大寒天里，只有一辆运炉炭来的马车，天不亮就车轴吱嘎地停在了尘心堂的侧门外。守夜的卫兵查看过通行令牌，将门开了，让车夫帮着把炭筐搬进去。
    马车乌蓬掀开的刹那，袭击便发动了。
    车上没有炭，只有藏身暗中的九命精锐刺客。
    守门卫兵猝不及防被杀，来不及示警，刺客们一进到尘心堂内便直取东厢，大开杀戒，将卫兵格杀遍地。
    刺客的身手，个个高强，卫兵难以匹敌。
    然而第一重门禁被破之后，内院即刻涌出列阵森严的卫兵，火烛通明，两列弓箭手跃上墙头，齐齐张弓对准院内。尘心堂外也传来兵戈之声，疾而不乱的脚步声显然是大批卫兵集结，已将此处围作插翅难飞。
    刺客首领惊觉，这是预设的埋伏，尘心堂早已料到有人来袭。
    一场酷烈厮杀，热血染尽白雪。
    九名刺客其中七人当场就戮，一人受重创后自尽，只有首领杀出重围，负伤逃走。
    天亮之时，鹤庐中等待复命的诚王，便见到了半身染血的刺客首领。
    刺客没能带回来沈觉的人头，只有一句话——人已不在尘心堂中。
    杯中玉露纹丝不动，诚王擎玉杯在手，垂目看一眼狼狈的刺客首领，听他诉说昨夜中伏经过。
    软禁两年的沈觉突然被秘密迁走，殷川封城数日，行宫失去消息，皇帝也失踪成谜……侍立在侧的哑老，汗透全身，不敢看一眼诚王的脸色，佝偻着身躯缓缓跪了下去。昨夜劝谏诚王慎行，竟是大错特错。
    真真低看了皇帝的铁腕，华昀凰的诡智。
    在诚王身边患难多年，以哑老的身份，早已不必行奴仆的跪拜之礼。
    刺客首领眼看着连哑老也不得不跪地请罪，强忍已久的内伤终于呛成一口血沫咳了出来，叩首道，“奴才无用，当以死谢罪。”
    诚王一笑，嘶哑的笑声有如金铁。
    他将玉杯引近唇边，缓缓仰首饮尽。
    “你有什么错，是本王的错，三年前就已铸成这大错。”
    三年前，任谁也没有想到，最不得宠的皇子，晋王尚尧会有问鼎天下之心。
    那时候他有什么呢，他只是骆皇后视如犬马的养子，从小就毒杀了他失宠的生母，抢到自己手中，当作她亲生儿子尚钧的陪衬。
    先皇从来也没有把这个儿子看在眼里，哪怕他少年有为，文韬武略无可挑剔，在先皇眼里，也只是个胡姬生下的儿子。他早已忘记当年也曾为那美艳绝伦的胡姬神魂颠倒，也曾视她如明珠。帝王的恩宠来去如流水，待他移情骆妃之后，甚而嫌恶她出身异域，身份卑贱。
    她死得不明不白，他也不闻不问。
    她所生的儿子，被骆妃养大，他的目光却只在另外两个儿子之间徘徊，一个是他原配所生的太子，身份尊贵，一个是宠妃的幼子，溺爱有加。
    他是天下人眼中的明君慈父，待皇子们一视同仁，也给了这个儿子同样的王爵，风光的封赏，谁敢说他不是一个英明的父皇。
    唯有尚尧自己心中明白，他从来不曾被那个他称为“父皇”的人，当做真正的儿子对待。然而这又如何，那个人，原本就不是他的父亲！
    这荒唐世间，最荒唐莫过帝王天家。
    真正的父子，只能以叔侄相见。
    诚王缓缓闭上眼睛，伤残的半张脸微微起了一阵抽搐。
    第五章 下
    杀华昀凰的机会，已从手中，堪堪错失三次。
    当初并不在意那个从南秦嫁来的女子.
