大熊喜得在有味斋里团团转：“黑姐她不仅没事，似乎修为还更上了一层楼。真是太好了，真是太好了。”
    顿了一顿，它又神神秘秘地拿出一个树叶做的小口袋，从里面取出个小小的压岁果：“你看，这是你娘昨晚留在我床头的。我想着她必定是送给你的。”
    小熊简直要开心疯了，虽然在有味斋里得了不少四郎赠送的压岁果，还有许多好吃的糖糕，可是那些加在一起也比不过自己亲娘给的啊。所以，盼着被鬼怪捉去的小熊这回并没有一口把手中的压岁果吞掉，而是小心翼翼接过来，捧在手心里，惊叹道：“真是漂亮啊。”
    小小的面塑身上被染上了一层半透明的绿色。那种绿色看上去好像会流动一样。
    然而不知道为什么，注视着手中小小的压岁果，小熊无忧无虑的心中忽然生出一点朦胧的担忧来：娘亲她为什么不亲自交给我呢？她……她真的会回来吗？
    四郎出了厨房，听到这对父子在那里越说越兴奋，想起昨夜殿下那番话，一时也不知是何滋味。
    每一个卖出的压岁果，四郎都记得。现在拿在小熊手里的面果子虽然已经大变样，但四郎依旧将其认了出来——那是同一批出笼的果子中最小的一个，昨天卖给了那对来歇脚的母子。
    至于为什么会落到人罴的手里，这里面大约又是一段新的故事。两个故事的结局，或许都是圆满的，却笼罩着一层挥之不去的阴影。
    压岁果的魔法其实很简单，里面隐藏着的，正是凡人自己生的欲望，期望亲人好好活着的欲望啊。
    只是，世事无常，圣人不仁，普通人这些卑微的欲望，在上位者恢弘的棋盘里，往往也像面粉做的那样不堪一击了。
    ☆、127·鱼咬羊1
    老人家常说“腊月忙年”。一进入腊月,白桥镇家家户户都在忙乎着过年的事情。
    先是腊月初八,家家喝腊八，这一天是释迦摩尼成道日,因此附近临济宗的寺庙都会免费供粥。镇上的虔诚居士们,往往天不亮就去排队，等着喝那碗腊八粥。甚至还有外地的客人特意赶过来。虽然四郎不关心那些大事，可是他也能感觉得到——临济宗在这片大陆上的影响力,已经达到了千万年间的顶点。
    虽然临济宗影响力极大，可是在普通白桥镇居民的心里,最信的依然是自家祖宗。
    说句大逆不道的话,佛祖虽然法力无边,但是祂到底顾不过来这么多人。再说了，大家都是信徒，若是互相之间有了争端，佛祖又该帮谁？而祖宗就不一样了，他们总归是偏帮自家人的。
    总之佛祖要敬奉，祖先也不能怠慢。因此从腊月二十三祭灶到年三十祭祖，在这段时间里，但凡讲究些的人家，都忙得不可开交。因为每天要做的事情各有不同，必须严格按照日子办事。
    哪天扫房尘，哪天糊香炉，哪天迎门神，都是一丝一毫不能错的，不然恐怕祖先怪罪，鬼神作祟，这一年的光景便有些难过。就这样，一直要忙到过了元宵，这年才算是过完。
    转眼就到了腊月二十九这天，按照太和山当地的民俗，这一日是“上坟接年”的日子。
    在忙碌了将近小半年，终于把过年的物事色色准备停当之后，白桥镇人便想起了自己故去的先辈。他们操劳一生，如今活人热热闹闹在一起准备过年，可不能让祖先冷冰冰的长眠在白雪之下，怎么也得请回来过一个年！
    因此，但凡有先祖葬在山中棺葬群的白桥镇居民，都要在家中堂屋的北墙正中，挂上一张写了列祖列宗名字的家谱，然后摆上枣山，粘豆包，还有准备在年夜饭时吃的各种腊味腌制品，请祖先提前品尝。然后，猫冬的镇民就带着香烛纸钱，进山请祖先的亡灵回家去过年。
