“我何尝没有担心？不过……”魏老太太转着佛珠的动作突然停下，脸上浮现一抹笑意，“不过，现在我倒有些把握了。方氏道烨哥儿十分怀念母亲，甚至将生母的画像摆在了自己居住的问竹轩内，常常祭奠。就算是今日方氏因与我们来往，惹了他不喜，他也仍感念着方氏的照顾之恩，给了一笔可观的钱财，询问过方氏的意愿后，着人将方氏送回了魏家。由此来看，烨哥儿倒不知当年之事，对魏家不喜，多半是因为咱们当年对他不管不问，这倒是咱们的突破口。毕竟，血缘之亲，便是天然的有利武器。”
    魏老太太说着，话语停了停，冷笑道：“当日太子丧仪之上，初初相见，便是一个最好的缓和感情的机会。可你那糊涂媳妇儿，真当自己还在阳溪不成？明知道烨哥儿喜欢泰安郡主，却偏偏以为泰安郡主是个人小好欺负的，出言挑拨，这下子更动了烨哥儿的逆鳞，当众甩了咱们魏家的面子。”
    见魏大老爷要说话，魏老太太便接着道：“我知道你这些年纵着她，是想立个靶子，让人看到魏家还有些缺点，让皇上对魏家放心，可你也要管一下，莫要太出格，以免在这京城得罪了什么人。”
    “儿子知道了。”魏大老爷面色一僵，眼里对魏大夫人露出一丝恼意，转而追问道：“当年之事可留下什么痕迹没有？”
    魏老太太皱眉想了想，手中不自觉又盘起了佛珠，语气缓慢地道：“应当是没有的。我问了方氏，她是澜儿的贴身心腹，澜儿连她都瞒着，当年烨哥儿也不过是襁褓幼儿。再者，这么多年，李家女得势，早恨不得将东宫内澜儿留下的痕迹抹干净，如今烨哥儿又如何得知？”
    魏老太太说完，便不禁微微哽咽，身旁的嬷嬷连忙递上了帕子。
    魏大老爷知道自己那妹妹一直是母亲的心头之痛，不禁微微垂着脑袋，感伤道：“妹妹也是为魏家考虑，母亲就莫要太过伤怀了。”
    魏老太太道：“我看重元秀，并非仅仅是因其生辰，更是因她有四五分像了你妹妹。如今看来，她与烨哥儿还真有些机会。”
    魏大老爷提起长女，面上的笑意多了起来，“元姐儿出众，在阳溪的一众贵女中，都独有风采。只是，若真让其为了侧妃，总是委屈了她。”
    魏老太太嗤笑：“委屈？哪里委屈？她不做侧妃，难不成还要把真正天生祥瑞的泰安郡主当作侧妃，让其让位给元姐儿？你与你那夫人未免也太高看一眼自家的女儿。元姐儿是千好万好，可她比得过仙人降世、舅舅手握军权的泰安郡主吗？魏家是在阳溪权大声望高，可在京城，手无实权，出了阳溪，便身份低了许多，现在已经惹了烨哥儿不喜，你老老实实的，元姐儿到底年纪小，莫要再让你那媳妇惹得元姐儿生出现在不该有的心思！”
    魏老太太叹道：“当年也不知咱们是如何鬼迷心窍了，竟因为元姐儿一个生辰特殊了些，便让肃蓉散布出菩萨转世的传言，哪里能想到，真正的祥瑞没过几年便生了出来，如今还要和人家正面对上，平白让泰安郡主看轻了元姐儿。”
    魏大老爷念及此，也暗叹果真就是时也命也，好在如今皇上有意，在三年孝期之后，先为太孙择选侧妃入府。在这之前，先让元姐儿消除了在太孙心中的芥蒂才好。至于流传甚广的太孙克亲的名声，魏大老爷也不甚在意。虽老太太这般说魏元秀的福女之名乃是人为，可魏大老爷还是相信，女儿眉心红痣，天生与菩萨一天生辰，必然是有福之人，就算比不得薛家的泰安郡主，也并非凡人。
    ……
    八月一过，夏季就渐渐过去了，天气也开始逐渐变得凉爽起来，所谓秋高气爽，正是出门游玩赴宴之时，而在京城中待了一段时间的魏家也传出了要在京中替魏老太太兴办六十大寿的消息，虽碍于太子丧仪刚过不足两月，寿宴只能小办，可魏大夫人仍早早挑好了邀请人选后，便亲自写了帖子去向京中的勋贵之家下帖子。
