十天之后。
    天山北部的外伊犁阿拉套山脉北麓，阿里玛图堡（前哈萨克斯坦首都阿拉木图）内。
    俄军少将拿卡耶夫眉头紧皱，他的身边有两名参谋看着手中的情报，也是低头不语。半响，拿卡耶夫咳嗽两下，清清嗓子道：“都看过了吧。这是巴布科夫上校传回来的军情，伊犁惠远城的梁立泰，领兵五千顺伊犁河而下，来势汹汹，七天前那巴布科夫说准备领兵往回退，但那梁立泰毫不理会，仍旧沿河向我发起攻击。我军位于伊犁河畔的七个岗哨均被其捣毁，士兵折损一百三十余人。而且，根据最新收到的消息，敌军不仅仅只有伊犁河顺流而下的这一路兵力。从西南面的浩罕城，还有一支敌军，都是骑兵，行动迅速，沿着锡尔河上游，预计目标也是我们这处阿里玛图堡。”
    一名年纪较大的参谋不肯置信地道：“将军，您是说，攻占浩罕城的那支汉人军队，会联同那个新疆总督梁立泰，一起攻打我阿里玛图堡？这，这不可能吧？他们有那么大的胆子？”
    拿卡耶夫耸耸肩，讥笑道：“怎么不可能？连浩罕城都被汉人的军队攻克，浩罕汗国已经成为那中华帝国的囊中之物，我们的策略已经彻底失败了。这伊犁河流域一带，只有阿里玛图堡是最大的堡垒，驻扎的兵力也最多，他们想要占领这一带，只有先攻克这座堡垒。何况，那梁立泰顺伊犁河而来，还有那浩罕城出发的汉人骑兵，方向正是这阿里玛图堡。对了，巴布科夫他们说回堡，怎么这么久还不见回来，莫非路上什么变故？”
    年纪较大的参谋低头不语。
    另一名年纪较轻的参谋道：“将军请宽心，巴布科夫上校率领了二千五百名哥萨克勇士，就算那梁立泰有五千兵勇，凭借哥萨克战士的军事能力也不怕他们。要不是巴布科夫上校过于谨慎，爱惜部下不愿折损太多，完全可以击败梁立泰那五千汉兵。”
    拿卡耶夫听到这里，想起巴布科夫那帮哥萨克兵的勇悍，也放下心来，道：“也是！凭借那些纵横大中玉兹汗国的哥萨克士兵，以一敌二的确不在话下。本将军担心的还是那些攻克了浩罕城、吞并浩罕汗国的那些汉人军队。打听清楚没有，到底他们数量有多少？”
    年纪较轻的参谋道：“将军，昨日探哨来报，对方的骑兵先锋已经抵达图斯湖附近，预计一两日便会抵达阿里玛图堡周围。由于对方有很多能征善战的南方锡克骑兵，探哨不敢太近，只能估计数量不少于三四千之数。”
    拿卡耶夫脸色一凝，叹息道：“能在短时间内攻占浩罕，看来对方兵力不弱，只怕还不止四千兵力。看来，我们阿里玛图堡这回有难了，幸好巴布科夫明智地没有与那梁立泰交火，希望他早些率部回城堡，加上我们现有的一千八百士兵，四千余名士兵，应该能守住城堡了。唉，要是时间来得及，调来赖姆堡内的三千哥萨克骑兵就好了，本将不必防守，主动进攻了。”
    “赖姆堡内的三千哥萨克骑兵，可是负责镇守锡尔河流域最为重要的要塞，不容有失，加上最近锡尔河一带的哈萨克人叛乱才刚刚平定，但并没彻底解决，总督府不可能同意调兵的。”年纪较大的参谋忍不住提醒着：“倒是巴尔喀什湖东部的科帕尔堡还有八百余名士兵可以调来。”
    拿卡耶夫也知道他说的有道理，赖姆堡镇守着锡尔河口和咸海东北大门，不容有失。不过，他想的更多，咸海中不是还有四艘小型军舰么？应该可是协助守卫赖姆堡，那至少从赖姆堡可以调来一千骑兵，二千骑兵和四艘军舰守卫赖姆堡，总督府应该会同意的，至于科帕尔堡的士兵倒的确可以调用，就是人数有点少，但总算是一份力量。
    “无论如何，都要做好最坏的打算。派人向总督府和赖姆堡求援，要求赖姆堡派出至少一千的哥萨克骑兵来救援，还有，从科帕尔堡调兵五百来援。”拿卡耶夫话声刚落，房间的门猛地被推开了，一名少尉军官领着两名血迹斑斑的军官急急忙忙地冲了进来禀报：“将军，不好了。”