    不知是谁最先传出来的，说有味斋的压岁果真的可以压住邪祟，十分灵验，因此，趁着进山来“上坟接年”的时机，顺便来有味斋买压岁果的白桥镇居民便络绎不绝。有的是原先买的不够分，这回一口气包十几个回去，看样子是个大家族，准备让家里的大孩子小孩子人手一个。有的是原先买的被家里嘴馋的小儿忍不住吃掉了，大人没办法只得再买。
    已经清静了几个月的有味斋在这大年节下，家家户户猫冬的时刻，倒出人意料的热闹起来。
    有味斋也厚道，并没有见着压岁果好卖，就趁机涨价。来买压岁果的客人和那个言笑可亲的小老板聊了几句之后，总免不了笑逐颜开，捎带买些腌腊回去解解馋。
    买回去觉得味道好，一传十十传百，有味斋的名声在白桥镇渐渐响亮起来，不再门庭冷落，只有外地来的贵族偶尔光顾。
    “老板，包三个压岁果，再来一条熏鱼。”门外走进来一个面色憔悴的村妇，正是上回抱着孩子来有味斋歇脚的女人。
    “荷香，你男人最近可好点了沒？”一个人高马大的中年大胡子问她。
    “菩萨保佑。我家那口子前段时间不知道是撞了哪路太岁，不过是进林子围猎，谁曾想却弄得个半死不活得回来。本以为回来就好了，哪知这之后却总是小灾小痛缠身。连好端端走个路，无缘无故都能跌跤摔破头，如今大过年的，还在床上躺着呢。家里的小儿也不知是不是因此受了惊，日日哭，日日哭。”被称作荷香的女人说着说着，忍不住掉起了眼泪。
    大胡子认得这家的男人，因为他也以打猎为生，便十分同情这家人的遭遇：“哎，能保住一条命便好，留得青山在不愁没柴烧。听说赵家大公子带着人进山围猎，在老林子里不知遇到了什么不干净的东西。两队人马加十几条猎犬，大部分都埋进林子的雪地里，没走出来。这次阿岩能捡回一条命，可以说是大难不死必有后福啊。”
    荷香抹抹眼泪，哽咽着说：“托您的福吧。其实家里那口子将养几日，我看着似乎并无大碍，只是小儿最近总是夜啼不止，有时候还说些胡话……”
    “说胡话？都说些什么？”大胡子颇为关切地问道。
    “也没什么，不外就是小孩儿都害怕的那些。哭着说找不到妈妈了啊，一时又叫坏人不要抓他去吃肉……”荷香似乎不愿意多谈这个话题，只含含糊糊说了几句便紧紧闭上了嘴。
    “听说小孩儿眼睛清，看得见那些东西。莫不是你家里冲撞过哪路邪神，或是大人在外头招惹什么回来，惊了孩子的魂魄吧？”旁边有个婆子插嘴道。
    荷香的面色难看起来，她说自家男人冲撞太岁，本是平日用惯了的俚语，并不是真的认为自己家里不干净。她知道镇上三姑六婆最喜欢嚼舌根，自家又是新来的住户，若是家里冲撞了魑魅魍魉的名声落了实，这白桥镇哪里还有他们一家人的立锥之地啊。
    显然这位叫荷香的女人，虽然长在大山中，却并不像她男人想象的那样蠢笨可欺。
    听了那婆子的话，她赶忙补充道：“好在主家心慈，听说我男人受伤的事，还专门派了两个道长送来两张符篆。贴上之后，我家那口子昨日已经清醒过来，大夫说了，只要再静养几日就能恢复如常。小儿估计是被他父亲的病吓到了，如今看他爹大好，便也不哭了。只是我男人说过年过节的，不要亏着孩子，叫多买几个压岁果回去，加上小儿上次来过一次有味斋之后，不知怎么就记住了这个名字，今日闹着非要吃有味斋的鱼。
    病号最大，我便干脆一并来买回去塞住他两个的嘴。
    各位婶娘不必担心，如今家里前有门神，后供地主，哪里进得来什么脏东西？小儿受惊夜啼都是常有的事情。退一万步来说，即便先前有什么东西，想来如今也不敢再作乱了。”
    众人原是五分关心里夹杂着三分害怕，两分猎奇，如今听她这么一说，既有些放心又有些无趣，便纷纷转移了话题，说起今年镇上新来的赵员外家的怪事。
