李茂以为自己在草原上的经历就是九死一生，却不知道他的侄儿李锐经历的才真叫做“生死劫杀”。
    从通州开始，他们已经遭遇了四次刺杀，若不是在通州时得到了周青的帮助，得到了神机弩这种利器，他们这些人早就已经死的死，伤的伤了。
    第一次袭击是刚到通州和凉州边界的时候，一群穿着布衣，状似平民的行人突然发难，打了他们一个措手不及。
    好在他们都是训练有素之人，又善于群斗搏击，虽然费了一番功夫，还是有惊无险地解决了战斗。
    待他们想要留个活口盘问幕后指使之人，这些人却都已经服毒自尽了。
    他们的后槽牙被挖空，里面装着毒药，一旦失手，直接就咬破装着毒液的毒囊，绝不会留下活口。
    这样的视死如归，这样的狠戾果决，绝对是某个势力豢养的死士。
    他们究竟是一开始就被盯上了，还是在通州泄露了消息，所以才被一路追杀？
    若是后者，那中军或周青那边必然就有一方和幕后之人有所联系。
    而对于所有人来说，从第一次遇见刺杀到后来数次遇伏，李锐所发生的改变简直是大出所有人的意料。
    从一开始他举着弩四处找机簧，到后来能够干净利索的使用神机弩杀人，信国公府的家将和李锐的两位先生都觉得十分震惊。
    若说这是种成长，这也未免成长的太快了。
    家将首领和这些家将们都是从沙场上回来的人，都曾有过曾是菜鸟的时候。他们第一次杀人时，有的吐过，有的为自己手沾鲜血难过过，也有人曾抱着刀枪嚎啕大哭，却没有一个人像李锐这样，只是微微犹豫了一下，就能很快扣动簧机的。
    他甚至连手抖或者闭眼都没有。
    李锐并不弱，他力气极大，又和两位军中师父学了两年的搏击和弓马技艺，绝不逊色于大楚任何一个军队中训练有素的士兵。他所缺的无非就是实战经验，任何一个家将和师父都不会真正的置他于死地，所以他的所学的东西永远都差那么一点。
    而如今李锐就像一块不停吸水的海绵，不停的将往日里两位武师父和众多家将的教导融会贯通，他现在已经能顺便护住完全不会武艺的杜进师父了。
    他甚至更进了一步，在战斗中感受到了一种玄妙的东西。
    刺杀是突然的、是阴暗的，可是他却并不感到惧怕。每一次濒临生死的关头，他都能感受到自己身体的变化。
    李锐也不知道这种变化是如何产生的。
    血液会加速，呼吸会变慢，思维会无比的清晰。
    所有的一切，都在飞速减缓，只有他依旧如故。
    他能从容的躲避攻击，也能迅速的找到破绽，然后举起弩机——
    杀了这些人。
    李锐知道他的家将们在害怕，他的师傅们也在担忧。他这般出人意料的表现，很容易让人想到杀人狂或者刽子手一般的人物。
    但他清楚的知道自己并不是这些人，他并没有在杀人中得到快感，或者是什么其他的东西。杀人就是杀人，是为了生存，是不是你死就是我活。他只是在危险之中就会触发出某种本能罢了。
    正是这种本能促使他更冷静、更能调动所有的潜能，却并不让他嗜血。
    他想起了他祖父在乱军阵中毫发无伤的本事。
    一时间，他近乎是战栗一般微微颤抖着。
    若是他想，只要坚持不懈，他也可以达到他祖父一般的高度。他可以像奶奶口中的赵云，七进七出如入无人之地，也可以像“取尔首级如探囊取物”的张飞，创下不世之功。
    然而只是片刻，他就放弃了这般想法。
    天下已定，哪里还能再起战事。
    他祖父曾叮嘱子孙后辈不得再掌军权，这才过两代，他又怎么可以违背祖训，置整个公府的安危于不顾，擅自妄为呢。
    他的一腔热血，还是留待后人吧。
    “大公子，尸体上还是没有任何东西。”家将首领翻看一遍以后摇了摇头。“没有任何标记，连衣服都只是最普通的棉衣。”