    魏家虽与东宫不亲近，可到底因先太子妃的缘故而受皇帝尊重，更因魏家在阳溪乃是大族，因此魏家虽在京中的根基不稳，愿意与其交好的还是大有人在。
    因着薛令蓁和秦烨的关系，以及宋家得受重用，薛家与宋家也早在半个月前就接到了去赴宴的帖子。
    薛令蓁眼中兴趣满满，她自了解过魏家一些后，便对魏家的嫡长女魏元秀颇为好奇。可宋氏自太子丧仪后，便一直不喜魏家，不欲搭理这魏家的请帖。倒是云氏自搬入昌国公府后，尚未能结交新人这次是个好机会，被薛令蓁说得有些意动，便由云氏和薛令芳、薛令蓁去赴宴，宋氏在家中养胎。
    其实也并非她如此，京城不少人也在暗中将两人做了比较。
    随着魏氏长女随父入京，昔日魏太子妃的风采也被人回想起，而这个新的魏氏明珠在阳溪的美名便也逐渐传到了京城里，自然她“菩萨转世”的奇闻传播最广，不得不让人怀疑是有心安排。
    太孙有个克星之名，这魏家长女便有了个“女菩萨”的福缘之名，让人觉得实在太过巧合，怀疑是魏家所为，让人看轻三分，暗中嗤笑，所谓的阳溪名族，也会暗中使这等手段，将家中女儿嫁给东宫太孙作妾。
    这般一来，不管怎样，魏氏女与泰安郡主在京中都有个“福女”的名声，虽薛令蓁与魏元秀年纪有差，但难免不将两人相对比一番。
    令人可惜的是，这泰安郡主薛令蓁年幼长居灵云山学习，不常出面，今年回家常住也不过只出席了吕家夫人的赏花宴罢了。而魏家姑娘魏元秀更是头一回上京城来，知之甚少，传言可靠不可靠也不可知。便是想比较一番，也因了解甚少而无从对比。
    而这一回的魏老太太的寿筵，因皇帝对这魏家有意顾及其颜面，魏老太太又是太孙殿下的长辈，太孙殿下还是要到场的，倒真是一出好戏了。
    第55章
    赴宴那日，宋氏虽不想去，却有心想让女儿压一压那魏氏嫡女的风头，命丫鬟将薛令蓁、薛令芳二人精心打扮一番。
    薛令蓁年纪小，容貌本是极盛，精心一打扮，就已经站在那里夺目惊艳。云氏一大早上就命人挑了一只难得的御赐白玉镂空滚珠手镯送了来。
    薛令蓁轻轻从金云纹锦匣里取出手镯，她白瓷般的肌肤和这白玉对比，也分不清是玉色更美，还是她的肌肤更为莹润，行走间，皎洁白皙的珍珠便在镂空的空心手镯里滚来滚去，珠玉之声，入耳极妙。
    薛令蓁举起手镯，透过室内柔暖的烛光，依稀可以看见玉镯上镂空的花纹光影印在了里面的珍珠上，这才看见镯子上雕着的花纹乃是十二执灯仕女图，身姿各异，别有风韵，薛令蓁满眼都是喜欢。
    “好精巧的东西！”雪松替薛令蓁梳好了头，不禁对来送东西的嬷嬷惊道。
    嬷嬷笑道：“我家太太也是一眼就挑中了这只玉镯，心里念着郡主您，立刻吩咐奴婢送了来。太太也不久就会来陈国公府，同您与二表姑娘一同走。”
    薛令蓁点点头，命人给那嬷嬷一些赏银，收拾过后，薛令蓁才在丫鬟的簇拥中，去正院见了宋氏与云氏。
    云氏身着一身杏色团花褙子，瞧着十分温柔可亲，与宋氏正说着话，转眼间，薛令芳、薛令蓁两姐妹都已经到了丹枫院。
    薛令芳身姿曼妙，颇具少女的娇美，显得端庄明艳，大方得体。而薛令蓁粉雕玉琢，容色独绝，灵动娇俏。
    云氏和宋氏瞧着两人，忍不住心生欢喜。
    “还好芳姐儿早早定了亲，蓁姐儿未来自有着落，否则，我带着这么出色的一对儿姐妹花，不知道要有多少夫人为其家中的男儿说话了。”云氏起身一边由着丫鬟打理自己的有些坐皱的衣裙，一边对宋氏笑道。
    宋氏的嘴角止不住地向上勾起，对云氏道：“今日去赴宴，还请嫂子看好了蓁姐儿。魏家恐怕有意太孙侧妃之位，可别让魏家的人欺负了这丫头，她到底年纪比那魏元秀要小了一些。”
