密西西比河西岸，麦迪逊堡。
    大清早，尤里西斯*辛普森*格兰特有些百无聊奈地坐在城堡内。
    才四十岁的他，正当壮年，18年前他从西点军校毕业，参加过对墨西哥战争，但却一直是个小人物，郁郁不得志的他只能在7年前退役，虽然与心爱的姑娘结婚，但靠着岳父留下的小农场维持生计，虽然还有4名黑人奴隶帮助他耕种农场，但微薄的收入根本支撑不了沉重的家庭负担，格兰特本想出售黑人奴隶，但妻子并不同意，于是他不得不另谋职业，先是去密西里州的圣路易斯城打零工，但仍旧无法糊口，去年他举家搬迁到伊利诺斯州加利纳，在伯父家经营的皮鞋厂内当工人。
    就在他以为自己这辈子都要潦倒的时候，美利坚联邦和南方诸州组成的联盟国之间的内战开始了。他因为曾经是联邦军官，时来运转，被推举为志愿军第21 团的上校团长，负责在伊利诺斯州加利纳招募和训练联邦志愿军。
    前不久，因为密苏里州发生动荡，南部联盟军队沿密西西比河攻打伊利诺斯州边境，他负责的志愿军第21 团开赴了前线，便是这位于密西西比河畔边的麦迪逊堡。因为麦迪逊堡位于密苏里、伊利诺斯、爱荷华三州的交界处，扼守得梅因河注入密西西比河的河口，位置重要。
    但东部战线和西部的密苏里州、肯塔基州等战线纷纷燃起战火，格兰特所在的麦迪逊堡却没有一丝动静。这让渴望一战成名，通过大捷晋升为将军的格兰特十分难受。
    正当格兰特准备回卧室睡觉时，他的助手跑来，满脸着急地道：“格兰特上校，密西西比河下游二十公里处的哈密尔顿镇发现大批军队，疑似敌军，已经经过镇子，沿密西西比河逆流而上，大概半天之后便抵达我们麦迪逊堡！”
    “什么？哈密尔顿镇出现敌军！”格兰特猛地跳起来：“那太好了！传令下去，集结备战！”
    见助手满脸黑眼线，欲哭无泪的样子，格兰特这次醒悟过来：“什么！？大批敌军？到底有多少人？前方探哨呢，蠢货吗，我不是已经训练过他们，哨兵要侦查出的敌情，不是打到跟前来了才来示警禀报一声，而是要摸清楚敌军的详细情报，敌军兵力数量、士兵构成、武器装备、后勤状况、士气情绪、指挥官以及行军路线和作战意图等，而不是现在这样告诉我有大批敌军！”
    助手无言以对，他自己也是才入伍三个月的新兵蛋子，就这样已经算是训练时间久的了，才被挑选成为格兰特团长的助手，还给了个中尉军衔，换成那些哨兵，只训练了几天，还不知道是个什么样子呢，也难怪他们，但他没办法解释，只能胡乱地道：“上校，敌军数目很多，大概是一个师的兵力。”
    格兰特刚才觉得有仗打的喜悦，一下变成了泡影：来犯的敌军一个师的兵力，就算敌军是人数少的小师，起码也上万人了。自己仅仅只有一个团的兵力1000人而已。十倍以上的兵力，这怎么打？别说主动出击了，就算是躲在麦迪逊堡内防守，恐怕也支撑不了几天。好在麦迪逊堡旁边十余公里的密西西比河上还有一处联邦的海军内河舰队基地在，那里停靠着3艘炮舰，可以与麦迪逊堡一起联合防守密西西比河道。
    想到这里，格兰特连忙下令，一边派人去联系海军内河基地，一边派人紧急向联邦政府和驻守在伊利诺斯州斯普林菲尔德的军区司令弗里蒙特将军求救，同时下令严密警戒，准备死守麦迪逊堡。
    中午时分，格兰特接到手下禀报，说是附近的联邦海军内河基地码头被不明骑兵和木筏两面偷袭攻占，3艘停在码头的炮艇也被俘虏。
    格兰特大吃一惊。他还没来得及仔细询问，城堡外已经发现了敌情。
    先是一队近千名骑兵沿着密西西比河的西岸，抵达麦迪逊堡前面3公里处停了下来，似乎是前哨，紧接着超过十艘发出轰鸣声的蒸汽商船抵达河面，船上下来近千名身体强壮的士兵，全都身穿爱尔兰特色的短裙，配上发亮的黑皮靴，十分地怪异，却声势惊人。只见这些爱尔兰士兵肩挑手抗，从船上卸下一门门的野战炮。
