距离切尔西主场斯坦福桥半英里不到, 事实上如果你在fulham broadway下车, 步行前往斯坦福桥的途中就能看到那座球场, 克拉文农庄, 富勒姆的主场。
    富勒姆在英冠沉浮了好些年头, 每个赛季虽然不用为降级忧心, 但也很难进入升级行列。今年, 与以往有些不同，他们如今排在英冠积分榜的首位，尽管这才十一月初。
    这是一个英冠的比赛日, 一场所谓的“西伦敦德比”正在这里开打，富勒姆的对手是布伦特福德。
    穿着灰色风衣的女人坐在看台上。她身后的不少主场球迷对她的兴趣很显然已经超过了对比赛的兴趣。
    电视镜头早已捕捉到了她，不过无法捕捉到她眼中的目标。
    “我的同事今天还跟我打赌, 说克里斯汀-陆一定会出现在今晚西班牙国家德比的比赛现场, 噢我们瞧瞧这是谁？难道陆想来执教富勒姆？重新带一支英冠球队升级，然后创造又一个英超夺冠的神话吗？哈哈, 好了, 这些只是笑话。我的猜测是她也是来看最近风头正劲的本杰明-汉密尔顿的！”这是这场比赛解说员的声音。
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    这不是一场非常精彩的比赛, 坐在这里, 十一月的风刮过, 让人有些瑟瑟。不过，陆灵的目光一直没有离开场地。而就在她刚刚收回目光, 往旁边扫了一眼的时候，她看到了一个熟悉的身影。
    “嗨, 琼斯先生！汤姆！”陆灵主动走过去, 坐到了身穿棕色夹克的男人旁边。
    老汤姆一看到她，面露惊讶，然后笑着说：“噢，真没想到在这儿碰到你，克里斯汀，你还好吗？”
    在贝尼特斯上任后，青训部门的主管汤姆-琼斯依然留任，这个部门现在更多地划在蒙奇的管辖范围内。
    “挺好的，谢谢，你怎么样？”她露出浅笑，坐下后，往场上偏了偏头，一半的注意力仍然在比赛上。
    老汤姆看了看她的头发，看上去没有当初报纸图片上那么夸张了，但依旧很短，显得很干练。他上一次见到她，是在她父亲的葬礼上，转眼已经五个月过去。她有了一点变化，汤姆一时也说不上来是什么。
    “目前还不错。”老汤姆砸了砸嘴，“你还在足总带教练课吗？”
    “是的，还有两堂课，一堂是在这个月月底，还有一堂是明年三月初。”
    “能上你的课的家伙们可是够幸运的。”
    陆灵笑了起来，“这个嘛……我这两堂课据说八月底就报满了。”她边说边冲老汤姆眨了下眼，“我还记得当时我上你的课的时候，没错，level 2的课程，人也很多，我能说我也很幸运吗？”
    “我才觉得有幸，当过英超最年轻的冠军教练的老师。”他说完大笑，又道，“我们是要继续吹捧彼此吗？”
    陆灵也大笑，“噢我们可以留到比赛结束再继续。”
    他们的注意力重新回到了比赛上。
    过了会儿，汤姆的声音又响了起来，“我是来看那个孩子的，上帝啊，我觉得富勒姆主帅对他的使用让我难以理解，就像把小派崔克放在左后卫位置的教练一样。”
    “本杰明-汉密尔顿？”陆灵问道，她的目光锁定在了场上那个身披18号富勒姆球衣的右前卫身上。
    汉密尔顿这个姓氏在西伦敦非常有名。汉密尔顿家族在历史上一直拥有贵族头衔。三十年前，斯科特-汉密尔顿曾经是上议院的成员。而现在，斯科特的儿子萨缪尔-汉密尔顿拥有着规模可观的财团，是西欧轻工业方面的翘楚之一，并且大规模参与房地产和金融市场的运作。
    场上那位本杰明-汉密尔顿，则是这个家族的继承人之一。
    几乎没有来自这样家庭的孩子会走职业足球这条路——在英格兰，普通工人阶层是最庞大的足球群体，中产阶级也有参与足球的，但是有钱人的孩子踢职业足球？他们通常只会把这个当娱乐和谈资，或者投资。
    本杰明-汉密尔顿这个名字其实这两年一直有断断续续出现在一些小报上，他在instagram上的粉丝也不少，当然，这些陆灵并不知道。她这几年担任主教练，哪有时间关注青年球员。而值得关注的年轻球员每个赛季欧洲各级联赛都会冒出不少，她更不可能都记得。