    听说赵员外虽然上了年纪，总有些病痛缠身，但是生的儿子却异乎寻常的孝顺。
    大儿子简直可以媲美古代卧冰求鲤的大孝子。明知道冬天的山林危险，为了给父亲补身子治病，冒着生命危险上了山。上山后果然出事，九死一生才逃出来，虽然熊没猎到，但是却带回了更加珍异的好东西。
    “什么好东西？”有人很感兴趣地问。“莫非还是龙肝凤胆麒麟肉不成？”
    “唔，虽然不比那些珍奇异宝，但也是凡人轻易间看不到的。”提起这事的人说话间带着很浓重的江城口音，听说赵员外以前在江城做大官，此人大约和他家的仆人有些七歪八拐的关系，似乎很了解赵家一些内宅秘闻。
    这话激起了众人的好奇心，连连追问那个外乡人，此人却一味卖关子不肯说。
    荷香在那些人提到珍异的好东西时，貌似被吓了一跳，很神经质地从座位上跳了起来，有些惊慌地回头看了一眼大门口。
    大胡子似乎对这外乡人的某些言辞有所不满，他拉着脸说：“现在这些年轻人，越来越不讲规矩了。进了树林子，就得守山神爷的规矩。珍禽异兽都是有灵性的东西。这山林里的野物天生天养，他们若有了灵性，就和那灵智未开家养的畜生不一样了，哪里能随便打呢？你看吧，这回进去的人，就是因为事先没有拜过山神爷，而且杀伐无度，所以才在山里撞了邪，大部分都被发怒的山神爷留在了林子里，少部分回倒是回来了，还不是相继出意外，不是跌断手，就是摔破头？这都是山神的怒气啊。”
    那江城口音的外地人似乎对山神很不以为然，不假思索地反驳大胡子：“你这话就不对了。逃出生天的那些人听说是由几位道长救出来的，后来出了意外，也是道长们一人发了一道符，才保住这些人的家宅平安。山神似乎除了发怒害人，可什么都没做过。照我看来，即便真有所谓山神，也不是什么正神。”
    “你？”中年猎户闻言，十分生气，可是他不善言谈，也不知该如何反驳这个外乡人，只能气鼓鼓地走了。
    中年猎户是本地人，所谓强龙不压地头蛇，按理说，在座的白桥镇土著应该帮腔才对，可是大堂的客人居然都保持着奇异的沉默。可见如今山神的信徒确实越来越少了。
    太和山脉中原本的森林信仰，说白了就是动物信仰，或者是妖怪信仰。上古时期，人类唯一能依靠的只有周围的自然环境，所以在他们心目中，人和动物、植物是一样的，人并没有什么特别之处，也不是什么万物灵长。
    因为能力不足，原始人类甚至是谦卑的，他们崇拜妖族，崇拜巫鬼。将某种异兽奉为自己部族的守护神的情况并不罕见，这就是所谓的图腾。动物中的虎、龙、蛇、豹、马、羊，植物中的竹子、柳树、杉树等都做过人族部落的图腾，这些图腾就和流传至今的巫术一样，是妖族曾经掌管天庭，盛极一时的证据。
    只是，人族是多么的健忘，又是多么的现实啊，神一旦提供不了他们想要的保护之后，就会被迅速的舍弃。因此，当新的、更强大的神明出现后，在神战中失败的旧守护神很快成为明日黄花，被抛弃，被取代。
    森林崇拜就是妖怪崇拜的遗迹，只存在于太和山这种与世隔绝之处。只是，随着时光的流逝，人族越来越自大，动物全都是食物，妖族全部是需要驱逐的异类，因此崇拜图腾的人类越来越少——大部分镇民都成了临济宗的信徒。唯独一些靠山吃山的小村落，还保持着对于山神的信仰。
    而失去了信仰力的山神，自然日渐衰败下去，最后终于堕落为山姥，成为某些人类残害同族的工具和挡箭牌。
    见猎人被自己辩走了，那外乡人难免有些得意洋洋，很激动地说天一道如何如何好。说到激动处，忍不住手舞足蹈。
