「我们回来了！」阿椿拉开格子门说道，「外面还是好冷……咦？有客人？」她解下十手，发现泥土地上多了一双脚型纤长的木屐。
    他则是直接注意到了暖桌边除了熟悉的两人外，还坐着一个身穿红色小纹和服的男人……在接触到那人的眼神之后，他忽然浑身一颤。
    「你们回来了？薰呢？」吾郎跟那个男人同时站了起来。
    「嗯？她还没回来？」阿椿显得有些意外，不过迎面向她走来的那个男人很快夺去她的注意。「这位是……」
    那个腰间系着两把刀的男人快步走来，顾不得穿鞋就跳上泥地。「果然是你！我找你很久了！」他言谈间洋溢着激动情绪，紧紧抓着太一的双臂。「阿淳！是我啊！我是英一！」
    太一睁大了眼睛，先是环顾了番所里的人，最后视线回到面前自称「英一」的男人脸上；他眼眶泛着泪。「我……抱歉，我不记得我们认识……倒是你几天前曾帮过咱们打退那喝醉的船工对吧？」
    吾郎恍然大悟地击掌，「难怪我就觉得山内先生……」有点眼熟。
    英一的声调掩盖了大爷的后话，使劲晃了晃他。「阿淳你忘了我？我听稻叶大爷说你伤了脑子，过了这么久你还是没想起来吗？你叫做安田淳之介，跟我同样效力于通町的藤田伊左卫门大人麾下，我们从小一起长大的！在你失踪之前，藤田大人才正打算要替你做媒呢！阿惠啊！还记得吗？」
    安田淳之介、藤田伊左卫门……望着英一，耳边听着宛如潮水般涌来的话语，他的头没来由地感到疼痛；他举起手来，轻轻挥开紧抓住他的英一。
    「阿淳！快点想起来……」
    「抱歉，我……我真的没太多印象；我、我好像记得你，但除此之外……」他摇头显得有些虚弱。
    面对这个一时无法解开的僵局，是吾郎大爷开口解围。「山内先生，我看还是先让太一稍微冷静下来……这样吧？太一，先进来坐着，咱们一边聊一边让你想想，看看你是否能想起些什么，咱们再看之后怎么办。」
    ＊
    望着番屋的格子门，这是头一回，薰如此抗拒着踏进番屋；但番所里的大伙儿都知道她只是为了去善光寺替阿胜求个平安符，依照常理，她早该比出外巡视的阿椿与太一先回来；他们应该早就回来了吧？
    薰怎么也料想不到，只是单纯一个想吃串团子的念头，居然会让她看见那一幕——为何两个人会站在那里？那是阿椿家里的梳妆铺啊！更别说阿椿居然接过他手中的簪子，就像得到什么宝贵的礼物似的，迫不及待的簪在头上；他们两个人有说有笑的，相处起来融洽极了。
    所以他还是喜欢阿椿姊的，是吗？一定是的，不然怎会掏钱送她簪子？薰明白，跟阿椿相比，她的容貌根本算不上什么；早知道太一有事没事就一直瞧着阿椿，果然，最后他还是对阿椿倾心……
    不过，好歹那个人是阿椿啊！她今年十七了，若真有心上人，在一块儿又有何妨？她应该要替阿椿高兴才对，毕竟是她的姊妹，她们是姊妹嘛……
    照在身上的日头让她稍稍觉得暖和，但只套了一层袜袋却又打从脚底冷起来；一直站在这里也不是办法。薰对着格子门练习了几回笑容，勉强平復了心情，这才装作开朗的大喊「我回来了」，拉开番屋的格子门。
    「——我根本不知道阿淳居然翻过后山，来到了南町；亏我还在我们那儿瞎找了足足两个多月！」咦？这声音……是姑娘吗？薰楞在门边，这回番所里的大伙儿全都围绕在暖桌旁；或许是她开口打扰了他们？除了那个陌生人之外，其他人全都望向她。
    这种令人在意的压迫感来得诡异；薰顺手带上格子门，「怎么了吗？有客人？」
    「薰回来了，怎么去这么久？」阿椿笑着起身迎接她；而方才被她打断的谈话像是若无其事般地继续进行。
    薰望着满脸笑意的阿椿，发现她头上又戴起了护额，那簪子……也是！如果被大爷或是阿双看见，肯定要好生探问一番的吧？况且她们说是上街巡视，怎么有时间逛梳妆舖子呢？
    「怎么现在才回来？跑去哪间晃了？」阿椿瞟了她一眼，喜上眉梢的样子是平时少见的。
    「啊……我刚刚求完平安符，又……稍微歇个腿，跑去喝了一碗红豆汤。」讲糯米糰子会暴露她方才的行踪。薰于是不着痕跡的扯了个谎。
    「是吗？也是，外面很冷，喝个甜汤暖暖身子；薰你快来！好像是太一认识的人上门来找了，现在正在问他以前的事呢！」
    这样的发展真是出乎预料！薰点点头，于是也赶紧窝到暖桌边；原来她所听见的陌生嗓音不是姑娘？而是个长相平凡的男人，他仍在叙述着寻找太一的经过。
    「……我这里有阿淳在藤田大人底下当差的手札。」山内英一伸手揣了揣衣袖，拿出一封信函。他往桌上一搁，所有人忍不住都凑过去瞧，包括太一自个儿。
    「能看内容吗？」阿双忍不住问道。
    「让阿淳看吧？或许他看了会想起些什么也不一定。」
    太一缓缓展开那封信函；里头内容似乎不多，他很快就看完了。薰注视着他的表情，发觉他仍是一脸茫然。
    「想起什么了吗？」她忍不住问道。