    拿卡耶夫脸色大变，他已经认出了其中一名衣衫褴褛满身血迹的少校军官，正是巴布科夫的副手，必定是巴布科夫他们那二千五百哥萨克士兵出事了。
    果然，那少校军官哭丧着脸说出了事情的来由：巴布科夫上校率领二千五百名哥萨克勇士，顺着在伊犁河撤退到阿里玛图堡北部百余里的卡普恰盖岗哨时候，遭到了汉军梁立泰的伏击，死伤惨重，巴布科夫上校当场战死，他仗着骑术精湛领着近百哥萨克骑兵突围了出来。
    “将军，那该死的东方汉军很快便要攻过来了，我们得早做准备，歼灭来敌，为巴布科夫上校报仇！”末了，那少校军官还狠狠挥舞了一下拳头，咬牙切齿的模样。
    拿卡耶夫的心沉了下去，急切问道：“你是告诉我，巴布科夫率领的二千五百名哥萨克士兵，几乎全军覆没，只有你们不到百来人回来？”
    少校军官不敢回答了，默认了。
    拿卡耶夫嘴里满是苦涩。
    刚才还想着凭借阿里玛图堡的地理优势，一千八百名久经战火的哥萨克勇士，再加上巴布科夫率领的二千五百名哥萨克士兵，以自己的高超的指挥，示敌以弱，将来敌吸引到堡垒之下，让敌军慢慢攻打堡垒，消耗其锐气，完全可以将其拖在城堡之下。等赖姆堡和科帕尔堡的援兵一到，便可内外夹击，一举将敌军击溃，甚至全歼敌兵也不是没有可能。到时候，自己必定声名大振，再率部乘胜追击，无论是将汉人占领的伊犁上游地区还是浩罕汗国等抢夺过来，都是大功一件，只怕接替年纪有些大了的西西伯利亚总督亚历山大*杜加麦利爵士也不是没有可能。
    可如今，随着巴布科夫一部的全军覆没，他所有的谋划和想法都成了泡影。
    “到底怎么回事？那姓梁的汉军不是一直在你们后面吗，什么时候偷偷跑到你们前面埋伏起来，你们居然都没发现？你们的探哨呢，巴布科夫干什么吃的？”拿卡耶夫越想越气愤。
    “将军，那些汉军，以步兵行军行出了骑兵的速度，肯定是偷偷绕道，日夜兼程，赶在我军的前面设伏。而且，对方有可以远距离射击的火枪，能在数百米外击中探哨，将我们的探哨全部清除，因此我们失去了耳目，一时大意之下便中了埋伏。”少校军官仿佛想起了极为可怕的事情，脸色惨白，瞳孔都有些放大，心有余悸地说：“将军，那些汉兵虽然精瘦矮小，但训练精良，尤其是他们手中的火枪，比我们的手中的火枪要强得多，不但射程远、威力大，而且，最恐怖的是他们开火的射速很快。我记得他们在河谷内拦截的时候，巴布科夫上校亲自率领八百骑兵发起冲锋，其余一千七百步兵随后压上，但仅仅几轮火枪，八百骑兵便折损一大半，步兵还未来得及冲到开火线便战死上千人。后面追击的汉军也冲了上来两面夹击，仅仅一个小时不到，我们便已经宣告失败。”
    “都是圣彼得堡的那帮混账们，自以为是的家伙，我们的火枪已经比整个欧洲整整落后二十年，想不到连这落后的东方都比不上！”拿卡耶夫有些疑虑起来，如今他只能寄希望这坚固的阿里玛图堡能支撑得住敌人的炮火，但同时，他也要做好另一手准备，备好战马，若一旦守不住，便突围舍弃这阿里玛图堡，对于他来说，自己的命才是最重要的。
    就在这时，随着城堡上瞭望台的哨兵大喊，尖锐刺耳的警报声拉响了。与此同时，远处几名哥萨克骑兵探哨也飞奔而来，掀起一路尘土飞扬，来到堡垒下大喊：“敌袭，敌袭。”
    只见远处山涧，尘土飞扬，千军万马踏地引起的犹如雷鸣般的声音由远及近传来，声势惊人。继而，三面环山的阿里玛图堡三四里外，一支庞大的马队出现在城堡上的守军视野之中，包括拿卡耶夫在内，一下便脸色惨白起来。