除了收到那封缇娜控诉他不该把更衣柜毁坏的邮件, 派崔克还收到了qpr俱乐部官方发给他的赔偿金额的账单——这必然是缇娜的主意, 不然谁会那么无聊。派崔克盯着屏幕上的金额, 愣了好一会儿, 居然笑了。他又翻到前几天收到的那封缇娜个人给他发的邮件, 准备回复。
    亲爱的缇娜,
    感谢你让我知道我干了件愚蠢的事, 介于你最近工作繁忙，我得说我有点惊讶你如此重视这件事情。我会尽快支付赔偿金。但如果你不介意的话，或者如果俱乐部急需这笔钱的话, 你也可以帮我先垫付上。我会非常感激。
    尽管我还没有回归球队参加季前集训，但我个人已经开始恢复体能的训练，以防你想知道这个。
    新赛季很快就会开始, 希望你和我一切都顺利。
    我不知道我们下一次见面会是什么时候……所以, 如果某天我突然飞回伦敦，不要惊讶, 也不要再躲着我了, 那真的很让我心碎。
    爱你的派特。
    对了, 如果你已经准备好往前走, 我会为你高兴, 真的。去约会吧……我只是不认为你有时间。
    他最后加了个emoji脸，歪着嘴的那个, 他觉得那很像他。只不过那不是他真正的心理，因为如果那真的发生了, 他知道他依旧会难过。
    ****
    陆灵回复派崔克的邮件非常简短, 事实上就两句话。
    派特，赶紧支付赔偿金以及恢复体能。还有，我的确没时间，如果你有，我更希望从你那里而不是报纸上知道你的新女友是谁。
    她同样加了个emoji脸，笑起来两边嘴角咧的很开的那个。那一点儿也不像她，更不是她的真实心理。她回复完邮件觉得自己真是虚伪。
    但最好的是，她和他的关系正在往好的方向发展。她不想失去一个情人的同时还失去最好的朋友。
    8月11日，qpr结束了最后一场季前热身赛，在新女王公园1:0击败了摩纳哥。再有一周，新赛季的英超就将会揭开大幕。
    8月12日，在温布利，英超冠军埃弗顿和足总杯冠军曼城进行了社区盾的比赛。这是桑保利上任曼城后的正式比赛首秀。最终的比分是1:1，在点球大战中埃弗顿获胜，捧得社区盾。
    陆灵没有看这场比赛。最后几名一线队的成员也终于归队——汉斯-巴赫迈尔和马里奥-费尔南德斯结束了假期。另外，阿根廷新援中场克劳迪奥-拉马斯也首次亮相qpr的训练基地。
    她在更衣室里与这位眼睛里透着灵气的阿根廷小伙子聊了几句。克劳迪奥会说英语，这对于南美球员来说很少见。
    很巧的是，克劳迪奥会讲英语是因为他的外祖母来自英国的约克郡。
    “这么说来，你和格伦还有点渊源啊……”陆灵瞟了格伦一眼。这位混血英格兰男孩出生在约克郡。格伦腼腆地笑着，走过来跟克劳迪奥握了手。
    子翔穿好球鞋原地蹦了蹦，对着这位新队友说：“克劳迪奥，欢迎你加入我们。不过，新人都要唱歌，索林（米图莱斯库）和亨克（德格拉夫）都唱过了，轮到你了。”
    更衣室里一片起哄之声。
    索林和亨克都同情地望了一眼克劳迪奥，他们唱歌的时候主教练可不在更衣室。
    陆灵正准备离开，她想留点空间给球员们瞎闹，但是——
    克劳迪奥直接跳上了椅子，张嘴就唱，歌声居然很优美。
    子翔拿胳膊肘戳了一下身旁的汉斯，“你一年前把我们耳朵毁了，现在算是补回来了。”
    汉斯一巴掌拍在子翔的后脑勺上。
    “妈的，你想让我脑震荡吗？”子翔抱怨着。
    克劳迪奥唱完，所有队友鼓起掌，莱昂、门萨嗷嗷叫起来。
    陆灵脸上带着笑意，走出了更衣室。关门的时候，她回头望了望。派特的更衣柜已经修好了，不过那里依旧是空的。她不会为他保留7号球衣，她想，很快，qpr的7号就会有新的主人。那个柜子也会有新的主人。
    她的眼神伊恩和汉斯都注意到了，心领神会，他们也望了一眼那个更衣柜。反正，派崔克在巴塞罗那已经有了新的更衣柜，不是吗？
    回到办公室以后，陆灵给西蒙打了电话。
    “西蒙，费利佩-德尔加多的情况如何？”