    云氏不禁捏着帕子掩唇一笑，显得端庄又优雅，可见短短数月，她费了多大的功夫去将这礼仪规矩一一苦学记下，如今已经可以自己独挡一面，也并不比寻常的勋贵夫人逊色多少，只为不让旁人笑话宋家主母乡野出身，毫无规矩。
    那日太子丧仪之上，太孙殿下对蓁姐儿的偏爱照顾，她有目共睹。一想到今日太孙殿下也要前来为魏老太太贺寿，云氏轻笑，只怕根本用不到自己操心，太孙殿下便会将一切蓁姐儿的烦恼事给解决了。
    宋氏帮着云氏又清点了一遍贺礼，确定毫无差误后，亲自将云氏、薛令芳和薛令蓁三人送上马车，三人身旁跟着的丫鬟嬷嬷则坐到了后面的一辆较为简陋些的马车上。
    宋氏自怀有身孕后，气性儿便愈发大了，不禁对着身侧的珍珠道：“并非是舍不得那些东西，可一旦想起，要去送给了魏家，心里就觉得不舒服。”
    珍珠哭笑不得，道：“这也是为了不折损了宋家和薛家的颜面，再者不过是寻常的意头不错的贺礼罢了。”
    宋氏这才撇撇嘴，不再言语，认定是魏家自己散播的魏元秀“福女”的名头，想要同蓁姐儿一争高下，大胆自造祥瑞，怎也不怕天降霉运给他们呢，真是初次上京，没学了太子李家他们的教训。
    ……
    马车缓缓驶到了魏家宅院的正门前，薛令蓁、云氏几人由各自的丫鬟婆子搀着，踩着矮凳下了马车，眼神不觉在这魏家的宅院前打量个来回。周围也接连有别府的马车赶来，偶尔遇到了曾在太子丧仪上见识过一两面的夫人，云氏也上前问好，一时之间，这魏家门前颇为热闹，登记贺礼的小厮管家跑个不停。都道魏家在阳溪豪富，的确如此。魏大老爷身无官职，因此这魏家的府邸不得违了规矩修建，只是，在其应有的范围内也是富贵大气了。
    许多人抱着瞧好戏的心思，看着薛令蓁自云氏身后走出，同各个老爷夫人打了个照面，亭亭玉立，小小年纪，那张精雕细琢的面容便瞬间夺取了众人的注意力。
    几位夫人已经被迎入魏家中，扫了阳光下玉人般的泰安郡主，眼中不由对那随着父母迎客、上下打点的魏大姑娘略有丝失望。
    魏大姑娘，虽仪容出众，容貌中且有当年魏太子妃的几分貌美。当年魏太子妃的美貌尚且比不过这薛令蓁，更何况是这连魏太子妃都不如的魏大姑娘呢。
    虽说女儿重德，可这容貌仪态亦是重要，魏大姑娘已经先输了一层，再加上泰安郡主与太孙殿下之前的情分，好戏刚开局，魏家就失了先机。
    “芳姐儿，郡主，宋夫人。”吕夫人见薛令蓁一行人，便同与云氏一道走，听闻宋氏不来，便问候了几句宋氏的身体状况。吕侯爷、吕樘也与云氏、薛令芳和薛令蓁见了面，吕樘对薛令芳当真是一日不见如隔三秋，眼睛盯在了薛令芳的身上，让薛令芳红了一张俏脸儿。
    “郡主、宋夫人，让您们见笑了。”吕侯爷瞪了一眼情痴的儿子，不好意思地对薛令蓁和云氏一笑。
    这厢魏大老爷和魏大夫人携着长女魏元秀也笑容满面地走来。
    魏家人对薛令蓁姐妹俩、吕家人和云氏行完礼后，魏大夫人和魏大老爷在看到了精心打扮过后，更显容貌姝色的薛令蓁，心情不由得沉下一刻，尤其是魏大夫人，在触及丈夫警告的目光后，脸上才重新带起了笑意。
    魏大老爷拇指掩在衣袖中，微微收紧，原本对女儿的自信倒减弱了一些。只能告诉自己，日后母仪天下，并非有美色就可，贤良淑德才是正经。
    魏大夫人笑道：“郡主一来，显得我这院子都更加光彩照人了。”
    薛令蓁望着态度大变的魏大夫人，嘴角微勾：“多谢了夫人夸奖。”
    “元姐儿，我和你父亲还要在这忙些时间，你快带着几位贵客往万松堂去，莫要怠慢才是。”魏大夫人叫来了跟在身后娴静端庄的女儿魏元秀，薛令蓁这才提起了一些精神，抬眼望去。
