池宁出身西南边陲的小城镇南，那地方地处偏僻，穷山恶水，唯一能拿得出手的特产就是宦官，权宦，名权宦。
    孝帝永平年间，还是个失怙幼童的池宁，便以“俊秀”充入内廷。他一入宫，就自动划入了宦官集团中的镇南一派，拜派系大佬太监张精忠为师，选入内。毕业后他开始了辗转在神宫监、御用监攒资历的日子，天和年间入了内官监理事，掌火药制造，十六岁时，已是东厂名副其实的三号人物。
    若不是年前师父出了意外，给池宁顺风顺水的人生平添了一些波澜，他现在说不定已经开始二次深造，在文华堂绩学，听阁臣讲书了。
    但不管怎么说，除了这道坎，池宁长这么大，还真不知道什么叫低调，什么叫讲理。
    在这点上，他的干儿子就很上道，依命行事，从不问解。池宁让他把人拿下，他就把人拿下，也不管这拿下之人是不是什么世子，有没有来头。
    夏少丞本名夏下，主子赐的名，不能改。他一张再正经不过的面容背后，如今正在思考着，有没有什么合适的罪名，可以网罗编织到闻时宝头上。虽然康乐大长公主不足为惧，但能少一些麻烦还是少一些的好。
    很快，夏下的心中便有了主意，他手上还真有个现成的罪名。
    夏下能够无视宵禁，点兵连夜出京，自然是身负一道特殊的皇命——他需要在半月之内，抓捕到一伙儿试图在宦官间妖言惑众的朝廷要犯。
    这是宦官集团内部的自查与肃清，但也不能保证这些受了影响的人不包括外臣。
    好比，脑子明显有坑的大长公主之孙。
    夏下面露不善，眯起眼，不着痕迹地朝闻胖子打量，在脑中飞速攀扯着这一百多斤肉的社会关系，准备当场表演一个什么叫“无中生友”。
    但夏下没想到，他干爹池宁比他更狠，在不知道抚摸了自己手上的乌木几下之后，池宁终于再次开口，带着不近人情的冷漠与疏离：“连着闻时宝和他身边的人一并拿下，特别是那个女子和小儿。”
    人群中，一直低调抱着孩子，此时已经瑟瑟发抖的黄三娘，在听到池宁的命令后，惊恐地睁大了一双美目，真真是我见犹怜，让人不忍攀折。
    已经被拿下的闻时宝，觉得池宁简直丧心病狂：“你抓我便是，为什么要抓与我同行的人？”
    此言一出，颇有那么几分不打自招的味道。
    闻时宝还不知道自己坑了队友，继续试图用他不算聪明的大脑，保护黄三娘：“池宁！你知道她是谁吗？你敢动她？”
    这话拙劣得是如此地似曾相识。
    池宁没开口，但他的唇角已经出卖了他的讥讽。她是谁，他自然比谁都清楚，甚至他来此的目的，就是她。
    “她是马太监的内眷！”闻时宝急了，不得不自爆。他很清楚，他在普通人面前足以耀武扬威的身份，在这些肆无忌惮的东厂太监面前根本什么都不是。所以他才要拼了命地保下黄三娘和那个孩子，这是他唯一可以翻身的筹码：“司礼监的马太监，你不会不知道吧？”
    内监里不成文的规矩：东厂一把手的掌印太监，往往会由司礼监的二号或者三号人物来兼任。
    最近几个月内宫中风云变幻，司礼监内变动频繁，不过，宦官间的权力斗争已经随着政权的稳固而进入了尾声。传言中，这位马太监极有可能成为司礼监中排名第三的秉笔太监。也就是说，马太监就是池宁未来的顶头上司。
    闻时宝就不信了，这池宁再厉害，还能厉害过马太监？
    夏下看闻时宝的眼神都要开始染上一些同情的色彩了，这是何等的愚蠢，才能让闻时宝总是这么精准地踩到作死的点上？
    单知道马太监是东厂掌印太监的备选，就不知道……
    池宁也是吗？
    池宁现在是东厂的协同太监，在掌印太监悬而未决，另外一个资历稍高于他的协同太监身死的情况下，池宁亦是最有可能接管东厂的人选之一。
    甚至有脑子的人都能看得出来，池宁的目的就是借由执掌东厂，得到跳入司礼监的踏板。
    在池宁师父的时代，司礼监还没有一家独大，内官监、御用监等职司，同样可以与之分庭抗礼。但一朝天子一朝臣，对于现在年轻的宦官们来说，入司礼监才是宦生光辉的开始。
    池宁加深了脸上的笑容，明明是一个攻击性很强、城府极深的暗示，偏他生得欺诈性十足，让人只能看到他微微弯眸，人畜无害的样子，好似不知愁滋味的邻家少年。少年一字一顿，诚恳万分：“马公公自然德高望重，无人不知无人不晓。”
    “他如此深明大义，会理解我的做法的。”
    换言之，他要是不理解，那就是他不够深明大义，德不配位，没资格执掌东厂。
    池宁看着闻时宝与黄三娘，总算明白了为什么那“人”会对他说，今夜借宿真静寺，必然可心想事成。
    在被抓起来带下去之前，黄三娘先一步跪在了池宁面前，以蒲柳之姿，未语泪先流，俗称“卖惨”：“敢问这位大人，奴家何错之有？只因您与我家大人稍有竞争，就可以……”
    她想暗示池宁这是在排除异己，栽赃嫁祸。
    不管池宁说什么，都摆脱不了嫌疑。
    但池宁……根本就没打算和黄三娘直接对话。他只是按照自己的步调，一手依旧捧着他的宝贝木头，一手从宽大的袖中露出，指了指闻时宝，对夏下道“窝藏朝廷要犯”，又指了指黄三娘道“朝廷要犯”。
    言简意赅，激起惊涛万丈。
    池宁身后抱猫的小随从苦菜，很贴心地对夏少丞补充了一句：“我们本不应该在这里停留，但池爷在来的路上听说了您的任务，非要为您分忧。大概是老天爷也被池爷的这一片慈父之心感动了吧，还真让我们在真静寺，逮到了这狡猾的逆贼。”