第二日一早，马队从驿站出发。
    府兵在前，旌旗招展，车马粼粼；两乘马车，在牙兵的护卫下进入金陵城。
    叶一枚气嘟嘟坐着，揉着酸涩的手腕。手腕被厚重的木枷铐了一天，上马车才打开。被人逼上了马车，没办法逃走；一枚觉得晦气。
    不过，她也没地方可去，不如进宫碰碰运气罢。
    那队牙兵将马车送到内城止住脚步。宫内出来一行人引路，有人赶马车往宫里走。马车从西侧门进了宫；四周依然用布幔遮得严实。
    秀女们正襟危坐，谁也不敢乱动。只能从飘荡的窗帘缝隙中，隐约观看高大宫墙。宫墙上的重檐翘角，在黄昏的夕照下，镶上一层金色的阴影，显得愈发森严颓废。
    叶一枚有一事，想不明白。南国国祚衰败，正是愁苦不已的时刻；全国上下该同仇敌忾，统一对外才是；这时，征召秀女进宫，为了啥？
    当然，这些话，她只在心里想；……这种话，秀女断然不应该说。
    马车沿着高高的宫墙，慢慢行驶着。约莫过了半炷香的功夫，马车终于停了下来。
    “停！各位秀女移步。”一位公公扯着鸭公嗓喊着。
    马车上的布幔被揭开。
    宫人上前挑开车帘，说道：“姑娘们，请跟我走。”
    秀女们点头，不敢多说话；井然有序下了马车。
    两名宫女一前一后在前走着；秀女们迈着娉婷的步子紧跟着。
    走过一道道高高的宫墙，叶一枚和青沅等四人，被领到一处院落前。叶一枚抬眸，门楣上“皎兰居”三字；大概是她们的住所了。
    院内有人迎上来，领路的宫人自离去。这是一处洁净的院落，院子里有两颗梨树，梨花儿开得正妍，散发出幽香。
    又有一位年长的宫人过来，“我是芷蒻，姑娘们有何事，尽管吩咐我就是。”
    芷蒻将她们领到各自的房间，叮嘱她们：“姑娘，今晚大家先歇着，明日一早，会有人来传你们！”
    “谢谢姑姑。”青沅拿了点碎银子，悄悄放在芷蒻手里。青沅大一点，人情世故懂得多些；“姑姑，我们初来乍到；一切，请您多指点。”
    “好说，好说啊！”芷蒻笑嘻嘻的，惦了惦沉甸甸的银子；“青沅姑娘客气！若运气好，攀上枝头当凤凰；以后，不一定谁关照谁呢！”
    “姑姑，你莫笑话我嘛，没见过世面的丫头，怎么可能攀上枝头？”青沅笑道。
    “姑娘，我告诉你，别人不用管的；……你只要记着，巴结好中宫娘娘。”芷蒻轻声道。
    “谢谢姑姑提点！”
    叶一枚到了屋内，却怎么也睡不着。她觉得哪里不对。
    她们这选送入宫的秀女，怎么连个随从也没有？……古代大户人家的小姐，不得丫鬟使女婆子一堆人伺候的吗？怎么这叶家小姐这么寒酸？不止是她，青沅、采薇，还有其他姑娘，也都没有随从？
    难道，我，会是个假小姐？
    叶一枚心里着实不得劲。她左思右想，翻来覆去的，怎么也睡不着。她起身披上衣裳，来到青沅的房外，轻轻敲着门；“姐姐，青沅姐；……你睡下了吗？”
    “吱吖”一声响，青沅站在门内；惊讶地问：“枚儿，你怎么了？……还没睡呢？”
    “姐姐，我睡不着；……”叶一枚撒着娇，冲她娇俏地一笑；“换一个地方住，我睡眠就不好。我翻来覆去的，怎么也睡不着；就想找人说说话。姐姐，你不会嫌我不懂事吧？”
    “怎么会？……进来吧！”青沅微微一笑；侧身让她进门。“夜已深了，有什么睡不着的？……莫不是心里有事儿？来，咱们躺在床上，你慢慢说；……”
    青沅将她拉上卧榻；拿了一个软枕给她，让她能舒服睡下。
    “好！”叶一枚心事被人说中，脸色微微发烫。亏得是在晚上，不然，肯定能看见她脸红到脖子。
    “姐姐，我有事不明白。按道理，咱都是大户人家的小姐，好歹也是被选入宫，不管以后能不能飞黄腾达，怎么连个随从也没有？……”一枚瞅她一眼；说道：“我看姐姐您这样的见识，谈吐和气魄，不像是小户人家的。姐姐，您这气派，不说是公卿，也该是大户人家出身，怎连个丫鬟都没有？”
    “唉！你以为，我们这批秀女里面，有几位是南国士族的真小姐？……”青沅眼里起了一层薄雾，声音有些异样；“我爹是蜀国的大臣；……蜀国战败，我爹不甘受辱自尽身亡。我娘带着我和我弟逃到这边，本以为可以静静过日子。不料，国主甄选秀女，那些节度使和大臣，谁愿意将自家的姑娘，送到这破落的王庭去？他们就找人顶包；……我若不从，我娘和弟弟就有危险；我就这样成了秀女。”
    “啊，原来如此？……没有人告发吗？”叶一枚很气愤。原来，她身世凄惨的。
    “谁告？……谁会多管闲事？”青沅望着她；“叶姑娘；……你呢，你为什么会来到这呢？……”
    “我？……爹娘不喜欢我。”
    叶一枚眉头一皱；自己没想开口说话，怎么蹦出来这么一句？……是原主心里的声音？
    “这个乱世，每个人都有自己的委屈，都有那么多的不得已。”青沅安慰她；“也可能，你爹有他的不得已吧。”
    “嗯，我也只能这么想了。”一枚点头；又问道：“我们这批秀女，宫中有什么需要，才被匆忙甄选的吧。不过，会是什么事呢？”
    她俩心里都明白，国主要选妃子什么，干嘛舍近求远？金陵佳丽淮阳风流，况且，国事这么胶着，作为君王，还有心思选妃？
    “枚儿，干嘛杞人忧天？我们且不要想那么多。”青沅拂了她凌乱的发；说道：“既来之，则安之。有什么事儿，过几天，一定会知道的。”
    “是！姐姐说得极对！”
    叶一枚重重地点头。青沅看得很透，忧虑有什么用，祸福相依，总会有办法。