    而这时候，这近千名前哨的骑兵开始往北出发，列为两队，围绕着麦迪逊堡的西侧开始将整个麦迪逊堡包围起来。
    站在城堡上的格兰特，手持望远镜看向远处，烟尘滚滚，声音轰轰犹如天雷从远处传来，却是一队步骑兵的混合部队往这边赶。过得一会，才看清，却是上万的步兵，后面跟随者一大群马匹拉着火炮，徐徐往城堡行进。
    而这时，城堡南面的一名骑兵打着手势，来到城堡一里以内，示意自己有话要说：“格兰特上校，我是密苏里共和国的河西联合军团的使者，还请格兰特上校出来说话！”
    格兰特自然不会出来，示意助手出现在城墙上回话：“你们密苏里州为何侵犯我们爱荷华州和伊利诺斯州边界？”
    “麦迪逊堡的人听着，我们密苏里共和国准备收复密西西里河西岸地区的领土，恢复往日路易斯安那部分地区的主权。而你们的麦迪逊堡，已经成为阻挡我们征程步伐的顽石，必须拔除！我河西联合军团一万五千将士，大小火炮上百门，你区区一个小城堡，难以抵挡，还是早些投降交出城堡，允许你们安全前往密西西比河东岸。”
    听见这样威胁式的劝降，格兰特一阵烦躁，直接让助手将劝降之人赶走，做好防守准备。
    二个小时之后，敌军的进攻正式开始。听到城堡外面叽里呱啦的呼喊声，格兰特心中一阵忐忑。
    但接下来，让他目瞪口呆的事情发生了！
    只见从船上卸下的那三十来门火炮，怒吼着发出咆哮，数十发炮弹犹如天降陨石，砸在城堡上方，其中几发炮弹正中麦迪逊堡垒上架设的炮台，顿时，有门火炮被摧毁。格兰特连忙下令开炮还击。结果，炮兵连长告诉他，城堡上的火炮有效射程不够，距离如此之远，根本无法射中。格兰特不是炮兵出身，但他没想到联邦的火炮竟然会和敌军差距如此之大！什么时候，这小小密苏里州的火炮会射程如此之远了？
    这一番轰炸，便是两个小时。让格兰特和城堡上的联邦士兵吃惊的是，这三十来门火炮轰击如此密集，频率如此之快，几乎一分钟一发炮弹的速度，竟然持续整整两个小时之久都没有丝毫停歇！
    只有麦迪逊堡上的炮兵心中清楚，这是多么的可怕！换做他们城堡上的火炮，只怕持续开炮半个多小时，便要浇水冷却一阵了。而且，他们这些只训练没多久的半吊子炮兵，根本就无法持续而快速地开炮，更谈不上如此精准了。不过，这些炮兵此刻早已没心事感叹了，他们有一小半已经被持续轰击的敌军火炮炸死炸伤，其余的纷纷寻找掩体躲避。
    持续的炮声隆隆，将整个城堡内的联邦士兵炸得震耳欲聋。就在他们耳朵失聪的时候，城堡外面，旁边的另外数十门火炮被缓缓推到阵地就位。城堡里的联邦守军发现，这些火炮，明显与城堡内的火炮射程相近。格兰特连忙下令还击，却半天不见几发炮响，这才发现，城堡上顶层的火炮几乎已经没剩下几门了，而城堡内的火炮，因为主要是对准密西西比河，完全没有防守意义。
    格兰特心底开始泛起了绝望。一直被动挨打，就算是麦迪逊堡再坚固，也总会被攻克的时候。他不知道城堡的砖石还能坚持多久，也许一天，也许几个小时，也许一个小时甚至半个小时便被轰塌城破。
    格兰特往往四周，自己的助手和另外几名士兵也是一脸的绝望。任谁都能看出，麦迪逊堡被攻陷只是早晚的事情。
    正当格兰特犹豫自己是不是该率领手下投降的时候，城堡外面，火炮声突然嘎然而止了。仿佛整个世界都安静下来！但没多久，外面突然想起了格兰特完全听不懂的语言，似乎在嚎叫什么，叽里呱啦死啦死啦亦或八嘎之类的叫喊不断响起。
    助手赶过来禀报：“上校，敌军发起冲锋了，准备正面攻击城堡！上校，是开枪射击还是......还是请求停战？”
    格兰特自然明白助手的意思，他回头一看，十余名上尉中尉军官都眼巴巴地盯着他，自然明白了众人的想法。只能怅然长叹一声，道：“既然如此，停止还击，派人在城堡顶部插上白旗，请求停战吧！”
    ...........