    只见魏元秀身着一身藕荷色绣莲花圆领襦裙，内衬白绸底儿绣竹叶立领中衣，腰间束着碧绿的宫绦。人梳着垂挂髻，鬓角戴着三支琉璃、翡翠等做的花瓣的花钗，垂下三簇珍珠流苏，生的果真是丰美端庄，脸庞圆润却并不显得臃肿，柳眉不画而翠，一双弯眉正中间一颗小小红痣，杏眼柔美似水，天生笑唇，即使垂眸静待之时，也仍给人一种柔和亲近的感觉。
    这般一瞧，便当真是个和善的长相，又兼她生得有些丰美圆润，肤色白皙，配着眉心处一点红痣，当真有些那些画像里观音的□□。
    “请这边走。”魏元秀面带笑意，嗓音柔和，目光却不着痕迹地打量过几人，最终落到了身量最小的薛令蓁身上。
    薛令蓁正伸着手准备挽着薛令芳，身上穿着百蝶穿花的织金牙白色裙子，脸上盈盈笑意，眉眼弯弯，眼底里好似有流光，立在一处，便只觉是美玉莹光一般。与年龄无关，这是极为过人的容色才能让人有如此之感。不像一般的美人胚子，若年岁尚小，人尚未长开，便不得显出容貌中一般的娇美来，给人一种容色不足的感觉。
    饶是她心中如何骄傲，却也不得不承认，这一份天赐祥瑞，姝色独绝，当真不是自己可以比拟的。
    可万事才刚刚开始，她又怎会轻易便认输？
    薛令芳纤眉微皱，望着面前优雅端庄的少女，心头怎么都觉得有一丝怪异。
    明明上一辈子魏家与秦烨毫无瓜葛，甚至有人还瞧见，当皇长孙死后，魏家还有人高兴万分，不过没人信罢了。而前世中的魏元秀则与楚王的嫡长孙定了亲，成了日后的楚王妃，身份尊贵，有楚王在太子面前为姻亲魏家求情，魏家又舍得费了一番财力，再加上这魏家长子本就出色，魏家长子便入朝为官，不过十年后便当了手握重权的大理寺卿。
    这魏家本就兴盛，在一女嫁入楚王府，长子入朝为重臣后，声望更是达到了巅峰。让那时的陆轩雍深深嫉恨，整日愤恨不平，抱怨自己这国公府嫡小姐形同虚设，半点儿用处都没有的废物。
    可如今的魏元秀却要盘算着成为东宫的太孙侧妃，魏家也似乎站在了秦烨的身后，实在是变化巨大。若当真魏家如愿以偿，太孙会不会因为这是嫡亲的表妹，而有所变心呢？薛令芳不禁握紧了薛令蓁的手。
    “二姐姐，你怎么了？”
    看到薛令芳有些走神，又突然握起了自己的手，薛令蓁轻声问道。
    薛令芳咬了咬粉嫩的唇瓣，慎重地握着薛令蓁的手，道：“蓁蓁，魏家下的帖子来意不善，你……”
    薛令蓁轻笑了一声，让吕樘不禁回望，好奇这姐妹俩在说些什么悄悄话。
    “二姐姐放心，我哪能让他们算计着，今日不用我动手，魏家自己恐怕就要吃了苦头。”她笑容明媚俏皮，却让薛令芳稍稍定了定心神。
    这个妹妹总是这样，话不多说，一举一动都让人心里安定了下来。
    第56章
    魏家院子里的景色颇好，假山怪石，奇花异草，虽这宅子在京中多年不曾有主人过来入住，可可依旧可以看出，被下人们打点的十分安妥。其中，以这万松堂更为华美精致。
    与魏家这些年的富贵生活相比，薛令蓁走着走着，不知为何，就又想起了当年方姑姑曾提过几句的秦烨当年的处境。无父母疼爱依靠不说，偏因着克星之名，遭了不少人的轻慢，就连那太医，有时为了巴结李庶妃母子俩，少不得对他暗中刁难些，更何况他那时天生体弱至极，时不时就要受着病痛的折磨。若非他命大，硬是长大了，一点一点地谋划着改变自己的处境，否则早就死在了东宫问竹轩的某个角落。
    同是魏太子妃的血亲骨肉，魏家这些人仗着皇帝对魏太子妃的愧疚，在阳溪活得无忧无虑，甚至还谋算着继续养出一个魏太子妃，以得到更多的利益。而秦烨呢，因着魏太子妃的难产离世，被冠以克星孤煞之名，即便心存愧疚的皇帝也怕见他伤情，更因生母而被太子和李庶妃厌恶，在东宫活得艰难无比，得知魏家前来时，却没想到自己就此变成了人人抛弃的弃子。
