入星火的人就成为了最初的魔法师。
    魔法师们相信，是坠落的星辰打开了通往更高维度的通道，人类才有幸触摸到不可思议的力量。因此，他们在陨石残骸上建起一座又一座魔法塔，赋予它们逝去星辰的名字，既是缅怀，也是祭奠。
    这片法塔宛如长夜星群，又似海上灯塔，它们担负起当时坠落的星辰的使命，至今指引着人类魔法文明的每一步。
    在这片星群之中，奥夏托斯所代表的的意义是“本源”。这里是一切魔法学科的基石，是魔法降临人世的第一站。许多法师一生籍籍无名，唯有经过他们数以万计的枯燥推算、构筑与试验，最终推向世间的魔法，能够作为他们曾在此停留的证据。
    此时，奥夏托斯螺旋，一个毫无特别之处的下午，两位首席驻塔法师特意岔开时间，先后钻进一间休息室，后进来那个反手锁上了门。
    “你做什么，”塞莱斯提亚冷静道，“我只说睡觉，没说睡你。”
    艾希礼大惊失色并戏剧化地捂心倒抽一口气：“你才是在想什么！万一有谁不小心走进来，撞破我素颜怎么办！”
    然后她就看到他随手摸出一个嵌珍珠的精致小包，熟练地开始卸妆，一边分享“绝对不可以带妆睡觉”、“十年后你会感谢今天的睡前护理”之类她完全用不上的经验。
    荒谬感涌上来。
    ——很久以前，她并非没有想象过类似的场景。他不是藏私的人，从不摆那种眼高于顶的天才架子，只要她开口问，他一定会把她想知道的统统倒出来。他们或许面对面坐着，尝试重现一种尚未被证实存在的魔法塑造路径，他眼睛里闪烁着兴奋的光泽，喋喋不休地把他的思路和理解铺开给她看……
    而不是美妆技巧和护肤知识。
    艾希礼正在往脸上贴面膜，一条一条捋平那上面的褶皱。察觉她在看他，又抽出一张没打开的，“我这里马上就好，你要吗？”
    “……”她移开视线，“不用。”
    她曾经单方面把他当作对手，当作劲敌，单方面在他身后拼命追赶好些年，单方面认为如果她达到足可与他比肩的水准，他们将会成为最默契的学术伙伴。
    单方面坚持，在追平差距前，她绝不可以对他露怯。
    后来她的确追平了这段距离。他们是奥夏托斯的双壁，她的名字足够与他相提并论，她却完全不觉得开心。
    他依旧是旁人口中的天才，只花常人数十分之一的时间，就能攻破他们百思不得其解的难题。但她比谁都明白，他其实可以走得更远，只是他选择停下来。
    她单方面追赶的对手，自己退出了比赛。她之前不曾向他讨教，之后便再无机会。
    艾希礼的护肤步骤结束，他给自己放了个清洁咒，打着哈欠拉上两张床中间的帘子。
    “祝我们好运，同僚。”
    塞莱斯提亚听到他在帘子那头叹气的声音。她也很想叹气，可她太累了，困意迅速笼罩下来。
    再次睁开眼，他们已经回到那个除了一张床以外什么都没有的房间。艾希礼还穿着他现实中穿的那套衣裙，脸上妆没了，看上去更接近他本来的性别，也更接近她记忆里的样子。
    “既然都回来了，不如就先找找怎么破局？”他提议，“总不能一直这样下去，直到「把戏」腻了为止。”
    她深有同感，可是……
    “我记得这里不能用魔法？”
    魔法师到了他们这个级别，大多可以完全掌控自己的梦，想醒来就醒来，也绝不会有任何使用魔法的限制。正因如此，他们才能在第一次入梦不久就发觉梦境的古怪。
    这个梦属于他们，又不完全属于他们——至少，如果他们不想办法离开，它不会主动放人。
    艾希礼转向她，回答：“魔法并非从一开始就是魔法，也不会永远都是魔法，更不仅仅关于魔法。”
    “塑魔理论第一课，所以呢？”
    “所以我们拥有的魔法知识，其实还包括了很多其他的东西，比如看待事物的方式。”
    塞莱斯提亚懂了，“就算只能肉眼观测，只要这个梦境是魔法产物，必定会有魔法痕迹，我们可以反向解析它，说不定能获得线索。”
    “优等生。”他给她一个她觉得很刺眼的笑。
    房间狭小，他们各自行动，一人分摊半间屋子。两位顶尖法师的手几乎摸遍每一寸墙壁，甚至查看了天花板，把床和被子都翻过一遍，只得出个「这里一尘不染到近乎失真」的结论。
    艾希礼还捕捉到几条零碎的信息，他猜测那是「把戏」本身的情绪或思想，具体内容因为手边没有纸笔仪器，仅靠心算无法彻底解读。
    他难得露出一点懊恼，“……输给弗洛里安了。”
    她没来由地觉得他其实心情很好，是遇到难题的那种愉快，然而她必须打断他，“我们该出去了，剩下的时间不多。”
    他上翘的嘴角显而易见地跌落下去。
    想要从梦中醒来，无非两种方法——剧痛，或者极乐。前者有留下后遗症的风险，对看重精神力的法师们而言，属于不到万不得已绝不会做的选择。
    所以哪怕再不情愿，在过去的两次梦境里，他们都得坐在同一张床的两头，尽可能离远些，背对彼此，把手伸进自己衣服下面。
    第一次，她没自己做过这种事，手底下粗暴又生硬，弄疼了还在强撑。他只好教她怎么弄湿，该碰哪里，一步步指导她攀上巅峰的同时，还得顾上自己这边，不要喘出声以免听起来更像性骚扰。
    第二次，他们谁都没料到会有第二次，光是维持表面的镇定就已经用尽全力，一句话都顾不上说，只想赶快从这里离开。最后是她先到了，他感觉到从床那头传来的颤抖，可她没有如愿脱离梦境。他们这时才想起：相连的梦，代表两人必须同时离开，否则不算结束。重来一回，他们不得不在快高潮的档口互相配合时间，正是这份过度的羞耻，在之后半个月一次又一次打消他们合眼的念头。
    所谓一回生，二回熟。到了第叁回，脸皮已经产生耐受性，不会再轻易碎掉。又或者是刚才的研究和运算让气氛变得轻松，艾希礼在床角坐下，“老样子，不准回头，还有……记得说。”
    “知道了。”塞莱斯提亚认命地解开裤子。