    不知什么时候起，这些家将对李锐的称呼已经从“锐少爷”变成了“大公子”。上一次他们这般唤人，喊的是李锐的父亲。
    李锐轻轻地“嗯”了一声。他已经预料到这次还是一无所获。
    若是死士，连命都不要了，怎么会留下线索呢？就算是留下线索，恐怕也是为了误导别人，做不得准。
    “收起他们身上的弩箭，继续出发。我们耽误的时间已经太多了。”
    “是，大公子！”
    神机弩的另一个好处就是弩箭可以重复使用。除非是射在什么坚硬的物体上，不然弩箭的箭头很难损毁。这让他们一路上几乎不需要补给，因为这些死士每次都装作普通人刻意接近，是不会穿着盔甲等防具的。
    虽然并没有太大的损失，但这样一路遇见袭击导致他们不敢再进城，也不敢随意让别人靠近。他们也不知道对方为何能一直找到他们，他们只能肯定的是，每一个靠近他们的人都有可能是敌人，他们只能不停的走，不停的走，一直走到凉州的州府去。
    只要到了武威，他们就能安心了。
    李锐一行人除了休息的时间，都拿来赶路了。杜进虽然会骑马，可也没有经历过这样的事情，到后来简直是连腰都直不起来，全靠蒋师父搀扶着走。
    若不是因为东升先生认识去武威的路，李锐都想干脆把东升先生留在哪个驿站里，等他们回程的时候接走了。这么折腾一个文士，实在太让他过意不去了。
    又是一日，他们走了一大段没有风景的旅途，沿途所见，都是贫瘠的土地和干枯的河床。土山绵延起伏，却寸草不生，看的人十分压抑，只想再策马狂奔一阵。
    不料他们刚刚转过了一个山包，眼前却豁然开阔，一池碧蓝的湖水突然出现在了他们的眼前。
    这般视觉的反差，是如此的迅速和剧烈，让他们匪夷所思。
    这一路风尘仆仆，又一直遇见追杀，见到城池也只敢进去略微补给就继续赶路，信国公府这一群人的神经早就已经绷得紧紧的，只要再拉一下，怕就会断掉。
    李锐从未见过如此蓝的湖水，这简直就像是将天空整个拉进了水中。
    他停下马，望着山包后的那片湖水，终于还是下了决定。
    “就在那湖边休息休息，喝点水吃些东西再走吧！”
    “好！”
    “骑了一天马累死了，让老孙我去游个痛快！”
    “去去去去去，我们还要装水呢，谁敢喝你的洗脚水！”
    李锐见家将们都很高兴，便肯定了自己的决定没错。他率先跳下马，牵着马匹往那碧蓝色的湖边走去。
    见他下马，已经忍不住内心雀跃的家将们也纷纷跟随，他们行至湖边，从马鞍下拿出毡毯，铺于地下，又取出干粮，略微填个肚子。
    说实话，吃这东西吃了这么多天，嘴里已经没有味道了，麻木的很。若能找到胡人居住的地方，一定要买些肉干美酒佐餐，不然等一趟下来，以后连吃饭都不香了。
    杜进早已累得不行，略微洗了洗脸，就躺在毯子上不想起来。许多家将只是在水边略微看了看地形，他们嘴里喊着要洗澡，可是随时都有可能出现敌人，他们当然不会卸掉所有防备轻易下水。
    蒋师父从包裹里翻出一罐药油。这还是他担心李锐不能适应长期骑马赶路而准备的药油，谁料除了一开始给李锐用了几次，后面全用在这杜先生身上去了。
    他举着药油往杜进那边走，却猛然看见不远处的山包后出现了十几匹马的踪迹。那些马上都有骑手，头上缠着头巾，身上穿着劲装，腰间还佩着武器。
    蒋师父看见远处出现的人马，气得胡子胡子都要翘起来了。
    “妈的！这些刺客，还要不要人歇着了？要让老子知道是什么人在背后指挥这一群畜生，老子把他皮给扒了！”
    “兄弟们，衣服先穿起来吧！又来人啦！”
    李锐听到蒋师父的叫声，一个挺身坐了起来，走到他那个位置去看。因为有好几个土包掩映着，他们又在隐蔽背风的地方歇息的，所以那些陌生的人马看起来并不像已经发现了他们的样子。