    “还在谈。他的经纪人不愿透露还在和哪些俱乐部联络，我想这是想让我们给高额的签字费。”
    “球员本人意向呢？”
    “噢，球员本人没问题。他说非常想加盟一支能参加欧冠的英超球队。”
    “这句话不能说明什么。”
    “克里斯汀，我知道你很着急。相信我，我也一样。但这种交易急不得，费利佩-德尔加多今年夏天太抢手了。而且你知道的，在世界杯之前，蒙奇就建议我们逢低买入，但他的经纪人当时希望靠世界杯来抬身价，事实证明他成功了。这一周我会给他们一些压力，不过无论如何，这个经纪人非常不好对付。有消息我会第一时间让你知道。”
    陆灵叹了口气，“好吧，祝你好运，西蒙。”之后挂了电话。
    ****
    英超开赛前一周，两位球员离开了哈灵顿基地。
    马特-菲利普斯，在qpr已经效力五年了，职业生涯最好的时光都在这里度过，曾经随队降级又升级，随着球队实力的增强，他从主力变为轮换，再变为替补。尽管苏格兰国家队的队友伊恩-帕克挽留他留在qpr，但马特不愿在新赛季继续担任替补。西布朗花费900万英镑买走了他。
    内森-雷蒙德是两年前贝尔萨在莱斯的推荐下引进的英格兰边锋，一开始是主力，但后来，陆灵逐渐地更多地信赖巴尔加斯和坎贝尔，内森便也成为了轮换球员。他的年龄也不大，现在只有24岁，很多球队都希望买入这位速度奇快的球员。最后，在提姆的建议下，他选择了更适合自己发挥的南安普顿，转会费1100万镑。
    这两位球员离开的时候，陆灵当面祝福了他们。
    她不会忘记，在自己上任之初，白鹿巷的那场生死之战中，两名球员极其坚决地执行了她做出的战术部署。尽管两人对于缺少上场时间并不开心，但与她的关系，从来没出现过问题。
    当晚，陆灵在办公室看到了最新的一条转会消息：
    埃弗顿官方宣布以3500万镑价格从比利亚雷亚尔收购了19岁的西班牙中后卫安东尼奥-罗哈斯。
    这位年轻的中卫在上个赛季的西甲中大放异彩——他实际是在哥伦比亚出生，但在13岁时举家搬至西班牙，并进入了比利亚雷亚尔的青训营。
    陆灵曾经看过他的录像，这个小孩有爆炸性的身体素质。虽然身高只有181，在中卫里不算高，但弹跳起来居然可以与190及以上的对手争夺头球。同时，速度极快，出脚速度犹如闪电，动作狠辣而有效，还有非常出色的传球和带球功底。
    蒙奇向她推荐过，但陆灵认为后防线并非最急需引进的位置。而且，她最初也不认为罗哈斯会那么快选择离开比利亚雷亚尔。
    看起来尼克很果断。几乎是悄声无息地，拿下了又一位全欧洲瞩目的防守天才。
    随后，西蒙打来电话，带来一个令人振奋的消息。
    “克里斯汀，我们和费利佩-德尔加多的经纪人达成了个人条款的一致。转会费有点贵，最后定在4100万镑，瓜达拉哈拉那边想要更多，但这个价格加上一些其他条款，应该没什么问题了。”
    这个电话总算让陆灵踏实了，她感谢了西蒙，放下电话以后长舒了一口气。
    然后，她继续投入到工作之中。
    她翻看着英超上半赛季的赛程。
    qpr首轮，也就是这个周日将会在新女王公园面对莱斯特城。根据现在球员们的体能情况，她准备让汉斯首发，尽管他刚归队一周，但看起来已经准备好了。而格伦、雅各布、子翔、莱昂看起来也状况不错。但门萨此前有一点小伤，她准备让他坐在替补席上。马里奥-费尔南德斯还没有完全恢复体能，不会入选名单。
    至于目前的三位新援，索林（米图莱斯库）的状态非常好，肯定是首发的人选，另外亨克（德格拉夫）基本也准备好了，可以首发打60分钟。而克劳迪奥（拉马斯）则还没准备好，不会进入大名单。
    她还是需要一位冲击力十足的中锋完成这个夏季的转会拼图。按西蒙的说法，如果一切顺利，下周中费利佩-德尔加多就可以飞到英国了。
