第一章
    成治十年春京城
    羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
    与大漠萧萧风光不同，仲春时节的帝都已是一派歌舞升平，桃红柳绿。
    薛远奉济王之命千里迢迢赶到京城时，不忘了把碳敬的钱准备好。他本是广威将军薛涛的旁支族弟……哦，现在该叫薛涛定国将军了。当年他与薛涛跟随济王在边关一呆便是三年，这三年来济王只回了两次京，左右仅仅停留了不到一日便立刻返塞。前两次他族兄薛涛陪着，还能顺带探一眼家人，此次终于将瓦剌部连根拔起，他们兄弟二人也得以跟着济王重回故里，与家人团聚。
    “薛大人——”
    随着下朝后四散的人流往宫外行去时，从身后突然传来一道清越之声，语调徐徐，暖意暗藏，闻之颇有春风拂面之感。
    薛远转过身，待看见身后那一袭正红官袍，身披银狐皮裘的新任礼部尚书时，忙不迭拱手垂目一拜，身旁的小侍已极有眼色的将碳敬双手奉上……
    “万大人有礼了。”薛远挤出笑容，心中暗叹，眼前这位堪堪将行冠礼的尚书大人，着实发迹太快，不容人小觑。
    当年谁不知此人只是个不得圣眷空有艳名的佞臣之子，闻其少时更是个整日走鸡斗狗吃喝玩乐的纨绔草包，谁料待他一出仕，竟在这短短五年间，由庶吉士连登青云，直爬到正二品礼部尚书之职，备极宠荣，举世哗然。
    原礼部尚书崔大人本是反对皇帝兴师动众推行大礼议，这场浩浩荡荡蘑菇了两年还没完的大礼议，其主要内容说简单其实也很简单：便是围绕着先帝的谥号及皇帝生父的主祀及封号开始辩论。
    早已投奔太后怀抱的原礼部尚书崔大人主张，既然现任皇帝是由小宗入继大宗，就应该尊奉正统，认先帝为皇考，生父代宗为皇叔，祭祀时对其亲生父母自称“侄皇帝”，并引经据典，伙同济王太后一系70余人上奏天子，声称朝臣中若有异议者即奸邪，当斩！
    你说这下睿帝祁见铖还不炸毛，简直是欺人太甚！
    先不提认贼作父这个道德高层面问题……好端端的，将自己的生父代宗皇帝改称为皇叔，甚至自称“侄皇帝”，这分明是在影射自己并非皇子，为了保证自己的皇室正统地位，睿帝是绝对不可能接受的。
    好吧，皇帝不接受，你们能拿皇帝怎么办？
    于是这场声势浩大的礼议之争就这么在权利角逐中一年年拖下去，双方开始了车轮战，大家比耐心，拼毅力，看谁能笑到最后！
    眼瞅着巴着祖制规矩这块金招牌不放的礼部尚书是越挫越勇，可就这么巧，他在这胜利的路口突然被贿赂撞了一下腰，举家因罪被抄，而接替之人，竟只是个未及弱冠没几年资历的美丽少年？
    众人悟了，互相交换会心的眼神，更不消说，那些从内廷漫来的暧昧议论，早在这位新任尚书大人居翰林院时，便已频频被皇帝召入宫中，甚至影影绰绰，有宫人断言，曾在天亮时分，才见那万郎，从皇帝的寝宫内悄然而出……似乎，脚步虚浮？
    事实上，以色事人，已成为这位尚书大人起家背后抹不去的阴影。
    薛远不着痕迹的悄悄打量他，果然无愧于传说中的惊色艳臣之称，即便在离京千里的边疆苦寒之地，亦流传着万郎的艳名……当然，如今够资格称呼他“万郎”的已没有几人。
    此刻这位尚书大人只是漫不经心的接过那分量不轻的信封，大大方方的当着他的面翻看面额，若是旁人做来原该俗鄙难耐的动作，但看他，却是目色朗朗，含笑自若……
    薛远忍不住暗自嘀咕，天生是礼部尚书的料啊，便是点收贿赂，也能做得这般道貌岸然，疏朗风流。
    “哦。千佛名经？”万翼收了碳敬，双手拢着一个巴掌大的赤金暖炉，似笑非笑地睨了他一眼，道，“想不到在塞外苦寒之地，区区一个飞骑尉，也能送得了千佛名经？”
    薛远心中骤然一凛，肃容恭谨回答道，“万大人误会了，这份千佛名经，是济王殿下在上京前便嘱我特意送予大人的见面礼，卑职此次献得是，是……毛诗一部。”和济王殿下的千两银子一起送，他也不能给的太寒碜呐。
    毛诗一部……是三百两啊三百两！
    薛远肉痛得捶心肝，原本他只打算送一百两的……
    “薛大人真是多礼了，”这位尚书大人听罢，方才勾起嘴角，满意的放过这个话题，自顾自地往前走，慰问道，“这数年边疆苦寒，薛大人也着实辛苦。”
    薛远亦步亦趋的跟在他身后，高大健硕的身体被黑色盔甲牢牢包覆，这么个彪勇魁梧大汉，却是低头跟在矮了他大半头的秀美文臣身后，画面远远看去，颇有几分违和感。
    “此次攻克瓦剌，薛大人功劳不小。”