    陆灵之所以知道本杰明-汉密尔顿是因为他这个赛季升到富勒姆一队后表现极佳，媒体开始广泛报道他，包括他的经历。他此前曾有一整年的时间没有参加职业足球训练，后来他完成了a-level课程，现在在帝国理工学院就读。
    当然，如果陆灵不是现在正在赋闲当中，她多半也没时间来看一场英冠的比赛。这一回，她故意没有看这个球员的任何录像，她很想知道在这种情况下的判断会是什么样的。
    “没错，就是那小子。看来你知道他。难道你也是来看他的？汉密尔顿上个赛季才回到富勒姆，在预备队，那个时候并没有进入我和蒙奇的视野，但现在，每个英格兰的大俱乐部都在关注他。”
    陆灵仍然盯着场上。
    右前卫。
    汉密尔顿的技术和意识看上去高出队友一筹，不过他跟队友之间的互动经常不到位，在边路他又没有足够的速度来突破，同时他回防也不积极。
    这个黑发、看上去比派特要高一些的男孩儿，在球队刚刚丢掉一球之后——对手正是从他这里突破过去的——不急不慢地从地上爬起来，先是弄了一下自己的发型，之后拍了拍身上的泥土，才往中线走去。
    好像那个丢球一点儿也没有影响到他的情绪。
    陆灵在看台上看到富勒姆的队长，一个高大的光头壮汉对着本杰明-汉密尔顿吼叫起来。
    “噢，从这儿都能看到，那家伙脖子上的青筋都快蹦到汉密尔顿的脸上了。”老汤姆夸张地说。
    “而汉密尔顿好像根本没瞧见。”
    陆灵了解球探工作的要求。一个球员的技战术素质，身体素质固然是考察的重点。但他的各种肢体语言，表情动作，对于进球、丢球、胜利或失败的反应，对队友的态度，甚至在热身和被换下时的态度，都是考察的重要部分。她想，这样的表现，以及这样的肢体语言，估计已经让隐藏在克拉文农庄的很多各队球探很失望了吧。
    “嘿嘿，克里斯汀，你知道吗……今天这场比赛来了十一家俱乐部的球探，没错，半个英超的人都来了。不过我想这个上半场过后，他们会走一半。那样，我们拿下他的机会就大多了。”
    陆灵的下巴微微向老汤姆倾斜，饶有兴致地问，“他刚才抓头发那下没有让你对他失去兴趣吗？”
    老汤姆哼笑了一声，这个声音似乎是从他鼻子里发出来的，笑过之后，他道：“克里斯汀，我关注年轻球员很多年啦，这是我的领域，你了解我的，但你这个问题是在试探我。”
    陆灵没有否认，她笑着说了句抱歉，等待下文。
    “二十年前，我见到这样的球员可能会想揍他一拳，然后教育他像个男人一样，别他妈搞那些花里胡哨的东西，或者我会以此判断他不是一个团队球员，但时代在变，而且人是很复杂的……只凭借一个细微的动作就去定义一个人，原谅我，我并非福尔摩斯，不敢如此笃定。”他说着看向身边的姑娘，“再说了，如果我是那样的家伙，当初怎么会聘用你当我的助理，我一直觉得那是个挺有种，而且很明智的决定。”
    这个褒奖是对彼此的。
    陆灵看向汤姆，老汤姆重重拍了拍她的肩膀，好像她是他的伙计，“克里斯汀，你知道我的家庭是很普通的，一个没读过多少书的球员出身，但我家老头子从来不信工党……知道为什么吗？他总是告诉我，工党那一套是他妈的为了糊弄像我们这样的穷人……”
    这……陆灵倒是有些惊讶了。那个选择给自己买啤酒而不给儿子买热狗但在节礼日又给儿子买了热狗的老西汉姆球迷吗？有些难以想象。她模棱两可地笑道，“有趣。”但她的声音并没有过度上扬，至少老汤姆知道她并非讥讽之意。她很少表达她的政/治观点。这算是一种自我保护？又或是“典型的亚洲人做派”。
    “我喜欢各种背景的球员，只要他们踢得好。汉密尔顿家族又如何？哪怕他是王室成员，他要想当一个好的球员，也必须职业。这小子，据我观察，还算职业。克里斯汀，我说了这么多，你一句对他的评价都没有，这可不太寻常……”
    陆灵低了低头，抿着嘴笑了一下。半晌，她抬起头，看着老汤姆说：“汤姆，很抱歉，你知道我现在的身份不适合给出任何评价。”
