前方传来城门开启的声音。
    钦使终于回来了, 随从紧紧跟在他的后头，帮他撑伞挡雨。他阴沉着脸，显然交涉虽然成功, 但过程应该不是很愉快。
    他小心地避着路上的淤泥和水坑，终于回到车前，皱眉低头看了看自己脚上已沾上泥水的靴，低低地骂了一句狗仗人势，随即命人跟着自己准备入城, 一脚踩上摆地上的小马扎，一边要上他的车, 忽然这时，看到了雨中还站在一旁的姜毅, 脚步一定。
    姜毅离开京都被贬到边郡马场，已经六七年了。
    六七年的时间，说长不长，说短也不算短。似这两年，那些刚入南司的年轻士兵, 包括这永乐门的一群守卫，提起前南司将军姜毅, 自然人人知晓, 但人若真的站在他们面前, 却不一定能认得出来。
    这钦使却不一样。
    他在皇宫里已经行走十几年了, 姜毅当年声名何等显赫，他怎么可能没见过？突然见他现身在了这里, 虽衣着与平民无二, 面容沾染风霜, 两鬓更是早早白发, 但依然还是一眼就认了出来，大吃一惊，一时竟忘了脚，一个勾绊，后面的人也来不及扶，只听他“哎呦”一声，“啪叽”一下，人就摔倒在了地上，顿时满身泥水，惨不忍睹。
    随从慌忙来扶，钦使却还坐在泥水地上，失声道：“大将军？你何时回的京！咱家宋长生！当年大将军得胜归来，先帝赐赏，还是咱家跟着一道送过去的！”
    姜毅对这个宦官略有印象，朝他点了点头，正要开口纠正他对自己的称呼，这时他的身后一名副手忍耐不住，高声问前方那几个正在开城门的守卫：“都等了这许久！太厩的人到底还来不来，有无消息？”
    天子脚下守卫，怎瞧得上这几个从边郡远道风尘仆仆赶马而来的杂兵，讥笑道：“这也叫久？告诉你，前两日胶东郡送贡礼的人，可是等了整整一夜，天亮才进去的！等不住就别等，怎么来的怎么回！”
    副手脾气火爆，若不是怕给姜毅惹事，当场就要冲上去干架了。对面几个守卫却不依不饶，见他怒目圆睁，激道：“怎的，你不服？不服就来！不来便是妇人！”说完哈哈大笑。
    南司早年听命于姜毅时，上下纪律严明，怎可能出现如此的场景？
    钦使宋长生是亲眼看着南司十二卫这两年变得骄横欺人，看了眼姜毅，叹一口气，又低低地骂了句狗仗人势，自己也被人从地上扶了起来，狼狈地擦着满身污泥。
    姜毅已经走了回去，压住副手的肩，朝他摇了摇头，回首望了眼城门，沉吟了下，道：“天黑了，雨看着一时也停不了，人恐怕不会这么快来。我在这里再等等，你们先带着马回驿置，等我消息吧！”
    “还是我留下来等！”
    “我留下！”
    众人虽个个淋成了落汤鸡，但纷纷开口，争着要在这里等。
    姜毅道：“你们不识太厩的人，也不知他们的规矩。多一事不如少一事，我留下等，你们先回去！”
    “牧监令不走，我们便也跟着等！”
    众人异口同声，大声道。
    “什么人吵吵闹闹？当这里是闹市？”
    突然这时，城门里传出一道呵斥之声。
    这声音……
    菩珠就算再死个十次活过来，也是不会忘记的。
    就是前世那个后来和上阳长公主狼狈为奸伙同谋逆逼死了李承煜，也害得自己从马背上摔下来折断脖子送了命的狗东西！
    坐在车里的菩珠目光充满厌恶，透过车门的缝隙，看着前方出现的那道身影。
    沈旸高鼻深目，脸容消瘦，肤色带了点病态般的苍白，此刻面色阴沉，未披雨蓑，头上只戴着一顶雨笠，手中握着马鞭，停马在了城门之下，盯着外头的那拨人马。
    太皇太后大寿将至，沈旸最近经常亲自巡逻城门，西门卫令见他来了，忙上到马前，禀道：“回将军，是边郡马场来的，说是送贡马，太厩的人没来，他们就和我们吵吵嚷嚷，没想到惊到了将军，小的这就赶他们走！”
    卫令禀完，转身就吆喝手下去赶人。
    沈旸望了眼外头站在雨帘里的那道身影，迟疑了下。
    “等等！是哪个马场来的？”
    “说是上郡马场。”
    沈旸又望了一眼对方，忽然从马背上翻身而下，足靴踏着泥泞，朝对面快步走去，脸上也露出欣喜之色，道：“原来竟是姜大将军！大将军何时来的京都？竟也不差人告诉我一声！莫非是和我见外了？”
