胜利来得太轻松！半个月时间不到，便占领8个州县。何丽川与其他小刀会头领一样，感觉清兵不堪一击。
    恰好又碰到苏州府境内的天地会所邀请，小刀会头领稍加商议，便决定继续攻打太仓州城，将目标指向繁华的省府大城---苏州。
    刘丽川甚至在幻想，攻下苏州府城后，太平天国的天王会如何封赏自己，是给个侯爷还是王爷？
    刘丽川其实是希望能投奔太平天国的。
    虽然他不喜欢那个劳什子拜上帝教，但他却喜欢天国王爷的那种高高在上的特权。那才是王爷！
    至于南方的太平圣国，他却不是特别喜欢。
    早在小刀会起义前，他便打探清楚了。
    太平天国前不久才封了秦日纲为燕王，已经有好几个王爷，以后肯定还会继续封赏。而广州的圣国，却至始至终只有一个王爷。即便是跟随圣王那么久的亲信，也没有被封王，相信他刘丽川投奔圣国，也不会有封王的可能。
    单单这一点，他便优先属意在天京的太平天国。
    不过，很明显，圣国的实力更为强大，这又让他颇为为难。但前两天，他密会旧日的好友、如今的大明国参谋徐渭仁，请教自己该何去何从，徐渭仁无意中的一句话提醒了他。
    锦上添花不如雪中送炭！
    圣国占了数省之地，而天国只有寥寥一点点地盘。他刘丽川要做那雪中送炭之人！显然，只有地盘一点点大的天国会将他看成雪中送炭。
    ……..
    正当小刀会义军启程准备进攻太仓的时候，苏州城内，巡抚衙门，已经被改为临时的两江总督衙门。
    接替战败被革职的杨文定，成为江苏巡抚的许乃钊，正低着头，同旁边两人一道，坐在下首，听端坐在堂上主位的两江总督怡良的训斥。
    “许乃钊，吉尔杭阿，此次松江府的暴乱，尤其是上嗨城中的小刀会暴乱，皇上已经得知，龙颜大怒。诏令本官立即督命尔等领兵勇前往松江府围剿扑灭！”六十多岁的怡良中气十足，震得许乃钊耳朵生疼。
    “卑职领命！”许乃钊垂下头应道。
    “对了，听说苏州和太仓交界的地方已经有乱党在四处活动，本官已命狼山镇总兵泊承升领兵先行赶往太仓。尔等领兵后与之会和，一同前往松江镇压乱党。”
    “是！制台大人！”许乃钊和茳苏布政使兼常镇通海道员的吉尔杭阿一同应道。
    许乃钊心中一阵憋闷。
    自去年年初接任江苏巡抚以来，没过一天轻松日子。
    前任总督陆建灜更是不用说，直接战死。
    前任巡抚杨文定兵败长毛贼兵，被朝廷下诏革职论死，如今还关押在刑部大牢中。
    他惶恐万分地接任江苏巡抚，又兼“江南大营”帮办，积极奔走，在苏州府、常州府、松江府等一带推行减轻税收，设立难民局安置难民，并创设以捐代赋方法，增加国库收入，不但得到统帅“江南大营”的钦差大臣向荣的夸奖，也得到了常苏松一带百姓的拥护。
    眼看着苏松一带流民变少，安定下来，这才刚有了点起色，没想到，上嗨城中的这帮会匪竟然就暴乱起事了！
    而且，短短十余天时间，不但占了上嗨城，还将整个松江府几乎全部攻占，甚至还连带苏州府的会匪也蠢蠢欲动。
    这下，他许乃钊辛苦近一年，苦心经营的一切都付之东流了！
    出了巡抚衙门，许乃钊回到苏州知府衙门，他的巡抚衙门被两江总督怡良占了，他只能也占了苏州府衙充任巡抚衙门。
    忧心重重的许乃钊正发愁哪里有那么多的官兵剿灭会匪，门子领着一名军士来报：“小人奉我家总兵虎嵩林大人之命，特来告知抚台大人一声：他奉钦差大臣向荣向军门的命令，已率领四千军士沿京杭大运河，前来协助抚台大人围剿贼兵，如今已经过了无锡县境。由于出兵匆忙，未备多少军粮，还请抚台大人提前备好兄弟们的兵粮，做好准备，一道出兵。”