    杜进哎哟哟哟地爬起身，叫嚷着说：“先不要轻举妄动，我们找个地方隐蔽起来看看是什么人吧。万一是凉州的牧民怎么办？有些胡人牧民也是带刀骑马的。”
    李锐点了点头，他们把马悄悄拉到土包后面，将马嘴堵上，人也藏在土包后，看这些人来这个湖边做什么。
    这群人的速度很慢，不像是赶路的样子。他们的马背上还放着许多东西，像很像是马帮或者牧民的样子。
    李锐等人大气都不敢出，紧紧靠着土包的背面，准备听完动静再决定该怎么做。
    若果真是刺客，就不用手软了。
    杜进的猜测是错误的，这些人不是胡人，而是汉民。他们交谈用的语言所有人都听得懂。
    “这几天真背，除了两个羯人，什么人都没有抓到。本来都要杀了的，那些羯人居然会说汉话，还说只要把他们送到武威，就会有大官替他们付赎金，头儿还真信了。你说扯不扯？要不是今天抢了一队行商，怕是兄弟们连嚼用都没有了。”
    “不是说汾州通州大雪吗？商路不通，从南边来的人少了，这也是没办法的事。不过，嘿嘿，真的要把这丫头带回去给头儿？要不我们先尝个鲜？反正只要还人家完整的一个人就行了，我们又不卸她胳膊卸她腿儿……”
    啪！
    “把你的那家伙给我收好！这不是胡女，你要动了她一根手指，她说不定就要寻死觅活。武威来的这么多商队，我们能招惹几个？能抓到就不错了！这是条大鱼，还等着换赎金呢！”
    李锐和其他几人交换了个眼神。
    这些人看来不是追杀他们的刺客，而是一波劫掠商路的马贼。
    听起来还抢了什么人。
    李锐正在想这事到底要不要管，杜进也不知道是出了什么问题，突然打了个喷嚏。
    “什么人在后面？”
    这下，不想管也要管了！
    蒋师父没好气地瞪了杜进一眼，对他做了个上的手势。几个家将扣住弩机的机簧，将弩箭保持连发的状态。
    杜进见蒋经义给他做了一个出去的手势，眼睛都快瞪出来了。他指指自己，又指指外面。蒋师父翻了个白眼，点了点头。
    “什么人在后面？不出来我们就过去了！”十几个马贼拔出马刀，长刀出鞘时不停地发出“哐仓”的响声，更是把杜进的心提到了嗓子眼。
    老天爷啊，他只是个教书育人的先生！这一路上遇到的都是什么事啊！
    回头强烈要求信国公府加薪！
    杜进一咬牙，对李锐做了个拜托的姿势，慌慌张张地冲了出去。
    “别杀我别杀我，我只是过来喝口水，什么都没听见！”
    看见只是一个人，马贼们松了口气，有些马贼甚至准备把刀收起来了。
    “哟？看起来还是个书生？一个人？身上有什么值钱的……”
    “先生趴下！”
    李锐一声暴喝，杜进连忙卧倒。
    李锐带着家将们从土包后面出来，扣动机簧，啪啪啪啪啪连射五下，倒下了好几个马贼。
    有些人看情况不对，又见领头的只是个少年，举着刀就冲了过来。
    李锐冷静的塞进三支弩箭，也不转身，就这么平举着弩机一边装填一边后退，他身边的家将们不是吃素的，抽剑的抽剑，射弩箭的射弩箭，不到一会儿，就又倒下了几个马贼。
    剩下的马贼见势不妙，拔腿就往自己的马那儿跑，李锐对准他们，连射几箭，将剩下的几个马贼也留了下来。
    家将首领抽出软剑，准备把那几个马贼都杀了，李锐突然开口。
    “等等，留一个问话。”
    那家将点了点头，随意留了一个活口。
    等他们把这些马贼都杀了以后，那个留下来的马贼已经被吓破了胆子，李锐问什么他就答什么。他倒不是怕死，而是怕他们用各种酷刑折磨他。
    李锐问过那马贼详细的情况，眉头忍不住紧蹙。
    这一群马贼就躲在前面不远处的一处石窟里，原先是为了礼佛而建造修建的石窟，此时倒成了这群马贼的藏身之地。
