虽然还未完全入秋，但是草原上又如去年一般，飘起了零星的雪花。
    林寒走出大帐抬头望去，天空一片阴霾，有大如鹅毛的雪花飘飘洒洒落下。
    草原的雪又大又急，下到酣畅淋漓的时候，几乎就是一片白雪茫茫，别说赏景，就连路也找不到。不过可能还未入冬的缘故，这次的雪花就有些忸怩，飘飘摇摇的，远没有往日的凶猛。当然，比起塞内的雪，这也可以算是一场鹅毛大雪了。
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    林寒伸出手接了一朵雪花，感受着掌心上的丝丝凉意，仰头望向从天而落的飘洒大雪，对身旁王庭大祭司笑道：“下雪好，死了干净。”
    王庭大祭司也就是草原萨满教的大祭司，看上去垂垂老矣，弓着腰背，脸上皱纹堆叠，手中则拄着一根如树藤纠缠的藤杖，说道：“这是今年的第一场雪。”
    林寒眯起眼睛，轻声说道：“第一场雪。”
    大祭司也伸手接住一片雪花，轻声道：“人生百载，百年之后，了然无痕。就像这雪，雪大是能压死人的，雪停之后，谁又看得见死人在哪？”
    晦暗风雪之中，是十几万草原大军。
    林寒望着十几万骑军，有片刻的失神，没来由想起了许多年前的一件往事。
    那时候萧煜已经攻克蜀州，横扫后建，正要东进入关，他这个小舅子自然要随行。在临行前的晚上，他去中都城里见了姐姐林银屏一面，那时候姐姐刚刚生下外甥萧玄不久，身子虚弱到不能久立，他就蹲在姐姐面前。
    姐姐嘱咐他，“沙场凶险，万事以小心为上。没事的时候就安心留在大帐里，别亲身陷阵。行军打仗的事情有你姐夫和蓝先生做主，你在大战空歇的时候就好好睡一觉，养足精神，别累垮了身子。”
    他将头埋在姐姐的膝盖上，没有说话，只是低低嗯了一声。
    姐姐又说，“行了，我话就说这么多，该走就走吧。平平安安地去，平平安安地回。”
    他扶着姐姐的膝盖缓缓起身，终于是开口：“姐，没事的，南征北战都打过来了，不差这一回。”
    姐姐没说话，只是将腕上那串戴了许多年的菩提子褪下，给他套在手腕上。
    林寒低头望去，时隔这么多年，那串菩提子仍旧戴在他的手腕上，可是姐姐已经不在了，就连那个外甥也不在了。
    他喃喃自语道：“姐，我这辈子没什么亲人，爹娘走得早，只有你从小护着我，要不是你，我早就死在了红娘子的手里，没有你，也没有我林寒今日的威风，所以我这辈子谁都可以不认，唯独不会不认你这个姐姐。”
    已经是老人的林寒声音越来越低，“你要是还在世，想来会很生气吧，恼我这个做弟弟的，可我也是没办法，草原上年年白灾，这么多张嘴都要吃饭，我总不能眼睁睁地看着他们饿死。姐，若是日后咱们还能相见，要打要罚，都听你的。”
    林寒手中的雪花渐渐融化，朔风愈急，白雪茫茫。
    他猛然抬起头，拔高声音，“林术！”
    有马蹄声响起，大军如潮水一般向两边分开，一骑越众而出。
    草原汗王林寒的第四子，林术。
    披甲佩刀的林术翻身下马，单膝跪地道：“末将在！”
    林寒挥手道：“拔营吧。”
    林术高声道：“诺！”
    承平二十三年的入秋之际，在风雪之中，那顶象征着草原王庭的金帐跨过多伦河，出乌斯原，进入小丘岭。
    ……
    风起于青萍之末，很多东西，高踞庙堂的诸公还未感知到的时候，下面早已是风声鹤唳。
    正当满朝文武都把心思放在新君登基这件大事上的时候，整个西北一线早已是如临大敌，整个西北的上空仿佛都是阴云密布，就像一场大雨落下之前的阴云密布，风起云集雨将至，却不知何时至。
    阴沉的天幕下，位于西北一线最前沿的大易府城头，一人扶墙眺望。
    身穿大齐武官公服的男子大约不惑年纪，虽然看面相，因为久居边关的缘故而满面沧桑，但是气态儒雅，如一醇厚老儒，他便是大易府的守将赵旭。
    自承平初年时，他自江南富庶之地调任西北边陲之地，从一个都尉做起，一直做到了今日的守备统领，尔来已有二十三年。
    他奉命驻守大易府多年，这些年来草原骑军屡次犯边南下，他与草原骑军交手已经不是一次两次，可唯独这次他嗅到了许多不一样的意味。
    因为这次的草原骑军南下比起往年晚了许多。
    也因为这次的草原太过安静了，安静到让人觉得窒息，安静到让他派往草原的所有斥候都没了音信。
    这些斥候去哪里了？难道是被草原上的野狼叼走了？还是被草原上的马贼给杀了？
    这样的理由就连大易府里的三岁小儿都不会相信。
    西北防线，号称“边有墙、墙有关、关内有堡、堡内有兵”，一座座堡寨构成西北边地的整条防线，丹霞寨和小方寨就曾是这条防线中的一员，只是后来西北防线整体向前推移，才逐渐退出堡寨体系。
    当年西北军前任都督诸葛恭为防贼屡入寇，曾指示西北军“夙夜尽心，以图成功，遇贼近边，出兵剿杀”，并多次率西北军出边巡哨，主动出击。正所谓今沿边之守，有营堡墩台之建，有巡探按伏之防，有左都督以总其权，有右都督以分其任。调发者之有逰兵，分防者之有备御，严守之道亦可谓周且备矣。
    所谓“巡探按伏”，又称“墩夜”或“直拨、横拨”。“墩”指墩军，又称“横拨”，主要负责墩台及其附近地区的站岗放哨任务。“夜”又称“哨夜”、“直拨”，专指“能深入虏营哨探得实者，即能够深入敌境进行侦察活动的斥候，因其行动远离墩台边堡，深入草原，故又称“夜不收”。
    所谓夜不收，大名鼎鼎，可谓大齐边军中的最精锐斥候，赵旭这次几乎将手头上的夜不收全都撒了出去，竟是无一人回来。
    结果只有一个，那就是草原上早有准备，出动了更多的斥候，以有心算无心，将这些夜不收悉数杀了。
    赵旭神情坚毅地望向城外，喃喃自语道：“今年春上，都督大人增兵六千余人，加上城内本就有的四千余人，共有守军一万余人。草原骑军素来不擅攻城，就算是数倍之敌攻城，也可坚守半月以上。”
    只是……
    赵旭眯起眼，遥遥望去，在天际尽头的一线之间，有烟尘升腾而起。
    如此远的距离，还能看到烟尘，可见这烟尘是如何之大。
    既然数倍之敌仍可守，那么十倍之敌呢？