    “是济王殿下神勇有谋，末将只是依命行事罢了。”薛远不敢大意，每句回话皆在脑中转了一圈才出口。
    万翼听罢，侧头看了他一眼，“想来边关三年，要彻底收服瓦拉，实不容易。”
    薛远点头，笑道，“那瓦剌厚颜狡诈，每每吃了败仗，便立刻遣人求和，可没过一年，等驻守大军一撤，便又重新作乱，烦不胜烦。”时大周为礼仪大邦，治下以德以礼，君子遇小人，委实难缠。
    “殿下被他们惹烦了，此次北征便装聋作哑，不论对方怎么打降书都仿若未见，直接杀入王帐虏了大汗和大小王子，各塞了美人，再强娶了瓦剌公主，又带小王子入营‘长住’，瓦剌部才彻底消停……”
    薛远提到战事正滔滔不绝，冷不防，突然被这位尚书大人打断。
    ——“济王，娶了瓦剌公主？”万翼道，给他一个男人间心照不宣的眼神，“听闻那些塞外公主，又美又呛，可不好消受。”
    “哎，殿下又怎会委屈自己。”薛远意有所指道。把那刁蛮的瓦剌公主抢回来当日，济王殿下便直接将她打包转送进平日总与他叫板的黄监军帐内，干脆祸害他全家去了。
    万翼徐徐道，“那瓦剌公主到底也是个美人，济王殿下推得这般干脆，应是，别有佳人了吧。”
    “啊？这倒是。”薛远理所当然的点头——奇怪！怎么突然觉得背后一阵恶寒？
    这位新任的尚书大人头也不回，语气依然平静无波道，“虽然边疆苦寒，但济王殿下仍是艳福不浅呐……是何方佳人？”
    薛远莫名打了个冷战，道，“一个是数年前的庆功宴上陛下亲赐的桃姬，还有一个是……”
    还有一个？
    万翼不觉紧了紧捧着暖炉的手，面上依旧保持着温雅的笑容，不动声色。
    薛远摸摸后脑，偏头思索道，“还有一个……似乎原是殿下宫中的梳头宫女，殿下应是习惯了她的服侍了吧。”
    万翼只是含笑，不做回答。
    眼看谈话快到尾声，薛远突然一拍额，蓦地想起——“对了！差点忘了上京前，殿下托我转告大人一句话。”
    “何事。”
    “殿下说，‘这三年来两次归京皆行色匆匆，无暇他顾，已经许久未与万大人开怀畅饮了’。”
    “好，”话语顿了顿，万翼又缓缓再说了一个‘好！’字。
    薛远呆呆看着这位新任的礼部尚书露出一抹……难以形容的明艳笑容，懒懒道，“在下便恭候济王大驾了。”
    ——“姑娘，你面色无华，舌淡脉细，爪甲不荣神倦懒言，可否让在下看一看你的胸口？
    “流氓！”
    “姑娘！姑娘……”花神医抱着医药箱，闲闲跟在怜卿身后，“姑娘，有病得治——”
    “叫我姨娘！”
    万翼一进府门，远远便听见从偏厅传来的熟悉喧闹声，他暗暗抚额，打算绕过偏厅直奔书房时，一个妖娆的丽影霍然奔了出来——
    “爷！您可回来了，今日定要替奴家好好教训这登徒子！”
    万翼心下长叹，等人奔到他面前，就要冲进怀中时，淡定的伸出一指抵住爱妾的额，“怜卿，别闹。”
    怜卿楚楚可怜的抬头，芊芊玉指一比花神医，“爷，他又调戏奴家……”
    万翼嘴角抽搐了一下，背过身，只做不闻，继续大步往书房走。
    怜卿小媳妇一般跟在他身后，“爷~~”
    花神医则是隔着回廊扬起声，“万郎，何时能将怜卿姑娘借我一观？”他已经好奇许久了。
    万翼再一次怀疑他将花应然安置在府中的决定究竟是不是错误的？
    自打他入府见到怜卿后，便对他产生了浓厚的兴趣，三天两头，便能听见两人打打闹闹。相较之下，怜我整日只待在别院中，闭门不出，委实令他欣慰。
    不过留一个神医在府中毕竟对身体大有裨益，这几年万府的患病率大大降低，便是他自己，检查过花应然开给他的药剂并无危害后，定期服药，长老一月前告诉他，他早年的宫寒不足之症，皆有所回缓。
    因此虽察觉花应然兴许已知道了些什么，但只要他不过分，万翼也睁只眼闭只眼，且包容了下来。
    万翼微微长吁口气，思绪却不觉转到那人身上……
    他要回来了。
    他又为什么要来见他？
    万翼锁紧眉，相见争如不见，有情何似无情。
    话分两头。
    这厢薛远边咕哝着边努力回忆方才与礼部尚书的对话，仔仔细细地默在纸上，回头还要给济王殿下寄去。
    薛远当真不明白，他奉命先行到朝中打点，反正再过一个月济王便能率师抵京，真有什么话到时候当面直说便是，何必要他两头传话得这般辛苦？
    不过抱怨归一回事，此刻的他并不知道，数日后济王收到这封快马寄来的信件时，当场掰断了红木太师椅的扶手。