    她的新赛季战术里，中锋是个绝对至关重要的人选。没有了派特之后，球队必须彻底改变进攻的构建方式，不能再依赖一位超级核心。尽管上赛季她尝试用阿尔特姆-久巴顶在前面，但阿尔特姆的能力和她的设想还有差距。她需要一名更加优秀的中锋可以压制对手的防线，为身后队友开辟向前的空间，这是她未来进行一系列战术变化的基础。
    她继续看着面前的赛程表。
    qpr第二轮将客战热刺，据说波切蒂诺本赛季已经收到了热刺管理层的最后通牒，必须进入前四，否则就会下课。这会像以往一样，是一场恶战。
    在赛季的开局阶段，qpr还将会面对阿森纳、切尔西。英超的强队现在越来越多，而且实力相差很小——qpr本身就是一支新崛起的强队，所以恶战也会越来越多。这期间还会夹杂欧冠小组赛……
    当然，小组抽签会在这个月底……那个时候她会更清晰地知道上半赛季的比赛强度有多大。
    最后，陆灵的目光停留在11月24日，英超第12轮。
    那将会是她和尼克在本赛季的第一次交手。
    ****
    英超联赛的揭幕战是卫冕冠军埃弗顿对阵斯托克城。
    90分钟的比赛之后，太妃糖2:0轻松取胜。
    陆灵和提姆收看了这场比赛的直播。尼克在上赛季的冠军阵容上，又继续进行了加强，也是为了在英超和欧冠两线都能打得顺利，目前的实力非常恐怖。上赛季在欧冠的遭遇，应该是尼克进一步改良打法和人员结构的动力。
    首先，尼克在门将位置进行了引援，这是埃弗顿上赛季的弱环之一。他花费了2800万镑从本菲卡签下了葡萄牙人雷纳托。这名20岁的门将在过去两年已经受到了巨大的关注，身高臂长，动作敏捷，有点类似切尔西的门将库尔图瓦，但脚下技术更好。
    后卫线上，西班牙天才后卫安东尼奥-罗哈斯与另一位实力后卫、上赛季就是主力的乌拉圭人何塞-希门内斯联袂登场。左边是攻击力极强的何塞-加亚，右后卫则换成了本赛季新签入的英格兰人基兰-诺伍德，埃弗顿支付给南安普顿2700万镑才换来这位被称为“右脚卢克-肖”的圣徒青训出品。
    中场依然由荷兰后腰范德伯格坐镇。而奥利弗-托雷斯这位西班牙组织核心也愈发成熟，搭配上罗斯-巴克利，是非常均衡而且强大的配置。
    攻击线上法国超级天才奥斯曼-登贝莱不用多说，此外博拉西耶、布拉希米竞争另一个边锋的位置。
    但奇怪的是卢卡库没有首发。
    其实，首发刚出来的时候，陆灵就跟提姆讨论了很久。埃弗顿的内部情况，他们不可能知晓。提姆还开玩笑说，或许你可以给尼克打个电话，兴许他会说漏什么。
    这个笑话只能证明她的助教不够了解尼克。她想，哪怕她给他灌了一瓶伏特加，他也不会透露不该透露的给她。
    陆灵只能猜想卢卡库没有首发的原因是身体状态没有完全恢复。但板凳上卢卡库的眼神让她感到不安。
    如果，尽管几率很小，如果，尼克不想要卢卡库了，那么他一定在寻求一名新的中锋……这可不是个好的假设。
    她想到这又觉得自己过于敏感，无论如何，德尔加多已经非常接近签下。不会出什么意外的。她告诉自己。
    埃弗顿的板凳深度也非常了得。这样的一支球队，在尼克两年多的打造下，已经变得接近完美。他们要面对的，就是英超和欧冠双线的考验。
    陆灵依然认为，尼克的埃弗顿是她本赛季最大的竞争对手。
    她在新赛季第一场赛前新闻发布会上没有回避记者们关于争冠的问题，她是这么说的：
    “我认为，任何一支球队，像我们一样取得了上赛季的成绩之后，都不会不想更进一步。这是一支年轻的球队，我们拥有活力，或许欠缺经验，但在过去的一年中很多球员都成长了很多，这是宝贵的经历。”
    “我们上赛季没有赢得冠军。但这个赛季，将是新的开始。我毫不畏惧说出qpr所有人的共同梦想，就是成为最好的球队，拿到一切可能的荣誉。”
    ****
    对阵莱斯特城的比赛，qpr早早打入两球。
    莱昂为蓝白军团打入了赛季首球，约翰的精准传中后，乌拉圭人狮子般的冲顶将球送入网窝。
    紧接着，qpr的两名新援制造了第二个进球。
