幸之助的杂院，搬来了一户新房客。
    是一对母女，就住在里边第二排的六连栋屋子里的第三间；那儿与其说靠近大街，倒不如说离小木川更近一点，靠近大街的是两个三连栋的屋子，其中接近东大桥的那三连栋是管理人幸之助所住的长屋。
    这处杂院一共十六户，滨临小木川那儿还有四间，但由于距离河岸过近，雨下得稍微大一些就有淹水之虞，再加上夏天燥热，冬天河面上的寒风长驱直入着进屋，普通房客不大愿意租，于是便租给商家作为堆放杂物的仓库之用；幸之助所处的那栋长屋多半是做小生意的老房客，另外一处是当年薰一家遭逢劫难时烧毁的三连栋，六年前重建后搬来了新房客，截至目前为止也没传出过任何怪谈；薰的父母亲牌位交由幸之助供奉，或许是感受到管理人对于遗孤的照顾吧？杂院这几年来偶有几回小火灾，也发生过两次窃案，但最后都能顺利落幕。
    不过六连栋的长屋可就房客来来去去搬了几回；母女俩所租下的那间房子正巧是目前六连栋长屋的最后一间空屋。
    一对相依为命的可怜母女，拥有可作为担保的人士替她们写下介绍信以保证其身家清白，付房租时更是毫不拖欠，理当是笔好买卖——幸之助一直是这么认为的，而刚搬来的这十几天，也没听闻过什么异状，就除了她们家客人特别多之外，因为时常都能看见附近其他杂院的人跑来这里串门子，不过反正没给其他住户带来太多不便，幸之助也就睁一隻眼、闭一隻眼。
    孰料，就在某一日下午，那户人家居然莫名的在门口排起人龙来了！
    原先一开始只是两、三个，但后来人群越聚越多，甚至有些不耐久候，或是因为先后顺序而吵闹起来，惹得同一栋长屋的邻居不堪其扰，这才一状告上了幸之助那儿去。
    身为杂院管理人，这种事情可不能不管；幸之助动身前往六连栋的屋子时，那户人家门前已经排了大约十人左右的队伍，料想还有几人待在屋内。这是怎么回事？幸之助皱眉，先是制止他们这些人的争吵，然后问道：「你们在这里干什么？」
    「看病！」
    「当然是为了看病啦！」所有人的答案几乎一致。
    幸之助眉毛上的结打得更紧了，他人虽老，记性还算灵光，租屋的女子名叫「阿缘」，那名字跟她的姣好容貌一样好记；当初她拿着介绍信与租金一齐上门时，那客气又温婉的模样还歷歷在目，明明承诺过要在这儿安安静静地过日子，想不到却是这么个「安静」法。
    这外头风大，天气也阴阴暗暗的，兴许很快就要下起细雨来；幸之助往虚掩的格子门里头瞧，发现那窄小的一帖半泥土地上至少站了三个人。「你们就这样等在这里也不会比较早等到，再一会儿或许就要下雨了，还是先回去吧？」可不能佔着别人的屋簷，像什么话？
    管理人的架子才抬出这么一丁点儿，老天就像是帮衬着他似的，「滴滴答答」的下起雨来，原本十个人的人龙顿时像是「哗啦」一声被冲散，连同吵架的心情也没了，直说待会儿再来，一个一个离开。
    最好别再来！幸之助没好气地瞪了一眼，伸手拉开格子门，正打算如法炮製，然而里头的肃穆气氛令他到口的话语立刻又吞了回去；离他最近的妇人也抱着一个孩子，以指抵着唇要他噤声。
    屋内有些阴暗，大白天的就点了蜡烛；阿缘头上包着方巾，长发扎成一束，她手上拿着长条状的东西，亮晃晃的，身旁燃了一盏油灯，不知做什么用？幸之助原本以为那只为让她瞧清东西，不料她竟拿着那亮亮的东西往火舌来回煨了几次，他终于瞧清她拿着什么，是刀！
    从他的角度只能看到阿缘面前躺着一个人，那双脚细长短小，八成是个孩子！她拿刀煨火，想对孩子做什么？
    「这……」他开口，不禁冷汗直流！
    待在孩子另一侧，背对着门口的姑娘是她女儿，他开口引起了她回头；幸之助这才发现她手上捧着铜盆，里面大概装了水。「妈，管理人来了……」
    「若叶，专心点。」阿缘维持着原来的姿势，下一瞬，她持刀的手用力往孩子的身上割！一旁关切的人见状皱起了脸容。不免让人以为那刀是刺到他。
    孩子发出虚弱的哭喊；「没事的」、「很快就会好」之类的安抚语句出自阿缘的女儿口中，她拧了巾帕，将之铺在男孩额际。
    「镊子。」阿缘吩咐着，而若叶同样把器具煨过火之后再递出。「针线。」
    幸之助目不转睛的看着这串过程；屋内并不很热，但紧张的气氛让人直冒汗，当阿缘手边的工作终于告一段落时，他也就如同经过一番煎熬，终获解脱般的松了一口气。
    当阿缘正在开药时，若叶捧着铜盆向他走来；她微微行了个礼穿过他身边，幸之助偷瞧了铜盆里头的东西，一双老眼差点没给闭上。
    没看错的话，里头不仅有血，上头还浮着一条长长的……哎！还是别回想的好！
    若叶一派镇定，拉开格子门，把盆子里的水一股脑儿往水沟里倒。
    他活了六十多年，还没亲眼目睹过这等景象——幸之助突然觉得，世上当真无奇不有。