    华阳因为她姐姐的事，历来对道士就没什么好感，此时听到这个人越说声音越大，越说越离谱，忍不住隔空抽了他一耳光。
    “唉哟！”正在得意忘形，外乡人忽然觉得脸上一麻，接着传来一阵火辣辣的疼痛感，半边脸很快肿了起来。此人虽然是道门狂热信徒，但毕竟只是个凡人，因为这是在临济宗山门外，又靠近山林，他也不敢再叫嚣，捂着脸灰溜溜地跑了。
    大堂里的客人被这高谈阔论的外乡人闹得心烦，此时见他话说到一半就走了，拍手称幸的同时，也有些莫名其妙地发寒。
    四郎开始只听着，并不搭话。如今看华阳姑姑出手教训此人，不觉大感畅快。他把荷香要的压岁果都用油纸包包好，然后心满意足的离开大堂，去厨房里取熏鱼。
    熏鱼其实就是腊鱼。新鲜的河鱼经过切剖，漂洗，腌渍，放糖，干燥和烟熏六道工序而成。腌制好的熏鱼还有一种奇特的香味。放在蒸笼里蒸上一个时辰，取出来后连鳞片和骨刺都可以食用，而且肉质结实，咸淡合意，入口回甘。这种熏鱼能一直保存到入夏。
    四郎提着一条完整的金黄色熏鱼走出厨房，听到店里的客人还在讨论赵家那点破事。
    一个新来的青衣文士被许多食客围在中间。
    “做人不能只看表面功夫，上山打打猎，弄得家里死了不少下人，连带着父亲的故交之子都死了，这算哪门子孝顺？听说赵家的二子和那个养子才是真的孝顺呢。要不怎么说嫡庶有别？这嫡子的教养和行事，就是要大气许多。”
    豪门八卦历来是普通人的最爱，白桥镇民也不例外。大家一听这话，纷纷来了兴致，询问这嫡子是如何行事大气的。
    先前说话的文士并不卖关子，说这位赵端公子也没做什么轰轰烈烈的事，悄没声息就带着弟弟出了家，舍身到庙里当了和尚。要不是赵家那位正室大夫人出来大户人家里走动时说起此事，竟然谁也不知道。大公子倒是闹得轰轰烈烈……
    这话虽然没说完，大家也都明白他的未尽之意了。不过，毕竟是别人家的事，所以山民们叹一阵，也不过感慨一番赵员外虽然病没好，但是养儿如此，也足慰平生了。
    荷香不知道是不是想起了自己儿子，有些呆呆怔怔地站在一旁听着。四郎走过去，把熏鱼和包好的压岁果一起递到她面前，荷香才恍然惊醒一般站了起来。
    她提着手里的熏鱼，掰下来一小块放进嘴里嚼了嚼吞下去，然后略微有些不好意思地问四郎：“胡老板，我家小儿最近总闹着要吃你这里的鱼。可是我又不能总上山，所以……所以你能不能告诉我这熏鱼究竟是怎么做成的。”
    四郎听了，了然的点头，然后很大方的把制作熏鱼的工序详细解说了一遍。
    荷香听完后，似乎颇为疑惑：“在我们猎户家里，腌腊肉这类食品，每到冬天都是必备的。不怕胡老板笑话，我以前在村子里，制作腊鱼也算得上头一份，只是做出来的腊鱼，外观从来不像你做的这样金黄洁净，不是深黄带着一层黑膜，就是暗褐色，而且总有油脂和盐霜溢出来，肉质和香味也差了很多，要不就是肉质枯软，要不就是味道太咸。这……”
    四郎明白了她的意思，并不介意她来探听自己的秘方，只说：“也许是盐放多了，或者太阳晒得不足？”
    想了想，四郎就把一斤鱼该放多少糖多少盐都说得清清楚楚，半点不藏私。
    四郎这样倾囊相授，倒叫荷香很不好意思，对着四郎连连道谢。
    四郎微微笑着说：“只要掌握好盐水的比例，由自己娘亲做出来的鱼肉，孩子哪里会不喜爱呢？”
    荷香听了这话，很高兴地再次对四郎道谢，然后就打算付钱，可是她摸遍了全身上下，也没找到自己装钱的荷包。于是荷香的脸色渐渐变得尴尬起来。