    薛令蓁几人随着魏元秀走过游廊，越来越靠近魏家的万松堂内，只听正遥遥传来一阵热闹的嬉笑声，依稀可以听见是几个清脆的年轻女声在陪着魏老太太说笑。
    守在门外的两个碧蓝掐牙背心、青色布裙的小丫鬟见了魏元秀，笑吟吟地道福身行礼，见了薛令蓁几人，愣了半天才回了神，两人对视一眼，一人掀起了帘子进去回话，一人恭恭敬敬地行了礼，笑道：“泰安郡主、昌国公夫人、宁平侯、侯夫人、世子、薛二姑娘请进。”
    魏元秀点了点头，捏着帕子，对薛令蓁露出了一抹亲和的笑意，说道：“我与祖母早在阳溪就听闻了郡主的美名，今日一见，果真不虚，甚至郡主比传闻中形容的还要来的精致漂亮，只将我衬到了尘埃里。祖母念着太孙殿下和郡主您，今日早早就在万松堂等着呢。”
    薛令蓁挽着薛令芳的手，听到了魏元秀的声音，才缓缓收回欣赏这院落里景色的眼神，客气地笑了笑，道：“多谢夸奖。不过我瞧着，魏姑娘天生的菩萨相，也是十分温柔端庄的。”
    听薛令蓁提起了自己的“菩萨相”，魏元秀心里顿感不舒服起来，微微抬眼，轻轻扫了一眼薛令蓁，只见这泰安郡主眉眼含笑，亭亭地立在薛二姑娘的身侧，神情乖巧俏皮。
    若非她还那般善意地笑着，魏元秀下意识地就以为薛令蓁是在嘲讽自己，不着痕迹地皱了皱纤细的柳眉。
    面对着薛令蓁，多年前的羞耻感又袭上了她的心头。
    在魏老太太和魏大老爷的放任以及魏大夫人的有意操控安排之下，魏元秀打小就在阳溪有着“小菩萨”的美名，她也自小按着家中的规划，潜心供奉菩萨，多去庙里为世人祈福。原本她该按着这个“福女菩萨”的道路一路从阳溪走到京城的皇族里，可谁能想得到，她七岁那年，京城本已经不受皇帝待见的薛家突然生出了个祥瑞，更被皇上亲封了郡主，魏家这才看明白，皇上一直都从未真正相信过她这个魏家的所谓的福女。更不用说，待太孙身体好转后，魏家上下如何后悔莫及了。
    魏元秀看着薛令蓁正与薛令芳谈笑的面容，忽然又想起，那日京城祥瑞使太孙身体康复的消息传入了魏家，她正准备带着贴身的丫鬟去上香，脸上还带着柔善的微笑，待听到了这消息，不禁面色大变。
    她那时随身的丫鬟才十岁左右，听了心里疑惑，不禁悄悄问了魏元秀一句：“姑娘也是福女，还是‘小菩萨’哩，为什么姑娘治不好太孙殿下，反而是泰安郡主治好了呢？让她占了功劳。”
    她当然治不好。她本就不是什么福女，不过是母亲人为的罢了。一瞬间，魏元秀仿佛被人撕开了所有的伪装，面上火辣辣的羞耻着，她当时年纪小，刚听了那消息，正是心思敏感之时，便只以为那丫鬟是在说她是个假货，当场便气哭了。至于那个小丫鬟的一家子，是被打死了还是被发卖了，她已经记不清了。
    魏家和她拼命想要掩去福女名声，以免被人暗中耻笑。可自入京后，这传言反而愈演愈盛，甚至魏家插手了，都禁不住。只是这到底是谁的手脚呢？
    魏元秀回过神来，轻轻一笑，带着薛令蓁几人往内堂走去。
    万松堂内，魏老太太坐在最上方，正值自己大寿，显得十分高兴，见着了长孙女，乐呵呵地将人揽在了怀里。
    薛令蓁贵为郡主，与云氏和吕夫人一同坐在前面的位置，而薛令芳则与一群官宦家的嫡出姑娘坐在一处。
    魏大老爷虽无官职，可魏老太太当年因太子妃的缘故，被封了一品诰命夫人。吕侯爷与吕樘送上了贺礼，祝了寿，便起身去了前院入宴。
    而屋内陆续来贺寿的人也按照身份高低，上前去向魏老太太送上贺礼。不过一会儿，便轮到了薛令蓁。
    薛令蓁望着手中的贺礼，缓缓一笑，命雪松拿好了贺礼。
    自薛令蓁入门后，魏老太太精明的目光就对她打量个来回。