    他们的人数并不多，在这片地盘上也不算马贼里较强的那种，能够一直活的滋润，全靠凉州到通州上往来的商队愿意孝敬。不愿意奉上孝敬的，他们就想尽办法劫杀，或是掠了商队的头领去索要赎金。
    这段路就这一处水源，他们藏的又隐秘，所以一直不停得手，成了此地一恶。
    没有人知道他们躲在何处，直到今天。
    李锐听到他竹筒倒豆子倒了个干净，也不多言，只让家将们把他捆了起来，又去那些马贼的马匹旁边。
    他们刚抢了一个商队，乱七八糟的东西堆得马上鼓起老高。
    其中有匹马上有个正在扭动的麻袋，李锐叫家将们把那麻袋取下来，也不凑近，只在远远地地方看着家将们把人放出来。
    他不靠近，是怕这一切都是刺客设的局。之前也有这样的情况，差点中招的。
    李锐觉得这段时间下来，他的防备心越发重了。
    等他回家，怕是连正常人靠近，他都会生出忌惮来了。
    那麻袋一打开，一个被绑的像粽子一样的小姑娘掉了出来。她的嘴里堵着东西，只能发出嘤嘤嘤嘤的声音。
    李锐一看，大吃一惊。
    先前他听那些马贼嘴里不干不净地说着“丫头、尝个鲜”云云，还以为是个已经成年的姑娘，如今这麻袋里的小姑娘一出来，仔细看来，至多只有七八岁。
    七八岁的孩子，这些人居然……
    李锐的脸色铁青。
    这群人，就这么简单杀了他们，倒真是便宜他们了。
    家将们扶起那小姑娘，解开她身上捆着的绳子，放掉她嘴里堵着的破布，轻声安慰：“小姑娘没事了，坏人都给叔叔们杀了。”
    那小女孩朝四周扫视了一圈，见马贼们果真死在地上，只有一个被捆着，远处有一个少年神情冷漠地看着这边，身后跟着一群壮汉，心中便猜测这是哪个达官贵人家的孩子出来游玩，遇见马贼，顺手给宰了。
    小女孩对着李锐的方向跪了下来，磕了一口个头。
    “谢谢公子救命之恩，等小九回到凉州城，一定报答各位。”
    这小女孩一开口，倒是让李锐微微侧目。因为这听起来像是男童的声音，而非女童。
    “你是男童？”李锐将疑惑问出口。
    “是，小九是武威通达商行大管事的孙子，我家小姐和商队一起从外祖家回返，路遇这支马贼队伍，小人见情况不好，自作主张，溜进了马车和小姐换了衣服，我和小姐一般大的年纪，我们身材又差不多，马贼一时没认出来，我便替了小姐被抓了来。各位救了小九的命，我爷爷一定会好好招待你们。请各位恩人留下姓名……”
    “不必了。我们也只是顺手救了你，算不得什么恩人。”李锐平静地说道，“你年纪小小，倒是忠义。把那马贼的马给他一匹，再给他一把匕首，让他回去赶上自家的商队吧。”
    家将首领低头称是，便去牵那些马儿。他们的马跑了许久，也有些乏了。这些马贼的马来的正好，如今有这么多空马换乘，行路的速度也会快些。
    家将的首领挑了一匹矮小一点，看起来温顺的马儿，将缰绳递给那个叫小九的男孩。小九站起身，接过缰绳，迟疑着问：“这位公子，我怕回去路上不太平，能不能请各位……”
    “不能。”李锐一口否决了他的请求，他知道他要说什么，可是他现在是在是没有精力管这个孩子的事情。
    “我会提供报酬……”他的声音在李锐的压力下显得有些干涩。
    几个家将像是听到了什么好笑的事，纷纷噗嗤地笑了出来。
    小九的脸微微红了红。也是，这样的公子，带着这么多厉害的下人，哪里会是缺钱的样子。他生于商人世家，张口闭口都是钱，怕是惹人笑话了。
    李锐见他有些尴尬，心下也一软。几年前，他也不过是这般大的孩子，却不一定做得出他这样的事情来。这也算是个早慧的孩子，何必跌他的脸面。
    想到这，他微微一笑，对那孩子说：