    他只是又摇了摇头。除了他以外，其他在场的人，包括山内英一都是叹了一口气。
    「山内大人，我看太一……他对你似乎没什么印象？」吾郎谨慎着措辞，而山内英一则掩不住脸上的挫败。「有其他跟太一认识的人与你一起过来吗？」
    「奉命找寻阿淳的人只有我。」山内英一收起信函时不禁露出苦笑，「身为藤田大人的家臣可是很忙的，尤其咱们最近有喜事来临——我说的是咱们家的少爷要迎娶媳妇过门，不是阿淳的事；很多人都忙着那件事情去了，所以……」
    「那真是伤脑筋啊……」吾郎双手揣进袖里，抿着唇说道。
    薰则是一直注意着太一脸上的表情，偶尔偷偷瞄向阿椿；她不禁对他说：「原来你已经有心上人了？」
    「其实我根本想不起来……」太一搔着头，露出苦恼的模样。
    薰深深吸了一口气，又望阿椿一眼，故意装作不经意地提起。「你之前说过心里有个人的身影很像阿椿姊，会不会就是她？」她像是灵机一动，转向山内英一道：「山内大人，能否让太一与他的对象见上一面？他之前就提过脑子里有个模糊的身影；说不定让他与心中的那个人见到面，他就会想起一切了！」
    「有这种事？」山内英一笑望着太一，不过太一只是淡淡耸肩。「可惜啊……阿惠她只是个长年在藤田大人家帮佣的下女，要她从通町过来，恐怕……」
    果然不行吧？薰连忙又扯了扯太一的衣袖。「你真的一点印象都没有吗？都有人上门来找你了！」
    「话虽这么说，但我确实……」
    「事到如今，那大概也只有最后一个办法了吧？」山内英一那口温润嗓音突然扬起，薰屏住气息，仍是觉得这男人的嗓音格外细緻。
    她闭上眼聆听，他又道：「我得把阿淳带回通町的藤田大人府上，除了给大人一个交代之外，或许阿淳回到那里就能想起一切吧？」
    就算这样的要求合情合理，一听见他要把太一带走，薰不禁心头一震。
    「这个……」吾郎大爷的脸色紧绷。「太一……你觉得怎么样？」
    理所当然，能够决定去留的，只有他自己。
    「我……当然很想想起以前的事；无论是自己的过去也好，或是关心着我的人也好……」他显得很挣扎；抬起头，他望了番所的眾人一眼，「可是，我也很捨不得这里，我……是不是一回到通町，就无法再回到这里来了？」
    她屏息，发现他的视线停留在自己身上；薰下意识的逃避。
    「要回来这里以后还有机会吧？你别忘了家里有很多人在等着你啊！除了藤田大人以外，还有幸兵卫、阿惠……」山内英一念了好多好多人的名字，「他们都在等着你回去！阿淳，我知道你可能对他们没什么印象了，但是你忍心丢下他们吗？他们可都是很关心、很照顾你的人啊！」
    太一低下头来，他在动摇；薰很清楚他不会永远留在这里，就如她先前考量到的，他的家里会有人等待着他，一定有人盼着他回家的吧……
    在一片静默之后，鼓起勇气说话的人，是她。
    「太一……回去看看吧？」她勉强展露出微笑，「山内大人找你找得这么辛苦，总算被他找到了；就算你现在想不起来，再多给你一点时间，总会想起来的。」她鼓励似的拍拍他的手臂，尽可能扬起声调的道：「再说，通町跟南町这边之间只隔一座后山嘛！我听经常往来后山的樵夫大叔说，脚程要是快一点，两个时辰左右就可以经过了，不远的呀！要是你真的想回来看看我们，多走几趟路也就是……不过小心别再摔倒了！」
    她刻意说了个玩笑话，太一却没有笑，而是用那很纯粹乾净的眼神盯着她看。她躲避他的凝视，轻轻地说：「回去吧。」
    「阿淳？」
    像是深深吸了一口气，他终究是做了决定。「好，那我……就跟着山内大人回去一趟。」
    山内英一喜形于色。「那么！现在就……」
    「不过，」太一冷冷的截断了他未完的话语。「我想利用今天晚上的时间与番所里的大家话别；毕竟大爷、阿双姨，阿椿与小薰他们这段时间花费许多心思照顾我……我不想就这样无情的一走了之。」
    他脸上透着挫败的神情，不过很快就重整情绪。「也是！那我明天一早再过来。不管怎样，能够在今天找到阿淳就是一大收穫。」他露出发自内心的笑容，右手按着刀柄起身，「那我就先告辞了，不好意思，打扰诸位这么久。」
    哪儿的话。吾郎大爷起身送客，阿双姨也起来了；山内英一临走前还拍了拍太一的肩，但太一与先前一样没有太多反应。
    薰特地回头望了山内英一一眼，发现他后头所留下的头发与一般女子无异，体格算是高挑，不过以一名武士来说倒是嫌瘦弱了些……咦？他的脚步怎么……「山内大人！」冷不防的，薰开口唤住了正准备穿起木屐的他。
    「姑娘怎么了？」
    薰不禁怀疑刚刚所看见的那一幕；她眨眨眼，末了只是对他微微行礼，「外头天气很冷，地上湿滑，请留意脚步。」
    山内英一扬起轻快的笑，「多谢姑娘的提醒，我会注意的。」