辽河套之南，有一座西宁堡。
    堡临三汊河，又挨着辽长城，算是小小的水陆要冲。
    西宁堡周边，明代时生活着不少军户，而今却早已物是人非。堡子还在，水土长存，生活在这片土地的居民，完全变成了新鲜模样。
    辽国公府就建在堡子旁边，那里以前是庞家的房子。
    庞春来告老还乡之后，一直在寻找亲人和同乡。亲人着实找不到，同乡则寻到几个，稍微感到有些宽慰。
    初夏时节，天气正好。
    院子里摆放着一张躺椅，侍卫将庞春来背到院中，在几个佣人帮助下，小心翼翼放到躺椅上晒太阳。
    辽国公，偏瘫了，严重时甚至神志不清。
    这天精神似乎要好些，庞春来咧着嘴巴，说话吐字略显模湖：“青崖，可还记得，当年我们一同去山东赶考？”
    李孟思，字青崖，跟庞春来一样，都是大明世袭武官子弟。
    鞑子杀来，李孟思逃去关内，又辗转去了陕西，投奔父亲的旧日袍泽。当时各路大军勤王，李孟思也在军中，还跟着一起闹饷，后来回到陕西，因躲避李自成而南下。
    兜兜转转，李孟思做了新朝百姓，响应移民政策回到辽东，分田落户，躬耕读书。
    由于缺少文化人，得知李孟思做过举人，本地官员还聘请他做老师。
    从报纸上，李孟思晓得昔日同窗做了国公，但他依旧窝在乡下小学教书。县里开办中学，李孟思又调去中学教书，退休的时候已经是县中学校长。
    李孟思的身体还算硬朗，他接过女佣递来的茶茗，望着蔚蓝的天空陷入回忆：“那个时候，别的秀才都走海路，我俩偏偏结伴走陆路。一路畅游大明河山，过山海关，访北直隶，从天津走运河到山东。”
    庞春来脸上泛起微笑，由于偏瘫，笑容比较僵硬：“可还记得平山卫邓指挥家的女公子？”
    “怎不记得？”李孟思也笑起来，“你爹跟邓指挥是旧识，过东昌府的时候，你拿着名刺去拜会，邓指挥留我们小住几日。邓家的女公子，年方十五，还未婚配。初次见面，你眼睛都看直了。”
    庞春来想要大笑，嘴巴却张不大：“你那眼珠子，都快掉到地上了。”
    李孟思摇头好笑：“你我二人，还争风吃醋打了一架。当时我没婚约，正该我去追求佳人。你这厮已有婚约，却还要跟我抢，真真是恬不知耻。”
    庞春来回忆道：“我现在还记得，她当时穿着翠色湖丝女衫，是扬州流行的新款式。袖子更窄，清新利索。发饰也不繁琐，只插了一支玉钗，坠子是颗湖珠，走起路来随风摇曳。我俩冒冒失失闯进门去，差点跟她撞个满怀……”
    李孟思说道：“看来你是真心的，几十年过去，还记得这般清楚。我已忘了邓女弟的相貌，也记不得她穿什么衣服，只依稀能想起她翻了个白眼。那俏模样，娇憨可人，哈哈哈哈！”
    “唉，也不知她如今是否还活着。”庞春来一声叹息。
    李孟思说：“但愿故人安康吧。”
    庞春来托人打听过，只知初恋嫁去了兖州，随夫家一起逃难去江苏。当时兵荒马乱，还有瘟疫流行，死在半路上也未可知。
    二人沉默，不再言语。
    良久，李孟思突然说：“我近两年经常做梦，梦到重回万历末年。开春雪化，我们一干卫学同窗，相约去骑马踏青，高歌笑谈着要杀鞑子报国。我那族弟李孟周，似乎未曾投鞑叛国，还是当初那个热血少年。”
    “不要提……提他，咳咳咳咳！”庞春来顿时变得激动，脸部肌肉都在颤抖。
    庞春来收养了四子一女，女儿已经嫁人，三个儿子在外地做官，只剩幼子在身边尽孝。
    此时幼子扶他坐起，拍打背部给庞春来顺气。
    李孟思却老泪纵横，似是回忆起不堪往事。蓦地，李孟思双手捂脸，整个上身趴伏在腿上，竟坐在那里独自呜咽哭泣。
    “当当当，当当当！”
    有人在外面扣响铺首，门子边走边问：“谁啊？”
    门外官差喊道：“县里来的，太子即将驾临国公府，已经进入本县地界了，陈知县让我来提前通报。”
    “太子爷？”
    门子顿时加快脚步，开门把官差迎进来。
    朝廷给辽国公府配了侍卫，庞春来不喜欢人多，侍卫只留下四个，而且不用在大门口站岗。
    听说太子要来，府上的佣人开始忙活，四个侍卫也全天候站岗。
    等待数日，太子终于驾到，而且没去县城，直接跑来乡下看望辽国公。县中官吏等了个空，得知太子绕城而走，连忙成群结队的追来。
    庞春来被抬到大门口躺着，开路的太子侍卫一到，养子和男佣就将他扶起站立。
    赵匡桓早听说庞春来瘫痪了，见此情形，连忙疾步上前，搀扶着说：“使不得，老先生身体不便，切莫折煞晚辈。”