    索林-米图莱斯库在左路梦幻般的脚步闪开对手的防守，之后挑传到禁区右侧插上的荷兰边锋亨克-德格拉夫，后者将球凌空抽入球门。
    整个新女王公园，在经过一个夏天的等待之后，连续爆发出剧烈的欢呼声。这是他们期待看到的，球队在新赛季的崭新面貌。
    但在第81分钟，意外出现了。
    蒂莫西-福苏-门萨替补登场，陆灵本来想让他找找感觉，但很不走运的是，在和莱斯特球员德林克沃特的一次拼抢后，两人摔倒，德林克沃特的身体落在了门萨的脚踝上。
    这一下导致了荷兰人的脚踝韧带受伤。爱丽丝快速冲上场去，做出了这个判断，并要求撤下门萨。
    由于用完全部换人名额，qpr最后时刻只能十人迎战。莱斯特依靠替补登场的老将瓦尔迪的抢点，将球送入qpr的大门。
    终场哨响之前，狐狸还有一次绝好的机会，幸亏汉斯依旧神勇，化解了最后的险情，没有让到手的三分变成一分。
    qpr最终2:1赢得比赛。拿到了新赛季首胜。
    但是赛后qpr主帅的脸色是非常难看的，当然不仅因为这三分很惊险，最重要的是第一场比赛就出现了重要球员受伤。
    据爱丽丝的初步诊断，这次门萨的伤势属于中度损伤，可能缺阵六周到八周。
    陆灵的坏情绪一直延续到赛后发布会，她只在媒体室坐了两分钟就离开了。
    英超首轮最终的结果，曼城4:1大胜伯恩利后暂居榜首，而除了埃弗顿和qpr之外，利物浦、曼联也取胜了。首轮中上演的北伦敦德比中，阿森纳和热刺打成3:3，而切尔西意外地在主场1:4惨败西汉姆，爆出巨大冷门。
    ****
    8月21日，周二。
    陆灵隔几分钟就看一眼手机，她有点焦急，无法专注。
    费利佩-德尔加多的飞机将在今天抵达伦敦。
    qpr已经准备好了为新球员拍加盟照的摄影棚，官网的稿件也已经初步拟定，体检已经预订好时间，而各种文件就待球员签字。
    事实上，她和西蒙才通过电话。
    就是这个电话西蒙的最后一番话，让她心生焦虑。
    “克里斯汀，我希望你不要紧张。但费利佩-德尔加多的经纪人告诉我，他还得在伦敦先会见一些其他球队的代表，他需要拒绝他们，然后再过来签字，不知道今天能否来到哈灵顿。不过一切应该只是时间问题。”
    “应该”只是时间问题？这不是陆灵想要的答案。她对于这种无法抓住的感觉，非常不安。
    她需要这名球员，非常需要。而事实上，因为西蒙一直很有信心，所以她和蒙奇并没有去寻找和追求备选——实际上，也不会有。他们看上的这个就是最好的，也是理论上最适合球队的。
    西蒙的声音听上去也略有点迟疑，不过总体没有她这么焦虑。
    已经到了晚上十点，陆灵依然留在哈灵顿基地。
    蒙奇突然打来电话，他告诉她，一位叫做菲尔-科克布莱德的记者刚刚发了一条消息，被很多人疯狂转发：
    【独家：埃弗顿介入德尔加多交易】
    蒙奇在电话里问她怎么回事！？这个电话很快演变成一个电话会议。西蒙和内森尼尔也在之后几分钟加入进来。
    陆灵一边听着西蒙了解到的情况一边在电脑上点进了那条推特的链接。
    这个记者是利物浦本地报纸《回声报》的转会记者，陆灵不知道他的可信度，但这篇文章提到，埃弗顿已经派人前往伦敦，并已经与费利佩-德尔加多的代表进行会面。
    接下来的一行字，让她头脑嗡地一声。
    “据我们了解，埃弗顿主帅尼古拉斯-弗洛雷斯亲自给费利佩-德尔加多打了电话，劝说他加盟到英超冠军的阵营。这次谈话的具体细节不得而知，但球员的经纪人方面似乎很有兴趣听取埃弗顿的报价。”
    她放下手机，没有再去听蒙奇与西蒙的讨论，也没有挂断。
    但她拿起了办公桌上的电话。她不准备打给尼克。她有德尔加多本人的电话号码，两人此前也在电话里短暂交谈过。她要直接打给墨西哥人，她想知道发生了什么。
    她拨通了那个号码。但电话响了一声后被挂断了。
    而她的手机里也正传来西蒙的咒骂声：“该死的埃弗顿……德尔加多和他的经纪人都不接电话了。”