徐经纬退下之后，陈公鱼转身朝后寺深处的塔林行去。
    塔林就在天下闻名的琉璃塔后面，乃是大报恩寺历代高僧遗蜕舍利的存放之处，有几位苦行僧人长驻此地面壁参禅，同时也有守护之意。所以此地是禁地中的禁地，不说寻常香客，就是寺中僧人也不得入内，只有方丈主持和几位长老才有资格入内。
    也正因为如此，这儿在平日里显得异常冷清，让独自走入其中的陈公鱼十分刺目显眼。
    陈公鱼漫步而行，如入无人之境，未见有僧人阻拦，也未见传闻中的苦行僧人现身，只有一座座供奉高僧舍利的石塔，沉默而立。
    走到塔林的最深处，有一方古旧的石台，一名枯瘦老僧跌坐于石台之上，整个人几乎就是皮包骨头一般，长眉垂膝，感受到来人未曾掩饰的气息后，老僧略显吃力地睁开眼睛，望向这个后辈儒生，皱了皱白眉，缓缓开口道：“檀越，你又来了。”
    陈公鱼在石台的三丈外停下脚步，轻轻转动着手指上的扳指，意态闲适，似乎没有将老僧放在眼中。要知道这位老僧可是比当今佛门主持还要高出一辈的前任罗汉堂首座，曾经的佛门三大士之一，也是张无病进入佛门的引路人，在佛门老主持圆寂转世之后，他卸任罗汉堂首座之位，来到大报恩寺隐修，其无论境界修为还是资历辈分，都堪比道门的尘字辈大真人。
    这位在佛门乃至整个修行界都是资历老到不能再老的老僧，缓慢地伸出一手，开始转动手腕上的念珠，数珠二十有三，然后念珠断裂，散落一地，老僧看着身前四下滚动的念珠，言语中带着几分了然之意，轻声道：“檀越，贫僧已经不是当年的贫僧了，有些事情贫僧已是无能为力。”
    “佛祖教导弟子不打诳语。”陈公鱼不急不躁道：“老和尚莫要言而无信。”
    老僧合十道：“贫僧非是妄语，而是随世而移，当年贫僧答应檀越时，贫僧是罗汉堂首座，如今檀越来见贫僧时，贫僧只是一普通佛门弟子而已，境地不可同日而语，情理自然不能一概而论。”
    陈公鱼摆了摆手道：“和尚，我不跟你玩诡辩机锋那一套，我有正事。”
    老和尚反问道：“三十二年以来，檀越共见了贫僧四次，又有哪次不是正事？”
    陈公鱼道：“和尚你不也是每次都答应我了吗？你自己心中明白，天底下的修士就这么多，既然道门中兴，广收天下门徒，那么佛门就只能人才凋零。看看如今吧，道门中那些和你同辈的大真人，早就觅地享清福去了，等闲不会现身，而你们佛门呢，青黄不接，还要靠你们这些老人出面支撑，若非如此，和尚你当年也不会跟我定下那个盟约。”
    老僧沉默许久，轻轻叹息，“当年贫僧在与檀越结盟之前，曾经面见萧皇，那时的萧皇初登帝位，满腔宏图大志，贫僧劝诫萧皇少造杀孽，多积福德，功名利禄不过是过眼云烟，皇图霸业也只是黄土一捧。可萧皇却回答贫僧说，佛门总是劝人放下，殊不知要先拿起来然后才能放下，富贵也好，大业也罢，他都尚未完全拿起，又何谈放下？”
    陈公鱼笑道：“这话听着是他的口气，我记得那一年应该是黄龙二年，你去得不是时候，听听那时候的年号，黄龙，正是腾龙九霄之际，又岂能听你之言？如果你再等上几年，等到他把年号改为太平的时候，说不定他就信你那套说辞了。这时候的他啊，旧伤发作，生不如死，再也没有什么黄龙之志，只剩下苟且偷生之念。妄图用一个太平年号来自欺欺人，到头来天下得太平，他却是求不得太平了！”