    “你说的对，克里斯汀，你说的对。”老汤姆扬了扬眉，尔后狡黠一笑，随后转为大笑，恐怖的鼻音又出现了。
    他们的视线一起转向球场。
    身穿白衣的18号右前卫，从外围突然一个假动作，右腿佯装往外拨球，但突然换到左脚向中路走，身形潇洒，动作流畅而敏捷。晃开对手一人后，迅速一挑，球越过布伦特福德的整条防线——
    落在富勒姆的一位前锋头上，只需轻轻一蹭，皮球就飞进网底。富勒姆扳平了比分。
    进球之后的那位前锋兴奋地指向自己的年轻队友。不过，这位送出助攻的帝国理工二年级学生只是淡定地接受了队友的拥抱，之后他整整头发，又一次走回中线。
    “oh look at that fucking rich kid!”老汤姆身后看台上有个雄厚的声音喊道。
    陆灵不禁又笑起来，“汤姆，我想那些准备走的球探们又把屁股放下来了。”
    ****
    这场英冠比赛最终富勒姆主场3:1赢下了布伦特福德。赛后，汤姆邀请陆灵去家里共进晚餐，陆灵没有拒绝。
    直到在自家餐桌上，老汤姆才琢磨出她的变化是什么。她的面部表情变轻松了，少了那种压抑，那种在高强度的工作下才有的压抑。这是好事，只是，他和她都知道，不会一直这样。老汤姆也感到失去父亲的伤痛正在离她远去。总是会远去的。
    他们之前聊过她的下一步去向，她没有多说，只是表达了不太想继续在英格兰执教的倾向。对此老汤姆并不意外，人们总是需要新的开始。更何况留在英超意味着跟qpr为敌，在这个阶段，那对她不会是个好的选择。
    陆灵几乎每吃一口都要夸赞一句琼斯夫人的厨艺，琼斯夫人被她夸得不知说了多少次谢谢。她想她应该停一停，以免彼此都尴尬。她近来胃口很好，身体状况也不错。
    汤姆看了看钟，七点半了。
    陆灵注意到汤姆的眼神，放下叉子，笑着问道：“你在想巴塞罗那对阵皇家马德里的比赛吗？我想应该是八点钟开始。”
    “说到这个，今天下午我就觉得古怪，你现在明明应该在这场比赛的现场，人们可都盼着你去看这场比赛。”
    陆灵吃完了盘中的ravioli，有些意犹未尽，奶油的香味依旧在齿间流转着。琼斯夫人贴心地问是否要再来一些。陆灵有些腼腆地点头，然后就站起来弯着腰给自己又盛了一盘。
    “汤姆，我不想骗你，我跟尼克在夏天的时候已经分手，我不认为我应该在这个时候出现在那里。”陆灵坐下后微微笑了一下，然后轻声做了解释。
    琼斯夫人跟老汤姆听罢相视一笑，老汤姆道，“很遗憾听到这个。”
    老汤姆说完脑中浮现起四年前的那个夜晚，也是在十一月。仿佛还能闻到那晚牛排的香味，甚至舌尖还可以回忆起那晚红酒的醇厚，耳边仿佛响起比现在年轻四岁的克里斯汀-陆和尼克-弗洛雷斯的声音。在餐桌上，她跟他说他应该直接问她是否愿意成为助教，他则倨傲地说你不会拒绝。噢，两个如此傲慢又如此相似的灵魂。
    一切仿佛发生在昨天。
    “我真的感到很遗憾。”老汤姆抓了抓脑袋，又说了一次。
    她抿着唇嚼着食物，微微笑着。
    汤姆咽了咽口水，没头没脑地说，“对派崔克来说倒是好事……”但他话未说完被妻子在桌下踩了脚，诡异地停顿住。
    陆灵低头吃着ravioli，假装不知道发生了什么。她斜眼看了看手腕上的表，快八点了，她多半会错过今晚比赛的直播，至少会错过一部分，那不要紧，反正她已经录了。
    这一回，总算没有人有机会问她希望谁赢了。她正想着……
    “克里斯汀，你支持皇马，还是巴萨？”
    陆灵猛地抬头。
    老汤姆看着她的脸，哈哈大笑，点着脑袋说，“这是bloody hell的目光，好了，我逗你呢，我知道你只是希望那是一场精彩的比赛。而我……作为派崔克的青训教练，首先，我希望他能上场，我刚才偷偷看过首发了，他在替补名单里，其次，我也希望是场精彩的比赛。”
    “我很期待。”陆灵说道。然后她放下叉子，喝了口红酒，最后拿纸巾擦了擦嘴角，冲琼斯夫妇露出感激的笑容，“非常感谢你们，我很久没有享受过这么美好的一顿晚餐了。”