    “不是我们看不起你的钱，若是平时，我肯定会顺手赚了这零花。只是现在我们要去那马贼的老窝，带着你不怎么合适。你还是先走吧。”
    “大公子！”
    “李锐！”
    “我说徒儿，现在赶时间，你跑去找那些马贼干嘛！”
    “我还要问问他那两个羯人的事。为什么他们的首领认为这两个羯人值得他们冒着巨大的危险，向武威的大官要赎金。马贼找官要钱，敢做出这种疯狂的事情，这些羯人一定很重要。这马贼既然说他们的人大部分都出去‘劫道’，现在老巢正空虚，正好去探个究竟。”
    李锐的话一落，地上的马贼瞳孔微微缩了缩，用看着疯子的表情看着李锐。
    “这太危险了。”杜进第一个不同意。“就算马贼的巢穴空虚，我们也没有多少人。”
    “不，我们只是去查探一下，又不一定就要去救人。”李锐的声音淡淡的，语调也非常稳定，并不像是想要去冒险的样子。“若是情况不对，我们就退出来，再从长计议。”
    “我回去给你们报讯。”小九抓着马缰绳，脱口而出道：“我家的商队在这一条路上和许多官爷都熟，官府一直在抓马贼，就是找不到他们的据点。”
    “我现在就回去报讯！”
    李锐看了一眼满脸不赞同的杜进，笑着指了指小九。
    “先生你看，老天连退路都给我们找好了呢。”
    京城。太常寺卿家中。
    “你们全都给我退下！都离开这个院子！”
    “是，王爷！”
    “爹，你怎么来了？”楚应元害怕的退了几步。
    “孽子，你看看你又做了什么！”项城王一进儿子的门，兜头就给了楚应元一个巴掌，打的他半天没有反应过来。
    项城王楚濂浑然没有平日里在外人面前的和气，相反，这吓煞人的眼光怕是能让所有认识他的人都跌破了眼睛珠子。
    谁又能想到，他这样的眼神是对着自家的儿子！
    “我和你说了一万回，不要再惹信国公府！我这个时候被召入京中，原本就是提心吊胆，恨不得能赶紧回封地去。现在这位可不是笨蛋，我要出了一个差错，连门都出不去就暴毙在家中了你信吗？”
    项城王一边吼着一边拍着桌子。
    “你居然拿你老子的人做这种事！就为打架打输了出一口气，你居然连全府的安危都不顾了！”
    “爹，这怎么是一口气！原本你可以不用做这窝火的太常寺卿的，妹妹也能找个好人家，我再怎么也不会像这样，连出个门都遭人耻笑！”被没有成年的孩子按在地上打的污点，这辈子都没办法从他身上抹去了！
    “若不是我听到爹在通州的探子回报发现了李锐的踪迹，又怎能找到这个千载难寻的机会？爹，这小子平时连门都很少出，现在却……”
    “你少跟我说那件事！我原本就不准备在京城里长呆的。就算你不惹事，我也会找个差错，想办法让皇帝把我送回封地去！你这个蠢货惹了信国公府，弄的我不能再出一点差错，不上不下的被困在京城里，我原本想让你妹妹为我们家再添一门助力，现在也都泡了汤！”
    项城王咬牙切齿地喝道：
    “我们现在唯一要做的就是忍，忍，忍！我们一点差错都不能出。你以为我们楚家四支，只有我们这支能留下来是为什么？你老子我还夹着尾巴做人，你抖个屁！这里可不是我们的地方！通州的人手我已经召回来了，损失了我这么多个好手，你以为你还委屈？”
    “爹！”
    “你再说一句试试！”
    楚应元被父亲盯得背后发凉，不甘心地闭上了嘴。
    “孽子！我警告你，你要再这样犯蠢，我不会再对你姑息下去了。老子可不是只有你一个儿子！下次你再擅自偷我的印信指挥旁人做什么，我就让你一辈子被你的弟弟们压在头上，我说到做到！”
    项城王摔门而出。
    “李锐，这样都搞不死你……”楚应元的眼神里充满了愤怒的火花。“我倒要看看，我有心算无心，你能跑掉几次！”