    “无妨，还能站稳。”庞春来说道。
    赵匡桓转身弯腰，强行将庞春来背起，在一众惊讶的眼神中，背着老爷子走向大门。
    庞春来也不拘泥规矩了，趴在赵匡桓背上，笑着说：“小时候没白疼你，乖孙儿近来可好？”
    赵匡桓边走边说：“好得很，父皇也好。”
    庞春来问道：“我看报纸，去年在打西域，又说已经收复唐时莎车。如今还在打吗？”
    赵匡桓说道：“孙儿离京之时，已然收复葱岭，似还要攻打大宛故地。”
    “好，好，陛下宏业将成！”庞春来老怀大开。
    两人的身后，一大群人跟着跑，却又不敢打扰他们说话。
    来到院中，庞春来说：“就在这里，我不喜进屋，屋里坐着感觉要发霉。”
    躺椅已经抬过来，赵匡桓把庞春来放下，县中官吏这才过来参见太子和辽国公。
    庞春来指着李孟思说：“这是我以前的卫学同窗，李孟思，李青崖。”
    “拜见太子殿下！”李孟思拱手作揖。
    赵匡桓回礼道：“老先生安好。”
    李孟思说：“不敢，太子折煞在下了。”
    庞春来又指着一人：“本县的县太爷陈焕良，为政还算不错，就是烦人得很，一年要跑来烦我好几回。”
    赵匡桓立即明白啥意思，拱手道：“多谢陈知县照料。”
    “分内之事，分内之事。”陈焕良连忙说。
    庞春来晕厥过好几次，陈焕良身为知县，哪里敢不来探望国公爷啊，甚至每次都带着高丽参登门。
    庞春来问道：“殿下有几个子女了？”
    赵匡桓回答：“三子两女，另有一子夭折了。”
    庞春来说道：“太子大婚多年，才五个子女，还须多多努力啊。”又说，“不贪恋女色也好，今后能做个好皇帝。”
    “父皇春秋鼎盛，我没考虑那么远。”赵匡桓说。
    庞春来问道：“你在信里说，你开始批奏章了？”
    赵匡桓说道：“一些不大不小的事情，内阁需要上报，父皇又觉得繁琐，便让我去批红处理，事后交给父皇抽阅过目。孙儿驽钝，办得不好，已被父皇斥责过几次。”
    “你被骂了，心里服不服？说实话。”庞春来笑道。
    赵匡桓说：“服气。”
    庞春来道：“服气个屁。你打小就跟你爹一样，都是心里有主意的，表面恭顺，心里肯定不服。”
    “岂敢，父皇乃当世圣君，处理政务肯定是对的。”赵匡桓当然不会承认。
    庞春来估计神智受到病情影响，不似以前那么谨慎，越说越离谱：“我的坟都修好了，皇帝的陵寝怎还没开建？”
    赵匡桓叹息：“父皇自有深意。”
    庞春来道：“若不方便，你晚上跟我一个人说。”突然，又指着陈知县，“不让你白跑，过来汇报政绩吧。”
    陈焕良表情有些尴尬，因为他的心事被戳穿了。
    赵匡桓道：“让你说，你就说。”
    陈焕良诚惶诚恐道：“启禀太子殿下，本县在籍民口已有十万三千余。下官赴任二载有余，新开荒地六千余亩。另外，组织百姓疏浚河道、修筑河堤，本县的长广道已经重新启用。”
    “长广道是什么道？”赵匡桓问。
    陈焕良说：“回禀殿下，辽河与大辽河，在元代还是一体的。明代洪武五年，河道一分为二，即辽河与大辽河。大辽河是新分出的，且周边水网复杂，由于泥沙淤积，河床日渐抬高，河道不断更改。辽中一带，多为沼泽，又称辽泽。”
    “前明之时，疏浚路河，筑长广道，东起海州，西至本县境内。关内辎重若走陆路，到了本县，须走长广道，才可运往海州、沉阳。明末之时，由于河道淤积、河水泛滥，长广道已然废弃了，崇祯和鞑子都无力修缮。”
    “我朝收复辽东，物资多走海路，因此也不着急修复长广道。近年来，辽东人口日增，恢复陆路交通迫在眉睫。因此省里下了政令，要求恢复长广道。余知府便让我二县合力疏浚，恢复交通。”
    “本县恢复长广道，比邻县的工期快了半年，而且并未扰民过甚。”
    赵匡桓点头赞许：“善！”
    大辽河跟黄河一样，泥沙非常多，而且经常改道。即便是几百年后的新中国，大辽河都改道了三次。
    此时的大辽河及附近水网，遍地沼泽。
    明代一直在排沼泽水，把沼泽变成耕地。明末忙着打仗，河道一塌湖涂，大明和满清都不疏浚，河水满溢倾泄，沼泽面积慢慢增加。
    如今的大同新朝，又忙着排沼开荒，疏浚河道，清理水网。
    别扯什么保护湿地，生产力还没发展到那个地步。
    陈焕良不无得意道：“本县是整个东北，种植稻米最多的县。那些开垦出来的沼泽地，大都变成了良田，可养活百姓无数。”