正月十五一过，百官重新上朝议事，祁景也继续在皇上面前当差。
    从年后进宫第一天开始，祁景就盼着皇上尽快召见荣征，或是荣征主动过来辞行。
    荣征派人查过祁景，殊不知祁景也查了他。除了荣征从军前在许家的经历因当初他默默无闻没有几人知晓，他在江家下人口中又打听不到，祁景几乎把所有与荣征有关的事都打听清楚了，知道荣征每次回京在京逗留不会超过一月，基本上上元节一过他就匆匆回西北。现在祁景就盼着荣征快点回去，他宁可白天见不到未婚妻，也比看见荣征百般讨好她好受。
    可惜荣征这次一点都不想走，更难得这两年西北平静地不能再平静，给了他稍微懈怠一下的机会。
    在祁景的盼望中，荣征进宫了，明帝在御书房见了他。见荣征一副神秘兮兮仿佛有大事要跟他商量的样子，明帝立即想到是不是胡人又不老实了或朝中出了内奸等等，赶紧把里面伺候的人都遣了出去。因此，等听完荣征说什么他难得有了个干女儿想在京留到女儿出嫁时，明帝好一会儿没能开口。
    “皇上，臣一个人过得真的苦啊！当年定亲的姑娘跑得没有踪影，偏偏臣除了她看不上别人，这么多年都只能自己住一座空荡荡的将军府，眼下好不容易在许攸那儿认了个合眼缘的干女儿，转眼又要被祁景那小子娶回家了！皇上您就成全臣这点爱女心意吧，臣这辈子注定无儿无女了，真的想多体会儿几日当爹的感觉。”荣征声情并茂，差点酣然泪下。
    “许攸女儿到底有多好，竟让你们一老一少两个大男人失态到这样？”平复后，明帝好奇地问道。荣征对朝廷再忠心不过，在外镇守那么多年，左右现在西北没有战事，别说半年，一年他也答应。
    荣征心中警铃大作，咳了咳道：“皇上，臣的干女儿当然好，可她已经跟祁景定亲了，皇上你……”
    “荒唐，朕是那种人？”明帝佯怒，随即君臣相视，哈哈大笑起来。笑完了，明帝招招手，示意荣征坐到近前，思忖道：“朕观祁景是个将才，但这小子一会儿表现的沉稳坚毅一会儿又有些憨傻，倒让朕不太放心。去年他说想要外放，朕想了很久，还是决定把他派到你那边去，既然是你干女婿，你就好好带带他吧，过两年再给朕培养个大将军出来。”
    他不提荣征也想求这个呢，此时听了立即保证道：“皇上放心，臣定会好好收……全心栽培那小子。不过皇上，如今祁景嫌我这个岳父碍眼跟我不对付，所以这事您还是暂且不要让他知道吧，当然，祁景肯定不敢抗旨，可臣就怕他来找我麻烦，等他们成亲了，皇上一道旨意下去，出发在即，他只得乖乖跟臣走。”
    明帝看着他笑，“有了女儿就是不一样，朕终于在你身上感受到人情味儿了，以前都是朕让你做什么你就做什么，一句废话都不说，现在都会跟一个小辈耍心眼了。”
    荣征尴尬地挠了挠头。
    明帝心生感慨，挥手道：“去吧，朕会为你办妥的。”
    荣征谢恩离去。
    次日，明帝下旨到将军府，称平西将军征战多年身体有损，特赐在京修养半年。
    祁景听说后冷笑。半年，正好赶上她出嫁，荣征还真是有办法啊！
    可惜他生气也没用，未婚妻莫名亲近这个干爹，荣征又惯会讨好她，他唯一能做的就是保持两个人身体间的距离，其他的就只能眼睁睁的看着听着，谁让那是许家不是他家？祁景现在只能期待成亲后带她走得远远的，明帝那么器重他，他求一个离荣征远的地方应该不难。
    因为这个消息，祁景回府时脸色很难看，不是平常那种冷漠，而是阴森森的。但不管心情多不好，他还是朝两位老人的院子走去了。离京在即，知道两位老人心中不舍，每次从宫中回来，祁景都会尽量陪陪两位老人家，特别是祁老太太，虽然大多时候都是他不说话，听祖父祖母各种唠唠叨叨。
    到了院门口，迎面撞见祁恒走出来。