    一听此言，许乃钊大喜！
    看来，钦差向大人待自己不薄啊。
    许乃钊兼“江南大营”帮办，负责筹备军饷粮草，可是知道向荣率领江南大营，围困长毛贼的江宁城的压力有多么巨大。基本上，自组建江南大营一年多来，每月都会从京师传来一道圣谕，叱责向荣，痛骂他为何还不早日攻克金陵。
    就这样，向军门还调派一支四千军士的劲旅前来帮他围剿乱党，真是莫大的恩义。
    不对！向军门就算对自己再仁义，也不会胡乱调兵。而且这次还这么主动！
    莫非？这是皇上的意思？！
    许乃钊惊出一身冷汗！他心中已经明白。
    看来，这松江府的上嗨城，比他想象中的还要重要！已经重要到让千里之外的皇上都坐不住了，直接让围困长毛贼兵重地金陵城的军队都调来了！
    许乃钊越发感到巨大的压力。剿灭了长毛贼兵，一切都好说，甚至他还能立个大功。但要是没能剿灭，他许乃钊估计要比前任杨文定还要惨上几分，说不定就是直接抄家问斩的结果。
    想到这里，许乃钊不敢怠慢，连忙召集手下，筹办钱粮，迎接大军。
    同时，他又派人联络狼山镇总兵泊承升，将总兵虎嵩林领兵来援的消息告诉他，约定在昆山县城会合。
    次日，许乃钊率领本抚标兵一千五百余人，加上苏州团练二千余人，共三千五百人，再带上地方乡绅率领的运载粮食的千余乡勇，浩浩荡荡出了城，迎住刚好赶到苏州城外的宜昌镇总兵虎嵩林部。
    清兵合兵一处，杀向吴江和昆山的天地会党。一路犹如秋风扫落叶般，刚准备举事的千余会党四散奔逃，数百人被气势汹汹的清兵直接斩杀。
    紧接着，许乃钊、虎嵩林两部又与狼山镇总兵泊承升在昆山会合，清军兵力多达一万零五百人。
    许乃钊等用二天不到的时间，便镇压了苏州府的天地会零星起义，这时，小刀会正好在平胡大都督李咸池和左元帅陈阿林以及周立春等人的指挥下，攻打太仓州城。
    许乃钊立即派遣狼山镇总兵泊承升率领三千本部官兵急行军赶至太仓城外，赶去协防太仓知州守城，他和虎嵩林领兵随后急赶。
    平胡大都督李咸池有些疑虑了，太仓州城并不大，都如此难攻，一下子，原本以为官兵都是软蛋的想法，被击碎了。他有些感觉不妙，心生退意。
    但左元帅陈阿林坚持要攻占太仓州城。他继续指挥小刀会发动猛攻，终于，在伤亡数百小刀会兄弟的惨烈代价后，太仓城被攻破了。
    陈阿林大喜，李咸池也开始又乐观起来，周立春更是欢喜雀跃，三人领兵争先恐后地冲入太仓城。
    正在这时，狼山镇总兵泊承升领着三千绿营兵赶到，一下将太仓州城内的小刀会义军堵了起来。
    见清军援兵赶到，李咸池顾不得多想，急忙下令义军后撤退兵。但勇猛的陈阿林和周立春仍率领手下在城内酣战。
    而这时，后续许乃钊、虎嵩林等清军主力也陆续赶到太仓，李咸池见势不妙，直接率领本部手下往嘉定撤退。
    清军将太仓城团团围住，反杀困在城中的义军。陈阿林和周立春两人大惊，领兵奋勇杀出。两人虽然逃出，但陷在城内的义军损失惨重，陈阿林部还好点，只损失千余人，周立春直接损失二千余人。单单太仓一战，义军便死伤三千五百人。
    小刀会这帮头领这时才意识到，他们过于自大，清军远比他们想象的要强大。得知义军损失的李咸池更加是吓破了胆，直接又从嘉定逃往上嗨城里。