    姜毅望着走来的沈旸，自己昔日手下的副将，微微一笑，道：“沈将军勿客气。姜毅早不是大将军了，牧监令而已。这回逢太皇太后大寿，接到上命，送宝马入京。这两匹马金贵，平时都是我自己在照料，路途遥远，怕路上出差池，所以自己送了过来，求个放心。”
    沈旸看了眼他身后的马，转过脸，面色再次转为阴沉，朝着手下厉声喝道：“你们怎么做事的？竟连姜大将军也敢拦？为何不让入内？”
    那卫令和后头的守卫早惊呆了。
    姜毅获罪入狱的那一年，南司十二卫里他原来的高层亲信便全部都被剔除了。这群西门卫兵，恰也是这两年才进的，只听说过姜毅的名，却不知道他的样子，所以先前姜毅一行人到的时候，根本不知道他是谁，只道是个普通的边郡牧监令。
    此刻见沈旸如此怒气冲天，卫令慌忙辩解：“最近每日都有各地自称是送寿礼和贡品的人马到来，他们也没提及大将军的名，小的这里人手有限，一时没有照应到。且照规矩，马匹是不能直接入城的……”
    话音未落，“啪”的一声，沈旸一鞭子重重抽在了卫令的脸上，顿时留下一道血痕。
    “还敢狡辩！”
    鞭子如雨般不断夹头夹脑地落下。
    卫令吃痛，不敢再说话，捂住脸急忙跪了下去，磕头求饶。
    姜毅道：“立了规制，便当执行，我等等无妨。原本最好白天来的，这个时辰确实不便。可否劳烦他们再去问下太厩丞，何时可来接马？若此刻不便，我明日再来。”
    沈旸这才作罢，命卫令立刻派人去催，再转向姜毅，歉然道：“既如此，那就委屈牧监令了。当真不进城歇息？”
    姜毅微微一笑：“落脚在便桥驿便可，不必入了。”
    便桥是西来方向进入京都的一座必经之桥，附近有送别亭，也有一个驿置，距这里五六十里路的样子。
    “既如此，我便不勉强了。委屈牧监令再稍候片刻，我另有事，先行回了。难得来趟京都，多留些时日，若另外有事需要帮忙，尽管找我！”
    沈旸打着哈哈，和姜毅拱手道别，转身进去了。
    钦使宋长生见他说完了话回来经过身边，眼睛扫了眼自己的满身泥水，若无其事地笑道：“这雨水天实在惹人厌烦。方才非得要我自己过去受检，我手下都不行，我只得过去，回来不小心竟滑了一跤，倒叫沈将军笑话了。”
    他这话细听，暗暗夹枪带棒的，沈旸盯了他一眼，扭头看了眼路上这辆门窗紧闭的马车，淡淡道：“车里可是接过来的菩公孙女？”
    钦使点头：“正是，从河西至此，披星戴月，日夜行路，也没听她喊一声累，就是为了能赶上太皇太后的大寿之庆，小淑女孝心难得。”
    沈旸并无多大兴趣，再次瞟了眼门窗深闭的马车，便径直进入，骑马扬长而去。
    菩珠的马车跟着钦使也入了城门，往今夜落脚的驿置驶去。
    身后，城门在马车进去之后，缓缓关闭。
    菩珠忍不住从车窗探头出去，再次回望了一眼。
    那道高大的身影，依然还立在路边等待着，远远望去，犹如一尊雨幕中的石像。
    方才在门口这一番折腾下来，待进到城中，天已经完全黑了，因为大雨，街道上几乎看不到什么人，但道路两边却是万家灯火，远处，那座高耸而雄伟的兰台，因了姜氏寿日的缘故，已经提早挂满一只只红色的灯笼。
    夜色幽深，雨水潮润，灯笼的光晕浸化在了夜雨之中，灯火闪烁，一片迷离。
    菩珠住的地方位于崇业里，靠近皇宫，是京都最大，条件也最好的一个驿置，接待的通常都是入京的地方大员或者外邦王子和使节。钦使宋长生方才在城门外沈旸那里吃了个敢怒不敢言的亏，但到了这里，自然不一样，被奉为贵人，驿丞唯命是从。
    菩珠被安排住入后院的一间小院里，有围墙，地方虽不大，但打扫得还算干净，屋中所需的各种器物也一应俱全。阿菊和她同住，睡在她隔壁的一间厢房。
    安顿好菩家小淑女，钦使吩咐她好好歇息，道自己进宫复命去了，明日会有宫中女官过来教导她规矩，学好之后，安心等待皇帝陛下得空宣召入宫，她接受恩赏。
    他临走前，阿菊送他，趁着周围无旁人，递上一只囊袋，以表对他一路照顾的谢意。钦使摆手，正色道：“菩公忠义可感天地。咱家能奉旨接小淑女入京，也是荣幸。”说完匆匆走了。
    菩珠沐浴出来后，整个人放松，加上路上也确实疲倦，躺下后想了一会儿今日的偶遇，很快就睡着了，一夜睡到天亮，第二日早早起身，等着女官来教自己规矩。