    虽然是在说大齐的太祖皇帝，但陈公鱼的语气中却是没有多少恭敬的意思，反倒是有不少戏谑和幸灾乐祸的味道。
    此言若是落入朝廷的耳中，就算他是儒门大先生，那也是大逆不道之罪。
    老僧却是不以为意，只是摇头苦笑道：“檀越到底意欲何为？”
    陈公鱼犹豫了一下，然后盯着老僧缓缓说道：“我想戴一顶白帽子，想了六十年了。”
    即便是以老僧的心性修为，听到此言后，也有一瞬间的惊骇难言，然后连连摇头叹息，“檀越所图之大，实在出乎贫僧意料之外。”
    陈公鱼移开视线，平淡道：“不然呢？我辛苦奔波筹谋多年，难道是为了天下太平？为了百姓安康？为了普渡众生？我不是圣人，没那么大的志向。”
    老僧转过身去，面向崖壁，轻声道：“檀越请回吧，这次不管檀越何事，贫僧都无能为力。”
    陈公鱼平静道：“和尚，不敢舍，如何得？你们佛门不敢像道门那样孤注一掷，注定只能永远被道门压在头上。”
    老僧不再说话，只是长长地诵了一声佛号。
    陈公鱼一挥大袖，转身离去。
    出了塔林，一名中年儒士已经是塔林外等候多时，见到陈公鱼后，拱手行礼道：“先生。”
    陈公鱼温颜笑道：“逸箫啊，回来了。”
    中年儒士张望了下四周，小声道：“先生，可要借一步说话？”
    陈公鱼摆了摆手道：“但讲无妨，老和尚还不敢在我跟前用什么天耳通。”
    中年儒士点了点头，轻声道：“孔某奉先生之命率领船队出海，绕过风暴角，去往极西之地，中途遭遇风暴，船队损失惨重，不得已只能返航，虽然未能尽全功，造访极西之地，但先生交代之事已经略有眉目。”
    陈公鱼点了点头，温声道：“既然是风暴阻路，那便是天意如此，人力岂能胜天？你已尽力，无需自责。”
    孔逸箫微微躬身，“谢过先生。”
    陈公鱼道：“再过几天就是大报恩寺论道，论道结束之后，你去帝都拜访安定伯府。”
    孔逸箫道：“学生愚钝，请先生明示。”
    陈公鱼轻声道：“郑简文五年，西北大军入关，遇雄关高城，久攻不下，有色目女子为萧皇献计，改进投石机，射程提高一倍有余，被萧皇命名为中都炮，下令连夜赶制。数日后炮成，三百中都炮齐发，声震天地，飞石如雨，所击无不摧陷，入地七尺，城墙近乎坍塌，大军一拥而入，城池顷刻而下。次年，魏禁率军由蜀入湖，被杜明玉兵阻两襄，仍是以数百中都炮攻城，襄樊守将卫煌大惧，以城降，只余杜明玉坐困襄阳孤城。”
    中年儒士疑问道：“色目女子？”
    陈公鱼点头道：“对，色目女子，金发碧眼，自极西之地而来，辗转流落至中都，被林皇后看中，聘为女官，后因改进中都炮有功，黄龙元年，被萧皇封为子爵，承平二年，萧帝晋升她为忠定伯，次年三月，薨。”
    中年儒士忽然想起什么，惊讶道：“难道就是传闻中曾经做过萧帝老师的艾姓女子？不过这位艾伯爵与您要去极西之地找的人又有什么关系？”
    陈公鱼低头看着自己的扳指，轻声道：“当年那女子来到西北时并非是孤身一人，还有一名色目男子与她同行，不过那男子返回了极西之地，临行前让女子留在中原等他，这女子一等就是一辈子，终身未嫁。”
    陈公鱼嗤笑一声，“可惜啊，也不知那男子是死在了归途中，还是已经忘了这个可怜女子，总之是再也没回来过，让这个痴心女子客死他乡。”