    和亲公主，一枚无足轻重的棋子，可用也可弃。
    临到兵变之前，尚尧秘密来见，以南秦长公主的安危相托付。
    诚王察言观色，从他字字句句提到“长公主安危，于此计关系重大”之间，已然觉察——以尚尧之心机城府，如此掩饰不得，只能是情动瞬息的秘密。
    为大事计议，诚王答允，将这位南秦公主庇护在自己的行馆。
    皇太子尚旻与瑞王尚钧亲临迎亲之日，晋王尚尧发动兵变。
    乱军中，刺客的霜刃掩藏在华昀凰楚楚一笑之下，斩落了尚钧年轻英朗的头颅，血溅鸾车。骆后唯一的儿子，至死也不知道，自己是死在一起长大的兄长手里。挡在晋王问鼎帝位之路上的第一个对手，就此灰飞烟灭。
    尚尧遣亲信护卫，秘密将华昀凰送到行馆。
    杀戮未止的风雪夜里，诚王第一次见到华昀凰。
    早已听闻此女色殊貌美，乍见她款款而出，四目相对，仍令诚王一震——
    一个养在深宫的女子，竟拥有世间空空，藐对生杀的目光。
    溅在她珠履上的血迹还在，那场血火屠戮，并没在她眼里留下半分惊悸。
    她是一个无动于衷的局外人，冷眼看着这幕刀光剑影，手足相残的皇室操戈。
    诚王一生见惯后宫中强横女子，如高太后，骆皇后，不过是在帝位之侧，争一分荣宠，占一时风光。他却看不透，这个南朝女子的眼里，为何藐空一切，为何又有孤注一掷的深执。她所求的，绝非恩宠，也非权势。
    这样的女子，岂能留她在帝王身侧。
    及至华昀凰入主东宫，以太子妃的身份，暗助尚尧夺位。
    眼看着她一步步在宫中站稳脚跟，避过骆后的暗算，谋得皇帝信赖，忍得疯癫太子的凌辱，更与尚尧暗通款曲，手段玲珑了得。
    太子兵变夺宫，晋王尚尧领军平叛。
    内有华昀凰的策应，外有诚王的兵马相助。
    发兵之际，面对已经甲胄在身的尚尧，诚王厉色迫他答允唯一的条件——
    事成，即诛杀华昀凰。
    尚尧答允。
    血流成河的宫门前，骆后伏诛，万箭待发，华昀凰身陷乱军之中。
    诚王冷眼看尚尧，要他亲手发令，射杀那个女子。
    双手染满至亲之血的晋王尚尧，挽弓在手，与华昀凰遥遥相望。
    他迈过了尸山血海，却迈不住那双眼睛，迈不过一道情关。
    诚王眼看着尚尧孤身策马，冲入乱军阵前，救下华昀凰。
    两人并骑浴血，在众军山呼万岁的震地之声里驰回。
    诚王徐徐放下手中长剑，黯然合眼，心底触痛。
    当年的自己，今日的尚尧，同是生在无情帝王家的深情之人。
    情关难越之苦，没有人比诚王自己更清楚。
    宫中血火烽烟，至夜方息。
    诚王终于等到了甲胄未卸的尚尧。
    静夜深宫，亦君亦臣，亦父亦子，终于坦诚相见。
    “大事当前，答允皇叔只为从权。尚尧有愧。此生我从未以真情待人，母妃早逝，王妃亦不同心。唯有华昀凰是我心系之人。皇后之位，我一定会给她。望皇叔体谅。”
    他一字一句，掷地有声。
    他不是来负疚请罪的，而是以天子之尊来宣示他的志在必得。
    如今他才是皇帝，是天子，是九五至尊。
    罢罢罢。
    这皇位，是一个做父亲的，心甘情愿，拱手相让。
    一道宫墙，多年分离，生身父子不得相认。
    这些年他伶仃一身在宫里寄人篱下，从未得到过半分亲恩。
    到如今父子再为一个南朝妇人反目，得不偿失。
    诚王颓然作罢，良久，只问一句“你仍是唤我皇叔？”
    只盼从他口中听到一声父亲，只在隐秘无人处，哪怕只一声。
    他却到底没有改口。
    至今也没有。
    山寺禅堂，清晨翠露犹自凝在叶尖，欲坠未坠。
    一枚黑子，捏在大侍丞单融指间，恰举棋不定之际，外间脚步声急，蓝衣人影映入窗格。似乎一直心不在焉留意着外面的单融，放了棋子在案上，朝对坐之人微一欠身，起身离座，阔步走到门外，听来人低声禀报。
    来人只匆匆几句。
    单融颔首，挥退来人，独自静立了片刻，一语不发步回禅堂。
    他并不落座，望了对面那人，那人拈弄一枚白子在手，安然低首，竹簪束发，鬓间两缕霜白，一袭青衫洗旧。单融沉吟欲言之际，那人倒先含笑开了口，“且下完这局如何？”
    单融目光闪动，笑道，“你我这局留待来日，外面那盘棋，更要紧些。”
    “到了外间，沈某就不是弈手，只是棋子，凭人驱策罢了。”青衫霜鬓的沈觉垂目一笑，将白子闲闲落下。单融的目光随那枚白子落定，一笑，拱手道，“好棋，在下已输了。”
    沈觉不置可否地扬了扬眉。
    单融神色敛正，“这几日在下有幸与沈相相聚，品茗对弈，实乃平生快事。盼望日后，多有这般逍遥畅快之时。今日车马齐备，在下奉旨，要护送沈相前往另一个去处。”
    “不回尘心堂了？”沈觉意味深长地笑了笑。
    “委屈沈相在尘心堂暂居了这些时日。”单融回道，声色一如既往的平和。
    “我倒已住惯，是个清净地方。”沈觉自若地拂袖起身。
    “沈相不问此行去往哪里？”单融微笑，审视着沈觉的举止。
    “问与不问，有何差别。”沈觉长身而立，意态如疏竹，清俊的脸朝了南面，“这雪一下，越发冷了，但愿此行是往南去，早日春风化雪。”
    单融与沈觉相视一笑，各自心照不宣。
    迈出门外，山寺清风拂面。
    走在前面一步之外的沈觉，青衫被风撩起，鬓间那两缕霜白被风一吹，散了几丝，徐徐拂动，落在单融敏锐的眼里，几丝白发格外醒目。
    望着这人从容垂袖而行的背影，在宫中久历炎凉的单融，也不由心下唏嘘。
    那个初入北齐时憔悴狼狈却仍清傲的少相，正是英华茂年，如今风采仿佛依旧，却已无声无息的，白了两鬓——孤零零被囚在方寸之地，做了两年的囚徒，与外间音讯断绝，想来何等孤困煎熬。