    “怎么了？若是钱不够，回家取了再送来也是一样。”
    “这……”荷香支吾了半晌，终于有些窘迫地开口说：“实在是对不住，最近给孩子他爹看病花了不少钱，我家统共就剩这么点过年钱。如今却……”
    槐二在旁边听了半天，觉得这女人实在得寸进尺，在旁边凉凉地讽刺道：“我们有味斋开门做生意，可不是赈灾济贫行善积德。”
    荷香的脸色越发尴尬，有些惴惴地看了四郎一眼，可这回四郎却并没有开口。
    几人沉默了片刻，荷香终于低声说：“我家那口子上次陪着赵公子出生入死，猎来的山珍便有幸分取一份。我自觉家里无福消受那样的好东西，因此拿回来后便再没动过，如今原封不动地都冻在冰里，不如就用那个来抵……日子实在难……”
    四郎看了她半晌，终于点点头：“那好吧。既然要换，就请今日下午送来。”
    荷香千恩万谢地走了。
    槐二看着荷香的背影，犹自愤愤不平：“这妇人也太精明了些，看着一副可怜巴巴的样子，结果什么好处都被她占了。”
    四郎低着头摆弄手里的活鱼，头也不抬地说：“你何必与她生气？凡人有句醒世恒言，叫做‘人不为己天诛地灭’，她要为儿子和丈夫精打细算，自然得有人吃亏。我们和她原不相干，不过是做生意罢了。再说，我也想知道赵公子一行人究竟在山里打了什么好东西回去。”
    “我看不会是什么好东西。这婆娘如此精明，若真是好东西，还会换给有味斋？早自己一家人消没声息的吃了吧。”
    四郎点头赞同他的话，只是一条熏鱼、几个压岁果而已，不值什么钱，用来满足自己的好奇心，这样的费用并不算昂贵。所以四郎才轻易同意。
    或许做买卖就是这样，讨价还价之后，双方都认为自己这一方占了便宜，生意才能做成。尽管在别的人看来，这一回是自己吃了亏，可是有时候，吃亏还是占便宜，哪里说得清楚呢。
    “卖鱼咯，新鲜的河鱼咯~”一阵拖长的叫卖声从山道间传来。
    四郎急忙放下手里的鱼，跑出去大声问道：“是赖老板吗？今天有虾没有？”
    “有咧~”卖鱼的水獭也扯着嗓子回了一句，然后就推着自己的独轮车，‘‘咕噜咕噜”走了过来。“都是昨夜刚打的河虾。还有上好的太和银鱼，做汤炒蛋烧豆腐都是极好的。对了对了，大草鱼也有，冬天的草鱼，肥美着哩。”
    水獭拼命推荐着自家的鲜鱼，活像个卖假货的蹩脚商人。
    但是他卖的鱼虾确实物美价廉。自从搬来小盘山，有味斋的各种水产一贯由他家供应。这回四郎也很爽快：“这些我都要了吧。”
    “全要了？”水獭有些疑惑地反问了一句。他虽然学会了做生意，但是却还没学会人类商人的奸猾手段，此时就很多事地替买了许多鱼的四郎白操心。
    四郎点点头：“嗯，前几日请了林子里的小山臊来做客，估摸着这几天快来了。听说山臊喜欢吃鱼虾，总要多备些东西好招待这些小客人。再说，这几日来买熏鱼的客人忽然多起来，店里做的那批熏鱼已经快要卖光了。”
    听四郎提到小山臊们，水獭微微露出一个担忧的表情：“的确有好几天没见到那群偷鱼的小崽子了。哎，可别是被猎户抓去了吧？”
    说着，他也觉得自己的担心有些可笑：“总不成人类连山臊都要吃？统共才几两肉。”
    “有什么是人类不敢吃的咧？”山猪精不知从哪里冒了出来，忽然插嘴说。“我往年为了寻找槐槐，大江南北都跑过，什么新鲜吃食没见过。南边就有人吃青猺，听说肉味鲜美，毛皮做的衣帽又轻又暖。山臊说白了也是猴子妖怪而已。你怎么就知道没有人类饿慌了去吃……”