    几天后，爱荷华城外的梅因河畔有些泥泞的碎石马道上，一支浩浩荡荡的军队不紧不慢地往前行进着。
    队伍的中间，骑着战马的林启荣，看向身旁不远处也骑着高头大马并肩而行的两人——身材高大的陆二男和身材矮小而壮实的西乡隆盛，心中涌起一种奇怪的感觉。
    这次由他率领的一万四千名来自世界各地拼凑起来的部队，取名河西联合军团，由新墨西哥省进入得克萨斯州，然后转走海路到密西西比州沿着密西西比河口逆流而上，直到进入密苏里共和国境内才下了船，稍加休整后便往北进军，作战目标便是攻克密西西比河以西的爱荷华州和明尼苏达州。
    而河西联合军团，其中只有一千来名是真正的中华帝国讨虏军士兵，另外三千爱尔兰士兵则是这些年中华帝国从爱尔兰招募的，都是作为讨虏军步兵第十一师师长的他亲自挑选。而另外的一万士兵，都是一路按照计划不断加入，拼凑起来的：首先抵达的是西乡隆盛率领的五千来自日本九州岛的原佐贺藩兵和摩萨藩兵，横跨太平洋抵达新墨西哥省；经过得克萨斯时，来自堪萨斯州和得克萨斯北部地区的五千印第安五个部落战士又在印第安的萨克斯部族首领率领下加入大军。
    之所以如此布置，林启荣一来是认定此次肯定能实现作战目标，顺利攻占爱荷华州和明尼苏达州，二来，也是不想自己率领的讨虏军步兵第十一师折损太多的本族同胞士兵。他的这个布置，不但获得新墨西哥省总督彭玉麟的大力支持，甚至还得到了远在圣京的皇帝冯云山的赞赏，亲自将他率领的这支部队命名为河西联合军团。
    从这一点，林启荣怎么会不明白皇帝的用意？
    河西河西，自然是指密西西比河以西，看来，皇帝的用意是将整个密西西比河以西地区全部占据，变成中华帝国的势力范围。这是一片尚未得到开发、广阔无垠的土地。林启荣一想到自己能在这样的历史洪流中成为一名推动者，便心潮澎湃，不由生出一股难以抑制的豪情和战意。
    的确，自己率领的这支多国部队组成的河西联合军团，一路北进异常地顺利。不说这一千讨虏军士兵精锐，也不说三千都是从英军退役后加入讨虏军的爱尔兰人士兵，单单这五千原来的日本藩兵和五千印第安人部落士兵，便勇猛异常，每次打仗都悍不畏死，让那些零星抵抗的美利坚联邦军队和地方民兵一触即溃。
    前几天那个叫麦迪逊堡的堡垒，还有那个顽固的叫格兰特的联邦团长，已经算是最大的一股敌军了。也仅仅坚持了不到一天的时间，便被顺利攻克了。当然，这是用上万发炮弹和数百日本兵和印第安人士兵的人命换下来的。但自攻占这个麦迪逊堡之后，一切都变得更加顺利起来，进展神速，这才这么短的时间内，便抵达爱荷华城外。
    林启荣想的是地广人稀的美国西部地区，应该不会有少兵力布置。何况，如今那北方的联邦和南方的联盟国正交战激励，连西部各州的兵力也都调往巴尔的摩进行防守抵挡，这里应该不会有太多的兵力才对。
    也正因为如此，他才会有些冒失地便仅仅以一万四千兵力，还是联合兵团的形式，占领整个密西西比河以西的两个州。而他很清楚，只要占领这两个才加入美利坚联邦不久的正式州，更西部的达科他和布内拉斯加这些自由地区，完全还是一片空白之地，人口稀少，而且只有为数不多人当中，还是以印第安人为主导，因此这些地区，根本就不需要过多的考虑是否会抵抗。
    不过，到了这爱荷华城旁边，出于一名军事指挥官的谨慎习惯，林启荣还是让作为参谋长的陆二男提前派了不少爱尔兰人和印第安人探哨提前打探军情。
    “参谋长，这个爱荷华州情况怎么样？爱荷华城内有多少守卫的敌军部队？”林启荣问道。
    “林将军，爱荷华州处于密西西比河和密苏里河之间，大多是肥沃的农田，适合耕种。因此，有将近三十万人口居住在这里。其中除了五万名萨克和马斯魁金部族印第安人之外，其他二十七万人都是这二十年移居到这里的新移民，大多是北欧普鲁士人和我们爱尔兰人。爱荷华州的首府原本是眼前的这个爱荷华城，但四年前已经搬迁至得梅因河上游的城市得梅因。事实上，要不是我们行军要隐蔽，可以先攻占密西西比河畔的达维波特城，说不定可以从那里可以缴获到火车，然后可以搭乘火车一路抵达这爱荷华城，最后可以抵达更西边的得梅因城。”陆二男回答道：“至于爱荷华城内，细作已经查探过了，只有四百来名联邦士兵驻扎，还有五百本城的民兵，不过这些民兵有二分之一是我的爱尔兰同胞，我派的人已经接触过，只要我们一围城，他们便会找机会打开城门配合我们攻城。”
    “就这么点兵力？”林启荣愣住了！他没想到，堂堂一个州的首府，竟然只有一千不到的兵力。而且，还有小半是爱尔兰人愿意充当内应，这真是想要攻下这个爱荷华城，简直可以轻而易举。
    “是的，林将军！”陆二男解释道：“爱荷华州是密西西比河以西地区第一个以废奴州加入美利坚联邦，因为是自由州，又是新开拓的西部地区，土地广阔而肥沃，人口不多，又是美利坚的中部，本就没有多少兵力。加上如今，大部分的联邦兵力都调往东北部守卫巴尔的摩了。这里的守军就更少了。可能就是新首府得梅因城驻守的兵力多一些，可能有三千人。”
    “那还等什么？爱荷华，爱荷华，分明是爱我华嘛！爱我中华，嗯，好名字！传我命令，即刻围城进攻！天黑前，我要拿下这座爱我华城！算算日子，明天便是吾皇陛下的诞辰，中华帝国的万寿节了，正好，今晚攻下爱我华城，给万寿节献礼！”林启荣一脸喜色地下令。