    “大哥回来了，快进去吧，刚刚祖母还念叨你今天回来地晚了。”祁恒笑着跟他打招呼。
    祁景点点头算是回应。
    祁恒习以为常，目送祁景进去后朝父母院子走去，母亲找他，不知何事。
    “二少爷来了，姑娘在陪夫人说话呢。”
    祁恒“嗯”了声，直接挑开帘子跨了进去，抬头就见妹妹跟母亲正坐在窗边说话。黄昏余晖漫进来，为两人身上披了一层柔光，十二岁的妹妹偏头笑看他，已经有了几分大姑娘样子，母亲则依然端庄秀丽，看着他的眼神有温柔有自豪。
    气氛恬静温馨。
    “娘，你找我有事？”祁恒摸摸妹妹脑袋，笑着问道。
    “娘有大事要跟二哥说呢，二哥快坐下！”祁薇快嘴道，说完起身，将祁恒按到椅子上，她嘿嘿笑着出去了。
    大事？最近家里跟他有关的大事，就只有他的婚事了……
    祁恒心中不安，面上却是一副什么都不懂的样子，疑惑地看向母亲。
    儿子大了，自当谈婚论嫁，萧氏也不绕弯子，直接问道，“阿恒，你觉得你表妹如何？”
    “娘问哪个表妹？”祁恒问得平静自然，将萧家那边所有表妹都想了一遍。
    萧氏笑他：“自然是你萧蓉表妹。阿恒，你今年十六，该谈婚事了，那么多想跟咱家结亲的人家，我跟你父亲都觉得你表妹不错，你们两个又是一起长大的，彼此知根知底。你若满意，咱们两家就先交换庚帖，等忙完你大哥婚事后再定亲。”
    眼前浮现萧蓉明媚笑脸，祁恒苦笑，表妹确实好，但他从来没有动过旁的心思。
    “娘，我对表妹只有兄妹之情，况且我现在只想读书考功名，不想因婚事分心，等我……”
    明显的拒绝。
    萧氏皱眉，盯着儿子道：“什么考功名？你现在已经是举人了，有你祖父亲自指点你，下届会试考个进士没问题。至于你跟你表妹，成亲后相处下来自然会有感情。阿恒，娘跟你说，你表妹年纪到了，若咱们家不抓紧，你二舅极有可能把她说给……”
    “那正好，让二舅为表妹挑一个喜欢她的人吧，我对表妹真的无意。”祁恒起身道。
    “站住！男大当婚女大当嫁，自古都是父母之命媒妁之言，像你跟你表妹这样成亲前就见过面的，根本不多，那些人谈什么感情？难道他们都不成亲了？阿恒，娘看上你表妹，一是她人品好端庄贤惠，二是两家互相扶持亲上加亲，对你将来大有裨益，你别意气用事。”
    “我的前途我会自己挣，不用靠旁人帮忙。”祁恒背对母亲道。
    萧氏笑了，走到儿子身前，正色问他：“你自己挣，你拿什么挣？就算你考上状元，也不过是个从六品小官，如果只靠你自己，你觉得你需要多久才能爬上去？别人不说，就说你父亲，他同届那个状元现在只是个五品礼部郎中，而你父亲从一个探花到三十几岁就当上三品大员，这样的人朝中有几个？阿恒，你已经懂事了，不用我说你也应该知道，你父亲能有今日成就，除了他有真才实学，跟你外祖父的扶持也有很大关系！”
    祁恒回视母亲，缓缓道：“我只想靠我自己，升地慢一些也无所谓。”
    “你说的轻松，如果你只是个普通进士，这样做也无可厚非。”萧氏将儿子按回椅子上，淳淳教导：“阿恒，在娘心里，你自然是最好的，但你想想，若你真的靠自己慢慢熬，外人会不会拿你跟你大哥比？你大哥只比你长一岁，现在已经是四品侍卫，娘听你父亲的意思，今年他外调时皇上多半会给他个三品官。十七岁，三品，跟你父亲一样。阿恒，有你父亲和大哥在前，你问问自己，你真能心平气和地慢慢升，真能受得了旁人的闲言碎语吗？”
    祁恒垂眸，沉默良久才道：“娘，你说的我都懂，可我真不想靠姻亲为自己谋前程。娘你放心，儿子会努力，即便不能像大哥那样出色，也会努力上进，不让你跟父亲失望。”
    他说得再好听，萧氏都无法理解，这样明显一举多得的婚事，她不信她这个聪明懂事的儿子判断不出利弊，若外甥女不招人喜欢也就算了，可儿子分明很照顾他表妹啊，两人也谈得来……萧氏越想越不解，不知怎得突然冒出一个念头，脱口问道：“阿恒，你是不是有喜欢的姑娘了？”思来想去，只有这一种可能。
    祁恒眼皮一跳。
    萧氏越发肯定了，想了想，尽量平静地道：“是哪家的姑娘？傻孩子，有喜欢的为何不早说，若是合适，娘不会反对的。”
    祁恒胸口各种情绪交汇，快要喘不过气，索性跪到母亲身前全都说了：“娘，儿子心里是有了人，早就有了，我喜欢筱筱，希望娘能成全我！”
    “筱筱，哪个筱筱？”萧氏震惊地忘了扶起儿子，喃喃问道，努力回想自己见过的各府姑娘们。
    母亲都不记得她了……
    祁恒心沉了下去，却只能压下心中为她生出的委屈，低声解释道：“娘你见过她的，祖母住在东湖镇时不是很喜欢两个姑娘吗，其中一个是阿锦，一个就是筱筱，娘你也夸过她……”
    “那个商家女儿？”萧氏恍然大悟，随即一口否决：“不行，你娶谁都可以，就是不能娶个商家女！阿恒，你将来是要走仕途的，你的妻子也要帮你出门走动，如果知道她是商家女出身，没有官家夫人会愿意跟她打交道，连带你都会被同僚耻笑！阿恒，娘劝你趁早死了这条心，娘是不愿意约束你，但该守的规矩一条都不能差，你想娶她，门都没有，我不答应，你父亲也不会答应！”
    “娘，筱筱她……”
    “她就是仙女下凡也不行，长得比她好身份比她高的人比比皆是，就算你看不上你表妹，我也不会让你娶她进门！阿恒，娘向来对你们兄弟二人很放心，特别是你这个当哥哥的，你别让娘失望。”
    母亲的手搭在他肩头，明明那么轻，祁恒却觉得有千钧重，压得他头都抬不起来，痛苦地求她：“可我只喜欢筱筱，娘，你就成全儿子一番心意吧，我喜欢她，早就喜欢……”
    “你什么都不用说，我不会同意的。阿恒，我跟你父亲都赞成你娶你表妹，提前告诉你，是想让你心里有个准备，可你如此不懂事，只好由我跟你父亲替你做主了。你若真懂事，就趁这几天好好想想，到底是你那少不更事时的感情重要，还是将来的官场前途更重要。娘不管你得到什么结果，还是那句话，你想娶崔筱，除非你不要我这个娘不要这个家，否则若你没有好的理由说服我，三日后我便去跟你二舅母提，定下你跟你表妹的婚事。好了，你回去吧。”
    “娘……”
    “阿恒，你虽是咱们家的次子，却是我跟你父亲最看重的儿子，娘相信你不会让我们失望的。还有，你表妹是个好姑娘，你别辜负她。”萧氏心神疲惫，说完这几句话便去内室了，徒留祁恒跪在窗前，跪到天色渐暗。
    三日后，祁家萧家为子女交换了庚帖。
    许锦是在吃饭时从母亲口中听说的，她有点不敢相信自己的耳朵，“祁恒，祁恒答应娶萧姐姐了？”
    江氏点点头，她并不知道孩子们的事，反倒觉得祁恒跟萧蓉不错。
    许锦失魂落魄地回了屋，翻出这两年崔筱回她的信。
    每一封，最后一句都是简简单单的几个字，“我很好，勿念。”
    许锦对着信哭。
    崔筱写这几个字时，到底有多想祁恒？是淡了，还是始终未变？
    可笑她之前还同情祁恒，觉得他写了那么多字只换来这五个字很是可怜，现在想想，写那么多字，每个月都写，就是喜欢吗？
    怎么会呢，写信多简单啊，就跟那些她曾经帮忙转达的承诺一样，不费任何力气就做完了。
    这就是祁恒信誓旦旦的喜欢。
    她是傻了才会相信他，才会为崔筱高兴遇到这样一个人。
    许锦气得胸口发堵，又为崔筱心疼地不行，只盼崔筱没有她这么傻，那样多少会好过点。